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但是现在的笙一郎，根本没有接纳她的心情：“你看，你特意跑到我这儿来了……”笙一郎打算尽量婉转地拒绝。
广美失望地大叫了一声，但马上恢复常态，爽朗地说：“我就这么被人给甩了？”
笙一郎笑了：“绝对不是这个意思。”
“那么你回答我，你喜欢我吗？”
“这个嘛，喜欢。不过不是那种意义上的喜欢。”
“不管是什么意义上的喜欢，喜欢就行啊。”广美放心地笑了笑说。此前的她可能是既紧张又不安的。
笙一郎好像想起了什么：“你跟你的久坂师兄之间好像有点什么似的。”
广美耸耸肩：“我把他给回绝了。不过，以后久坂师兄不是也要到事务所来工作嘛，我呀，还像以前那样，装着没这么回事儿，可以吧？”
笙一郎明白了：“他追你来着？”
广美一笑，露出洁白的牙齿：“对这种不要脸的人就不能给他脸。”
笙一郎苦笑着：“那家伙动作够快的，他不是刚认识你吗？”
“久坂师兄，可有名啦！”
“是吗？”
“是啊。女孩子勾了一个又一个，勾一个甩一个。好像对女孩子怀有刻骨仇恨似的。有人说，他在他母亲和姐姐面前，有一种特殊的自卑情结。事务所和学校的女孩子之间一直互相传递着关于他的情报，都说得躲他远点儿。”
“这我可不知道。”
“不过，老师跟久坂师兄关系倒是不错，两家离得也不远，坐东横线，相距只有四站吧，俩人跟兄弟似的。”
“没你说的那么邪乎。”
“您的事务所不是一直由您一个人主持吗？这回怎么突然看上他了呢？当然，他很聪明，也说得上是个人才，不过，既没有实际工作经验，又喜欢追逐女性，进了事务所，不叫人议论您才怪呢。比他优秀的人才不是多得很吗？”广美好像从笙一郎的表情中看出了点儿什么，连忙打住，吐了吐舌头，“我说的太多了。”
笙一郎跟没听见似的：“我认为以后他肯定会成为我事务所的主力，所以我才招他进来的。你也是主力。他的问题不算问题。跟女孩子交往多，他甩人家人家甩他，大家都不当回事了。现在的问题是你，我希望你在我的事务所继续干下去。”
“太好了！我想在老师的事务所干一辈子。”
“谢谢你。”
“你猜，我是怎么回绝久坂师兄的？我呀，我说我已经有了心上人了。他问我是谁，我说是长濑老师。我的回答呀，意义深远！”
广美热辣辣的眼睛，让笙一郎感到一种莫名的窒息。见笙一郎无言以对，广美突然靠上去，在他的唇上吻了一下。那是极其短暂的一吻，如蜻蜓点水。吻过之后诙谐地说了声“谢谢您吻了我”，脸一下子红到了耳根。
她转身走向电梯，按亮了下楼的按钮。忽然发现手里还提着那盒西式糕点，于是又回到笙一郎身边，把糕点递给笙一郎：“既然已经买了，您就把它吃了吧。”
她的手在微微颤抖。如果拒绝了她，将给这个刚强的女孩子心灵上带来多大的创伤啊。想到这里，笙一郎接了糕点。广美松了一口气，向笙一郎挥手道别。这时电梯上来了，她转身进了电梯。
笙一郎看着电梯下去，才掏出钥匙打开房门。两室一厅冷冷清清。因为在事务所住的日子多，这里只有几件必需的家具。走进作为书房的居室，把公文包往写字台上一放，坐在皮椅上看了看还提在手上的那盒糕点。笙一郎不喜欢吃甜食，小时候甜东西吃得太多了，那时候全靠甜面包和点心维持生命来着。直到现在，他一看见甜东西就恶心。他摇摇头，把糕点扔进了垃圾箱。
笙一郎的家离聪志家不远，并不是偶然的。他是知道了聪志的家，不，应该说是知道了聪志的姐姐家在这附近，才故意搬到这里来住的。
笙一郎既怕跟她见面，又想每时每刻都感到她就在自己身边，只要能感觉到这一点，笙一郎就会觉得活着是有意义的。有时他也感到内心骚动不安。实际上他很想见她，为此甚至在她所在医院的候诊室里泡过一整天。可是，只能远远地看上一眼。
