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南阳太守张咨是王睿的亲信，他听说孙坚的大军到了，不供给军粮，也不见孙坚。孙坚本想继续行军，但怕张咨有所动作，后患无穷，就谎称得了急病，引起全军恐慌，迎呼巫医，祷告山川，一切都很真实。孙坚派亲信游说张咨，表示无法再行，要将军队交给张咨统辖。张咨贪图孙坚的精兵良将，就率领五百骑兵赶往孙坚的大营，被孙坚以稽延义兵为名，按照军法处死。于是，南阳全郡震动，孙坚提出什么要求，无不满足。
孙坚兵到鲁阳时，与袁术相会。袁术上表请求任用孙坚为破虏将军，兼任豫州刺史。
庐江郡归豫州管辖。若按朝廷的法理，刘勋正是孙坚的下属。在这乱世之中，孙坚有了政治地位之后，号令各郡，无人敢不从，包括刘勋。
这个消息传到舒县，孙、周两家的人无不欢呼雀跃。周家的地位大升，舒县的士绅豪族们争相巴结。
只有周瑜不喜反忧：豫州刺史，只是虚名，义父即使能震慑住各郡各县，也不如经营江东老家。他在豫州就像陷入泥潭的巨人，得不到当地士族大户的支持，看似强大，实际上是被缚住了双脚。欲成霸业，不在于虚名和一城一地的得失，而在于有生力量的消长。
孙坚远在鲁阳，周瑜无法劝谏，且忙于谋划自己和孙策的婚姻大事，就把这件事疏忽过去了：我义父英勇过人，手握重兵，不会有大祸。
乔夫人听到孙坚被封为豫州刺史，更坚定了和孙家联姻的决心。
这个消息，令周瑜和孙策的身价大涨，同时，二人也放任了，尤其是周瑜。
我和伯符在我义父的麾下，就是他的左臂右膀，一定能得到重用，建立一番功业，自不在话下，放眼舒县和庐江郡，还有谁敢瞧不起我、排斥我。衣锦还乡，迎娶二乔，如探囊取物一般。
此时此刻，对周瑜来说，两年来的危机感和紧迫感没有了，一条光明的康庄大道出现了，就等他大摇大摆地走了。
孙夫人到乔家看了大乔，十二分的满意。
孙策和大乔经常在乔家相见，乔夫人对此不干涉。她对孙、乔两家的家风深信不疑，相信二人在未婚之前一定会遵循礼法，相处得体。
如此顺利，令周瑜又高兴又嫉妒，而他和小乔还要偷偷摸摸的。但有了大乔做内应，小乔的行动较从前方便多了。
孙策和大乔总在乔夫人面前替周瑜美言。乔夫人经常到周家看望孙夫人，以尽地主之谊，闲谈中谈及周瑜，孙夫人都赞不绝口。渐渐地，乔夫人对周瑜的印象改变了，甚至也想把小乔嫁给他了。
小乔太活泼大方了，礼法观念极薄，乔公夫妇对她很不放心，故而管教极严。
在洛阳时，小乔就吸引了许多王孙公子，他们有的不学无术，穷奢极侈，甚至品德败坏，但都风流倜傥，极解风情，令少女们迷恋不舍。小乔没想过要嫁给他们，但愿意和他们在一起玩乐。玩过之后，她又陷入深深的寂寞中。
舒县和洛阳相比，是个小地方，舒县人在小乔眼里都是土里土气的乡巴佬，只有周瑜不同，一是他在饱读诗书，落魄时也有一股脱俗的清华之气，二是他桀骜不驯，书卷气中又透露出一种野性。这两种相互矛盾的气质，在周瑜身上统一得十分和谐完美，把她深深地迷住了。
小乔曾经听曹操说过，能把两种矛盾的性格统一于一身的人，一定十分出众。
出类拔萃的人，她见得太多。如果把他们比喻成马，她就是伯乐，到底是好马还是劣马，不能只看表面和暂时。周瑜是她所见识的少年中最出众的。
“小乔，我们到城外去看落日。”
“不行，这么晚了，我要回家。”
“都两个多月了，我是什么人，你还不清楚吗？你难道怕我玷污了你。”
小乔当然知道，但故意气他，“我听我姐姐说，你太有心计了，一看就不如伯符诚实可靠。要我对你要万分小心，别等到你把我卖了，我还给你数银子呢。”
“那你还和我在一起。”
