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对而言要比南方更富裕些，也就意味着，张让分到的地方要好过赵忠，从中就可以看出两个人的位置已经发生了偏差。
赵忠没有从自身找原因，而把这一切都算到了刘欣头上。因为张让几次都是在刘宏最烦心的时候给他带来了好消息，算得上是雪中送炭，从而越来越得到刘宏的信任，而这几个好消息几乎都与刘欣有关。再加上赵忠还听说，张让从刘欣那里得到了数不清的好处，越发地眼热起来。
赵忠并不笨，他心里明白，各郡太守截留税款，除了自己挥霍以外，更多的是用来壮大自己的实力去了。这些太守敢于三番五次置朝廷的政令于不顾，说明他们在地方上已经形成了一股势力，而或大或小的势力都是需要金钱来维持的，不管谁上门催收税款，各郡太守都不会甘掏腰包。
那么为什么还说催收税款是件美差呢？因为张让、赵忠都没有想过要将税款真正收上来，他们只不过是想借这个机会大捞一票而已。当然了，如果既能够收上税款，又能够中饱私囊，那是最好不过了。得了刘宏让他催收南方税款的任务，赵忠第一个就想到了刘欣。刘欣是荆州牧，理应负责全州税款的收缴，说什么理由在他这里都不好使，只要能将荆州的欠税收上来，其它地方他哪怕一个铜钱都没收到，也是大功一件了。至于刘欣怎么去向辖下的太守们追缴欠税，就不是他考虑的事了。
两年来，荆州已经欠下了朝廷四亿多的税款，刘欣向那几个太守讨要，无异与虎谋皮。这些年，几个太守将本应上交朝廷的税款截留下来，大肆招兵买马，不断扩充实力，谁又肯乖乖地将钱交出来呢？如果刘欣能和那些太守们大打出手，弄个两败俱伤，那就更能让赵忠感到大快人心了。
赵忠这次给刘欣的是一道十万火急的政令，限定他必须在明年六月前将欠税全部上交朝廷。这虽然不是一道圣旨，但最后的言辞十分强硬，隐隐有威胁刘欣官位的意思。
四亿多的欠税对现在的刘欣来说便算不了什么，前几天他刚刚看了沮授送过来的荆襄五郡的财税报表，现在他控制下可以随时动用的资产已经达到了一百五十亿之多，当然了，这里一大部分来源于出售土地和商铺的收入。刘欣并不想节外生枝，所以这笔钱他肯定是会交给朝廷的，但是他也不会这么爽快地交上去。如果他不向各郡太守伸手，就将欠税足额上交，带来的直接后果就是引来刘宏的猜忌，贪财的皇帝肯定要追问他哪里来得这么多钱。
过了几日，蔡瑁也被蒯良用黄射换了回来。刘欣已经通过幻影知道了蔡瑁被擒的经过，十分震怒，根本不肯见他，直接命令他在家中闭门思过。
临近春节，刚才还危机四伏的荆州，似乎一切都在突然之间重新恢复了平静。为了不打草惊蛇，刘欣的戏做得很足，故意摆出副往事不再追究，一心安度春节的架势，就连朝廷追讨欠税的事都没有露出半点风声。
在春节前他专门带着蔡琰回了一趟娘家。蔡邕夫妇起初吓了一跳，因为女子出嫁以后，没有特殊情况是不能回娘家的。可刘欣不理这一套，两家离得这么近，平时不回去也就算了，现在要过年了，再不回娘家看看，那就有些说不过去了。蔡邕夫妇已经有几个月没有见着这个宝贝女儿了，都是眼含热泪。当得知蔡琰已经身怀六甲时，老两口更是欣喜若狂。
除夕夜，刘欣先去孤儿院慰问了孤儿，又去军营看望了值守的士兵们，这才回到府中举行各种仪式。
宝钿盒再次被摆到了供桌上，蔡琰早就听说过关于这个盒子的神奇故事，对面前这个改变了刘欣命运的盒子十分感兴趣。无论在刘重还是刘健，对待自己手中盒子的一部分都十分重视，家里的女人是不可以触摸盒子的，甚至连看看都不可以。现在整个盒子都到了刘欣手上，不过，他可不会守着这个规矩，而且就算他想守这个规矩，马芸也不会答应，她可以经常把这个盒子拿在手上把玩的。刘欣记得义父曾经说过，这个盒子是从宫里面流传出来的，好像是哪个后妃盛放首饰用的。
