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这，只得请大人向山神求答了，万三说道。
——无法释怀。
志方兵吾也仅能眉头一蹙。
【伍】
又在闹什么别扭？削挂贩子林藏说道。
不都顺利交差了？文作也说道：
「至少截至目前——堪称一切平顺。倒是阿又，想不到你竟然想得出如此妙计，佩服佩服。」
一阵风自河岸吹拂而过。
天候依然带股寒意。
这小伙子，近日特别偏爱这类装神弄鬼的招式哩，林藏揶揄道。
哪有什么偏爱不偏爱的，又市语带不屑地回嘴道：
「这可没多光采，不过是些骗娃儿的把戏罢了。」
「但不是解决得挺顺利的？我说阿又呀，今回这桩，再算上前回的大蛤蟆、雷兽什么的，你这脑袋可真是巧呀。原本我也以为这是哪门子蠢把戏，近日却觉得只要使用得宜，装神弄鬼一番也不赖。」
「少罗唆。」
还真是不懂得体恤人——又市心想。
每回的局，大抵都是赶鸭子上架。就连这回，若非志方兵吾先有动作，其实也出不了什么手。换言之，等于是志方主动落入又市所布下的陷阱里。
接获棠庵通报后，又市立刻看破了志方的计谋——志方想必是打算借写下一己之名，使黑绘马之邪术失效。
这招的确有效。
若志方逃过死劫，黑绘马的传言便将露出破绽。因这将证明死者并非死于什么玄妙神威。
若运用得宜，还可能予这传说致命一击。
志方想必是料到，为保护此局，真凶必将前来取命。自己只消守株待兔便可。
若真有人前来取志方性命——届时便可将其绳之以法。即便失手任其逃逸，只要来者为人，便可揭露此事实为常人所为。
不，若真有谁现身，来者必定是人。
毕竟——世间绝无鬼神。
这本就是再清楚不过的道理。
亦即。
似乎——即便什么也不做，志方也能凭自己所布下的陷阱，揭穿这黑绘马的骗局。
这当然办得到。
不过——志方对此事背后的最大内幕，却是一无所知。
志方兵吾完全不知稻荷坂只右卫门这妖物的存在。
此外——
志方似乎也完全遗忘对手可能是道上高手。即便非神佛，身手不凡的高手依然是难以应付，使的若是罕见奇技，就更不消说了。
总而言之，志方的性命根本是危在旦夕。
来者或不至于有勇无谋地袭击戒备森严的同心组官舍，然而，依然可能乘戒备撤除的当头下毒手。既是高手，就连钻过天罗地网暗中偷袭都不无可能。志方哪可能不危险？
不过，即便志方真的遇害，只要过了那三日期限，志方的计策便属成功。即便没能活过三日，只要能揭露真凶为常人，亦能收效。对戒备森严的八丁堀官舍发动袭击，不论来者武艺如何高强，也难全身而退。即便真能顺利遁逃，亦无从抹去下手痕迹。
总而言之——即便志方不幸丧命——这黑绘马的骗局仍将无以为继。乍看之下——即便阎魔屋一千人毫无作为，也能成就一文字狸的请托。
不过。
其中尚有一个问题。
倘若果真逮到真凶。
这真凶——将会是何方神圣？
胆敢袭击担任同心的志方，想必应是个高人——亦即鬼蜘蛛那伙。
不过，也可能另有其人。若是如此……
试图取志方性命者——便是与此案毫无关系的无宿人、野非人。
被当成卒子使唤的，想必将是惨遭只右卫门挟把柄要胁的贱民。
那么，就是门外汉了。
与同心交手，门外汉岂有任何胜算？然而，这当然由不得自己回绝，只得毫无准备地前往八丁堀，进行这场毫无胜算的袭击。
十之八九，注定要失败。
不是惨死刀下，便是束手就擒。即便遭擒，也注定是死罪难逃。
不，先以门外汉发难，再由高手乘擒凶乱局施以致命一击，未尝不是个可行之计。
以门外汉兴起风浪，再由高手下毒手——当然是不无可能。
反正这些个门外汉，不过是弃之不足惜的卒子。
