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送给她的珠子，挂在一只狐狸脖子上，陈七星有些担心送礼之人会发脾气，暗暗凝神，倒是边上的关山越气定神闲。他虽是白身，却从来粪土王侯。大官也好，明珠也好，在他眼里，并不比清风明月更值钱，只要女儿高兴就好，至于王侯之怒，他从来没觉得有什么可怕的。
车队中却传出一阵“哈哈”大笑，笑声出自一个红袍年轻人。那年轻人看上去最多不过二十四五岁年纪，身量颀长，服饰华贵，风姿极好。他冲着关莹莹点了点头，车队启动，就那么去了。
“这家伙风度还不错。”关莹莹眼波流转，“泽州按察都司，那是个什么官？这小子年纪也不大，该不是什么大官吧？这架子倒摆得跟州牧出巡似的。”
“按察都司官可不小。”关山越眼中略有疑惑之色，“州牧正二品，按察都司副二品，仅差半级。”
“不会吧？”关莹莹小嘴张圆了，“就那小子，撑死二十四五，就做了那么大的官，州牧陶大人可是胡子都白了呢。就是那些太守县令，哪个不是四五十岁以上？”
“朝政败坏，阉党权奸相互斗法，卖官鬻爵，哪有什么道理可言！”关山越叹了口气，“不过说这小子是泽州按察都司应该不可能，或许是他爹吧？”
天魄帝国官制，军民分治，一州最高长官为州牧，一州辖六到九个郡不等；郡的最高长官为太守，一郡辖五到七县不等；县的最高长官为县令。牧、守、县为亲民官，不管军事。军事另设总督，为一州军事最高长官，同为正二品。郡设总兵，为一郡军事最高长官，下面还有守备，不过守备却不是每个县都有。天魄帝国养不起那么多军队，一般是一些地当要冲的县才有一到两营兵，以守备统率，守御关卡。
军民分治，民不统军，军不扰民，但如果总督和州牧互相勾结呢？于是另设按察台，按察台最高长官为按察都御史，次一品，比正一品的大司马、大司农、大司空只差半级，行监察之责，可随时弹劾朝中官员，无论大小，概莫能外。每一州则设一个按察院，设都司一名，次二品，督察一州文武官员，无论是州牧还是总督，他都有监察弹劾之权。按察都司手下有一批按察使，没有定数，也不一定分驻各郡县，而是随时在一州各处督察，明察暗访都可。官员但凡有作奸犯科的，按察使一封折子上去，按察院立马就会来调查，一旦属实，不管是太守还是县令，当场就可免职抓人。早期的天魄帝国，文武官员往往闻按察而色变，不过现在朝政败坏，按察台成了权奸与阉党斗法之地，争相往里安插人，目的只有一个，在朝堂上攻击对方。至于外放的按察院、按察都司，则是用来捞油水的。很简单，孝敬丰厚，就不弹劾你；敢翘尾巴，那就不客气，摘帽子滚蛋。
按察都司位高权重，油水丰厚，争抢的人特别多，这年轻人看风仪该是那种手腕圆滑之人，但还年轻了点儿，即便背景再深厚，这种掌一州监察的重要职位，应该轮不到他，所以关山越猜他只是一个仗着父祖荫庇花天酒地的纨绔子弟。
不管是不是，这都只是一个小插曲。无论是关山越、关莹莹，还是陈七星，都没放在心上，转眼即忘。倒是九尾灵狐挂着那串珠子臭美了半天，后来就不见了，也不知是隐在了毛中，还是失落了，也没人在意。
让所有人都想不到的是，小插曲似乎有发展成一幕大戏的架势。第三天，那个年轻人突然上门了，而且是由乔慧陪着，来拜访祝五福的。
祝五福一派宗主，可不是谁想见就能见的，但乔慧何等身份，她也不会陪一个无名之辈来求见祝五福啊。一报身份，这年轻人竞真的是泽州新上任的按察都司，纪元。
纪元的身世更了不得，他居然是当今最得势的吉庆公主的独生子。吉庆公主可是当今天魄大帝的亲姑姑，阉党的背后，隐隐就有吉庆公主的影子，天魄大帝对吉庆公主更是言听计从。即便是当朝权奸、大将军阮进，也要忌她三分，真可谓权势滔天。以吉庆公主的权势，纪元年纪轻轻便出任泽州按察都司也就不奇怪了。
