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可就在罗威与众人一起前往大厅之时，他的一个随从突然跑来对他耳语了几句。而罗威则不动声色地与苏莱曼低声嘀咕了几句。随后便同那随从一同来到了花园之中。却见那里早已等候了一名身着青衣的亚欧混血男子。眼见罗威走了过来，他连忙一个箭步上前抱拳道：“属下参见大人。”
“祈成你怎么来了？会馆里头出什么事了吗？”罗威眉头微皱道。
“回大人，会馆一切安好。是英国那边传信来了。”祈成说着便从怀里取出了一份密封的信件递给了罗威。
“哦？英国！这么说詹姆斯那边总算是有音讯了咯？”罗威一边口气复杂的嘟囔道，一边则接过了密信随手拆了开来。需知自从两年前起身处英国的欧洲商务总使詹姆斯与商会的联系就一直处于半中断状态。送回来的情报也是模糊不清。疑惑之际香江商会自然是派人前往英国打探过詹姆斯。但得到的收获却是小之又小。由于抓不到实质的证据，加之詹姆斯又是当年随女皇一同打天下的心腹。因此香江商会最终还是容忍了他的这些异常举动。当然相关的重要事务，也就此不再向他禀告。而是转由罗威处理。因此这几年年轻的罗威俨然就成了香江商会在欧洲的第一把手。
此刻在粗略阅览完詹姆斯送来的密信后，罗威的心头不由地一仅。什么！克伦威尔死了！？詹姆斯的信让罗威既兴奋又狐疑。兴奋的是自己的头号对手就此归天，英国国内局势势必会出现动荡，正好缓解目前印度洋紧张的局势。狐疑的是詹姆斯在沉寂数个月后突然来信就告知了如此大事，让人忍不住对这条消息的真实性表示怀疑。不过在思略了半晌之后，罗威最终还是决定姑且信詹姆斯一回。因为在他看来无论这条消息是真是假，都可以成为他与欧洲诸使讨价还价的一块筹码。
“你们几个先回去吧。我要留在这吃饭。”罗威回头向手下嘱咐了几句后，顺手就将密信一折塞进了自己的怀里。而与此同时，从皇宫的长廊另一头极具诱惑的鼓乐声与考肉的香味已经迫不及待地飘了过来。
第二部 第二百四十一节 入冬营中华军休战 马关港华倭使会晤
却说罗威在开罗与各方使节巧做周旋之时，身处倭国的李耀斗却在广岛度过了一个惬意的冬天。自从诸灭长州毛利一族并将倒幕军赶出本州岛之后，依照总参府制定的计划，完成第一阶段作战的李耀斗部就此进入了长达三个多月的冬季休战期。虽然战场上的较量暂时停歇了下来，但在狭长的东瀛列岛上各方势力的角逐却从未就此停滞过。
在倒幕军方面，萨摩藩主的岛津义久顺理成章地接替毛利纲广成为了倒幕军团的最高统帅。由于萨摩部的主力之前并没有参加冈山一役，其在军事上尚还保留有一定的实力。加上之前通过长崎一战岛津义久又搜刮了一大笔军费。因此，岛津一族的态度至今依旧强硬无比。趁着中华军冬季休战的间隙，岛津义久一边在沿海要地大肆构筑工事、城郭，以防中华军或幕府军进攻，一边则在岛内发出通告招募倒幕士兵。虽然之前已经有了冈山之战的前车之鉴，虽然中华军的战舰时常都会光顾九州岛沿海，给岛上的军民带来沉重打击。然而在岛津发出布告之后，依然有五万余人前往熊本报名参军。这其中既有当地的普通百姓，也有从倭国其他地区穿越海上封锁偷渡赶来的浪人。而原先倒幕勤皇的口号，也逐渐被保家卫国所替代。
在岛津义久横兵厉秣准备死守九州之时，德川幕府与中华朝方面也没有就此闲着。对于德川幕府来说，只要萨摩藩存在一天，其在倭国的统治就不得稳固。需知而今倒幕派随被驱赶到了九州一隅，但倭国上下的倒幕情绪却并没有就此得到根治。而岛津一族所处的熊本城则俨然成为了不少倭国武士心目中的圣地。稍有不慎去年席卷大半个倭国的倒幕风潮就会在次莅临东瀛列岛。面对如此危险，德川幕府当然是打心眼里想要将九州的萨摩藩连根铲除以绝后患。可怎奈中华军却在这个关键当口上停止了进攻。没有中华舰队掩护的幕府军根本无法登陆九州。于是也只能干巴巴地望着海另一边的萨摩藩占占口舌便宜。