第二天早晨，笙一郎离开家，直奔品川，来到自己的事务所。战战兢兢地走进大楼，不敢坐电梯，顺着楼梯爬到三层。事务所前没有人，连来过人的痕迹（比如说门上贴张条子）都没有。
说不定她只是受母亲委托，悄悄来聪志上班的地方看看。不管怎么说，没撞上。可是，能保证永远撞不上吗？真的希望永远撞不上吗？笙一郎自己也说不清楚。
白天处理了积压的文件，晚上又回到了公寓。录音电话闪亮的红灯表示录有某人的留言，按下放音键，响起了聪志的声音，那听起来很开朗的声音分明在掩饰自己的某种不安：“我是久坂。没什么事。我只想说不管您从谁那里听到了什么都不要信以为真，那是我开玩笑呢。”
笙一郎知道这是指广美说的事。懦弱而虚荣，处处设防，只为保住自己，正是聪志外强中干的性格的外在表现。这性格的形成，笙一郎也是有责任的吧。这样一想，笙一郎就会不由自主地要来照顾聪志了。聪志进法律系是偶然的，但知道他进哪个大学，却不是偶然的。
关于聪志的姐姐，比如说在哪儿工作等等，都是笙一郎亲自调查的。关于聪志，则是委托兴信所的私人侦探调查的。
笙一郎被聪志所在大学请去主持研讨会，是他独挑大梁不久的事。当时如果想拒绝，是可以拒绝的。但考虑再三，还是接受了。在研讨会上，募集大学生来事务所打工的是笙一郎，从众多报名的大学生里选中了聪志的也是笙一郎。
随着这一个接一个的行动，撞上聪志的姐姐的危险性越来越高，这一点笙一郎是非常清楚的，但是他无法制止自己行动下去。一旦认识了聪志，更是欲罢不能。跟聪志的姐姐连得越紧，笙一郎就越感到幸福，尽管这幸福伴随着难言的痛苦。
电话铃响了，笙一郎认为一定是聪志，马上拿起听筒。
“是长濑先生吗？”一个很不熟悉的男人的声音，“您就是做律师的长濑先生吧？”
出于职业习惯，笙一郎警觉地问：“你是谁？”
“真不愧是做律师的，”男人故作吃惊，笑了笑又说，“我还以为这混蛋一定是在骗我呢，刚争了几句，就摇晃着你的电话号码，说什么要告我。马上给我过来一趟！”
“怎么说话呢这是，你是谁呀？请问贵姓？”
“说出名字来你也不知道啊。一直没通音信吧。五年前不是见过一面嘛。”
“五年前？”
“你的律师事务所开张的时候，你查到了这混蛋的住址，来见面的时候把这个电话号码留下了。想起来是谁了吧。别废话了，马上给我过来一趟！”
“为什么？”
“我让你来用你自己的眼睛看看！你没看见她那副样子。可话又说回来了，说凄惨也够凄惨的，可怜哪！”
“到底是怎么回事，能不能说清楚点儿？”
男人并不直接回答这个问题，而是把住所告诉了笙一郎：杉并区下井草……
“这么近……”笙一郎叹了口气。五年前打架以后分别以来，一直没敢查问她的住址，可是……
“我是管不了啦。以前我让她嫁给我，她不干嘛。你要是不来，我只好把她交给警察，要不就送医院。送什么医院，我不说你也该明白吧！”说完不等笙一郎说话，喀嚓就把电话挂断了。
笙一郎犹豫了一下，穿上一件皮夹克离开了家。坐上出租车，上了八号环城路，再上早稻田大街，拐到那住所附近时下了车。穿过一条曲柄状的胡同，总算找到了那个男人说的住所，一幢古旧的木造公寓。
一层楼道尽头的一家门前，一个邋邋遢遢的男人靠墙坐在地上，大腹便便，头发花白，手里拿着一杯酒。他用浑浊的眼睛看了一眼笙一郎：“是长濑先生？进去吧。”跟电话里的声音一样。
笙一郎来到门前，只见门的边缘黑乎乎的，有的部分已经腐朽，门牌上连主人的名字都没写。看起来也就是一个九平米的居室，大概还有一间厨房、一个厕所。
“谁都有可能落到她那个地步。我呢，反正是个老光棍儿……有你在，她也许比我幸运。”