这些都无所谓，按察都司也好，公主之子也好，便是皇后之子，他爹就是当今天魄大帝，也不关别人什么事，至少不关陈七星什么事。但身世可以不管，来意却不能不问，纪元竟然是来求亲的，想娶关莹莹。只要祝五福点头，乔慧将请她爹射日侯乔寒轩亲自保媒，这个面子可不小。纪元家世好，而人也不错，祝五福的看法，这小子言谈爽朗，处世圆通，相较于一般的纨绔子弟，那可是强得太远了。
但真正让祝五福动心的，是纪元的一个提议。因民间暴乱频生，中间主事的多是一些魄术高手，对这样的魄术高手，普通的军队对付不了。即便击溃暴民，首领往往仗着魄术逃脱，过后纠集乱民又反，非常头痛。朝廷想到一个主意，拜四大国师，分驻四方，协助军方对付暴乱，捉拿暴民首领。而纪元的意思，他愿从中运作，推荐祝五福为四大国师之一。
松涛宗虽为光明七宗之一，但这只是江湖上的说法，朝廷上是不承认的。祝五福一代宗师，江湖上人人崇敬，可真要拿到官府里去说呢，什么都不是，就小老百姓一个，见了县官得下跪，还不如个秀才。
可如果给朝廷封做了国师呢？那就完全不同了。纪元的说法，国师是超品，别说一般的官员，就是天魄大帝也是礼敬有加的。最重要的是，这是朝廷承认的，等于从此以后，松涛宗就正式进入了朝廷的视线，真正可以拿到台面上说事了。这对松涛宗来说，是一个类似于鲤鱼跳龙门的飞跃，祝五福如何能不动心！
也是祝五福对关莹莹极为宠爱，若换了其他徒孙，当场就点头答应了。作为松涛宗的宗主，他点了头，没有人能够反对，不过关莹莹例外，他还是希望关莹莹自己能同意。所以他给了纪元一个模糊的答复，年轻人的事，他这个老家伙不管，只要关莹莹自己点头，他没意见。
纪元来的时候，关莹莹父女跟着陈七星出诊去了，回来才听说。一直以来，陈七星对关莹莹的感觉，就像哥哥对亲妹子，却极少往男女之事上想，而且以前在松涛城，来关家求亲的也多，因此最初听到，陈七星也没多少感觉，倒是跟关莹莹开玩笑：“叫他再拿一百串珠子来，雪儿身上挂满了，就可以答应他。”
“就那家伙，哼，美不死他！”关莹莹小鼻子一翘，也没当回事，抱着九尾灵狐一顿乱搓，“雪儿，你嫁给他好不好？咯咯咯……”一路笑着回自己房里去了。
陈七星笑了一阵，回房休息。本来这几天他已经勉强能睡着了，突然之间却又睡不着了，自己也想不出原因，只好又施展锁魂术，让自己昏睡过去。
锁魂术本是用来对敌的，以魄力锁人神窍，魂魄被锁，人也就昏死了过去。依魄力轻重，若魄力用得重，甚至可直接致人死命，用得轻也要昏睡好几个时辰。有几天，陈七星就是用锁魂术让自己入睡的，一是助自己入睡，最重要的是怕自己说梦话，锁魂术锁了神窍，昏睡如死，绝不会说梦话。
一般的魄师，即便睡着了，灵机仍是非常警觉的，周遭稍有不对，立即就会醒来，所以普通人基本上是无法偷袭魄师的。不过像陈七星这样，给锁魂术锁了神窍，就不行了，完全处于昏迷之中，别说有什么响动，别人就是背着他出去卖了，他也不知道。不过陈七星的敌人在心里，他才是他自己的敌人。外敌？不存在。谁都知道他只有一个魄，没人会来对付他。而且小陈郎中声名赫赫，任何人想要对付他，首先要想想，是否能够承受成千上万百姓的愤怒。
纪元第二天又来了，关莹莹则又跟着陈七星出去了。不过纪元也没提求亲的事，却对祝五福说，他愿陪祝五福巡游泽州八郡，让八郡百姓一睹祝五福神威，震摄宵小。同时会一会八郡太守，让八郡太守上书朝廷，表奏祝五福的功劳威望。然后他以按察都司的身份再上一表，他娘吉庆公主随后运作，祝五福铁板钉钉必能成为四大国师之一。
这可是件大有面子的事情，祝五福当即点头答应r，老而成精，他也知道纪元这么做的目的。纪元显然打听过关莹莹，知道这丫头骄傲得很，生怕贸然求亲会遭拒绝，所以想到了这么一招，借陪祝五福巡游八郡之机接近讨好关莹莹，直到关莹莹有了好感，再求亲，可收事半功倍之效。当天晚上，陈七星几个回来，祝五福就跟关山越说了，让他们父女陪着他一起巡游八郡。