小乔娇嗔了一下：“明天我就和别人在一起了，你别太得意。”
“对了，我才想起来。”周瑜忽地严肃起来，“我听说你家要来一个客人，是曹操的儿子曹昂，他这次来舒县是来看你的。”
“是啊，你不许吗？”小乔骄傲地扬起头，“迷恋我的少年太多了，而且无一不是年少多才的世家子弟，曹昂只是其中的一个。”
周瑜猛地大叫一声，把她吓了一跳，“我很严肃地问你，曹昂为何会千里迢迢地来看你呢？”
小乔见周瑜真的生气了，却还在笑：“他来看我，你不高兴了，是在吃醋？”
“难道你喜欢男人为你争风吃醋？”
这一次，二人不欢而散。
周瑜回到家后闷闷不乐：小乔是喜欢我，还是喜欢那个曹昂？曹昂千里迢迢来看她，二人的关系绝非一般。她难道会朝三暮四？不会吧，她看上去那么纯真，怎么会呢？
他渐渐觉得，自己以前把女孩看得太简单了。
她们对理想和霸业之类的事情一无所知，但感情方面可能复杂得多，对付男人的手段也高明得多，尤其是美丽的女孩，被许多男人包围着，日子一久，总能应对自如的。在这方面，我远远不是小乔的对手。她可能真的朝三暮四，处处留情，她爱我，也爱着别人。我觉得这是大逆不道，有的女孩子却觉得是一种荣耀。
想到这里，仿佛有一只无形的手在狠狠地抓周瑜的心，痛得他无处躲藏。
一个情字，不知把多少人折磨得欲生不得，欲死不能，我再不自拔出来，徒受这折磨不说，霸业也会随“情”而付诸东流。
霸业没有了，情又靠不住，这一生岂不荒废了。虽说我有了义父这个大靠山，但建立功业，还要靠自己啊！我义父对我寄以厚望，必会让我独当一面，两军对阵，义父不可能总在我身边。如果我是个草包，义父是绝不会宠信我的。
想着想着，周瑜的心一阵冷，禁不住打了一个寒噤。
孙策一回来，就将一碗茶倒进了肚子里，一脸的陶醉。
“你这么早就回来了？”他发觉周瑜郁郁寡欢，就埋怨他：“你和小乔吵架了，真没风度，看我和大乔就从不吵架。”
周瑜用书敲了一下孙策的脑袋：“你懂什么？人家要杀你，你还笑哈哈地给人家磨刀呢。”
“大乔想杀我，我情愿给她磨刀，你管得着吗？”
看样子，大乔比小乔还要厉害，杀人于无形啊。
这时候，孙夫人来了。她看了看书桌和墙角的兵器，表情很严肃。孙策和周瑜不由自主地站了起来。孙夫人端坐下来，没让他们坐。
“策儿，瑜儿，你们是到了娶妻的年龄，但生逢乱世，没有业哪有家啊！你们将来要担当天下大任，不能只拘泥于儿女私情，被美色磨灭了雄心壮志。这两个月，你们书看得怎么样了，武练得又怎么样了？”
周瑜和孙策惭愧得抬不起头。
周瑜大声地说：“伯母教训得对，我以后不见小乔了，全心全意地读书练武。”
孙策却没有勇气这样说。
“瑜儿，你误会了，伯母并非反对你们的婚事，只是要有所节制，先以大业为主。你们已经几天没好好地读书练武了，看这书桌和墙角的兵器，一层灰，如此下去，怎么得了？”
接连三天，周瑜和孙策都没有去乔家。周瑜倒还能专心一致，孙策则心神不宁，总想着大乔，但周瑜坚决不让他去。
“你和小乔吵架了，是不是在嫉妒我和大乔？”
“我这都是为了你好，随你怎么想，你若是去了，我就告诉伯母去。”他接着就学孙策以前的语气，“红颜祸水，红颜祸水啊！你今天晚上去乔家，明天肯定就魂不守舍。”
孙策围着周瑜直转，：“公谨，我不去看大乔，才是魂不守舍……”
就在这时，小乔来了。
她提着一个小沙罐，脸上带着盈盈的笑。
“公谨，小乔来看你了。”
周瑜回过头，刚想说几句冷冰冰的话，但她向他俏皮地挤了一下眼睛，可爱极了，她还向上一提小沙罐，舌头将嘴唇舔了一圈：“上乘的鱼汤，真香啊！”
周瑜的心顿时又被柔情淹没了，回绝她的话统统咽了回去。
“太好了，公谨，快来喝。”孙策上前就抢沙罐，却被小乔闪过了。
