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“此事虽然事出有因，两人身体也都很快康复，但之华在精神上很受打击，至今需要看心理医生，也难怪，她与姊夫一向和睦恩爱。”之曼说着长叹一声。
“姊夫现在哪？”
“之华提出离婚，邝家树当然不愿意，但终是问心有愧，只得暂时避了开去。”
“大哥什么态度？”
“大哥与家树本是好友，大嫂又是他的嫡亲堂妹，他们自然希望此事可以妥善解决。可是二姊的情况实在令人担心。她少当大任，素性好强，凡事总爱闷在心里，因为害怕惊动爹妈还要费神弹压新闻界，所以行为难免乖张，现在谁也不敢刺激她。”
叶之原炸起来：“这事就这么算了？罪魁祸首呢？为什么不揪出来替二姊出气？我怎么觉得大哥也有点不对劲？”
“事情还没完呢。上个月叶氏在股市被人偷袭，损失惨重，现在大哥日夜提防压力也很大。他倒没象二姊一样怨我多事，但责怪我除恶不尽，让人蓄势反击。”之曼说着恨恨不已，“这点我承认，所以我不会就这么算了。我正在与人合作调查本市儿童色情业，务必找到证据整死这干人。不接触真还不知道，这座繁荣锦绣的大都会竟有那么不堪的阴暗面，肮脏程度让人发指。”她摇摇头收回思绪转向肖遥，“因为这些事，大哥二姊他们都有些神经过敏，加上之原又有前科，连累你受此无妄之灾，真是不好意思，我…”
“什么叫有前科？！肖遥你别听她乱讲。叶之曼！难怪别人要告你诽谤！”叶之原怪叫。
肖遥一直在静静倾听，见叶之原气急败坏也只是似是而非地看着他，眼中有淡淡的笑意缓缓流动，直看得之曼心中一荡，半边脸阵阵麻热，这个看来冰凉淡泊的男孩竟有着侵魂蚀骨的风情，含蓄婉约处酽人欲醉，之原倒是好眼光，也不知从哪里找到这样一个尤物。
眼见小弟已窘到额际青筋都跳了出来，之曼这才开口解围，但肖遥的手机忽然响起来，他说声对不起避到一边接听，听了一会儿说声“我立刻到”便挂了机，然后转身对叶之原说：“我有点急事要错过晚宴了，请替我向伯父致意。”
之曼以为小弟会追根究底，谁知他什么也没问，只说：“电话联络。”肖遥冲之曼点点头便径自去了。
“老六，你这次是当真了？”
“想要结婚算不算当真？”
“别那么看着我，光我支持你没用，爹妈那关才重要。他是作什么的？”
“我不知道。”叶之原欲言又止，五姊说得对，她是文艺工作者，于此一道素来开通，家中其他人就很难说了。 ＇墨＇
4
肖遥走后叶之原又呆了一周便决定返回内地，行前柯逸问他：“寒假不是还没结束吗，什么事这么急？还在生哥哥姐姐的气？他们近来内忧外患你该多体谅才是，就连你爹不也重新披挂粉墨登场了。之曼这事做得确实有点顾头不顾尾，不过事已至此于情于理都没有认输的道理。”
原来老人家什么都知道：“妈，你们别担心，这么点事大哥他们绝对能应付，我在这里帮不上忙，再呆下去保不齐会控制不住自己揪了谁来揍一顿，没的给大家添乱。”
柯逸笑：“肖遥那里要不要我出面解释？”
“不用，五姊已经解释过了，肖遥不是那么小气的。妈，您不反对我们在一起？”叶之原多少有点意外。
“反对有效吗？况且肖遥那孩子不错，难得小小年纪就沉着稳重锋芒内敛，有他在你身边我们会比较放心，就当多养个儿子啰。只是，”老太太沉吟一下，“你了解他的经历吗？”
“您看出什么了？”叶之原不明白老妈的意思。
“他的眼睛，只有吃过很多苦的人才有那么黑的眼睛。所以，”柯逸结束谈话，“善待他。”
一直没有肖遥的消息，想着回去也是独守空房，叶之原在飞机上就开始郁闷，到家开门却发现肖遥已经回来，见他提前返回有些意外。叶之原立时垮下脸：“不高兴见到我？”
“哪有？”肖遥帮他提行李进屋。
叶之原开始列述他的罪状，就差没数手指头：“你完事了也不给我电话，明明在家还让我自己开门，见到我脸色那么难看，象鬼一样，一点喜气都没有。”