待成功下了毒手，只消将罪责推予贱民，全事便告落幕——也可能是如此结果。
不仅可能，想必对方正是如此盘算。
事实上，这黑绘马奇案中的死者，的确多数死于此类人等之手。
就擒后也将无从辩白。哪管如何坦白、如何陈情，伏法者毕竟是这些个卒子；既非只右卫门，亦非鬼蜘蛛。
一但就擒，便万事休矣。诚如文作所言，再如何解释是出于被迫也于事无补。毕竟自己的确是真凶。
想必只右卫门对此早有周全设想。毋宁说正是为了因应这种局面，这魔头才决定迫使贱民代其下手。
着实令人发指。
这岂是天理所能容？
此事教又市甚是激愤难平。绝不可任其继续为非作歹，迫使更多人含冤、蒙罪——遑论令人丧命。
同理，又市也认为自己有义务助志方保全性命。
又市所知的志方兵吾，为人木讷却一丝不苟，在官差中算得上是极为罕见的真诚。正因如此，才会布下如此不惜牺牲一己性命的局。再怎么说，都不忍坐视此人命丧黄泉。
——没错。
单凭志方这计谋，便可瓦解黑绘马的骗局。
话虽如此，最终仍可能有人受害，乃至丧命。
这绝不成。万万不可再有任何牺牲。
这下——又市非得想出个尽可能活用志方这计策，并能封锁只右卫门一切诡计的法子才成。
为此。
又市与林藏取得联系，委其尽可能迅速、夸大地将流言给传出去。并透过阿甲与瓦版屋商议，斥钜款委其尽快付印，广为流布。
首先，须让大街小巷知悉志方兵吾不惜赌上一己性命，以证明黑绘马一案不过是个骗局。于坊间大肆宣传此事，应可助志方的计策坐收更大成效。
消息转瞬间便传了开来。
但这还不足够。
若不煽动全江户随之起舞，依然难以成事。
涌入八丁堀看热闹的成群百姓，其实有半数是受阎魔屋所煽动的。刻意挑起宛如祭典般的嘈杂乱况，一则是为了保护志方，另一方面则是为了将无宿人、野非人隔离在外。
人多耳目多，可使行凶者更难下手。
人数暴增，官府的取缔也只得更严厉，尤其无身分者，将更难以接近现场。
事实上，此类人等果真未曾接近。据负责煽动人群的文作陈违——现场的确曾有数名仅能茫然眺望骚动现场的贱民。这几人与人群保有一定距离，个个都是脸色惨白。
虽不知他们奉的是什么命，想必个个都为无法下手而满心焦急。
不仅昼间难以接近，这些个门外汉也不具备乘夜潜行的技巧。
如此一来——
又市认为，便能迫使高人亲自下手。
同样负责挑起乱况的角助表示，文作的确深谙操弄人群之道。这靠朗读祭文餬口的家伙，生来就是个中高手，轻而易举便能使人群忽而嘈杂，忽而静默。忽而凑近，忽而远离。
同一时候。
将八丁堀的局委由文作代掌后，又市便动身造访一个认识不久的朋友。
事到如今，也只能孤注一掷了。
我还真是参不透，文作说道：
「这……哪管是装神弄鬼还是什么的，只要运用得宜，我是不介意——但，阿又，你是如何认出那些个乔装成常人的鬼蜘蛛的？唉，就当时的形势而言，我也料到那些家伙必将在最后期限的第三日正午，混入人群伺机下手。但若是乔装成百姓或工匠什么的……」
哪可能认得出——文作一脸纳闷地说道。
没错。
又市前去造访那位朋友，为的正是此事。
这朋友——
名日御灯小右卫门。
小右卫门的身分，与又市这群阎魔屋的乌合之众截然不同。
双方栖息的世界可谓南辕北辙。这不同，并非诸如武士、百姓、庄稼汉、非人等身分的不同，而是处世之道截然不同。这小右卫门，极有可能和鬼蜘蛛那伙儿同是潜伏在暗处生息的不法之徒。
况且——
还是个举足轻重的要角。
上回的立木藩一案中，教鬼蜘蛛给盯上的阎魔屋一伙之所以能保住性命——全是拜小右卫门之赐。
可不是走投无路才求其相助。不，虽然的确是走投无路，但虽亟欲寻人相助，也总不能求个素昧平生的。与不法之徒不应有任何往来——可是阎魔屋的铁则。
