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只见稍早送上杂炊的小姑娘——美铃探进头来。噢，是美铃呀，山崎起身说道：
「可是来取回这两只碗的？你们也该吃早饭了。尚未清洗上具是对不住。我这就奉还。」
山崎拾起又市的碗，叠在自己的碗上递向美钤。
但美铃并未收下。怎了？山崎探出身子问道。
霎时。
美铃将一把利刃朝山崎颈上使劲一插。
「喂！」
又市撑起单膝，浑身却无法动弹。
——这光景……
教又市吓破了胆。
山崎两眼圆睁，直视小姑娘稚气未脱的脸庞。
既未出声，亦未抵抗。
利刃——一把看似山刀的凶器——缓缓刺入山崎颈内，直到仅剩刀柄方才停下。
美钤一放开手，山崎立刻朝前一仆。
「大、大爷。」
山崎大爷——又市这才喊出声来，迅速挪向山崎身旁，将之抱起，一把握住其颈上的山刀。别拔，山崎以嘶哑的嗓音说道。
「大、大爷。」
「拔了——鲜血将倾泻而出。留着——在下还能多说几句。」
「大、大爷别说傻话。」
「对不住——无法再伴先生捱下去。记得不？——在下遇强则强，遇弱则弱。算算今生也杀了不少人。又市，接下来的就——」
接下来，呼的一声吐了口气。
山崎寅之助就此绝命。
「岂——岂……」
岂有此理，又市高声呐喊，让山崎的遗体躺平后，又市将帘子一把扯下。
入口外。
已是人山人海。
「你——你们是……」
尽是无宿野非人。其中有山民、河民、亦有不属于任何身分者。
美钤快步跑向人群正中央一位老人。
此人虽结有发髻，但打扮既不似城内百姓，亦不似庄稼汉。
「真是悲哀。然而——这也是迫不得已。」
老人说道。
「哪、哪是迫不得已？」
又市自小屋飞奔而出，在门外跨足而立。
「竟、竟然教这么小的娃儿干这种事儿。你们难道疯了？」
「当然没疯。」
「哪儿没疯？这位大爷难道不是你们的乡里？不都同你们共处四年了？」
「没错。寅之助大爷与其他武士截然不同，是个人尽皆知的大善人，对吾等总是多所关照。落得如此下场，吾等甚是遗憾。」
「落得如此下场？人可是你们唆使这娃儿杀的。」
「没错。寅之助大爷身手不凡，吾等难以下手。但思及其为人和善，必不忍对年幼孩童出手，吾等方出此策。」
「你——你们疯了。」
你们全都疯了，又市放声怒喊道：
「这是为何？为何非得杀了他不可？难不成是奉只右卫门的命令？」
「并非命令。」
蓬发的老人说道。一旁的座头把话接下说道：
「吾等所为，不过是如只右卫门大爷所望。」
「只右卫门大爷若命咱们赴死，咱们亦在所不辞。不过……」
「不过，寅之助大爷不愿听命受死，咱们只得杀了他。」
「这是为何？」
又市问道。
「为何只右卫门对你们如此重要？可是为了活命？为活命而杀害他人，本就没道理，为活命而甘愿受死，岂不是更无稽？」
「并非为了活命。」
头结发髻的老人——三佐说道：
「而是为了保有自身尊严。」
「此言何意？」
「任公事宿时的只右卫门大爷，乃一为人宽厚、待人和善的大善人。此处住民，泰半曾受过大爷之恩。若非大爷相助，吾等本应为官府所捕，或押赴寄场——甚至遭枭首处死。」
「但官府放了你们？」
「承蒙大爷相助。」
「幸有大爷关照。」
「一派胡言。」
又市朝地上愤愤一蹬。
「拿这当报恩？别装傻了。只右卫门不是早就死了？」
「大爷没死。那本是不白之冤，大爷绝无违法之实。」
「恣意纵放、助你们这些罪人脱罪，就官府看来，岂不就是如假包换的违法？虽不知其生前都帮了你们哪些忙，但只右卫门不就是为此，才遭枭首示众的？」
「不。」
只右卫门大爷尚在人世，众人异口同声说道。
