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目？」
「阿又，你这是在急个什么劲儿？难不成是对我的能耐有所质疑？唉，但年老早过完，我那些个讨吉祥的行头还真是卖不出去。总之，消息是采着了。」
好罢，林藏搓搓手，耸了个肩说道：
「首先，那委托人阿缝夫人——可是个大好人哩。」
「喂。」
又市挺直了原本慵慵懒懒的身子问道：
「这干咱们什么事儿？」
「哪会不相干？这可是则重要的大消息哩。这阿缝夫人是个穷御家人（注7）的千金，父亲是个石高只称得上聊胜于无的小普请。嫁过去的西川家即使不是什么显要，但瘦死的骆驼毕竟比马大，至少也是个二百石的旗本。或许咱们看不出这两家有何不同，但对武士而言可是门不当、户不对，依常理绝不可能结为姻亲。这桩亲事之所以能成事，也是看在大家对阿缝夫人赞誉有加的份上。」
「难道是不逊于小町（注8）的国色天香？」
不不，林藏猛摇手回答。
「难道不是？」
「并非如此。其实也算不上什么国色天香，虽不是什么丑八怪，但长相也绝对称不上标致。大家夸的，多半是她的好性情，诸如勤勉持家、毫无怨言、孝顺公婆、为人正直什么的。」
又市原本老将她想像成一个趾高气昂的武家妻女，看来实情并非如此。
「如何？不都说这是则重要的大消息了？阿缝夫人并不是个会撒谎的奸人，倘若真有意图欺骗咱们，想必——」
「想必是有什么理由，况且还是个说来话长的理由？」
长耳把话接下去说道。切勿草率定论，林藏回答。
「草率定论？」
「是要你别急着论断。瞧你们这些江户人，性子急的像什么似的。总之闭上嘴仔细听我解释。总之，只要记得阿缝夫人是个正直勤勉的大好人，这桩亲事方能成事就得了。此外……」
林藏竖起指头，压低嗓音说道：
「那名日正太郎的娃儿，也的确是遭施虐致死的。」
「你怎知道？」
「同大夫探听来的。」
「大夫？」
又市探出了身子问道。
「没错。为西川家把脉的，是个名日西田尾扇的庸医。这家伙，其实是个贪婪无度的臭老头儿。」
「你直接同他问来的？」
「当然不是。我哪会傻得留下什么线索？若他是此事的主谋，我岂可能全身而退？」
的确有理。
有些大夫甚至不惜下毒害命。
「总之，虽然是个小大夫，但西田这家伙竟然存了不少银两，住的也是硕大华宅，手下还有成群弟子男仆。我就是从那伙人中打听来的。据说——那娃儿甚是堪怜，死时浑身是伤，死因则是身体衰弱，几乎是活活饿死的。」
的确堪怜，仲藏喃喃说道：
「记得——不是才五岁还是什么的？」
「有个男仆说看了直教人同情，他连泪都流下来了。总之，阿又，这阿缝夫人的说辞可是真的，大抵都不是谎言。」
「且慢，姓林的。」
又市伸手打岔道：
「意即，西川家中的人——知道娃儿是遭虐致死的？」
「并不知道。」
「为何不知道？」
「西田似受嘱咐不得声张。」
「受谁嘱咐？」
「应该是婆婆罢。」
「婆婆？为何是婆婆？」
还不是为了保全武家的体面？长耳说道。应非如此，林藏旋即否定道。
「并非如此？」
「这……要说完全不是为了这个，或许多少有些。但这并非主要原因。这婆婆命西田缄口，并非为了保全家门体面，而是为了包庇媳妇儿。」
「为了保护媳妇儿？倘若真如你所说，这媳妇儿可是犯了杀害婆婆爱孙、夫君承家长子的不共戴天之仇哩。」
「是如此没错。」
「当然没错。我问的是这婆婆为何要包庇仇人？」
「阿又，你还真是个傻子。」
林藏缩了缩鼻子，两眼朝又市紧盯了起来。
「为、为何说我是傻子？」
