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「这——理应无此可能。」
「你说是不是？秃子，你想想，这委托人可是宣称自己虐待了正太郎，将他给活活饿死。若就此判断，不就表示娃儿的照料与喂食，都是委托人自个儿打理的？」
「的确是如此。」
「那不就表示娃儿一生下——立刻又开始干活？委托人没说活儿是委由他人代办，而是自个儿来的。」
杀害继子这种事儿，想必无法委他人之手。即便是下女或仆佣，听到须杀害将继承主公衣钵的长子这种命令，想必也是难从。总之，下女谋害少主这种事，理应是绝无可能，更遑论婆婆忍心下此毒手。如此看来，必是本人所为无误。
「农家的妇人一产下娃儿，当天就得下田干活。难道武家之妻也是一产下娃儿，就得立刻下厨？」
「这种规矩——想必是没有。」
「是不是？倘若咱们这委托人是个受虐待的媳妇儿，或许还说得通。但既受婆婆疼爱，又为下人所景仰，这么个讨人喜欢的媳妇儿，为何刚产下娃儿便得看顾原妻之子？西川家原先的媳妇儿，不就是因产后体衰才辞世的？这回哪可能不细心呵护？」
的确有理，长耳端正了坐姿说道：
「如此听来，其中必是有什么蹊跷。」
「蹊跷——那还用说？当然有蹊跷，我可是完全无法信服。自己产下了娃儿，便看继子碍眼，将他给凌虐杀害——这种事儿的确是时有听闻。但我认为咱们极可能是遭这种稀松平常的情节蛊惑，因此看漏了些什么。」
「看漏了些什么——」
那不就代表大总管也看漏了些什么？长耳喃喃自语地说道。
「大总管也——？」
阎魔屋的阿甲——
一个看不出年纪的损料屋老板娘。
她可不是只普通的母狐狸，长耳说道。
「我生得这副块头、这副长相，平时没什么人好怕的，但就是不知该如何对付这个婆娘。阿甲大场面见得可多了，可不是会看漏了什么的天真姑娘。」
「这我当然知道。」
因此……
「就是因此，那婆娘才将问题抛上我这儿来的罢。」
「抛上你这儿来——」
——没错，抛上我这儿来。
想必——是要我用这对天真的眼睛仔细瞧瞧罢。
哼，长耳先是一声嗤鼻，接着便朝矮桌伸手，拾起一块小东西。
原本还以为是个小玩具，但看来竟是团松松软软、有如洋菜般软绵绵的东西。这是什么东西？又市问道。是个伤口，长耳短促地回答。
「伤口？这是哪门子的伤口？这回的虽然没什么臭味，看来还是同前回的东西一样古怪。」
里头掺了许多材料，仲藏说道，并将这团怪东西朝额头上一贴。
「先像这样贴上去，再打上一层白粉。如此一来，不仔细瞧，便看不出额头上贴了东西。」
「都打了一层粉，当然看不出贴有什么东西。反正戏子都得上妆不是？登台时，每个妆都上得看不出原本是个什么人。为了让远处的观客也能瞧个清楚，他们都得勾脸谱、描眼线什么的。就连原本生得一脸扁平的，也能给扮得漂亮抢眼。是不是？」
「是没错，但像我这种天生独特的面底，可就是上什么妆也没用了。」
看来你倒还挺了解自己的哩，又市揶揄道，那还用说？只见这大汉精神抖擞地回答：
「难道不知我带着这张脸活了多少年岁？唉，这就先不谈了。这块我仲藏大人特制的伤口，就是像这样——」
仲藏以指头朝贴上额头的东西一按。
这团怪东西便从正中央裂了开来，裂缝中被涂成一片鲜红。
「如何？看来像不像额头被敲破了？其实这东西里头藏有一只小袋，伸指一压，便能将袋内的血糊挤出来。」
「你这死秃子，怎么又做了这么个思心东西？难道是扮亡魂时用的？」
瞧你在胡说些什么，仲藏自额头上拨下这只假伤口说道：
「扮亡魂哪需要这种东西。」
「不需要么？」
「当然不需要。亡魂都已经死了，哪可能还鲜血直流？妖魔鬼怪并非人世间的东西，不可能有血可流。」
