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是我小股潜又市的第一桩差事，又市说道。
「但，又市——难道你已有什么盘算？」
「这你无须过问。给我听好，无论如何，你都给我好好活下去。若将小命给丢了，我可不饶你，就算你被打入十八层地狱，我也要追去同你算帐。平安抵达京都后，告诉一文字屋仁藏，稻荷坂只右卫门就交给我又市来收拾。头儿从前已支付过我太多酬劳，我这小股潜这回就不收分毫——倒是……」
若我有个什么三长两短，往后就有劳头儿收拾了——
「记住了没有？」
「三长两短？又市，你……」
「当然不会有什么三长两短，这条烂命我还想好好留着。去吧，快给我上路。」
还不快滚？又市朝底板使劲一踏。
半浮半沉地倚在岩石边的小舟剧烈晃动，将又市溅得浑身湿透。
同样被溅得湿漉漉的林藏缓缓起身。
「又市。」
「别再给我唠唠叨叨的。咱们江户人可没什么好性子。」
「什么江户人？你根本是武州人。」
话毕，林藏跳上土堤，一溜烟地爬向石墙上。
月光在他身后探出了头，林藏霎时被映照成一抹黑影。
又市抬起头来。
逃离京都时，也是在如此夜晚。当时你背后挨了一刀，你那姑娘给人从盾劈到了腰。姑娘都断气了，你却仍死命背着她——
那夜，我可辛苦了。
你虽说我是个好逞强的窝囊废。
但我可从没在你眼前落过一滴泪。
而你，却每回都哭得稀哩哗啦的。你说自己丢不丢人？
——林藏，是不是？
「你也给我好好活下去。」
抛下这短短一句，霭船林藏便转过身子，飞也似地奔上桥头。
就这么头也不回地逃离了江户。
【参】
当天，南叮奉行所定町回同心志方兵吾甚是忙碌。
平日，志方对町方同心这职衔与职务并无任何不满，但当日可就厌恶难耐了。不仅案发处拥挤不堪，还得被迫仔细端详这种东西——教他巴不得卖了自己的同心身分。
志方站在麴町自身番屋的白砂上。
身旁站着冈引爱宕万三、下引龟吉与千太、小厮、以及番屋的大家、店番（注12）和番太（注13）。木门外则挤满了看热闹的人群。
全都是为了——一睹这种东西。
任何事都比不过争相目睹这种东西更为不敬。不，该说任何想看这种东西的人，本身的人格就教人起疑。难道世风业已败坏到如此地步？
思及至此，志方再也按捺不住满腔怒火，喝令龟吉与小厮即刻将看热闹的人群尽数驱离。此景当然教人动怒。不发顿脾气怎么成？
紧接着，又差了个信使赶赴奉行所求援。此事绝非志方一人所能处置。
抬头仰望。
一如多数自身番屋，此处亦建有望楼。
然而，望楼四方——
却挂有四具死尸。
死尸俱已发黑，双脚遭人以粗绳捆绑，自望楼四角倒悬而下。
死状之凄惨，实难名状。
「是今晨发现的。」
万三说道。
「令晨——？这可就离奇了。自身番屋四时皆有人留守，不分昼夜，当时番太理应在场，亦有遗人巡守。如此看来，昨夜似有怠怱职守之嫌。」
绝无此事，大家回道：
「昨夜巡守亦一如往常，丝毫未有懈怠。」
「若是如此，何以无人及时发现？有人攀上屋顶，本当有所警觉。何况不仅是攀上，还悬挂了死尸。且不仅是一具，竟多达四具。若有人留守屋内，岂有毫未察觉之理？大家瞧瞧，死尸并非悬于人迹罕至之深山野地，而是番所望楼之下。勿忘此处乃自身番屋，乃是为维护町内治安而设。」
是，大家短促应了一声，旋即又低头跪下了身子。
「怎了？难不成真有懈怠？」
「绝、绝无此事。昨夜，不，直至今晨，皆有捕快留守此处，亦有人巡视屋外。孰料……这……唉，竟然——」
竟然无人察觉——大家再度下跪致歉。
「倒是。」
万三开口打岔道：
「深夜——约丑时三刻（注14）时，曾有人于此处木门外互殴。是不是？」
