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上校以前对舞会这样的事总是兴致不高,不过自从交了女朋友,就很是喜欢带她出来交际。一场舞会既可以让两人共处大半个晚上,又可以通过认识双方的朋友加深了解,这对热恋中的人再美妙不过了。当然,这其中是不是有男人爱炫耀的小心思就不得而知了。
总之,最近两人的舞技是突飞猛进。不过上校也发现不好的一面,几乎他所有的朋友都对简赞赏有加,而且还相谈甚欢,甚至还有几个单身的朋友开玩笑说,如果不是上校捷足先登,一定不会放过这么一个美人的。
当然,上校不是小气的人,也不会把这些最普通级别的玩笑话当真,可是在有好几个老战友追问他,简是否有适龄的姐妹,简又多次称赞他某位朋友的博学、某位非常幽默、某位最有绅士风度后,他就多少有些不淡定了。
难道简真的喜欢老男人?这是最近一直萦绕在上校心头的问题。
他听到简这么和达西夫人说过。不过这样的戏谑之言,在上校看来,不过是女士之间的玩笑。可是现在,他不得不承认,这或许是真话。
从巴顿起,他就发现简很少和同龄的男子相处,相较之下,她更常与些老绅士或中年人聊聊天,以前他以为是这位姑娘矜持自爱,害怕被人非议。可是现在想想可怜的宾利先生,还有那些曾经对她献殷勤的年轻人,这位薄情的姑娘大约连他们的名字都记不住。
但凡她向上校称赞过的绅士,很少有40岁以下的,很明显,他的姑娘确实偏爱老男人。而现在,她就正笑靥如花地和他的朋友攀谈,那也是个老男人。或许就像约翰说的那样,总有位姑娘是为你而生的,简就是为他而生的姑娘,只是这还是位生来让他头疼的姑娘。
很快上校的头就更疼了。
他的姑娘抛下身边的老男人,走到了他的跟前,神神秘秘地对他说道:“克里斯,你看到没有,是威灵顿公爵大人。”
“……,看到了,威尔森中将曾经是这位大人的部下。”上校有些无语。他从没发现简对贵族或者政治感过兴趣。
“他也在印度待过吗?你也认识他吗?”简的语气中带着难掩的兴奋。
“是的,他在印度呆过几年,我认识他,不过我想他不一定认识我,他1805年就回国了,我那时才刚刚20岁,只是一个少尉。”上校无奈的说道。
“哦。”简的声音中带着浓浓的遗憾。
想到简年纪还小,没见过这样的大人物,难免觉得艳羡,上校立刻心疼起来:“你想进见公爵大人吗?我想可以请中将引荐一下。前几年我在他家里也见过这位大人,但是我不确定他能记得我。”
“这样好不好?”简犹豫到。她是对这位改变她命运的财神爷充满了好奇和崇敬之心,但是也不是一定要认识他。事实上,她更倾向于弄张这位先生的签名照留给子孙,说不定过个百八十年能卖大钱呢。
“没关系,我带你过去。”只要不谈感情,上校都是个行动力非凡的人。他马上带着简找到了威尔森中将,表达了想带着简进见公爵大人的意思。
这时简也觉得不好意思起来,想到上校还要为这件事求人,她赶忙解释道:“威尔森中将,都是我不好,我一直崇拜这位大人,没想到今天竟然能看到他……”
看着满面通红,说话吞吞吐吐的简,威尔森中将呵呵一笑,说道:“我想亚瑟一定不会介意见到一位这么年轻美丽的小崇拜者的。来吧,克里斯,带上这位小崇拜者,我们去拜见一下公爵大人。”
简和布兰登在威尔森中将的引荐下,进见了威灵顿公爵。这是位略有些瘦削的英国老派绅士,重视仪容,言谈高雅,虽然岁数大了,但是还能看得出年轻时应该很英俊。看着满面通红的崇拜者,公爵大人也没说什么,反而温和地和布兰登上校聊了几句天。
威尔森中将看着在一边傻站着的简,问道:“班纳特小姐,难道您不想对亚瑟说几句话吗?”
简正在为自己的犯蠢郁闷,她是对历史人物很好奇,但是围观就好了,进见真不是屌丝干的,这种场景,她实在不知道怎么应对。
她倒是不介意丢不丢人,可是总不能给上校丢脸,她只好做出一副无奈的表情,硬着头皮说道:“事实上,我真的不知道说什么好。威尔森中将,如果您忽然在舞会上遇见了亚历山大或凯撒,您会说什么呢?”
