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“是的，中国人的武器虽比欧洲的先进。但就其结构、工艺来说并不复杂。总的来说还是在欧洲原有的枪械、火炮基础上进行改进的。当然，中国人在武器改进方面十分先进，也十分用心。许多细小的地方他们都做了完备的处理。不过经过一年多的研究，我可向上帝保证，我们几乎已能仿制中国人的所有种类武器。包括这种手雷。它所采用的火药不是一般的黑火药。而是一种极为烈性的特殊炸药。经过多次试验和分析之后，我们可以断定这是用棉花浸泡一定的硝酸制成的。目前我们已在实验室里制出了少量样品。”一旁的技术总监福兰克爵士自信满满的说道。
“上帝啊，这简直太帮了！天佑英格兰！福兰克爵士，您真是英格兰的英雄！”布莱克神情激动地夸赞道。
“将军，这是所有研究人员一起努力的结果。能为英格兰服务是我们最大的荣耀。”福兰克爵士谦逊的说道。
眼见众人一副壮志成成的模样，克伦威尔却在此时冷不丁地提醒道：“不过，福兰克爵士，我听说这些枪械至今都不能大量投产。我想知道既然我们已经掌握了其中的各项技术。那还有什么困扰我们，让我们大英帝国的勇士不能装备这些利器？”
给克伦威尔这么一责问，福兰克的脸上闪过了一丝尴尬。却见他轻咳了一声解释道：“我知道阁下您对此事十分关心。但是能仿制是一会事，能投产是另一会事。我们现在面对的不是技术问题，而是制造工艺和材质的问题。”
“工艺问题？我们的制造工艺不及中国人吗？”布莱克放下枪追问道。
“是的，将军。我们不得不承认上帝给予了中国一双灵巧的手。正如他们的瓷器无人能比。他们制作的零件也十分精巧。您瞧，这几把都是中国制造的火枪。两把是完好的，一把是损毁的。”福兰克边说，边熟练地将手上的几把火枪重新拼装起来。不一会儿，那把损毁的火枪就被换上了另两把枪的零件。却见福兰克自信的把修好的枪递给了布莱克道：“试试吧，将军。”
虽然布莱克觉得在房间里试枪有些危险。但抵不住诱惑的他还是朝靶子开了一枪。一声巨响过后枪没有任何故障。他不由回头朝众人望了望道：“枪修好了？”
“是的，将军。正如您所见，这些中国枪支的零件都十分标准。相同型号零件间的偏差几乎可以忽略不计。因此他们枪支在损坏后只要更换上相应的零件就可以修复。中国人的许多枪支品种，结构都很复杂，对零件加工要求极其严格。而这一点只有少数几个手艺高超的英国工匠才能做到。恕我直言，就算招集全英格兰、苏格兰的工匠也不可能大规模批量生产这些枪支。更不用说应付日后战争中的大量消耗了。”福兰克如实的回答道。
“难道说，这些武器都只能光看看而不能用吗？”克伦威尔略带失望的说道。
“阁下，请先别气馁。我们认为我们现阶段根本不需要仿制中国人击发枪和后装枪。此外，燧发枪的线膛也可以暂时取消，改为滑膛。反正在连排齐射时命中率更本不需要如此精准。这样一来加工难度和成本都会大大降低。很快就能在英国军队中大量普及了。”福兰克代表全体研究人员说出他们的建议。
“嗯，看来也只好这样了。不过枪支上一定要装配有刺刀。这项工艺并不复杂，却能提高我们士兵的近身格斗优势。”克伦威尔满意的点头嘱咐道。
“福兰克爵士，你们除了研究中国人的火枪和炸药外，对他们的火炮是否也进行过研究？您刚才也说了中国人现在在使用一种比黑火药还要烈性的炸药。那这种炸药是否能运用在火炮上呢？”身为海军上将的布莱克对火枪的改进并在意，他所关心的是火炮的发展。
“将军，很遗憾。由于这种炸药需要应用到硝酸。以目前的工艺在实验室里提取的硝酸极为有限。中国人应该已经发现了一种可以大量生产硝酸的方法。但我们现在还不得而知。因此这种炸药现在还不能运用于实战。另外，中国人除了用钢材铸造火炮外，更多是将心思花在了统一火炮口径和规范操作上。这一点将军您不是也正在做吗。”福兰克充满敬意的赞扬道。