蔡琰提出来想看一看，刘欣自然没有异议，直接交到了她的手上。盒子做工十分精巧，蔡琰拿在手上反复观瞧，没有说话。
刘欣笑道：“一个盒子而已，瞧那么仔细干嘛。要不是它是义父传下来的，我早就送给你们放首饰用了。”
蔡琰突然说道：“老公，这个盒子不像是用来放首饰的。”
刘欣知道她出身名门，蔡邕结交的又多是文人雅士、低公卿大夫，一定见多识广，如果她怀疑不是用来放首饰的，那还真有可能不是放首饰的，于是问道：“琰儿，你觉得它是用来做什么的？”
蔡琰蹙眉想了半天，说道：“我也说不上来，反正这个盒子有些特殊，还是先将它收起来吧。”
晚宴的时候，刘欣还请来了一位客人，便是孤身一人留在襄阳的郭嘉母亲林氏。每次见到这个勤劳朴素的女人，刘欣就有一股敬意从心底油然而生。
大年初一照例又是团拜，然后便是一个长长的假期，刘欣也呆在府里逗儿弄女，过得逍遥快活，就连整个襄阳城都透着一种安宁祥和的气氛。
其实在这平静的表面下，却是暗潮涌动，刘欣动手的准备一刻也没有放松。在沮授的指挥下，幻影秘谍分成几个小队，已经一批批地潜入江夏各县，分头探听着各种消息。徐晃的第一军团和张飞的第二军团也取消了所有休假，飞虎亲卫的警戒力度明显加强了许多。
这时候，刘欣将军队划分为地方军和正规军团的好处就显示了出来。两大军团在春节前后进行了一系列的战争准备，不仅备足了粮草，还从第三、第四军团抽调了一部分兵力补充了进去。由于粮草物资的调集并不需要通过地方官府，军队的调动，各郡太守更是无权过问。因此消息得到了很好的封锁，就连蒯良、蒯越都被蒙在鼓里，事先竟然没有得到一点征兆。
中平三年的二月初二，刘欣突然再次召集文武到州牧府议事。蒯良等人早已经将黄祖的事放到了脑后，只以为刘欣现在召他们前来，只不过是想布置下新一年的各项事务。
刘欣缓缓走进大厅，径直来到上首坐下，对众人说道：“诸位，朝廷发来紧急文书，向我们荆州催讨前两年的欠税。大家也知道，这两年襄阳、南阳等五郡的税收是足额上交的，欠税的是江夏、零陵、武陵、桂阳四郡，其中尤以江夏欠税最多。这些年来，他们公然藐视朝廷法度，拒不上交税款，对本官发给他们的各项公文也一概置之不理。他们这种行径与谋反何异？常言道，擒贼先擒王，本官现在决定，即日起，发兵讨伐江夏！”
蒯良慌忙起身说道：“回主公，刀兵一起，生灵涂炭，还望主公三思。”
刘欣冲他摆了摆手，说道：“子柔先生，我知道你一向仁义为怀，这一点我很欣赏。但是，大义面前，难免要有人作出牺牲，这是无法避免的，难道就任由这些太守无视国法，割据一方？长此以往，国将不国！”
蒯良迟疑道：“主公，黄祖等人并没有公开叛乱。若是因为去年那件事出兵讨伐他，还说的过去。现在，那件事已经揭开了，再出兵恐怕有些师出无名吧。”
第119章围点打援
韩戏起身说道：“子柔先生此言差矣！去年那件事情终是因为私下纠纷而起，若是为此出兵，是为公报私仇，反遗人笑柄。主公身为荆州牧，任免裁撤各郡太守本来就是份内之事，根本不需要找什么理由，何来师出无名？过去主公出于仁义，担心伤及无辜，故而隐忍不发，现在朝廷发来严令，若主公仍由他们自行其事，那主公便有失职之过，还望主公明察。”
韩戏今天是有备而来，一番话说得义正辞严，众人纷纷点头，就连蒯良也觉得无话可说。
刘欣等众人稍微平静下来，这才说道：“我今天请诸位前来，不是商量该不该出兵，而是宣布该怎样出兵。不过，我也先将丑话说在前头，我知道你们在江夏、零陵、武陵、桂阳四郡也有许多亲朋故旧，这些地方的太守、县令以及其它官吏，只要主动归顺，我一律既往不咎。有冥顽不化的，贝羽便是他们的榜样！”
蒯良听了这些话，感觉针针刺在他的心上，不由得暗暗叹了口气。蒯家和黄家固然关系密切，可蔡家与黄家的关系又何尝生疏过，到临头蔡瑁还不是做了黄祖手上的人质，自己本来还有那么一点想法，再帮黄祖说两句话，劝劝刘欣打消动武的念头，现在也不敢出头了。何况韩戏这番话说得大义凛然，自己再劝的话，弄不好把蒯家搭进去就得不偿失了。