男人脚下有好几个倒在地上的空酒瓶，可是他既像醉了又像没醉：“三年啦，一块儿住了三年啦。也就是半年前吧，变得疯疯癫癫的了。牛肉生着就给你端上来了，半夜里突然起来在屋里乱转，还在屋角尿过尿哪……我哪，离不了这玩艺儿，”说着把手中的酒杯往上一举，“那个混蛋，干的是陪着客人喝酒喝到天亮的营生，多少闹点儿事儿，也是可想而知的。不过，现在已经超过界限啦，连我是谁她都不认识啦。吓人哪……老是叨叨你的事儿。最近呢，除了你的事儿，不说别的啦。好像是你小时候的事儿。说是爬山来着，说是很陡的山，说是跟你一块儿爬的……前几天，突然嚷嚷什么沾了孩子的光就是死了也情愿。可是现在呀，她倒成了孩子了。进去，进去看看吧。”
笙一郎什么话都说不出来，默默地抓住门把手，轻轻地把门打开，一股恶臭扑面而来。进了屋，臭味更厉害了。屋里没开灯，但由于窗帘没拉上，借助旁边公寓的灯光，勉强还算看得清楚。屋子正中间有一个人，双手不停地上下摆动着。
笙一郎适应了屋里的光线，看清了那是一个穿着长衬裙的瘦弱女人。笙一郎在墙上找到开关，打开电灯，屋里顿时亮了。这时，那个瘦弱的女人尖叫了一声，退缩到墙角去了。
从露出的手脚上可以看出她白皙的皮肤的本色，但她的脸已经被什么东西涂抹成黑褐色的了，长衬裙的腰际也是黑褐色的。
笙一郎看见她把什么东西用手揉开，继续往脸上涂抹着。从臭气已经判断出那东西是什么了。他不忍再看下去，把灯关了。他像被人抽掉了脊梁骨似的瘫坐在地上。
“妈——”笙一郎痛苦地用双手捂住了自己的脸。
3
优希把四支彩色蜡烛插在生日蛋糕上，用打火机点着。花瓶里的白色水仙花鲜艳夺目。
“怎么样？大家都准备好了吗？”优希环视四周，双手高高举起，生日歌唱起来了，有点儿走调。
病房的食堂里，集中了几名患者和护理他们的六名护士。在优希的指挥下，大家围着中间的大桌子，护士们率先唱起了生日歌，患者们也跟着唱了起来。比较严重的痴呆症患者，虽然唱不出声，嘴唇却跟大家一起蠕动着。最后唱出老寿星的名字时，在护士们的督促下，声音终于大起来，总算完满地唱完了生日歌。
唱完生日歌，护士们带头拍手，患者们也稀稀拉拉地拍起手来。
“木原悦子，今天几岁了告诉我们大家好吗？”优希对坐在桌子正面的轮椅上的老太太说。老太太好像在嚼着什么东西似的，嘴巴蠕动着，伸出四个手指头。
除了严重痴呆症患者以外，大家都笑了。今天的老寿星受到这笑声的感染，也傻乎乎地冲大家笑了。
“好，吹蜡烛吧！”优希对老太太说。
老太太把头靠在优希身上，胆怯地说：“爸爸会打我的，玩儿火，爸爸会打我的。”
优希温柔地把手放在老太太肩上：“没关系，没关系的。爸爸夸奖咱们悦子了。爸爸说，从现在开始，不管悦子做错了什么，都不会打她的。悦子是个好孩子，爸爸可喜欢悦子了。”
老太太好像有了依靠似的问道：“真的吗？”
优希点点头：“当然是真的啦。所以呀，从现在开始，散步啦，康复治疗啦，干什么都行，爸爸肯定会高兴的。今天呀，先把蜡烛吹了试试看。”
老太太在优希的劝说下，终于从轮椅上抬起头来开始吹蜡烛了。因为方向找不准，吹了两次没吹灭。优希帮着她对准蜡烛，一下子就吹灭了。由于是白天，食堂里又开着灯，光线并没因蜡烛的熄灭而有所变化。
“生日快乐！”食堂里的护士患者一齐大声祝福，热烈鼓掌，老寿星环顾四周，得意地笑了。
切开生日蛋糕，护士们分给患者每人一块。这是护士们凑钱买的低脂肪特制蛋糕。吃蛋糕可费了大劲儿了。患者们这个噎着了，那个掉地上了，这个要撒尿了，那个要拉屎了，乱成了一锅粥。
优希看到这种情况，连忙朝护士们使了个眼色，大声宣布：“今天的生日晚会到此结束，谢谢大家，我代表木原悦子谢谢大家！”由于混乱，只有一半人拍手。“好了，大家回病房吧！”在优希的指示下，护士们开始帮助患者返回病房。
优希先把今天过