当时，可是小右卫门主勖向走投无路的又市伸出援手的。
看来小右卫门对又市似乎有所认识，又市对小右卫门却是一无所知。为何主动出手相助，教又市完全想不明白。
只不过……
遇事相求，可随时来找我——
道别时，小右卫门曾面带笑容地如此说道。
此话本意当然是无从得知。对不法之徒的承诺，又市也没天真到囫圃吞枣采信的地步。
知道小右卫门与又市曾有往来的，唯有阿甲一人。
当时阿甲也曾告诫又市，切勿主动与此人联系。
如此谨慎，也是理所当然。
当时只消一声吆喝，小右卫门便召来了为数可观的不法之徒。
不仅如此，小右卫门还通晓瞬时便可将米仓炸得灰飞烟灭的火药术。来日若与此人为敌，又市一行人注定毫无胜算。
不过……
如今已无他法可想。
此次的对手，并非常人。
即将来袭者乃杀戮高手，背后——尚有个魔头撑腰。
即便如此，又市仍不打算开口求助，不过是希望多探听些信息罢了。
相传小右卫门居于两国一带，亦曾听闻其平日以傀儡师的身分作为伪装。由于真找着了这面招牌，不出多久便觅得其住处。
屋外，立着一面写有「傀儡师小右卫门」的木牌。
小右卫门也正好在屋内。
已没多少闲情逸致嘘寒问暖，又市单刀直入地说明来意。听毕，小右卫门开怀大笑道：
——你还真是个怪人。
笑完一阵后，这满面胡须的巨汉以锐利的目光直视右市说道：
——门外汉还真是天不怕地不怕。
——依常理，你应该早没命了才是。
小右卫门嗓音、神情俱严峻，仿佛教人以匕首抵住脖子似的。即便是凶徒的圈子，也讲凶徒的道义——小右卫门说道：
——因此，我不能向你报上其姓名和住所。
—也不得帮你任何忙。
——任何消息均不得透露。
——不过。
——稻荷坂这家伙……
是个迟早得解决掉的对手，小右卫门说道。
小右卫门都知情。
而且，也为此忿恨不已，至少又市感觉如此。
沉默了半晌，小右卫门才又把话接了下去：
——稻荷坂这家伙丝毫不讲道义。
——为只右卫门所设的局助阵的家伙。
同样不讲道义，小右卫门说道：
忙是帮不了，但眼目倒是能借你。
「因为我有天狗的眼目，能看穿妖怪身上披的人皮。」
又市向一脸纳闷的文作说道。
「天狗的眼目——？」
难道又要搬个妖怪出来？林藏语带惊讶地问道。
「形容这敌手是妖怪的不就是你自己？咱们得对付的既然是妖怪，不祭出个妖怪何来胜算？详情我是不得透露，总之，这眼目的确是奏效了——」
小右卫门点出敌手。
又市向同伙通报。
再由山崎和玉泉坊出手解决。
就这么简单。
敌手果然是鬼蜘蛛。
不出山崎所料，鬼蜘蛛果然有五人，看来没有其他帮手。事后听说，这伙凶徒凡事斤斤计较，干起活来连娃儿也肯杀，就连同行对他们都敬而远之。
此外，上回那桩事儿发生在下野，不难判断鬼蜘蛛平时的势力范围，似乎是江户之外。
看来应不至于为只右卫门所束缚。
当然，更不可能是被迫为其干活，若非是为了酬劳受雇，便是主动为虎作伥，总之应是出于自愿。
——这伙人，可不好对付。
小右卫门警告道。
与之抗衡，又市的确是无能为力。
除了寄望山崎与玉泉坊的身手，别无他法。
这鬼蜘蛛，似乎是擅长乘夜袭击的刺客。
习于乘夜色埋伏、或潜入对象家中，慢工出细活地布网盯哨，乘隙急袭。先拘捕猎物再行诛杀，似乎就是鬼蜘蛛惯用的技俩。
蜘蛛这形容，还真是贴切。
的确，就连角助与阿甲都是不出两三下就遭擒，可见这伙凶徒的身手果真俐落。若是教他们给逮着，大抵都难逃一死——这早就是不争的事实。
不过，这回形势倒是颠倒了过来。
如今，布网盯哨的可是自己这头。
看来鬼蜘蛛的确是打算趁贱民对