肖遥被指控得笑起来，连忙上前安抚：“稍安勿躁，原，小心以后得高血压。”
“那也好过象你这样做个恒温、不、是冷血动物，暖气那么足身上还这样冷。”他不是不觉得自己象个絮絮叨叨的怨妇，可就是控制不住情绪。
晚上趁着肖遥在浴间，叶之原闯进去偷袭。肖遥正用浴巾干身不及遮掩，一道从锁骨正中贯穿脐上的刀痕便赫然裸裎在他面前。不知用了什么药伤口已基本愈合，脱痂处露出新生的樱色肌肤。
一整夜叶之原将肖遥搂在怀里，手指轻轻描摹他的伤口，一遍遍若即若离温柔缱绻，肖遥舒服地枕在他臂弯睡得香甜，叶之原一动不动任他压着，天明时才发现半边身子没了知觉。
早上肖遥起来时叶之原已坐在沙发上看报，桌上放着三明治，这是少数几样他做得还可以入口的食物。肖遥洗漱完毕预备吃早餐，玻璃杯里已注满番茄汁，他盯着看了好一会儿，仿佛无法确定那色泽殷红的液体是什么：“那天我接到的是一个求助电话。一个朋友掌握了一间跨国公司非法偷猎贩卖濒危动物的证据，但受到追击无法送出，因在机场见过我知我也在当地，便打电话找我帮忙。”
“结果不顺利？”
“是，我去晚了，只拿到她留下的证据，人已被劫往越南。她阻止别人剥动物的皮，别人便剥了她的皮。我追过去只找到她的血肉。”肖遥轻触杯口，“她叫安娜，瑞典裔美国人，35岁，动物学家，两个孩子的母亲。她的丈夫是个职业摄影师，得到消息立刻赶了去处理后事，见到妻子的遗体将随身携带的所有摄影设备掼在脚下践踏，口中发出野兽般的嚎叫。”
“肖遥，忘记这件事，你已经尽力了。”
肖遥点头转向他，眼神有些犹疑：“原，如果，我是说如果，有一天我死了，你会怎样？”
“你过来。”
“干吗？”
“我让你过来。”
肖遥不明所以，但还是起身走过去，按要求跨坐在他腿上膝头陷进沙发。叶之原紧紧抱住他，口气说不出的释然：“原来你是GM志愿人员，我还以为你是黑道杀手。”
肖遥任他拥着，心中歉然，他对他的宽容忍让在身体上，他对他的却在心里。
半晌，叶之原抬起头：“你知道，我生性喜欢冒险，所以你的问题对我也成立，我要先听你的答案。”
肖遥用手反复竖起他的衣领再放下，良久才慢吞吞开口：“我想，我想我会活下去，但会非常孤独。”
叶之原有些费力地点点头：“男人当以事业为重，我想我的生活也不会有太大改变，只是……”他闭了闭眼睛，明明只是假设，但心中的惨痛却异常真实，“你若是女人多好，我可以名正言顺迫你放弃工作，安分守己当个归家娘。”说完解嘲地笑了，“只是这一切恐怕与性别无关，性格决定命运，无论你是男是女，要做的事我都阻止不了。”
肖遥有一点动容，叶之原凝视他：“很奇怪是不是，我竟如此了解你？”说着伸手按一按他的下身，感觉到他身子一僵，语气便促狭起来，“一个人的时间用在哪里是看得见的。”肖遥全不经逗立时红了脸，心中却有丝陌生的暖意开始融融萌动，不由伏在他颈窝细细体味起来。叶之原爱怜地拍拍他的后背：“遥，别玩火，瞧你脸色就知道流了不少血，来，乖乖起来吃东西补充营养，不然眼睛会黑得吓坏同事。”
肖遥听话地坐回去细嚼慢咽。
“你怎么受的伤？”
“一个西洋人拿把东洋武士刀，我太小觊他，结果差点被开了膛。”
肖遥说得漫不经心，叶之原却听得心有余悸：“怎么这样轻敌？太不当心了。”
肖遥笑笑，事实是他急于脱身救人，知道来不及撤身，仍是拼着挨上一刀将匕首捅入了对方肝脏，幸亏那人被刺中要害一下力竭，否则他会被劈成两半。
“你论文进展得怎样？”叶之原知他不欲多说便转了话题。
“还差几个数据，再有一个月就可以回学校答辩了。”
“你毕业以后有什么打算？继续读博士？”
“还没想好，有一家环境方面的杂志社想聘我。”
“弃武从文？你不怕郑教授伤心，那样子栽培你？”
“不会，我与他讨论过，他也认为宣传普及环保理念比治理环境污染更重要。”