「亡魂不会流血？总觉得曾看过这样的画还是什么的，难不成是我记错了？」
想必是记错了，仲藏一对小眼紧盯着又市说道：
「看来你是与无残绘（注6）什么的混淆了罢。那是另外一种东西，用来满足嗜血的偏好，但亡魂可就不同了。世间根本没亡魂这种东西，倘若宣称看见畜生成精是出于错觉，那么人化成鬼也是谎言。倒是看见死人化成鬼这类传闻，近日仍不时听说——」
「的确常听说，听得我都要一肚子火了。那已不单是疑心生暗鬼可以解释了，错觉也该有个限度。」
没错，亡魂的传闻，悉数是出于错觉，仲藏说道：
「既然纯属错觉，目击者认为自己看见的是什么，就取决于自己的心境了。」
「或许正是如此。」
「因此……」
长耳蹭了蹭耳朵说道：
「戏子扮亡魂，基本上是什么妆也不上的。既然扮的是不在人世的亡者，世间法则便无法通用。如此一来，既没有喜怒哀乐，也无法以言语思绪与人相通。不过是魔由心生者将一己心境反映于眼中所见，错觉自己看见亡者生前面影罢了。」
「取决于目击者自己的心境？」
「没错。因此亡魂非得扮成怎么形容都成，却又怎么也无法形容不可。若见扮的亡魂乃含恨或含冤而死，就演得哭哭啼啼的，不仅代表这戏子仅有三流功力，也代表撰写这脚本的戏班子作家实在窝囊。扮亡魂求的，并非投观客所好。粉施得一脸苍白、身子某处烂了塌了、扎起衣摆如漏斗状，这些个手段并非为了迎合观客，不过是为了表示此人非人。从前的戏子，可是连这些个手段也不要哩。总之，亡魂身分该凭演技诠释，用不上这种血糊假伤——」
「知道了知道了。那么，这行头该用在什么地方？」
「用在武打戏上。阿又，活人挨刀可就该溅血了，但在戏台上总不能真砍下去。戏台上的武打戏，总是不见半滴血。」
「有哪出戏真溅血了？」
「所以才该张罗不是？比方说，有人被一刀劈死。倘若被砍在右侧，死前总会转个身让观客看个仔细。试想，此时额头上若淌下一道血，会是什么模样？白粉脸上一道红，看起来可是分外抢眼，想必观客都要看得乐不可支了。」
「观客只会作呕罢。」
「会么？」
恐怕要把人给吓得纷纷离席哩，又市说道：
「用不着流什么血，大家也老早知道演的是什么情节。看戏不就是这么一回事儿？改以这种不雅的方式作戏，只怕要把观客们气得火冒三丈，说不定有些还真以为闹人命了，吓得连滚带爬逃出去哩。再者，倘若你这血淋淋的玩意儿真受到瞩目，难道不怕奉行所以蛊惑人心之名前来取缔？」
「你认为不行？」
没想到长耳这回这么轻易就放弃了。
原本料定可能要激起一场激烈争辩，又市这下完全扑了个空。
你今儿个怎这么平心静气？又市问道。因为我也是这么想，长耳回答。
「你也是这么想？那还造出这种东西做什么？」
「唉，上回用的那蛤蟆，充其量不过是传统行头的改良品，虽然壮观好用，对情节或作戏的法子根本毫无影响。但这东西可就不同了，凭它包准能完全改变作戏的方式。如此一来，戏子斗剑也非得斗得更逼真不可。不过，正如你说的——这东西实在是不雅。」
看来真是不行，长耳自言自语似地感叹道：
「或许是阎魔屋的差事干太多了。」
「损料差事也算不雅？」
「当然不雅。常得装腔作势，况且老得投观客所好。」
「的确没错。」
「倒是——阿又，那阿缝夫人究竟在打什么主意？欲认罪悔改，却又无从偿罪，岂不是根本无路可走？角助所言不假，至今为止，任何人都没损失，反而是将真相公诸于世，损失方会露见。原本以为儿子是病死的，这下发现竟然是受虐致死，夫君哪平得了心、静得了气？婆婆就更不必说了，大家想必都要恨死这个恶媳妇。不过，话虽如此，家中又还有个次子，还得顾及武家的体面。这下还真是左右为难。」
「的确是左右为难。」
「通常，打这儿开始才算是损料差事，夫君的爱子、婆婆的爱孙遇害而死，这可是个非同小可的损失哩。」
