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注30：瓦版之别称，亦指贩售瓦版的小贩。
☆﹑二口女
＃插图
昔有继母挟怨
拒喂继子以食
致其饥饿而死
此继母自身产子后
后颈竟生一口
进食时盘发成蛇
夹食入此口
数日无喂食
则痛苦难当
可见继母善嫉
足不可取
绘本百物语·桃山人夜话卷第贰／第壹拾柒
【壹】
还真是桩难应付的差事呀，角助说道。
角助是根岸町损料屋——阎魔屋里的小掌柜。
损料屋从事的是出租物品，并依物品减损程度收取损料的生意，论性质或许与租赁铺相当，但阎魔屋可有些不同。
私底下，阎魔屋还干些与其他同行不同的生意。
阎魔屋就连客人的损失也代为承担。
况且，阎魔屋代遭蒙损失的客人担下的还不是普通的损失，而是以金钱无法弥补的损失。当然，也从中收取与损失相应的费用。
担下后，客人的损失，就成了阎魔屋的损失。
为此，阎魔屋克尽职责地为客人填补损失。遭蒙损失者仅需向阎魔屋支付损料，便得以弥补这金钱无法弥补的损失。
承担的损失可谓形形色色，其中亦不乏不宜为人所知——即有违法理者。当然，此类损失须支付的损料并不便宜。
又是桩野蛮差事——？又市问道。
此处是一家位于根津权现前（注1）的茶馆。
若是如此，可还轻松多了，角助将本欲吃下的丸子串（注2）置回盘中说道。
「轻松多了？」
当然是轻松多了，角助重申道。野蛮差事指的，就是挟暴力——有时甚至不惜取人性命——以填补损失的差事。
「野蛮差事无须动什么脑筋。倘若需要高人，咱们店家也养了几个，况且还有长耳这名大将哩。」
没错，阎魔屋旗下的确不乏高人。
例如过年时曾一同共事的山崎，就是个手无寸铁都能取人性命的高手。
长耳指的则是一名日仲藏的玩具贩子，有着一身善于打造道具行头的高超本领。须堂堂正正决胜负时或许派不上用场，但碰上得要点手段的差事时，可就不可或缺了。
「总而言之……」
又市啜饮了一口茶。
这天冷得直教人难受。
「该不会是要杀了哪个地痞流氓，还是要整一整哪个作威作福的旗本罢？」
「当然不是。」
角助再次将丸子送向嘴前。
「若是这类差事，目标如此明显，可就容易多了。哪管是寻仇泄愤、还是诈欺窃取，都还算是容易的差事，凡是看得出多了什么或少了什么的，大抵都不难办，只消去除多余的、补上不足的便成。若有任何损失，也是不难填补。不过……」
「不过什么？角助，你这混帐东西怎么老爱把话说得不干不脆的？我虽是武州（注3）出身，性子却是比江户人还要急。若是招待我喝几杯酒也就罢了，这下咱们可是在风吹日晒的摊子上吃丸子。若是没什么损料差事要交代，我可要回去了。不戴上头巾做点儿生意，我可要饿肚皮了——」
又市以贩卖双六营生。
但又市才一起身，角助便一把攫住他撩起的衣摆。
「急个什么劲儿？瞧你们这些个年轻小伙子，总是这么沉不住气。」
「你以为自己长我几岁？不过是生得一脸老气横秋罢了。那么，有话就快说，有屁就快放。」
有人在盯着咱们瞧哩，角助悄声说道。
以余光往旁一瞄，果然看到茶馆的老太婆正一脸狐疑地望向这头。
「甭担心，这老太婆耳朵不灵光，即便落雷打在身旁，照样能呼呼大睡。好吧，阿角，这回来找我商量，想问的究竟是差事该如何办，还是该承接与否？至少先把这给说清楚。」
「这，也是个问题。」
「喂，凡是受托的差事我一定照办，至于是否该承接，可就没我的事儿，是你们那头的责任不是？是否承接全由我决定，一旦承接，就竭尽全力把事儿办妥，你们不过是为咱们卖命的小棋子，对任何差事均不得抱怨分毫——你们那吓人的大总管不是常这么说？」
差事已经接下了，角助说道：