“是的，布莱克，你在这方面已经做得十分优秀了。英国的舰队由你指挥我很放心。”克伦威尔拍着布莱克的肩膀颔首道。原来身为英国海军统帅的布莱克将军亲手制定了英国海军的第一部纪律条令，用以整顿英国海军纪律涣散的。为此他甚至查办了自己的弟弟本杰明。布莱克大义灭亲，公正严明的作风使他得到了海军上下一致的尊敬，更由此受到了克伦威尔的信任。
“一切都是为了英格兰的荣誉。”布莱克恭敬的敬礼道。
面对自己信任的爱将，克伦威尔欣慰的点了点头。继而又感叹着说道：“布莱克，你知道吗。这一桌子的东西忽然让我想起了一个传说，一个有关‘黄祸’的传说。”
“阁下，您的意思是，东方的‘上帝之鞭’会再次威胁欧洲？”布莱克动容道。
“‘上帝之鞭’会不会再次降临欧洲，我不敢肯定。但东方的使者现在已经来到了英格兰的土地上。”克伦威尔紧眯着双眼说道。
第二部 第五十六节 贤亲王赞慕牛津圈 玻意耳执意赴中华
“由此我们完全有理由相信地球上空20英里之内，地球的重力作用和磁场引力仍然有效。但是，到了地球上空20英里之外，这些作用将渐渐消失。如果运用某些动力，使得人类可以越过这20英里的地球引力作用，进行登月旅行的计划就可以进行。所以我设想用时钟机构、弹簧、一对装有羽毛的扑翼翅膀和一些装有黑色火药的驱动器作为动力能源，制造一艘可以用于探索太空的飞行战车。只要能够脱离地球重力作用和磁场引力，飞行战车就能漂浮进入太空。到时候别说是登陆月球了，我们甚至还能同其他星球的生物交流呢。”
伦敦郊外一处庄园的书房中，一个头顶微秃，长着酒糟鼻子的中年男子正手舞足蹈着发表自己的高见。他的言论乍听起来简直就像是在白日做梦，但在四周坐着的几个男子却丝毫没有嘲笑的意思。相反他们端坐在哪儿十分认真地倾听着对方发表的言论。不过饶是如此惊讶与疑惑的表情还是浮显在了每一个人的脸上。
事实上，这样的情景几乎每一月都会在这间书房里上演。此地乃是玻意耳在斯泰布里奇的庄园，来自牛津、伦敦两地的学者经常来此交流。其中又以来自牛津的学者居多，因此人们总是戏称这样的聚会为“牛津圈”。在聚会中，学者们可以尽情的发表自己的理论和研究成果。无论多么激进、怪诞的言论在这里都不会受到嘲笑或忌讳。相反却会成为学者们津津乐道的话题。
不过今日的聚会似乎比以往的任何一次都要来得特殊。因为玻意耳教授冒着极大的风险将来自东方的神奇学者从荷兰邀请到了斯泰布里奇。有如此尊贵的客人做嘉宾，与会的英国学者们自然是各个卯足了精神，搜肠挂肚着向东方友人显起宝来。其中最为匪夷所思的，莫过于眼前英国沃德姆学院学监约翰。威尔金斯神甫发表的有关“太空飞行战车”的设想了。因此当这位牧师发表完他的长篇大论之后，惠更斯便忍不住头一个举手发问道：“威尔金斯神甫，您的推论应该是源自于开普勒的行星运动三定律吧。那请问您如何能证实您的飞行战车在飞至地球上空20英里之外时，就一定能脱离磁场拉力作用？毕竟至今还没有学者能准确地计算出太阳与行星之间引力的具体数值。”
“是啊，您刚才只是提及了磁场引力，并没有提到地球引力啊。”博雷利紧接着附和道。连续数个月的旅行，已经让这俩个兴趣相投的学者达成了一定的默契。
“地球引力不就是磁场引力吗。博雷利教授，难道你们发现了其他引力？”威尔金斯神甫撇了撇嘴问道。原来早在16世纪德国科学家开普勒就认识到，要维持行星沿椭圆轨道运动必定有一种力在起作用，他认为这种力类似磁力，就像磁石吸铁一样。半个世纪来，他的这一理论一直都深刻影响着欧洲学术界。