「人情这东西哪里这么简单？你想想，这婆婆可是对媳妇儿甚是钟意。明知门不当户不对，还是硬将这房媳妇儿娶过门的，其实是这婆婆。噢，或许夫君自个儿也有意，但没有婆婆的许可，亲事也绝无可能谈得成。别说是谈，媒妁连想提这门亲事，也是门儿都没有。此外，这名日俊政的夫君，也是个教人难以置信的孝子。老母若是不答应，绝对是恭敬从命。正是因婆婆看得合眼，才得以娶阿缝夫人过门。」
「但——」
「别忘了，这媳妇儿不仅教婆婆疼爱有加，教夫君甚是合意，连下女小厮对其也是至为景仰。况且——还产下了个儿子。」
「这与此事有何关系？」
「瞧你说什么傻话？这当然是大有关系。这阿缝夫人——除了这唯一一回过错，可是个无懈可击的媳妇儿呀。」
「即便仅犯了一回——这已是个无可弥补的过错不是？」
杀人之罪——可是非同小可。
「是没错。娃儿都已经死了。不过，阿又，这并不能改变什么。即便是揪出阿缝夫人罪愆，对其休妻、量刑——难道就能换回死去的娃儿？难道还能再觅得一个更好的媳妇儿？难道有办法扶养嗷嗷待哺的娃儿？」
这——的确不无道理。
就这点而言，报仇的确是个愚蠢之举，这道理又市并不是不懂。但虽懂，又市也知道仇恨常是无法泯灭的。人毕竟愚蠢，有时就是会为非理法的执念所缚，无法理性判断损益。
再者。
「这道理——说不通不是么？」
道理？——林藏一脸纳闷地说道：
「喂，阿又，我从没想到有朝一日会从你嘴里听到这个字眼。你这家伙哪懂得讲什么道理？」
说什么废话？又市回答：
「我可不是在说我自己讲道理，而是指那老太婆的决定。」
「喂，你仔细想想。家门的清誉、武家的体面——一听见这些个大道理，咱们这种人便要斥为无稽，但即便是商人或庄稼汉，不也都得讲究这些？倘若店家毁了商誉，把客官都给吓跑，哪还做得了生意？同理，庄稼汉坏了村内规矩，遭邻里断绝往来，日子哪还过下去？武家也是同样道理。并不是在抬举武家，但这些家伙可是天天活在罢免官位或废除家门的威胁下。更糟的是，武士可受不了这种打击。即便尚有娃儿嗷嗷待哺，一家也可能就此沦落街头。即便道理说得通，还是有损无利。」
林藏说的有理，长耳说道：
「世间人情冷如冰。从上到下，都视他人不幸为乐子。武士本就是靠体面吃饭的，绝非凭一己好恶挑险路走。倘若真能放下对已逝娃儿的思念——或许依这道理行事方为妥当。」
「为了还活着的孙子，放下死了的孙子？」
这种事哪可能这么容易办到？又市面壁嘀咕道。
原来——是这么回事。
「因此。」
似乎是察觉到了什么，林藏将指头贴在薄薄的嘴唇上说道：
「因此，这媳妇儿的为人，才是最该考量的不是？倘若这阿缝夫人平日是个素行不良、性子别扭、人见人怕的恶媳妇儿，想必无人会轻易放下。这么个混帐东西，万万不可饶恕——想必大家都要如此认为。不仅如此，还可能闹上媳妇儿娘家，开诚布公向官府提诉，闹到自己颜面扫地也不足惜。因此，正如你所说，这道理才说得过去。之所以没这么做——」
不就是阿缝夫人已被视为重要家人么？林藏感叹一句，继续说道：
「自家子女犯了过错，力图包庇也是情有可原。你们俩想想，她面对的并非什么仇人，而是爱子的媳妇儿、爱孙的娘，何况一家对阿缝夫人还视为己出，甚是疼爱。两相权衡，一家将选择哪一头，根本是不辩自明。」
「那么——总而言之，咱们这委托人将娃儿折磨致死一事，只有那婆婆知道实情？」
「没错，其他家人俱是浑然不察。且已为婆婆所知悉一事——阿缝夫人本人亦不知情。」
林藏如此总结道。
【参】
怎么又是桩麻烦差事？个头矮小的老人不住蹭着自己的下巴说道。
倘若下颚蓄须，这会是个自然的动作，但老人的下巴却是一片光溜溜的。
这下又市造访的，是久濑棠庵位于下谷（注9）的草庵——虽然不过是一户长屋。
久濑棠庵自称是个曾为儒学者的本草学者，但真正身分则无人知晓。虽然此人博学多闻，看来的确有学者的架势，但总教人无法参透他究竟是靠什么样的差事维生。
