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但柴旺还是咬着牙道出了实情，他说的时候汗如雨下。
刘家稳平静下来了。刘英也平静下来。不平静的是柴旺家的，她慢慢撒开紧握着刘英的那只手，摇晃着站了起来，脚踩着那摊碎片朝外走。刘家稳问柴旺，你花多少钱把那个玩意买回的？柴旺木然地说，六百六。起身去追老婆。
柴旺家的回到家，先是把锅盖掀开，一块热气腾腾的枣糕已经蒸好了，它看上去就像一朵盛开的莲花，鲜艳蓬勃、散发着淡淡的香气。她小心把它从帘子上取出，放在面板上，刷了锅，又盖上锅盖。灶里的火已经快熄灭了，柴旺家的蹲在灶坑前，看那几块隐隐发红的火炭。看着看着，她站起身，回屋将柜子上放着的那些没卖完的春联和福字一股脑地塞进灶里。纸一接触火炭，就跟闪电接触了乌云似的，立刻会爆发出激情。不同的是后者爆发的是磅礴大雨，而前者爆发的是熊熊火焰。锅受了这团烈火的煽动，立刻“吱吱——”地叫起来。柴旺家的待火势弱了，又跑回里屋，拎出那件蓝地白花的新袄罩，团了一下，扔进灶里，它立刻变成一团火焰。不同于纸的是，袄罩燃烧时散发出一股难闻的气味，好像是放了一个臭屁。
福翩翩（17）
柴旺不敢跟老婆说话，他也不知道该怎样解释自己的行为。夜深了，柴旺铺好了两床被子，但柴旺家的上炕收起了一套，把它搬到儿子的房间去了。她去那里睡了，还把门插上了。半夜，柴旺听见那屋传来嘤嘤的哭声，他的心都要碎了。他怕老婆发生意外，一直睁着眼小心地听着动静，凌晨三点左右的光景，那屋传来了均匀的鼾声，柴旺这才放心地睡了。
柴旺睡着不久，柴旺家的就醒了。她躺不住，就穿衣起来。隔着灶房，能听得见柴旺的鼾声，她在心里骂了一句：没良心的，你倒睡得香！柴旺家的仍然伤心着，她不想呆在屋里，就到户外透气去。天还黑着，她的心也黑着。空竹隔着院子向她低声打着招呼，她没有好气地说，瞎哼什么，一边呆着去。她想起了北山的王店老人，不知怎的，她特别想见到他。柴旺家的推上自行车，惯常地带上两条麻袋和铁挠子，出了家门。
路上一个行人都没有。风很小，但空气异常寒冷。快近除夕了，夜空是暗淡的，月亮只露着浅浅的一条弯线，柴旺家的望了一眼，觉得它很像一个冷笑。她骑上自行车，慢慢蹬起来。她的腿和眼从来没有这么不中用过，腿发木，眼发花，走着走着就下了道，连人带车不停地滑进路边的雪窝里。等她跌跌撞撞地到了北山贮木场时，已被摔得浑身酸痛。像以往一样，早有一堆块大肉厚的的树皮堆在那里了，柴旺家的把它们一片片地塞进麻袋里，捆绑在自行车的后座上，然后拍打着身上的木屑。干完活儿，曙色微现，柴旺家的朝王店所住的小屋走去，那里亮着灯。守夜的人如果睡着了，喜欢亮着灯，看来灯也是守夜人啊。柴旺家的敲响了那扇门。王店以为发生了什么事，很快打开了门。一股热气扑出来，王店只穿着一条单的黑线裤，一件蓝背心。他露着的胳膊是古铜色的，那么的饱满。
王店吃惊地问，柴旺家的，你不是说过年前够烧的，不来了吗？柴旺家的委屈地叫了一声“王店大哥”，扑到他怀里，哭了起来。王店抱着他，什么也没问，任她哭。王店一开始是松松地抱着她，后来是紧紧的，柴旺家的感觉到肚腹处突然间被硬硬的东西给抵着了，她就像撞了鬼似的激灵了一下，不再哭，从他怀中挣脱出来，跑了。
柴旺家的没忘了推起她的车子，驮着树皮回去。她真没有想到六十多的人了还能那样，怪不得他一天要吃一摞的烧饼呢。她凄凉地对自己说，以后再也不能来这里捡树皮了呀，我家的炉子好粮吃到头了！出了贮木场，她把车子扔在路上，坐在雪地上号哭起来。她的哭声把几只乌鸦给吓着了，它们也哑哑叫起来。柴旺家的一直把太阳哭得冒红了，泪干了，这才骑上车子回家。待她下了水泥马路，拐上了通向家中的巷子时，她看见了刘英。刘英推着自行车，大概是要上班去了。刘英见了她远远就停下来了，像以往一样跟她打招呼，只不过声音怯怯的：柴旺家的——