「正是因已经接下了，才会如此困扰。」
「接下了？那么硬着头皮办妥不就得了？大总管是怎么吩咐的？」
「就是大总管差我来找你商量的。」
「找我商量？商量些什么？」
这我比你还想知道，角助皱着眉头回答：
「大总管只表示——这回的既非害命强夺，亦非哄骗巧取，如此麻烦的差事，就数又市最是拿手。」
「喂，未免太高估我了罢。不，也不是高估，这分明是推责。我不过是个雇人，哪做得了什么主？」
又市一脸不悦，再度在红毡毯上盘腿坐了下来。
「话是没错。不过阿又，老是嫌不该有人丧命，得多动点脑筋的，不正是你自己？与其不动脑筋糊涂蛮干，不如交给我这能言善道，办起事来有一套的小股潜，保证能圆满收拾——可记得老爱如此自夸的是什么人？」
「还用说？不正是我？」
没错。
不论是为了什么缘故，又市对取人性命都是极端厌恶。哪管其中有任何理由、任何大义名分、或任何爱憎——只要布的局里必得有人送命，又市干起活来就怎么也提不起劲。但这既不是为了什么节操矜持，也不是出于善心，不过是感觉如此做法未免流于简易粗糙。
当然，有时还真是别无选择。
自己不过是个不法之徒，再怎么讲节操，对于自己干的活原本就见不得光这点，他也是心知肚明。
即便如此，害命终究是不得已的最后手段。
——天真。
大总管阿甲与山崎都如此形容过自己。
又市自个儿也感觉，或许这天真的矜持，不过是对自己从事这或许为世间最低贱的行业的垂死挣扎。
你们不都说我天真？又市说道：
「每回见到我都是满口天真、天真的，活像把我当只小鸡似的。」
「瞧你这小伙子，还真是爱闹别扭。好罢，你若是无意，我就去找那卖吉祥货的商量吧。先告辞了。」
「且慢。」
这下轮到又市求角助留步了。
「你真打算找那京都来的混帐东西？包准教他给大敲竹杠。」
「唉呀，你这话说得可真狠。阿又，那卖削挂的林藏不是你的搭档，不，你的弟兄么？」
谁是他弟兄了？又市狠狠地诅咒道。
又市与吉祥货贩子林藏结识于大坺。两人结伙在京都招摇撞骗了一段时日，由于出了点纰漏，只得双双沦落到江户。算来两人的确是搭档，但又市自认两人不过是一丘之貉，可从没认他作弟兄。
在京都时，林藏曾有霭舟林藏这谭名。
霭舟意为亡者操驾之幽冥船舟，相传此舟自大津琵琶湖现身，一路攀上比散山。起这译名似乎就是借用这典故，比喻自己的花言巧语功夫了得，吹嘘起来犹如陆上行舟。
林藏是个借阿谀逢迎度日餬口的不法之徒，至于又市，有的则是小股潜这不雅的诨名。总之两人是物以类聚，但这点更是教又市不服。
他哪成得了事儿？又市说道：
「找上那混帐东西，包准成个烫手山芋。不出两句话就满口钱呀财的，实在烦人。那家伙老是得意洋洋地自称霭舟，但有谁这么称呼他了？唤他作破舟林藏还差不多。同样是出自大圾，大黑伞要比他可靠得多了。」
教你形容得可真是不堪哪，本欲起身离去，这下角助又坐了下来。
「不过，阿又。若你不愿谈，除了找林藏商量，我也是别无他法。别忘了这桩差事，咱们已经接下了。」
「你这对耳朵可真不灵光呀，角助。我哪说过不愿谈？不过是嫌你话说得不得要领罢了。」
只怪此事难说分明，角助拉拢起衣襟说道：
「我都试着将如此难说分明的事儿解释清楚了，你也少打点儿岔用心聆听。虽然我也知道这不是什么好事儿，背后原委还颇教人心疼。」
「那又如何？」
况且，其中也无损失——角助说道。
「若无损失，此事与损料屋何干？这种差事打一开始就不该接下，回绝了吧。」
「不，应说损失确实是有，只是无从填补。不，这么说似乎也不大妥，其实咱们不出头，损失也能填补。不，似乎也不能这么说……」
「少这么磨磨蹭蹭的成不成？」
「菊坂町那条大街——」
角助指向那方角说道：