总之，此人虽身世成谜，但也和又市及长耳同样为阎魔屋干活。
「好罢。两位要老夫帮些什么忙？」
「你不是个学者？角助曾言只要不是正经事儿，你什么都清楚。故此——想向你借点儿知识。」
呵呵呵，棠庵以女人般高尖的嗓音笑道：
「向老夫借知识？」
「否则还有什么好借的？瞧你这地方，看来和咱们一样一贫如洗，还生得这副寒酸德行。既没有怪力武艺，也没有万贯家财，看得咱们反而都想借你点儿东西了。」
「这话说得一点儿也没错。」
「说得没错？」
「老夫是靠这个餬口的。」
老人伸出食指，朝自己的太阳穴上敲了敲。
「靠脑袋——？」
「没错。诚如你所言，老夫从未举过比笔更重的东西，几乎要连两腿该如何跑也给忘了，饭菜也吃不了多少，平时尽可能维持不动。」
「听来活像条鱼干似的。」
「的确像条鱼干。动得多了，消耗也多。消耗多了，就得多补些什么。少了就得补足，若不补足，迟早消耗殆尽。此乃世间常理。人不都是饿了就得吃？」
「因此，你尽可能维持肚子不饿？」
你这家伙未免也太滑稽了罢，又市高声大笑道。
「总而言之，天地万物大抵皆循此道理而成立。例如水往低处流，黑夜无日照。万物皆是用了减损，存了增多。正因用了要减损，方有损料产生。」
「这不是废话？」
「不过，有两种东西是违反这道理的。」
话毕，棠庵睁大了双眼。
接着又朝太阳穴上敲了敲。
「就是此处。」
接着又指向胸口。
「以及此处。」
「你指的是什么东西？」
「知，与情——」
「情——？」
「没错。容老夫打个比方；存货入仓，只要有进无出，终将被完全填满，无法容纳更多货物，哪管仓库再怎么大，都是同样道理。但知识再如何蓄积，也不至于填满。再怎么学习，脑袋也不会膨胀。累积新知，能够永无限制。此外，亦是再如何使用，也不至于减少。倘若使用过度将使知识减少，贤者的脑袋岂不是马上要空无一物？」
「你们这些学者还真是麻烦。」
「的确麻烦。至于此处。」
棠庵再次指向胸口说道：
「欲望、执念一类东西，同样毫无际限。此外，情爱亦是如此。亲子之情、夫妻之情、物欲、财欲、名欲，反之则有恨、怨、嫉、妒，可谓永无止境。既可能无限膨胀，亦可能无故消弭。」
「人岂能以道理论断？」
「的确不能。硬是以理道断，必将有所扭曲，总会有哪儿不对头。而人，便是对此佯装视而不见，或行妥适压抑，方能安稳度日。对此类情况，老夫极不拿手。」
「极不拿手？」
「意即，老夫常时避免碰触人情、脾气：心境什么的，仅以此处面对。」
棠庵指向额头，继续说道：
「因此，今见又市先生登门造访，谈起西川家之事，老夫本人亦是倍感迷惘。倘若先生欲询问的，是那阿缝夫人、或名日阿清夫人的婆婆之心境，老夫自是无从回答。为何有如此言动、如何使众人心服——此类问题，要如何回答都成。然而，欲得出看似有理的解释虽是轻而易举，但却无一可妥善证明。凡是心境问题，往往连当事人自身亦无法论断。就连自己也无从理解，解释当然可能时时生变。故此，先生您……」
即便是红的，也能轻而易举将之说成白的，老人说道。
「是没错。」
又市最擅长的技俩——便是舌灿莲花以说服他人。
「为人所欺，指的不正是不知分辨所闻虚实，便对其深信不疑？」
「若被看出虚实，哪还骗得了人？」
「人心本就暧昧难清。自己作何想法、有何感觉、执著于自我、深信自个儿是什么样的人——这类话人人都说，实不过是自我欺骗，悉数实为错觉。不过是丝毫不察自己所言非实，故未察觉自己受骗而已。今回，两位想必也是代委托人行骗。总之，两位今回行骗，必是有所目的。」
想必——的确是如此。
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