“哦,亚瑟,看来这位小姐真的是你的崇拜者!”威尔森中将听完简的话,愣了一下,然后高兴地对公爵说道。
威灵顿公爵也有些惊讶,他看向简,笑着说道:“您太恭维我了,班纳特小姐。”
简看向公爵大人,说道:“我说的并不是恭维话,现在您只是威灵顿公爵,可是二百年后,您的名字将和他们一样同载史册,全世界的人都知道您的名字,全世界所有军事学院的学生都会学习您的战例。所以,今天见到您,我才会这么激动,毕竟不是谁都有机会见证历史的。”
公爵大约没想到一位姑娘会说出这样的话,惊讶之余,也忙谦逊了几句,不过看得出他的心情倒是不错。
简和布兰登上校很快告辞退下。
简紧紧地拽着布兰登的胳膊,说道:“克里斯,看来我真的只适合做个乡下妞,看到名人,我都紧张死了。我以后再也不要进见这些大人物了。”
布兰登上校感受到手臂上的柔软,笑眯眯的说:“我看你刚才还侃侃而谈,公爵和中将都很高兴。”
“我是不想让你丢脸,以后再也不要了。见他说几句话也没什么意思。还不如弄几张签名照,以后肯定能升值呢。”简吐糟道。
“签名照?那是什么?”上校奇怪到。
“呃……,就是有公爵亲笔签名的画像。他年轻的时候一定很帅吧。克里斯,你不是在印度见过他吗?是不是很帅啊?”简赶紧转移话题。
“……”他以前怎么没发现简有花痴的天分。
布兰登上校想了想说道:“他很注意仪表,连行军打仗时都不例外,那时候我们这些低级军官就给他起了个外号,叫他‘花花公子’。”
“你们是嫉妒人家比较帅吧。”简揶揄到。“不过说真的,克里斯,你说哪儿能搞到公爵的签名像,会有卖的吗?我觉得应该很有收藏价值。”
“……”
上校不知道的是,他的女友也是一个很有行动力的人。第二天,难得发花痴的简大姑娘就给爱德华兹先生送信,和他说了想要公爵签名像的事,最好是年轻时候的,不过重点是签名,一定要是历史人物手写的。
爱德华兹先生目瞪口呆,他实在看不出班纳特小姐会有这种爱好。作为一个贵族出身的资深花花公子,他知道威灵顿公爵年轻时长得不错,可是也比不上他啊。看班纳特小姐选男人的眼光,他还以为她不注重男人的长相呢,难道她就是喜欢这种老壳子?不过这个问题与他无关。
为了顺利的为简搞到签名,爱德华兹先生追问了一堆舞会上发生的事。简一一回答后,这位先生才满意的告辞了。
几天后,爱德华兹先生真的带来了一张签名像,画像巴掌大小,据说是公爵大人四十岁时画的,竟然还是原版。本来爱德华兹先生找了一位小有名气的画家,准备临摹一副画像,再托人求了公爵签名交差,可是没想到公爵居然记得这位“崇拜者”,慷慨地赠送了一副小像。
好吧,交大运了,简欣赏了两天美男像,然后把它送到了银行的保险柜里。可以留待升值啊。
高兴了几天,简又觉得有必要准备一份回礼,所以她请人收集了公爵的各种信息,亲手设计了一个雕像。一个月后,伦敦最大的八卦就是,威灵顿公爵有一位无名仰慕者,订制了一尊公爵本人的雕像赠给他,公爵很是喜欢,把它摆在书房里经常赏玩,见过的人都觉得精巧。
布兰登上校是最后一个得到消息的,因为公爵很喜欢“仰慕者”的礼物,所以特地邀请了两位恋人去他的宅邸共进午餐。
上校吃了一顿食不知味的午饭,然后在公爵的书房看到了简赠给公爵大人的雕像。
40岁样貌的威灵顿公爵骑着马踏在世界地图上。人像是鎏金的,只有7~8英寸,但是栩栩如生。地图是铜质的,一英尺半见方,做的很是精致,还有凸起凹下的山川河流。只是整个地图都被人为的扭曲了,只突出了印度和欧洲,上面镶嵌了很多大大小小的各色水晶,还有鎏金的地名。据公爵说,那些全是他驻扎过、战斗过的地方。地图的下端都是公爵受过的各种荣誉,上端刻着一行字:献给大英帝国的英雄,欧洲人民的拯救者,世界和平的扞卫者。
上校森森的疑惑了,简的审美观是不是有什么问题,为什么她会仰慕一个五十多岁的老头子呢?难道她的恋老癖更严重了?