刘欣不再和他们废话，直接开始调兵遣将，该说的已经说了，相信自己这些手下很清楚他们应该站在哪一边。他这一次是下定决心要彻底解决江夏等四郡的问题，压上了自己几乎全部的家当。现在荆州的外围应该没有什么威胁，所有的不安因素都来自内部，必须统一思想，上下一心，才能保证最终的胜利。
他从来没有担心过能不能拿下江夏，几乎可以肯定，自己手下的军队经过一年的刻苦训练，无论在兵力总数还是单兵战力方面都强过江夏太多，如果连一个小小的黄祖都对付不了，还谈什么争霸天下！他所要考虑的只是如何在战争中尽量减少伤亡，以最小的代价来取得最大的胜利。
刘欣这一次进行了周密的部署，他的策略是先拿下黄祖，杀猴儆鸡，因为江夏的实力是四郡中最强的。然后他再挥师过江，直逼其它三郡，最好是能够迫使那三郡太守主动投降。
除了张郃率军留守襄阳外，其他文武都已经派了出来。襄阳城作为刘欣的根基，绝对不容有失，这一次，就连马芸也亲自披挂上阵，带着飞虎亲卫在城中日夜巡查，严防宵小之徒趁机作乱。
自从儿子被刘欣抓住，黄祖就没睡过安生觉，直到用蔡瑁换回了儿子，他仍心有余悸，江夏的防备陡然紧了许多，往往太阳还没有落山，各县的城门便关了起来。这种状况持续了很长时间，就连春节期间都没有放松。渐渐的，派出去的细作传回了消息，襄阳方向并没有什么特别的动作，刘欣整天呆在府里陪着妻儿，甚至连军营都没有去过，黄祖紧绷的神经也松弛了下来。
其实，在交换黄射的时候，蒯良也曾经让人悄悄带话给他，叫他主动归顺刘欣。在蒯良的口中，刘欣仁义待民，深得百姓拥戴，手下能人智士众多，对待部属十分优厚，而对待和他作对的人从不手软。像刘欣这样一个人，你最好和他做朋友，千万不要成为他的敌人。
但黄祖和蒯良所处的位置不同，看法自然就大相径庭。蒯良原本只不过是新野县令，上头还有太守贝羽，自己并没有太大的权力，投效刘欣以后。蒯良虽然也做了太守，但刘欣实行的是军政分开，与黄祖的军政一体相去甚远。黄祖觉得蒯良不可能体会到自己手握重权的那种快感，对他的话并不当回事，但还是提出了自己归顺刘欣的条件，保留江夏的相对独立，有点听调不听宣的意思，而历史上他与刘表之间的关系就是这样定位的。
得知刘欣最近这段时间的表现，黄祖的心思又有所松动，原来在蒯良口中奉若神明的刘欣，也不过尔尔，他又开始放心过起了花天酒地的生活。
二月初四的清晨，黄祖还躺在郡衙中，宿醉未醒，房外传来急促的脚步声。郡丞陈就在门外大喊道：“启禀大人，大事不好！襄阳大军离城只有五里了！”
黄祖在醉梦之中听得禀报，大吃一惊，酒也醒了大半，慌忙起身，吩咐召集众文武前厅议事。他真是醉迷糊了，这时还有那穷功夫议事吗？如果刘欣的大军真的离城只有五里，等他手下一众文武赶到郡守府大厅，恐怕这时已经进了江夏城。
刘欣的军队是在二月初二下午出发的，从襄阳前往江夏的道路经过近一年的修整，宽阔平坦，非常适合大队人马行进。这一次，刘欣并不想过早地暴露自己的实力，所以没有动用新组建的三千骑兵，仍以步兵为主。
二月初三上午，大军便到了离襄阳最近的鄂县城下。鄂县县令郑爽并没有进行任何抵抗，听说来的是荆州牧，立即大开城门，将刘欣的军队迎了进去。刘欣对他安抚一番，仍旧任命他为鄂县县令，对城中百姓更是秋毫无犯。
大军几乎是毫无阻拦地便进入了江夏境内，一路上连过几座县城，守军都是闻风而降。这些县城中的守军不过千人，要他们来对付这样一支来势汹汹，人数超过两万人的军队，无异于以卵击石。能当上县令的，又会有哪个是傻瓜？即使县令的脑子迟钝些，他手下自会有几个得用的人来提醒。
战事异乎寻常的顺利，直到当日的傍晚，才在西阳县碰了个钉