我不是柴旺家的，我叫王莲花！柴旺家的咬着牙冷冷地说。
柴旺已经起来了，他正耷拉着脑袋蹲在灶前烧火。柴旺家的进屋后，柴旺看见老婆满身木屑、满头霜雪的，忍不住蒙着脸哭了。
除夕来了。柴旺家没有贴春联，刘家稳家也没有贴。刘家稳给一家朝鲜馆子打了电话，以一百八十元的价钱，把空竹卖了。空竹被生人捆了，离开主人家院落的时候，知道那是生离死别了，凄惨地叫着。柴旺站在院子里听着，心一阵一阵抽搐着。
刘家稳凑足了六百六十块钱，摇着轮椅给柴旺送来。柴旺颤着声对他说了一句，你何苦要这样呢？
除夕夜里，柴旺家的包了饺子。快下饺子的时候，柴旺拿出半帘鞭炮，要出去放，被老婆制止了。她说，今儿我要放个大炮仗！
柴旺家的先是把灰尘累累的灯笼从仓棚里拎出来，点燃，挂在院子的窗下，让黑暗的门前有了暖融融的光影，然后她返身回屋，高高挽起袖子，掀开酸菜缸的盖，奋力把那块青石从里面捞出来，往屋外走去。她的胳膊被冰冷的酸水杀得通红通红的，青石哩哩啦啦地淌着酸水，好像知道自己性命难保，一路落泪。它被“嗵——”地一声放在院子里了。柴旺家的举起一把大锤，“咣咣”地砸起了石头。那石头像是经历了千锤百炼，很难对付，开始时没有伤筋动骨，只是迸射着簇簇火星。柴旺家的加重了力气，大锤在它身上一次次施压，它终于承受不住了，先是小块小块地掉着肉，后来终于在绝望的叫喊声中崩溃了，彻底丢了魂儿，成了一堆碎石。柴旺目瞪口呆地站在那儿，他觉得那摊散发着陈腐气味的碎石，就是他那颗破碎的心。他想老婆砸了这块石头，是不会原谅他的了。
福翩翩（18）
初一的早晨，柴旺家的像往年一样，把枣糕热了，切成片，摆在盘中，端上桌子。又用一个瓷碟，盛了白糖，放在枣糕旁边，一言不发地吃起来。柴旺坐在饭桌旁，拿起一片枣糕，蘸了白糖，吃了一口，觉得满嘴发苦。这几天的煎熬使他目赤舌燥，唇上生满了燎泡。他放下枣糕，对老婆说，我心里装的是你，你不知道吗？
柴旺家的瞟了一眼柴旺，“哼——”了一声。
柴旺说，你这样待我，是逼我死啊。
柴旺家的又瞟了柴旺一眼，还是“哼——”了一声。
柴旺只觉得眼前发花，他再也支持不住了，身子一歪，脑袋“嗵——”地一声磕在桌角上，失去了知觉。
柴旺苏醒时，是初二的早晨了。他躺在炕上，觉得自己像一团棉花，轻极了。他闻到身边有久违的艾草的气息，便吃力地歪过头，一看，柴旺家的坐在炕沿，正看着他。她做新娘时，为了使身上有香气，就熏了艾草。那是柴旺最喜欢的香气，是种苦中带着清香的气味。夏天时她喜欢采了艾草，晒干了备用。这些年兴许是被艰辛的生活给磨的，她已经忘了熏艾草了。
柴旺虚弱地对老婆说，艾草香可真好啊——
柴旺家的刚要说什么，门声一响，刘英和顺顺来了。顺顺穿着一件绿棉袄，脸蛋红扑扑的，提着一个绿地白花的布袋。刘英说，顺顺刚下火车，她除夕没有赶回来，是看柴高去了。
顺顺先是给柴旺夫妇拜了年，然后落落大方地告诉他们，柴高长高了，生了一脸的青春痘。他在监狱里学会了拉手风琴，是文艺队的骨干分子呢。他托顺顺给家里带回了一样礼物，是他亲手做的。
柴旺挣扎着坐起来，急切地说，快拿来让我看看。
顺顺从布袋中取出了礼物，原来是个方头方脑的麦秸垫！柴旺刚要说，这东西有什么好，顺顺把它翻转过来，只见浅黄色的麦秸上勾勒着一个大大的福字！那福字不是用笔写出来的，而是用绿布条缝起来的。这个绿色的福字看上去就像探向水面的柳枝，充满了生机。
柴旺看了柴旺家的一眼，说，真好看啊。
柴旺家的说，他还有这手艺，出息了。
顺顺全然不知大人之间发生的事情，她眉飞色舞地说，柴高做了俩呢，我家也有一个！