「分明已经死了。不是已遭斩首，并于小塚原（注42）示众？」
「不。」
「何须如此顽固？你们难道还看不出，那不过是个冒牌货？不过是某个冒用善人只右卫门名号的恶棍，借哄骗使你们供其当卒子差遣。」
并非如此，三佐说道。
「为何还不承认？」
「只右卫门大爷至今仍频频暗助吾等。官府欲搜捕非人、无宿人时，总不忘于事前将日期与捕快人数告知吾等。若有人遭捕，大爷亦可将其释放。」
——原来如此。
这——就是棠庵所说的甜头？
「如此鞠躬尽瘁助吾等度日者，除大爷外别无一人。」
「没错，若是冒牌货，绝无可能对咱们关照得如此无微不至。这位叫又市还是什么的先生不妨想想，冒险刺探奉行所及弹左卫门役所之内情，并逐一向咱们通风报信，对只右卫门大爷可有任何好处？」
好处——
当然有好处。
「为了知道这些，难道就值得你们舍命抛家、助纣为虐、夺人性命？值得你们教娃儿如此心狠手辣地——？」
难道这比性命还重要？
「当然重要。」
三佐说道：
「一眼便可看出——吾等并非寻常百姓，非农户、工匠，更非商人。什么也没造，什么也没卖。身处江户无从渔猎，亦非猎师或渔民，当然更非武士。吾等毫无身分。想必——汝亦如是。」
三佐指向又市说道：
「一如吾等，汝亦无身分——既非非人，亦非无宿人。」
众人此起彼落地说道：
「若为非人头所捕，即成非人。」
「若于搜捕无宿人时为宫府所擒，即成无宿人。」
「咱们既非寄场人夫，亦非罪人。」
「一旦成抱非人，必得束发结髻。」
「遭流放遣送至佐渡，则得遭纹身注记，为官府掘金。」
「并非不愿干活，而是不愿受迫。」
「不愿受身分所限。」
咱们什么也不是，好几名徒众说道：
「咱们的命运该由自己决定。若须听命于他人……」
咱们毋宁死。
「非人头车大人，自称乃曾于常陆大名旗下任职家老的武士之后。」
「关八州之长吏弹左卫门大人，自称拥有源赖朝公之由绪书（注43）。」
岂不是一派胡言？有人喊道：
「为何非得如此捏造一己出身？为何视武士后裔为尊贵，视武家为显赫？难道武家说对便对，说错便错？何以须受谎称一己出身、虚张声势者指为非人，供其差遣？」
吾等不甘被划为此等人之下属，三佐说道：
「吾等乃自由之身。既然什么也不是，便无须受任何人差遗。若无法如此度日，吾等毋宁求死。为此，吾等任何事都愿干。」
「咱们绝不逊于常人，无须受人藐视。虽贫困弱小，却也不亢不卑。此乃大爷教咱们的道理。神佛未曾救济吾等，惟大爷这番话可为救赎。」
「没错。正是大爷教了咱们，即便无身分，亦可好好将日子过下去。」
「直到如今，也仅有大爷愿帮助咱们。因此……」
「对咱们而言，只右卫门大爷甚是重要。」
——原来如此。
生前，只右卫门或许真如众人所言，是个圣人般的大善人。
甘冒触法之险救助弱者，或许是出于浓厚的正义感驱使。然而——
似乎是出了什么事儿，使只右卫门含冤而死。抑或是遭人谋害。
殁后，只右卫门的教诲——便被奉为信仰。
此与信奉神佛几无差异。因此——信众甘愿为其送死、害命。
而今，此信仰为恶人所用，信众却丝毫不察。
不察也是理所当然。因幕后黑手，已巧妙化身为信众带来实质利益的救星。
借冒用只右卫门之名，此恶人使信众坚信只右卫门尚在人世。遭极刑却依然不死——这既是矛盾，亦是奇迹。
既非未遭刑处。
亦非殁后成鬼。
这骗局的巧妙之处，便是使信众相信只右卫门虽遭刑处、却依然健在此一矛盾。如此一来，恩义为信仰所替代，亲切善人则被供奉为膜拜对象。
信众未受任何胁迫，而是出于盲从的自愿自发。不将为只右卫门而死不视为无谓牺牲，而是殉教之举。
如此一来，不信者便被贬为异端。
