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“太好了，”彼特尔说，“你可以把麻袋倒空，把一团团东西倒出来。”
然后他装出要把艾尔韦斯倒进垃圾堆里去的样子，把他高高举起，在空中摇晃，引得他们两人都哈哈大笑起来。“里边有那么多没用的东西，难怪让人觉得重得不得了。”彼特尔说。他不得不彻底倒个干净，把所有愚蠢的东西都倒掉。
“啊啊！你听！又掉下一大团东西，样子象海绵，里里外外都是灰色的。知道这是什么东西吗？”
艾尔韦斯睁大眼睛盯着。他以为自己能够看见彼特尔说的那一大团灰色的东西。
“不。”他上气不接下气地说。
“那是你发明的谎话，”彼特尔说道，“好啦，你已经摆脱了它们！”
“什么都没有了吗？”艾尔韦斯问。
“看来正是这样。”彼特尔说。
“你看见了吗？真的有许许多多吗？”艾尔韦斯小声地说。
“嗯，你看呢？”彼特尔笑出了声。
艾尔韦斯也笑了，不过他还是有点迷惑。他知道那一定是很大一团谎话，他溜出家门，往往向妈妈撒谎；后来回去不愿告诉妈妈他去了哪里，他又撒了谎。
“那真是一大团东西，大得不得了。”他说。
彼特尔往空中狠狠踢了一脚。
“滚开！”
“那它哪里去了呢？”艾尔韦斯问，眼睛向上打量着。
“滚到九霄云外去了！”彼特尔说，“好极了，对不对？”
然后他们又这样继续倒了一会儿，艾尔韦斯就倒掉了那些“顽固罐头”、“自大盒子”和其他一些他几乎已经忘掉的东西。
这时彼特尔才说：“现在我们最好别再倒啦，要不你变得太轻，自行车会跟你一起跑掉的。我们再来试试骑车好吗？”
可是艾尔韦斯正咯咯地笑得起劲，他东蹦西跳，什么都觉得好笑。他真不知道这是为什么，他就是喜欢这样。
后来他冷静下来，果断地跑到自行车跟前去，彼特尔正扶着自行车。
他果断地跳上车子，一脚踩一个脚蹬，站在上面前后摆动几下，这样他可以感觉到脚蹬已经稳稳当当踩在自己的脚下了。车座碰到了他的后背，所以他不能坐到车座上面去，不过他还能蹬着脚蹬。自行车开始向前移动。
这是一个奇妙的感觉，他一点也不害怕，因为彼特尔扶着车座，跟在他旁边奔跑。
这真是有趣，艾尔韦斯再也不想停止了。他们骑呀骑呀，在房子和大打之间的车道上来回骑着。过了一会儿，彼特尔松开手，不再抓住车座，光扶着后面的书包架。艾尔韦斯没有发觉；他一个劲儿地用脚蹬，两片嘴唇学着马达的声音，象是在开着一辆汽车。
接下来彼特尔扶住书包架的手也放开了。
艾尔韦斯自己骑着车在朝前走。
开头他没有发觉，他满不在乎地蹬着。他一直觉得越来越安全，越来越愉快。
可是后来他看见彼特尔不再在他旁边跑，也不在后面保护他……只见彼特尔正向他招着手，他的手本来应该是扶着车座的呀。
艾尔韦斯绊了一跤，马上掉了下来。
象只受伤的乌鸦，他拍打着双臂躺在那里，自行车压在他身上。彼特尔把他和自行车都扶了起来。
他们后来发现艾尔韦斯一点也没伤着，一点也不觉得疼。
“再骑上去。”彼特尔说。
艾尔韦斯一声不吭地服从了。他甚至于没有问彼特尔是不是还打算扶着自行车。不过彼特尔确实还是扶着自行车，这点艾尔韦斯也知道；彼特尔不会再让他摔下来的。
不过艾尔韦斯还是提防着，因此彼特尔把手从车座一移到书包架上去，车子又差一点倒下去。不过这次艾尔韦斯的脚没有碰地，因为彼特尔抓住了他。他们又马上继续骑开了。
现在彼特尔的手要等上很长的时间才移开。每次艾尔韦斯回头去看，都看到彼特尔的胳臂就在旁边。他并不知道彼特尔只用食指轻轻地勾在车座上。
最后彼特尔的指头和车座之间的距离足足有一手那么宽。
艾尔韦斯越骑越快，并且唱起歌来，彼特尔也在唱。