柴旺不吭声了。柴旺家的轻声嘟囔一句，儿子随爹啊。
刘英低下了头，用手指弹了弹衣襟，虽然说那上面并没有灰尘。
顺顺的肚子突然发出一阵布谷鸟似的咕咕的叫声，顺顺笑着说，我饿得前胸贴后脊梁了，我爸可能煮好冻饺子了，我先回去了！说完，拉开门一溜烟地跑了。
刘英抬起头，说，你们可能还没吃早饭吧，我也回去了。
柴旺乞求地看了柴旺家的一眼，期待她能送送刘英。
柴旺家的咬了一下嘴唇，还是送刘英出门了。
刘英出了柴家的门，对柴旺家的说，王姐，邻居住着，你还送我，谢谢啊。
刘英见柴旺家的皱着眉，以为她不喜欢别人称呼她的姓，就改口说，莲花姐，有空过来坐啊。
柴旺家的终于忍受不住了，她大声地吼着：我是柴旺家的！
刘英松了一口气，她柔声说，柴旺家的，回吧。
柴旺和柴旺家的一起吃了早饭。饭后，柴旺举着儿子做的那个福字，挨个门地比画，不知该挂在哪扇门合适。柴旺家的呢，她感觉今天太阳很好，风不大，不想闲在家里，就拿起麻袋和铁挠子，推起自行车出了家门，打算拾捡点烧柴。出了巷子，上了水泥马路后，她习惯地朝北山驶去。快到贮木场时，突然看见一只麻雀在一个脸盆大的雪窝里蹦跳，那雪窝是那么的眼熟，她蓦然想起这雪窝是自己坐出来的，那天她在那儿痛哭了一场。直到这时，柴旺家的才反应过来，贮木场已经是不能来的了。
柴旺家的伤感地掉转车把，朝乌吉河畔驶去。乌吉河畔没有树皮，能做烧柴的，只是干枯的柳树枝桠和漆黑的树桩。对付它们，是需要斧子和锯的。她很后悔没有带上它们。
花牤子的春天（1）
青岗这地方，大概由于祖辈人曾饲养牤牛的习惯吧，爱管男人叫牤子。老人们被叫做老牤子，不同的是在前面加个姓氏，如“王老牤子、张老牤子、胡老牤子”；年轻人呢，多数叫小牤子，“李小牤子、郑小牤子、刘小牤子”等。像“张、王、李、刘”，由于姓的人多，就依据人的脾性，再细分一下。勤快的刘老牤子，叫做“勤老牤”，懒惰的呢，自然是“懒老牤”；脾气大的李小牤子，被叫做“犟牤子”，性情温顺的，是“蔫牤子”。爱胡搅蛮缠的王小牤子，就像块嚼不烂的肉，被称做“柴牤子”， 而大大咧咧的，叫“虎牤子”。说话女声女气的张小牤子，人称“奶牤子”，见着自家女人跟别的男人打声招呼都要火冒三丈的，头上戴的自然是“醋牤子” 的帽子了。
在这众多的牤子中，有个叫“花牤子”的。花牤子打小就喜欢看女人的奶子和屁股，看见它们，就像穷苦的人望见了神灯，满心欢喜，双目生辉。成年以后，他见着容颜俏丽的女孩，就要搂搂抱抱，青岗那些有点姿色的女孩，都躲着他。即便这样，他十八岁那年，还是把一个女孩摁在草垛上，干了那事。女孩的家人找到花牤子的父亲高老牤子，说是你们是想见官了事呢，还是私了？高老牤子知道见官的话，儿子会被判强奸罪而坐牢，就说私了。结果高家的一亩好田，再加上一口肥猪，被生生赔掉了，气得高老牤子直骂儿子，说是要把劁猪的徐老牤子找来，骟了他那败家的玩意。以前，高老牤子的儿子是叫高小牤子的，出了这档子事后，大家都说高小牤子是青岗有史以来少见的拈花惹草的主儿，都叫他花牤子了。
高小牤子变成花牤子的最初两年，老实了不少。见到女孩虽然仍是目光灼灼，但绝不敢造次。然而好景不长，花牤子二十岁时，故态复萌。腊月天，他瞄上了一个上坟的小寡妇，当她路过废弃的砖窑时，把人给拖进去糟践了。小寡妇本来是去坟上哭自己的男人的，遭到凌辱，羞愤之极，要死要活的。没办法，高老牤子只得又把家中的一亩地分给寡妇，再赔上两只鸡。高老牤子气得嘴斜眼歪，吆喝了两个壮汉，把花牤子捆上，打得他屁滚尿流。花牤子挨打时声泪俱下，说是对不起祖宗，可是青岗的日子实在没有意思，惟有那事儿是个乐子，谁知道这个乐子是不能随便要的啊。
青岗的人，听说花牤子这般辩解，都笑，说这人不但“花”，还有点“痴”。花牤子