凡半信半疑者、违背教义者，均遭信众攻击、排挤，一旦遭撵出众落便无从营生。强制者并非本尊，亦非神体，而是信众自身。而盘据此迷信之中心者，即为熟识生前的只右卫门者——
——换言之。
即是这聚落内的住民。只右卫门生前所言，透过彼等之口传述，成了如孔子或佛祖般的金科玉律，广为流传。若能善加利用此迷信——
——便可为所欲为。
无须威胁利诱，只消谎称此乃神谕，信众便会心甘情愿链而走险。
殊不知冒名只右卫门之幕后黑手——
极可能便是陷害只右卫门之真凶。
一股莫名怒火在又市心底涌现，但旋告沉淀。
这些家伙是善是恶？该饶不该饶？
受害者。丧命者。
以及——葬身此地的山崎。
究竟该如何是好？
「意下如何？又市。」
三佐开口说道：
「汝与吾等俱为毫无身分之徒。寅之助大爷则是个武士，即使为人和善，可惜依然是武家之身。若求其奉只右卫门大爷之托送上性命，必将不从，吾等只能杀之。汝又是如何？就乖乖受只右卫门保护吧。」
「遗憾的是，我可没如此顺从。若要我死，可不会乖乖送上性命。」
「的确遗憾。」
众人朝前聚拢拢。
「若愿加入吾等，便可免于一死——但若宁为城内百姓之卒，同只右卫门大爷作对，便只能乖乖受死。」
杀——众人齐声叫喊。
看来大概不下两百人。换作其他地方，或许难以想像，然此处可不同。既无地名、亦无人管辖，此处乃无身分者群集之地。
——说来可真讽刺，鸟见大爷。
大爷以为此处最为安全，实则最是凶险。
人群一步步朝又市聚拢。看来——这回必是难逃一死。
「喂。」
又市开口说道。这下他也和山崎一样，难再默不吭声了。
「杀不杀我哪由得着你们决定？就算只右卫门真如你们所言，是个值得牺牲一己性命的活菩萨。但决定生死的可不是你们，而是只右卫门这家伙罢？」
众人默不作答。
「哼，瞧你们，这下无话可说了是不是？方才我默不吭声地聆听你们一番长篇大论，话说得可好听。然正如你们毫无身分，哪管是武士、农户、百姓、长吏、还是非人，不也是同样道理？大家不过是守个行规。在各自的行规下，任谁也不自由，且不分人等高低，贱者贫苦，贵者辛劳，处境同样堪怜。因此，少在行规外看人热闹说人风凉话，受苦的可不是只有你们。你们那套道理，和武士看低农户的心态有什么不同？」
众人并未作答，然脚步却已停了下来。
「山崎寅之助喜与你们共处，就连银两也分赠给你们。而你们对大爷他百般照料，双方可谓共存共荣。然你们只因只右卫门一句话，只因他是个武士之身，便将他给杀了。人本不该有强弱尊卑之分，身分、立场、血缘什么的，全是胡说八道。凭什么自认什么人也不是？开什么玩笑，你们根本是杀人凶手。杀了人却没半点愧疚，你们的确不是人。」
三佐背过身去。
「哼，要杀尽管杀吧。我虽是个无处容身的无宿野非人，但可不似你们装模作样地自称毫无身分。我可是……」
我可是小股潜又市哩。
话毕，又市盘起双腿，席地而坐。
「又市。」
三佐低头俯视又市说道：
「方才所言——的确有理。然而，吾等已别无选择。若为只右卫门大爷所弃，即形同顿失标的，信仰毕竟难以抛弃。因此，还是得杀了你才成。纳命来吧——」
霎时，无数双手朝又市伸去。
又市闭上双眼。
「住手。」
此时突然有人喊道，每双手都停了下来。又市睁开双眼，只见人墙中出现了一道缝。
一名身穿白衣的男子站立其中。
此人身披白单衣，头覆白木棉行者头巾，腰缠多圈绳，颈挂黑偈箱，手持五钴铃。
——此人。
不正是又市寻觅多时的御行？
「此人不可杀。不，凡杀生均不可为。窃盗、勒索，均不可再为之。」
御行以洪亮低沉的嗓音说道。
「来、来者何人？」