“威尔金斯神甫，对行星起作用的不仅只有磁场引力。行星的椭圆轨道是两种相反力量的合成，一是行星被吸向太阳的引力，一是使行星离开太阳的离心力。就像一个小球用线系住旋转起来做圆周运动一样。在这方面，东方中华帝国学术界还提出了万有引力的假设。虽然目前还没有推导出具体的数学公式。但仅理论上来说，他们的这项推论是十分严谨的。”博雷利表情严肃的说道。其实他本人之前亦已得出了太阳与行星之间引力与离心力平衡的观点。因此，他才会在第一时刻被杨绍清所提出的万有引力推论给深深吸引住。
而威尔金斯神甫一听这是来自东方的学说也立刻就来了精神。却见他立马就将自己“登月计划”抛到了脑后，兴致昂然地向一旁端坐着的杨绍清追问道：“原来东方也有人在研究引力啊。特使先生，那你们中国学者得出的推论是什么呢？”
“我们认为两个物体之间有引力，引力和距离的平方成反比，和两个物体质量的乘积成正比。当然此推论还有待进一步的论证。我们此次来欧洲也是希望能与欧洲的学者们进行近一步探讨的。”杨绍清低调的回答道。他心里十分清楚，自己口中的万有引力定律，并不是中国学者研究出来的。而是孙露从三百年后带来知识。万有引力定律的真正发现者是牛顿。可如果没有一代又一代的欧洲学者孜孜不倦的努力。没有从最初的磁场引力到离心力平衡观，再到向心力定律的一步步深入研究，就算拿一万个苹果砸牛顿脑袋，他也不可能推导出万有引力定律。
不可否认，与欧洲学者接触得越多杨绍清便越深刻感受到欧洲在科学上的博大精深。这是一个完全不同于中国人文感性文明的科学理性文明。早在数千年前的古希腊时代欧洲的哲学们为此打下了扎实的逻辑理论基础。而中国历史上虽然拥有祖冲之、张衡这样的科学大家。但他们的成就却像是流星一般闪耀而又短暂。终究不能像欧洲的科学理论这般形成壮观的星云，绵延千年，自成体系。此刻，面对着欧洲科学界这片炙热燃烧着星云，饶是杨绍清怀揣着超前百年的知识，亦会感到一种莫名的压力。因为他终于明白自己手中掌握的科学定理对于欧洲来说是甘泉玉露，只要稍加点拨，便能开花结果。可对中国来说却是无根之木，想要让其发芽生根，就必须付出成倍的努力才行。想到这些，一种明知山有虎，偏向虎山行的豪情，让杨绍清的心中燃起了高昂的斗志。就算是难如凳天，他也要将散落在中华历史中的那点点科学星火重拾成耀眼的灯塔，指引后来者步步攀登。
在场的威尔金斯神甫等人当然是不会明白杨绍清此刻沉重心情的。在这些欧洲学者看来他的低调只是东方人特有的腼腆罢了。于是为人直爽的威尔金斯神甫当下便欣然开口道：“那好啊。我们也十分荣幸能与来自东方的学者交流呢。如果行程时间充裕的话，特使阁下您真该来沃德姆学院参观一下。瞧瞧我亲手制作的那些飞行器。”
“噢，得了吧，约翰。我们可不想像炮弹那样被黑火药给发射出去。”一旁的威斯特敏斯特学校校长理查德。巴斯比博士挥着手打趣道。
“查理，你的那些飞行器才真的叫人不敢恭维呢。上次是谁说要发明人造‘肌肉’，模仿蜻蜓那样飞行的。”威尔金斯神甫哼哼着反驳道。
“可不管怎样，我的气球终究是飞上去了。”巴斯比博士得意的说道。
“那有什么。如果我和你一样有个像罗伯特那样棒的助手，我的飞行器也早就上天了。”威尔金斯神甫不服气地说道。
早已习惯于两人无休止抬杠的众人，见此情景都不由从心底里发出了会心一笑。而杨绍清更是被这样的情景给深深感染了。在国内时他也经常与一些志同道合的学子士人聚会讨论格物地理等学说。但气氛却从未像现在这般轻松自由过。由于受佛、道等宗教学说的影响，中国的士人在谈及这些科学内容时，总会不自觉地牵扯上鬼神方术等一些迷信荒诞的内容。岭南学子在这方面虽更为理性严谨。但他们中的大多数人对钻研发明更感兴趣。对理论研究却兴趣乏乏。