一个月以后肖遥返回美国，叶之原同他约好暑假去看他，然后结伴旅行，四处走走。但是计划没能实现，因为允文允理两兄弟被绑架。 ＇墨＇
5
事情发生得很突然。
那是个星期六，四哥因为加班约了四嫂中午时候带上孩子去公司找他，然后一同回岳家度周末。允文允理到了写字楼不肯上去，一定要去地下停车场玩，美和拗不过，便嘱司机阿进和保姆蓉姐看着他们，自己上楼等丈夫完工。前后也就15分钟时间，等夫妻俩来到停车场只看见阿进蓉姐一身是血横尸在地，文理二儿已不知去向，美和当场昏厥。
当晚就收到电话，要价1000万，还说他们已经杀了两个，不在乎再多杀两个。一开始所有人都以为只是普通的绑票，到得交赎金的日子，有一人大摇大摆上门取钱，见到戒备森严的警察立刻敞开衣襟大声说：“我身上的炸药足以炸塌这座屋子，不信的话尽管试试看。”众人眼睁睁看着他拿了钱扬长而去。
第二天便有人在公园捡到哀哀恸哭的小理送到警局，一见到爸妈便惨叫着要文文哥哥，然后就开始发高烧。孩子身上有盘录音带，内容是：“叶允理的1000万只够赔偿我们部分损失，所以我们会好好训练叶允文小朋友，等他挣够另一个一千万就会放他回家。下次再要替天行道最好计算清楚代价。”叶之延目眦欲裂。
录音带的声音经过处理，完全没有线索可寻，但大家都知道这是叶之曼事件的后续。
之曼后来公布的证据不但让几个世家子身败名裂进了班房，而且还协助警方捣毁了一个跨国经营儿童色情业的犯罪集团。之际之华乘胜追击，一举收购了当日在股市捣鬼的英氏实业集团。这一仗叶氏可谓名利双收，之华的精神状态也因之渐渐好转，与家树的关系也开始出现转机，正当大家以为事情已经过去，对手却突然杀了个回马枪，宛如晴天霹雳，震得人人方寸大乱。
叶之原接获通知第一个反应是打电话给肖遥，拨了号码才想起他前两日有事去了澳洲，手机一直不在服务区。他匆匆返家发觉家里已是一级战备，一向低调的叶氏这一次尽显实力，黑白两道鼎立相助，数日后便查出小允文的下落，他已被偷运到泰国。
叶承宽亲自出山坐镇家中，其余人等除却妇孺统统赶赴曼谷。因了之界的缘故，政府也已出面干预，警方倍感压力全力以赴。负责他们案子的警官是个华裔，叫李元，十分精明干练，他很快锁定人犯的落脚处，但因为那处所在是私人地界，而且主人颇有些背景，若没有十足把握，不便轻举妄动。叶之原提出他们可以私下前去探看，李元说已有人在做，嘱他们不要擅自行动以免弄巧成拙，个中利害叶家诸人自然明白，便耐下性子听候李元安排。
两日后李元通知他们到警局开会，知道就要图穷匕现，各人一大早便赶到，李元办事未回，他们被请入会议室静候。正等得不耐烦有人推门进来。叶之原认出来人不由惊喜交集，快步迎了上去：“你怎么知道的？”肖遥与他紧紧拥抱：“新闻。”
“谁让他来的？”之华语声尖利，她对肖遥的成见未消。
“我。”李元在门边出现，他同肖遥握手：“辛苦你了，怎么样，结果？”
叶之原这才注意到肖遥容色疲惫，头发随意束在脑后，满面风尘，见惯了他的从容清爽，这份落拓情态别具韵味，可惜牵挂侄儿安危，不容他心猿意马。
肖遥没说话只取出一具微视仪交给李元，很快众人便在电视屏幕上看见文文，他安静地缩在墙角，瘦了些，小小脚踝上锁了条金属细链，链子另一端焊在地上。胶片里大部分是内外环境的情况，那里是个工厂，可以看出孩子位于一幢高层楼房的地下室，守备森严。
“你怎么拍到的？”叶之延双目尽赤。
“我进入了通风管道，但没把握将孩子安全带出来。”
众皆默然，这一点片中看得很清楚，那样的武器防卫只怕军警强攻也得打一阵，地下室更是一夫当关万夫莫开的格局，门是整幅金属网，有人时时监视，根本无法通过通风管道做文章。
李元思索了一会儿：“看来得打草惊蛇了。”
之华急道：“不行！万一他们害怕了杀人灭口怎么办？”
之际按住她：“之华你冷