作者有话要说: 会加快速度,尽快完结的。
☆、乌龙求婚
布兰登上校此时还不知道爱人的脱线行为,如果知道,他大抵会感叹班纳特家果然和柯林斯家是血亲,都有让人抓狂的天分。
看在亲亲女友的面子上,他投资了一笔钱在简钟爱的茶园上,占了点小股份。最近,他和未来的连襟达西先生,还有菲茨威廉上校都忙于这件事情的运作,毕竟大家对班纳特先生和宾利先生的行动力都不抱太大希望。
是的,宾利先生居然参与了进来,不过简估计他不是信任这个计划,而是信任他的好基友达西。毕竟,当她在书房中说出计划时,宾利先生看她的眼光好像见到了什么不可思议的东西。
布兰登上校忙于他的新事业,几乎忽略了女友,不过他的女友却没忽略自己,简一直有一种自得其乐的本事。她整日带着妹妹们逛逛街,购购物,偶尔在家里试制点新菜,或者做些小点心,分赠亲友,当然也少不了上校先生。不过,再忙两人也会每天写个便条,隔天共用一次午饭,偶尔还会出去参加个舞会什么的。
最让简遗憾的是,玛丽一直没在社交季上碰见一个好男人,当然社交季也才刚刚开始,而且不是人人都有丽兹的好运气的。
不过玛丽也态度太不端正了,几乎和她的大姐以前一样。她就像是来参观伦敦社交季的游客。不过鉴于简本人就是这样,所以就算玛丽要呆在家里做老处女也没什么,只是简姑娘少了一次嫁妹妹的快乐而已。
简并没有干涉妹妹的行为,但是,当她看到威乐比先生坐在她家的起居室里时,她就完全出离愤怒了。简几乎立刻审问了管家,得知这是他第一次来访,也不曾和小姐通过信,才缓和了情绪。
简对玛丽一向放心,这个姑娘比她的二姐更加冷静克制,丽兹还经常有冲动的时候,玛丽却几乎没有。当然晕倒门是个意外。毕竟达什伍德是不能用理智来理解的。但是很明显,过去的18年里,简还是太放心了。现在这位姑娘就状况不断了。
玛丽小姐大约也看到了姐姐的脸色,她很快的送走了威乐比先生。然后,不等姐姐询问,就把事情的前因后果交代清楚。
原来,她在舞会上和威乐比先生遇到过几回,但也不过是打打招呼。大概威乐比先生也明白,班纳特家知道他的底细,所以,以前并不太往玛丽跟前凑。
可是最近,玛丽去参加的舞会几乎都能发现他的踪影,他经常跟在玛丽身边,态度殷勤。因为他外表讨喜,颇会奉承,班纳特先生也不讨厌他,玛丽虽然不喜欢他,但是却不过他的反复邀请,在舞会上也和他跳过几支舞。没想到今天,他居然没有提前知会就上门拜访了。
他是疯了吗。这是简冷静下来第一个感觉,威乐比很清楚她和布兰登是什么关系。他怎么敢来班纳特家追求她的妹妹。难道他就这么确定,上校不会把这件事告诉简。或者是他知道小伊莉莎结婚了,所以以为上校为维护养女的声誉就不会说出口了。
还是他觉得现在找不到好对象和班纳特家有关,所以来报复了?简立刻否定了这一点。凭爱德华兹的金字招牌应该不会出现这种纰漏。或者他只是病急乱投医了。毕竟,按照爱德华兹的说法,现在他在伦敦找到有钱妞的可能性几乎为零。
简把这件事先丢到一边,然后叫来汤姆,让他亲自去请爱德华兹先生来一趟。随后叫来了管家,要求他马上找出泄漏玛丽行踪的仆人。
“玛丽,我希望你以后离他远一点。你还记得,我是怎么认识爱德华兹先生先生的吧?”简严肃地说道。
“记得,我没有私下见过他,我想……”玛丽连忙解释道。
“像他这样善于打蛇棍上的人,你根本不能给他好脸色,不然很快所有人都知道他在追求你,而你默认了。我想你清楚这一点。还有你怎么没把