「那条大街对头住有一旗本，名日西川俊政。此人石高（注4）不甚出众，算不上什么大官，但家系堪属名门，为人严谨正直，行事亦是一丝不苟，从未有任何恶名。这回的委托人，即为其妻阿缝夫人。」
「是他老婆委托的？」
「没错。阿缝夫人乃其后室，原妻名日阿静夫人，已于五年前之秋病逝。」
「病逝——？」
「似乎是产后体衰，产下娃儿后便卧病在床，不出一年便告辞世。」
「有产下娃儿？」
「是的。产有一子，名唤正太郎。丧母后，娃儿暂由俊政大人之母——名日阿清夫人的严厉祖母代为照料。不过……」
「此人又娶了个后室？」
没错没错，角助颔首说道：
「旁人极力劝说娃儿亟需母亲照料。想必不论出身武家、商家抑或农家，凡是娃儿都该有个娘。俊政大人虽本无此意，但仍为众人所说服，在距阿静夫人辞世两年半后的前年春天迎娶了阿缝夫人。」
梅开二度，时节还真是凑巧呀，角助突然来了一句岔题的闲话。
「这和梅开不开有何关系？」
快把话给说下去，又市催促道。
「至此为止，此事尚未有任何损失。但据传这武士，对这桩亲事似乎颇为犹豫——其中似有什么难言之隐。」
又市对近似诈欺的煤妁亦颇为擅长，不时以粲花般的口舌将徐娘半老还未出嫁的老姑娘给嫁出去，或竭尽手段为娶不到妻的家伙娶个老婆进门。
此类诈欺媒妁中，不少是为了觊觎财产地位而干的投机勾当，但又市玩弄的技俩可是略有不同。又市最擅长的，就是助人抹消不宜张扬的隐情。
他懂得如何为人遮掩伤悲过往或不堪内幕，以顺利牵成红线。
「是有哪儿不讨人喜欢么？那名叫阿缝的后室。」
若是为此，又市那套技俩便派得上用场了。
没这回事儿，角助挥手否定道：
「唉，想必俊政大人应是对原妻心怀愧疚罢。噢，也不知是愧疚，还是难忘旧情。据说两人曾是一对鹅鲽情深的鸳鸯夫妻。但娶进门后，发现这阿缝夫人竟是性情良善、勤勉持家，器量过人。娘家虽不过是个不甚显眼的小普请组（注5），但毫不违逆、安分守己、勤而不怠，简直就是个无可挑剔的天赐良妻——」
「这不是好事一桩？」
「看似是好事一桩。」
至此为止，的确是好事儿，角助略事停顿，啜饮了一口茶后继续说道：
「婆媳相处亦甚为融洽。如此一来，当然又要为家门添丁了。进门一年后，阿缝夫人便产下一子，去年春天产下次子正次郎——即正太郎之异母弟。」
「喂，该不会——是为了争家产罢？若是这位夫人试图将原妻所生之子踩在下头，好让自己怀胎十月生下的娃儿继承家产，这种差事我可不碰。」
「并非如此，家产归谁，已没什么好争的了。」
「已没什么好争的？」
「长子正太郎，已于去年夏日夭折。」
据说死时年仅五岁，角助含糊其词地说道。
「是么？」
又市霎时哑口无言。总不能回角助一句节哀顺变罢？
「是因病，还是意外？」
「表面上——是因病。」
「什么叫表面上？难不成是教人给杀了的？」
这就无从得知了——角助别开脸说道。
「无从得知？这点可是非得查个分明才行呀。」
「的确得查个分明。不过，怎么查也没个头绪。着实教人难以置信。」
「怎么说？」
「这……」
角助似是欲言又止，就此闭上了嘴。
「把话给说清楚呀。你要我用心聆听，我不都奉陪了？听到这头，的确听不出个中有任何损失。就连委托这桩差事的夫人，似乎也未遭婆婆欺凌，夫婿亦未有亏待。这下唯一殷人疑窦的，不就剩那原妻之子的死因了？」
「无一处启人疑窦，表面上无人有任何嫌疑。话虽如此，问题就出在的确有人有嫌疑。」
「什么人？」
「不就是委托人阿缝夫人？」
「这不就奇了？连委托人自个儿都这么说，那么就有些问题了罢。难不成你认为委托人的自自教人质疑？」
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