说得一点儿也没错，又市应和道：
「所以呀，委托人若是婆婆还是老公，还容易理解。代咱们报杀子之仇——这才是常情。若是如此，咱们也不愁找不到法子。」
「且慢且慢。即使如此，咱们还是要无计可施，因为情况根本没半点儿不同。次子仍在，家门体面也仍须顾及，有哪儿不同了？」
「不——当然不同。」
「是么？好罢，娃儿的仇是不难报。只要除掉这媳妇儿，体面便得以保全——不过，这可不像你会考虑的点子。」
「你可真了解，这等下流手段的确不投我所好。倘若委托人是老公，不就代表这媳妇儿在装傻了？」
「想必是如此。」
「那么，只要媳妇儿好好认罪、虔心悔改，或许便可使大家心服；根本无须公然定罪，便能在家中解决。虽然难保事后一家能毫无疙瘩和善相处，但只要这媳妇儿打从心底悔改，仍可能有大好前景，抑或双方可达成谅解平顺离异，总之还有几条路可走。只是……」
如今这情况……
「先是——媳妇儿有心悔改，但悔改后，又不得不担心夫君与婆婆的心境。这，可真是一点法子也没有。」
所以我才想知道，你究竟有什么主意不是？长耳以急促的口吻说道。
他这焦虑，实不难理解。
「这委托人，是来委托阿甲代为办些什么？」
「——帮忙想个法子。」
「想个法子？」
「每每思及自己施虐致死的娃儿，便彻夜难眠。不仅无颜面对家人，欲伏法偿罪，亦不知该如何为之。望能真心悔过，虔心凭吊娃儿在天之灵，但又不知该如何向夫君与婆婆坦承此罪，如此以往，根本是无计可施。故望阿甲能代为想个法子。」
「哪有什么法子？」
闻言，仲藏高声大吼：
「如此委托，根本是无理取闹。阿又，完全不值为此事绞尽脑汁。我看就由你亲自登门劝说，以小股潜的舌灿莲花为此事做个了断罢。」
「这——要如何做个了断？」
「就劝这媳妇儿——继续忍耐下去，并告知她除此之外，别无他法可偿罪。不，该说除了为一己之罪所苦、终生饱受折腾，别无他法可告慰可怜娃儿的在天之灵。还说什么彻夜难眠？她连无辜娃儿的命都敢残害，这么点儿折腾哪够偿罪？」
「正是为此……」
我才得在事前……
稍事调查。
哼，少用这来搪塞，长耳说道，接着先是沉默了半晌，才又开口说道：
「看来——你心中仍有质疑。但阿又，倘若这阿缝夫人果真未吐实，会是为了什么缘故？为何非得撒这种谎不可？而且为何得找损料屋来行骗？这我可是怎么也想不透。真相根本还未为人所觉，总不至于——需要包庇某人罢？」
「所以，我才吩咐那卖吉祥货的先就此稍事调查。」
「那吊儿郎当的家伙哪查得了什么？」
「你说谁吊儿郎当了？」
门还没开，便传来这么一句。
粗陋的门喀喀作响地给推了开来，只见林藏就站在门外。
「这是在搞什么鬼？天寒地冻的，我忙着在外四处奔走，孰料你们俩竟然窝在屋内烤火取暖、说人闲话。你们究竟还有没有心肝？」
「提起你这从头到脚没一处可夸的家伙，除了闲话，哪还能说些什么？」
「你哪来资格说这种话？」
「别伫在那儿唠唠叨叨的，快给我进屋里。」
难不成想将我们俩给冻死？长耳说道。
这温度的确能将人给冻死。这屋子不仅造工粗陋，屋内还没什么可生火的行头，一旦冷下来便难再回暖。光靠一只小火钵，根本于事无补。
快被冻死的是我不是？好歹也该为我温点儿酒罢，卖削挂的林藏发着牢骚关上门，一在座敷正中央坐下，又一把将长耳抱在怀里的火钵抢了过来。
「这儿别说是酒，连醋或开水也端不出来。除了与其他民宅有段距离、也宽敞些外，根本一无可取。或许适合商量奸计，若想取个暖，根本连门儿都没有。倒是，情况如何了？托你探听的那件事儿，可采着了什么眉目？」
「阿又，你这是在急个什么劲儿？难不成是对我的能耐有所质疑？唉，但年老早过完，