其实就中华朝来说，倭国之战时间拖得越长，其在印度洋上所受到的压力也就越大。乍一看起来李耀斗部在冬季休战的举动大有延误军机的意味。可换个角度来说，既然中华朝已然出兵倭国，那自然就得善始善终。该得的利益，该达到的目标，一样都不能少。否则就枉费当初兴师动众的来倭国。抱着这样的想法，中华军方面就此同德川幕府打起了太极拳。
毫无疑问，这是一场心理上的较量。沉得住气的一方将取得先机。虽说中华朝与德川幕府方面各自都有着各自的压力。但幕府方面最终还是先一步妥协了下来。说起来这点还是得托了倒幕派的富。岛津义久虽然在九州岛上气焰嚣张，但他在内心深处对中华军、对德川幕府还是心存畏惧的。为了打乱联军的部署，为自己的苟延残喘争取时间，同时亦为了寻求心理上的安慰，岛津义久派出了不少刺客忍者在联军的后方进行暗杀等破坏活动。这些小动作让德川幕府整个新年过得如坐针毡。为此，再也耐不下性子的酒井宗胜只得不断地派人催促中华军早日出兵九州。然而眼看着派去的使节级别一个比一个高。可中华军方面却始终都没有一个明确的回复，在军事上更是半点动静都没有。酒井宗胜原本还想派德川光国前去与李耀斗商量。可怎奈自从冈山一战之后德川光国便回其封地水户养伤去了。虽然他在回信中也信誓旦旦的表示要为酒井分忧。但其身旁的医师却又一再地劝阻其不要长途奔波以免影响恢复。一来二去之下，瞧出些端疑的酒井宗胜只得亲自出面与中华军商讨起实质性的问题来。
弘武十一年农历二月初七，中倭双方代表就对剿诛倒幕军的进一步军事计划于马关展开了秘密会晤。此次会议中华朝方面由远征军总帅李耀斗及驻倭大使郑琨出面谈判。幕府方面则由关白酒井宗胜与左大臣鹰司教平主持。虽然倭方代表的级别明显要高于中方代表。但这丝毫影响不到中方代表在气势上压倒对方。
在一番历行公事般的寒暄之后，左大臣鹰司教平率先颤颤微微地向中方试探道：“李将军，郑大人，这次上国出兵帮助幕府平定内乱，小国上下感激不禁。然则，九州岛上至今还存有叛贼余孽。若不及时将其斩草除根恐日后会卷土重来危害天下。所以天皇陛下连同德川将军都恳切地期望上国能继续帮助小国消灭叛军余孽。”
“鹰司大人言重了。为藩属国维持和平本就我宗主国的义务。更何况叛军与我天朝还有君夫之仇。”坐在对面的郑琨朝天拱了拱手道。
“既然如此，那就请上国尽快出兵九州吧。鄙方已经为上国准备好了粮草补给。只要上国的李将军一声令下，幕府立刻就能配合上国大军作战。”鹰司教平迫不及待地应和道。
可谁知一旁的李耀斗却摆了摆手道：“鹰司大人此言差矣。本将军虽是远征军的指挥官，但何时开始实施第二阶段作战却要由本土的总参府决定。毕竟攻打九州还需要帝国海军进行配合。”
“是，是，是。李将军您说得是。却不知上国总参府对我东瀛的战事有何新的打算？”碰了个软钉子的鹰司教平连忙转口道。
“这可就要问咱们的郑大人了。他刚从中原回来，相关的情况可比我这个在前线带兵打仗的要清楚得多。”李耀斗回头向一旁的郑琨笑了笑道。作为一个军人他没兴趣去管那些政客究竟有什么想法，又打着什么样的算盘。在他看来尊崇命令，完成任务，取得一场又一场胜利才是一个军人该做的事。事实上若非军部方面有明确指示，他甚至都不愿意来参加这次的会议。
“哦？这么说来郑大人这次是从上国带来了天朝的指示咯。”一直没有开口的酒井宗胜将目光移到了郑琨的身上问道。
“指示倒算不上。只能说是我中原军部及外务部对幕府的一点小小建议罢了。”郑琨说着便从身后侍从的托盘中取下了一份文书转交酒井宗胜道：“请关白大人过目。”