是，番太诚惶诚恐地回答道。
「由于实在过于嘈杂，大伙儿便外出察看。只见四五名一身脏污的醉汉正打得不可开交。虽说不过是互殴，但如此深夜，总不能任其滋事扰民。依常规——应将其强押至板间盘问，但碍于人数众多乱了手脚，就这么教他们给逃了。是不是？」
番太再次畏缩地绷紧身子。
「只能眼睁睁看着那伙人作鸟兽散。毕竟，总不能为了追捕倾巢而出，放任番所无人看守。那么，想必就是……」
死尸就是那段时间给挂上的？志方问道。是，众人异口同声回答。
「也仅能如此推测。诚如大人所雷，若人都在屋内，岂可能没察觉？」
「但——」
这可不是桩简单的差事。
「唉。只能说——教人给乘虚而入了。孰能料到，有人胆敢将死尸挂在番所的屋顶上？大人办案心切，小的不是不能理解，或许听来像是狡辩——但大人千万别再责怪大伙儿了。」
「住嘴。万三，这可是对官府最恶意的骚、骚扰，不，已形同谋、谋反，简直就是践踏王法。」
这小的也清楚，万三诚惶诚恐地回道：
「若不尽快逮捕真凶，势将有损奉行所颜面。不，较这更是严重。此等恶行——万万不可宽贷。」
就连小的也给激得满腔怒火哩，万三语带忿恨、咬牙切齿地说道。
「嗯——」
眼见万三这副神情，志方多少冷静了下来。
任谁见了，都要认为如此暴行不可饶恕。
可查证过这四人的身份了？志方问道：
「查过。右乃新富町长吉长屋的鸢职（注15）辰五郎，其后乃根津片町之当铺滨田屋之仆佣阿缟，左乃根岸町损料商号阎魔屋之小厮巳之八。正中央的，则是受雇于这条小巷弯过去那头一家名曰伊势屋之小馆子的阿睦。这姑娘——小的也认得。」
「你认得——？」
「是。」
志方心中一阵沉痛。
原本不过是无名死尸，听到名字，才想起这几人原本也是血肉之躯。
「这阿睦，据说不久前还在深川一带干扒手。原为川越农家之女，因町内有亲戚为其担保，方得于此寄居——不知是去年还是前年，也不知契机为何，突然与原本的狐群狗党断了往来，就此金盆洗手，认真干活。虽说不上体态有多标致——但也是个人见人爱的可人儿。」
「够了。」
再听下去，心中只会更难捱。
「这四人有何关联？」
毫无关联，万三立刻答道。
「毫无关联——？」
「是。或许是未经查证——但再怎么想，也应是毫无关联。不仅年龄各不相同，行业也毫不相干。」
鸢职、当铺、损料屋，就行业来看，四人生前也应无往来。
「可有家人？」
「辰五郎从未成家，又是个打零工的鸢职。」
「打零工的——鸢职？不是町火消的人夫？」
「并不是——虽不知其打火时都干些什么样的活儿，但仅限于人手不足时充当人夫，且游走于众组之间，并不隶属于特定头目。至于阿缟，虽年已二十有八，仍是小姑独处，双亲早已亡故。当舖老板已是个高龄八十的老头儿，店内大小事实际上均由阿缟代为打理。巳之八乃飞驿出身，似乎是赴阎魔屋习商的学徒。」
「似乎——难道无从确定？」
「是的。目前虽能确认身分，但尚未与商家之任何人详谈。毕竟事发至今仅一刻半。」
有道理。
或许，目前能判别身分，已属佳绩。
虽不愿卒睹，志方仍抬头仰望。
只见这名日阿睦的姑娘正挂在上头。
不，如今甚至难以看出，这具尸首生前是个姑娘。
「着实令人发指。」
「的确是——天理难容。」
是否该将尸首卸下？万三问道。
虽然巴不得尽快将之卸下——
「得再稍后一阵。死后仍遭曝尸受辱纵然堪怜——然而或许仍得供其他同侪详加查验。如此残虐不仁之恶行——必得以王法制之。想必不出多久，便将有同侪前来。」
志方虽这么说，但依然不敢进入番屋。
毕竟上有尸首，谁愿在其下啜茶？
果不其然，旋即有持大刀之小厮随行的与力一骑、笔头同心笹野、以及多门与钤木两名同心赶至现场。幸好已事先将看热闹的人群全数驱离，众人得以谨慎卸下尸首，进行一场破天荒的自身番屋内查验。