“孙伯符，这汤可不是给你喝的。你要喝，也要等公谨喝完之后。”小乔把沙罐放到周瑜的面前，用衣袖捂住，娇滴滴地说：“周郎，你说是不是呀？”
孙策围着二人又蹦又跳，大叫不止，把小乔笑得直不起腰。
“公谨，我在这里太不方便了，还是回避一下吧。”
周瑜会心一笑：“等到伯母问起，我就说你去城外练箭了。”
孙策连道谢都没说，一溜烟似地走了。
“公谨，你的心眼真小。”小乔打开沙罐，鱼香扑鼻，周瑜不禁垂涎欲滴了，却听到她担心地说，“想不到你在爱情方面这样脆弱，受到可能是小小的挫折就受不了了，若是真的受到大的打击，你一定会做出很可怕的事情。”
周瑜想着曹昂，没有留意这个评价：“你不是喜欢那个曹昂吗？”
“曹昂这次到我家，是来求婚的，也是奉父命，来看望我爹。”小乔给周瑜倒了碗渔汤，然后蹲下来，把头枕在周瑜的双膝上，“周郎，我对曹昂是有好感，若是没有你，我可能会嫁给他。但遇到了你，遇到了你……”
周瑜抚摸着她的秀发，忧虑地说：“如果你父亲非要把你嫁给曹昂呢？”
小乔抬起头，语气很坚决：“那我们就一起私奔。”
周瑜轻轻地搂住她的腰，动作很笨拙，很小心，仿佛她是水作的，一吹一弹就破了。
“小乔！”周瑜甜蜜地喊着。
关东联军兵败的消息传来，整个庐江郡都震动了。
联军并非是被打败的，而是各打如意算盘，谁也不敢先进攻，将粮食吃尽后，四散回家。只有曹操勇于进兵，结果中了董卓的埋伏，损失惨重，自己也受了箭伤。接着是看风使舵的各州郡纷纷脱离联军，归附了董卓。
孙坚率军回到梁县以东驻扎，即派部将黄盖和程普来舒县接家人。
孙策和大乔不得不洒泪而别，相约他日再见。孙夫人也答应乔家，会尽快派人上门提亲。
临别前，孙夫人再三叮嘱周瑜，先以立业为重，男女之情次之，尤其是小乔这样的美人，非要建功立业方能娶她。
“瑜儿，我和你母亲是女流之辈，不懂天下大事，但对婚姻却比你看得深刻。恋爱是当局者迷，旁观者清。以后发生了什么事，你一定要听你母亲的话，她自有她的道理。”
周瑜听出她对小乔颇有微辞，不知怎么，他心里很虚，不敢替小乔申辩，仿佛她的话就是真的。
孙家离开舒县之后，周瑜一连数日都提不起精神。
乔公回到舒县后就大病不起，家人们哭得天昏地暗，都要准备丧事了，他又渐渐好转。
这段日子，小乔一心护理父亲，不得与周瑜相见，等到父亲一脱离了危险，她就迫不及待地来找周瑜。
周瑜一脸心事：“小乔，我想去找我义父。”
“你义父给你的书，你都看了吗？”小乔一副舍不得的神态，“你见到你义父，他一定会考问你，你不能对答如流，那怎么行呢？”
这番话正击中了周瑜的要害。他暗自懊悔，如果没有小乔，他这几个月埋头苦读，不难把孙坚送的两本书倒背如流。如今他真的怕见到孙坚。
他心里乱极了，一半是爱情，一半是理想，几乎要把他活生生地撕成两半了。去从军？他不忍和小乔分离，留下和小乔终日厮守，建功立业的渴望又把他折磨得坐立不安。
孙策托人捎来消息：孙坚在袁术的支持下，大破归附董卓的东郡太守胡轸，斩了著名的猛将华雄，直攻洛阳。在离洛阳仅几十里的大谷，又大败董卓亲自率领的大军，吓得董卓从洛阳退到渑池和陕县。
天下为之震动，孙坚的威名如雷贯耳，响彻华夏。
只有周瑜更替孙坚担心。
在洛阳战区连战连捷，并非好事。即使他打败了董卓，还有袁绍、曹操、袁术和公孙瓒等人，义父在洛阳战区成不了大业，甚至会变成别人的工具。义父不肯经营江东无非是三个原因：一是受到了别人的煽惑，二是一连串的胜利，使他头脑发热，误以为能在洛阳战区杀出一片新天地，三是身不由已，无法脱身。
过了半个月，孙策又捎来消息：孙坚大败董卓的部将吕布，攻占了洛阳，并请周瑜也到洛阳来。