这时彼特尔的手离车座至少有一码远了。
彼特尔也加快了速度，跟着自行车跑起来。
艾尔韦斯也能看到这种情况。
彼特尔又用那只应该把着车座的手在向他挥动。
艾尔韦斯也看到了。
他咬紧嘴唇，停止了歌唱，不过还在继续向前骑。
他现在知道怎样骑车了。
眼看他就要撞在墙上，撞在葵花上啦，不过这回他及时停了下来。这就是说，是彼特尔帮助他停了下来。
艾尔韦斯还踩在脚蹬上，他没有跳下来；彼特尔扶着车子，艾尔韦斯还在那里练习掌握平衡。他的脚踩在脚蹬上就象踩在台阶上一样扎扎实实平平稳稳。
他这样站在那里，差不多就跟彼特尔一样高了。他能清清楚楚看到葵花顶上的花蕾，它差不多快要开放了。一些金黄颜色的东西在上面闪烁。一朵花就要来到这世界了，现在正在路上。
艾尔韦斯把一只手从车把上移开，举在彼特尔面前。
他弯起食指以外的所有指头说：“朱里娅还只有一天就要回来了。”
《第二十章》
在家里，艾尔韦斯只字不提他已经学会骑自行车的事。
他不是不告诉他们。他曾经高高兴兴考虑过，他不妨把这件事告诉他们，然后走出去，骑给爸爸看看这是真的。他什么都想好了他该怎么说，爸爸妈妈会怎样回答，他们会怎样大吃一惊所有这一切他都知道得一清二楚。
可是就在他要开口的时候，他又讲不出来了。他的嘴唇锁得紧紧的，变得象石头一样沉默。
有时候他想讲些什么，往往会发生象这样奇怪的事情。他不知道为什么会这样。想好的话象火着了水噗嗤一下熄灭了，他一个字也说不出来。
不过后来马上发生了一件事，使他觉得沉默真是难能可贵。
妈妈泄露了一个秘密。他们本来不想让他知道，他们想让他对这件事大吃一惊。结果妈妈泄露了秘密，使爸爸很失望。
妈妈说爷爷准备现在就送给艾尔韦斯一辆自行车不太好，再等上一两年也不要紧。他应该先去上学。
艾尔韦斯睁大眼睛听着。
自行车！什么自行车？
当然这是非问个清楚不可的，他终于从他们嘴里问出了一些名堂。约翰原来有一辆自行车。
那是在他去世前最后一个夏天给他买的，但他从来没有学过骑车，因为他身体太差。
所以约翰的自行车还跟新的一样，从来没有人用过，谁也没有骑过。现在这辆车放在乡下一个棚子里，正等着艾尔韦斯去骑呢。
爷爷想现在就给艾尔韦斯，这样他将来上学就有辆自行车可以骑了。爸爸认为这个主意很好，妈妈却认为这个主意不太好。
那么艾尔韦斯又有些什么想法呢？
他不知道。
“你难道还要去征求一个小孩子的意见？”妈妈对爸爸说，“我还从没有听说过有这样的蠢事。他要什么，你是清清楚楚的，他哪里知道什么好歹。”
艾尔韦斯什么也不回答，他不知怎么回答。因为这时候，他还说不准他要什么东西。爸爸妈妈又继续讨论了很长时间。
最后终于只剩下了他一个人，他知道他要干什么了。这时他的脑子又清醒了。
艾尔韦斯给爷爷打了电话，说他已经知道约翰有一辆自行车了。
爷爷说，他们原来以为可以给艾尔韦斯一件意想不到的礼物，不过那也没有关系。由艾尔韦斯自己来决定要不要和什么时候要，那也一样很好，特别是在各人对这个问题的看法都不一致的情况下。奶奶认为现在给艾尔韦斯也太早，她同意妈妈的意见。
当初给约翰买下这辆车，是因为他非常渴望有辆自行车。也因为乡下的车辆连城里的一半都不到。实际上，他当时也太小，不过因为他病了，他们想让他高兴高兴。那时他身体太弱，根本不能学骑自行车。他甚至一次也没有试过。得到这辆车他很高兴。他按按车铃，玩玩车锁。自行车还放在外面棚子里锁着，跟当初他放进去的时候一模一样。除了约翰就没有人去摸过它。
“我想你在上学以前说不定喜欢有辆车子。”爷爷说。
于是艾尔韦斯把事情经过向他详详细细作了解释。