关山越自然毫不犹豫地点头答应，关莹莹听了倒是皱起小鼻子：“这家伙，狡猾得很呢。”纪元的用意，当然都看得出来。
关山越摇头：“你们的事我不管，师父要巡游八郡，我这个做弟子的必须陪在身边。万一真有什么宵小之辈闹事，难道要师父出手？有事弟子服其劳，我是一定要跟着的。另一个，七星也该歇歇了，你看这段时间他瘦的，不能再这么下去了。当年你娘就是这样，我说过多次，诊不完的病人治不完的病，要她注意自己的身体，她就是不听，结果呢？你娘前车之鉴，七星绝不能再这样。”
他这么一说，关莹莹也连连点头：“就是，这懒乌龟这段时间瘦得跟只猴子一样，要他歇一歇。”当即就跑去给陈七星下命令，“这几天不许出诊，陪我一起出去玩儿去。”
自然她说什么就是什么了，陈七星也没反对的资格。第三天，大队起身，一路从双鱼郡几个县巡查过去，直奔桥郡。乔慧没有跟去，纪元这次巡游，主要是突出祝五福，讨好关莹莹，乔慧不但是大美人，还是射日侯府的大小姐，她跟去算怎么回事。不过，他们倒是知道了一点儿乔慧的秘辛，皇后对她很有好感，有可能让她嫁给皇十九子，也就是皇后唯一的亲生儿子。皇十九子现在非常得宠，如果不出意外，将来很有可能是他登基为帝，这种情形下，谁敢跟未来的天魄大帝抢皇后啊？虽然皇十九子现在还不到十岁，但别说十岁，就是五岁你也得等着。射日侯府在江湖上一言九鼎、声名赫赫，在朝廷上其实没什么势力，射日侯府只是虚衔，没有实权的，位虽尊，权却小，乔慧没有反抗的能力。
因为乔慧怀疑过陈七星，关莹莹对乔慧一直没好感，听到这个秘辛，倒是大感义愤，对乔慧也多了三分同情，叉着腰对陈七星说：“要是我啊，哼哼！”
她蚊子一样哼哼，陈七星木偶一样点头，心里想：“匹夫无罪，怀璧其罪。射日侯府在江湖上这么大声名，再让他掌握实权，那还得了。只要射日侯府在江湖中的地位一日不变，天魄大帝就一日不会给他权力。”却又想，“乔慧差不多二十岁了，要嫁早嫁了，若十五六岁嫁人，那时候皇十九子还只是四五岁的小屁孩吧，应该想不到亲事上去。皇后看上乔慧，只怕另有原因，也许射日侯或乔慧自己有意的也不一定。这丫头，可是精明得可怕，她若真当了皇后，朝廷上风雨绝对少不了。”进一步又想，“她一个女孩子，这么在江湖上跑来跑去，降尊纡贵结交江湖中势力，莫非就是为以后作准备？不对，甚至有可能就是为皇十九子登基夺权作准备。嘿嘿，这丫头，心机深啊。”
以前的陈七星，不会想这么多，就是想得多，也不会这么想，他就不懂。然而包勇那件事后，他自觉不自觉地经常借用幻日血帝的经验想法。所以初见乔慧他没这么想过，只是陈七星的本心，胆战心惊地提防，而这会儿，却会远远地联想开去。
有些东西正悄悄地在变，虽然他自己还不知道。
正如所有人猜测的，纪元的目的，就是借讨好祝五福之机，接近关莹莹。一路上，他始终有意无意地出现在关莹莹左近。他是世家子弟，也不知玩过多少女人，对女孩子的心思摸得很透，又放得下面子。只用了几天时间，他就跟关莹莹混熟了，时不时就能逗得关莹莹笑起来，又总能想出各种新鲜花样逗引关莹莹，越到后来，关莹莹笑声越多。
按察都司所谓的巡查，说白了就是游玩，顺带捞油水。纪元现在的心思全放在关莹莹身上，对捞油水没兴趣，每到一地，就是想着花样哄关莹莹开心，而当地官员畏惧纪元权势，自然要什么有什么，竭力奉承。关莹莹在松涛城只是个小公主，这一路，几乎就是皇后的架子了。
关莹莹果然就很开心，女孩子嘛，爱热闹，好新奇，有虚荣心，喜欢别人宠着捧着，这很正常。她开心，纪元当然也就开心，虽然觉得求亲的火候还不到，不过只是时间迟早的问题。
他只是有一点儿恼火，不管玩什么，无论到哪里，关莹莹身边总有三大随从，一是九尾灵狐，二是凶丫头荷叶，三就是陈七星了。
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