或许是早就了到中华朝方面会有这一举动，酒井宗胜面无表情地接过了文书与一旁的鹰司教平一起翻阅起来。然而出乎两人意料的是，这一次文书上并没有罗列出一长条犒军清单。相反却提到了一些在酒井宗胜看来颇为匪夷所思的条件。而当两人将文书翻到最后一页时，上面所书的内容更是让这两个幕府高官脸色为之一变。
鹰司教平当即便向郑琨惊呼道：“郑大人，请恕老夫愚钝。这‘代管’究竟是什么意思？”
“鹰司大人，‘代管’二字顾名思义就是代替管理。天朝知道秦津民风彪悍，向来就不服幕府管治。既然历经百年幕府都无法降服九州岛，那就交由我天朝来管理吧。相信我堂堂中华礼仪之邦一定能把这小小的‘秦津’治理得服服帖帖。”郑琨故意加重了“秦津”二字。
听出对方威胁口吻的鹰司教平不知如何是好地回头望了望酒井宗胜。却见酒井依旧还是一副处变不惊的模样。似乎他早就知道了中国人的意图。事实上，此刻的酒井宗胜心头也似打翻了五味瓶一般。如果同意中国人“代管”九州的要求，就意味着将倭国的南疆割让给中华朝。如果不同意，则中华朝方面势必不会就此善罢甘休。
一想到中华军的战斗力酒井宗胜下意识地就在心头打了寒战。不过他转念又一想，就算此刻自己真的收复了九州消灭了岛津一族，也难保能控制得了九州的局势。正如目前的长州藩虽已失去藩主毛利，可民间的抵抗情绪却依旧高涨。可想而知若是换做素以民风彪悍著称的九州那又将是怎样一副场景。哼，中华朝既然想要九州岛那就尽管拿去吧！等你们被九州人闹得焦头烂额之后，老夫再把九州给收回来也好省去不少麻烦。
想到这儿，酒井宗胜当即便以感激的口吻向郑琨感谢道：“天朝先是帮小国平定内乱，后又为小国教化刁民。小国上下真不知该如何感谢天朝给予的恩惠。老夫相信野蛮无知的九州在天朝的教化下一定能成为知书达理的秦津。”
一听酒井宗胜称九州为秦津，鹰司教平知道九州岛这次是断然保不住的了。虽然心头充满了屈辱，但他在表面上还是随着酒井宗胜一起点头哈腰着附和道：“那秦津就拜托天朝了。”
眼见酒井宗胜如此顺从地答应了中华朝代管九州的要求，郑琨反倒是觉得有些意外。需知他今日提出的这份提案不过是对幕府的一次试探罢了。却不想幕府方面在割地的问题上竟然如此好说话。难道是倭人没意识到这“代管”就是“割让”的意思？想到这儿，郑琨还是决定先别把这事挑明。于是他当即顺着酒井的口吻点头微笑道：“两位大人客气了。希望吾等日后能合作愉快，共同携手把秦津打造成北海上的明珠。”
“能得到天朝的指点是我等小国的荣幸。不过，请恕老夫愚顿。这文书上注明要我国效仿天朝建立议会。老夫不知这建立议会与目前平叛又有何关联？”酒井宗胜指着文书中的一项条款不解地问道。在他看来所谓的议会完全是与衙门作对的一个组织。以目前酒井在幕府支手遮天的地位，他当然不愿意凭空冒出来一个这样的组织与自己的作对或是限制自己的权利。但既然中国人郑重其事地将这一条写了进来，酒井也不敢就此反驳。只得先探了一探中国人的口风。
“酒井大人，您是有所不知。天朝的财政预算都得先由国会通过才能付诸实施的。在倭国平乱的军费也在其中。再说我天朝的百姓向来爱好和平，厌恶杀戮。在他们看来既然已经把叛军赶出了本州岛，战争也该就此结束了。如果这个时候萨摩方面再表示一下投降的诚意，那本官在此敢保证，国会十有八九会要求朝廷从东瀛撤兵。如果真是那样的话，估计我等也只能奉命行事了。”郑琨摊了摊手道。
“这可万万使不得啊！大人您一定要为小国向你们的国会解释此事啊。”鹰司教平一听中华军要撤兵立即哀求道。
“鹰司大人，请放心。我们都是老朋友了。当然不会就此袖手旁观。正因为如此我等才想出了让贵国设立议会的建议。反正议员的资格最终还是得由诸位大人来决定的。而在中原的百姓看来贵国设立议会乃是诚心向天朝学习的举动。这样一来也能满足一下国会议员们的虚荣心，使他们不至于认为我们现在在东瀛的作战是在浪费时间，而是在行正义之举。”郑琨连忙