他已经学会了骑车，是昨天学会的。家里还没有一个人知道他会骑车，也没有人会来问他。艾尔韦斯首先必须弄清楚自己是不是真正学会了。他昨天确实学会了骑车不过一个人学会了难免有忘记的时候。
“不会有这种可能吧。”爷爷说。
艾尔韦斯却说，今天的事情明天就很难预料。譬如说，在栏杆上行走这件事就是这样。爷爷知道乡下路边那个小小的白色栏杆吗？
“就在汽车经过的那个地方吗？”爷爷问。
对，就在那里。有一次艾尔韦斯一个人在那个栏杆上走，走得象在地面上一样平稳。可是第二天，他给爸爸表演，却又一点不会了，老是掉下来。难道爷爷还不明白他的意思吗？
在爸爸看他骑车以前，他必须确定一下自己是不是十拿九稳才行。骑在朱里娅的自行车上，又有彼特尔在旁边看着，和骑在妈妈的自行车上，有爸爸在旁边看着，那完全是两码事，这一点他一定要记住。
是的，的确是那么回事。爷爷很清楚他的意思。他说艾尔韦斯打电话给他很好，因为老实说，处理约翰自行车的问题，他已经考虑了很长时间。后来他和爸爸都认为，艾尔韦斯上学能有辆自行车一定很有意思。
“上学跟自行车并没有什么关系。”艾尔韦斯说。现在就去打算上学以后的事没有多大意思。等开学后他才能知道学校是什么样的。
现在想想将来自行车怎么处理更重要，这就是艾尔韦斯想要保存约翰那辆自行车的原因。他知道自行车还在那里，确实很高兴，这样他又有点东西可以想了。要确定一些事情你就得等待。不是还有人不同意吗？
“你说得完全对，”爷爷说，“所以让我们这样说定：什么时候商量妥了，你想要自行车，只要给我打个电话，告诉我一声就行。那时我就把自行车送来。”
“就象上次给我过生日那样？”艾尔韦斯问。
“正是那样，”爷爷说，“必须由你自己决定。”
那很好，艾尔韦斯也是这样想的。别人替他决定，就会搞得乱七八糟，什么事情都可能发生。你还说都说不准。
爷爷说他自己也一样：他自己就能把一切照料得好好的。
“不过人们不明白这一点。”艾尔韦斯严肃地说。
“他们不明白，我们必须教他们明白。”爷爷回答说。
在他们谈话以后，艾尔韦斯离开了家，这样妈妈回来就不会问长问短了。他还得弄清楚一件重要的事情。最近以来，因为有许多别的事情要考虑，他把这件事完全忘了。
那就是他的识字问题！
他确实已经会拼读了！不过要是他又一下子不会了该怎么办呢？这简直太过份了！因为他刚刚告诉爷爷，对自己的事情就是有些捉摸不定……最好他马上去弄个明白。
明天朱里娅就来了。他还没有读过她的信呢。
所以艾尔韦斯要到公墓里去。
开始他快跑了一阵。
然后他又突然停下来，把双手插在裤子口袋里，慢慢地走了起来。
一只鹡鸰在他前面跳，如果他同它比赛，它会受惊飞掉的。说不定这个时候它不愿意飞。说不定它打算走上一段路，还认为走这么一段路很要紧。说不定它正在寻找什么东西。
艾尔韦斯不得不合着它的步子朝前走。他不得不放慢步子，直到它自动飞走。
再说他又有什么必要这样急呢？
外面的景色很美，天也快要黑了。
他要去找那张秘密图。把它拿在手中细细看上一看，一定很有意思。他已经有很长时间没有去看它了这一阵子他一直没有时间去想这件事。
朱里娅的信就和秘密图放在一起。
她明天就要来了。
鹡鸰还在他前面蹦蹦跳跳。
朱里娅回来他很高兴，不过他也没有必要因此匆匆忙忙慌里慌张。如果在她回来前，他能够读懂她的信，那当然很好。如果他读不出来，那么也尽可以留在以后去读嘛。读得出读不出反正都一样，跟她没有什么关系。她并不在乎这封信什么时候让人读出来。说不定她甚至不在乎由谁来读这封信，只要有人读了真正明白它的意思就行了。
现在能不能读懂这封信，他一点把握都没有，要懂得一些事