四具尸首被并置于番屋板间内。
看来，四人乃遭凌虐致死。
虽不见刀伤，但每具尸首上均清晰可见施暴痕迹。
志方再也按捺不住，径自步出了番屋。与这伙同心凑在一起，也办不了事儿。
万三紧追其后喊道：
「请大人留步。」
接着便一脸罕见的凝重神情，邀志方走向屋后的柳树下。
「怎么了？难道——还有什么机密可禀报？」
「是的。大人可知——二三日前，多处均曾发现尸首？」
「不可胡言。」
「不——此话保证属实。光是小的亲耳听见的，便有五件。据说死者均为无宿人或野非人之流——虽知人命无贵贱之分，但似乎正因死者身分低贱，未受任何重视。」
岂有此理？志方说道：
「不论身分为何，凶案毕竟是凶案，城内出现尸首，岂有放任不管之理？」
「大人，大义名分可不是处处管用。」
万三打断志方的话说道：
「大人为人处事光明正大，小的比谁都要清楚。深知大人为信为义，甚至不惜赴汤蹈火。大人生性本是如此，小的此言绝非奉承。正是为此，小的即便力有未逮，亦深以辅佐大人为荣。故大人此番义愤，小的亦甚是赞同。不过，大人，世道并非如此。一如武士与百姓有别，身分亦是高低有别。大人说是不是？」
这——的确是如此。
「无须计较哪类人等较有权势。同为武士，大名与随处可见的御家人本是天差地别，而浪人就连衣食温饱亦属难求。而同是庄稼汉，富农坐拥万贯家财，无农地的贫农可就苦了。商人亦是如此。可见行行业业各有高低贵贱，高者藐视低者，低者仇视高者，世间众生就是如此度日的。市井百姓亦是同样道理。每个行业均有自己的规矩。甚至——就连长吏猿饲抑或非人，亦有自己的规矩得守。」
「此类人等亦有高低之别——？但……」
「确有高低之别。或许常见其混杂于城内，看似无任何分别，然实有贵贱之分，亦有行规得依循。小的和大人受町方管辖，彼等则受弹左卫门大人、车老大（注16）、或加贺美太夫等。认为其无别，实形同藐视。原本并无藐视或受藐视之理。故此——小的认为，以其亦有贵贱之分视之，较为妥当。」
「但——」
大人想说的是，凡人均应一视同仁，是不是？万三说道：
「没错，既生为人，本应无贵贱之分。但大人可要想想，咱们百姓并无切腹之责。武士蒙羞须切腹以明志，然小的这等百姓并不须为此自戕。由此可证——武士与百姓的确有别。制裁小的之法，不同于制裁大人之法。即便大名为恶，町方的大人亦不得将之绳之以法。大人能逮捕的，仅限于咱们百姓，同目付大人（注17）不得逮捕庄稼汉是同样道理。」
「你言下之意是？」
「小的所指，乃不论大人如何公正，都无从改变世间规矩。总之，非人这称呼本就不妥，虽称非人，毕竟也是常人，只是并非百姓罢了。当然，长吏及猿饲也和咱们同样是人，唯一差异，不过是少了百姓的身分。这本非蔑称，不过是活在不同的规矩里罢了。这回的凶案——乃发生于城内。」
「噢。即便是长吏非人之犯行，若事发于城内，便属町奉行所辖下。」
「是，这小的也清楚。除非是武士，凡于城内犯罪者，均得由奉行大人裁决。不过，这些长吏非人——并非凶手，而是遇害死者。」
志方一时答不上话来。
「人既已死，身分、名号便无从判明，亦不知该依何种规矩处置。姓名未载于户口帐上者，便非百姓。同理，姓名未载于非人帐上者，便非非人。若江户城内的四大非人头目均称不识，死者便是连非人也不是。大人说是不是？」
没错——的确是如此。
「除非世生巨变，使天下规矩悉遭撤废，否则……」
「万三。」
是，万三诚惶诚恐地继续说道：
「说这些耸听危雷，还请大人见谅。不过，除非天下真起巨变，否则只有无宿野非人为取缔对象