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老者见她默然元语，面有戚容，问道：“姑娘，你有何事，一人进山？”
玉娇龙回过神来，略一沉吟，说道：“我哥哥数日前进山打猎来了，一直未归，我进山寻他，不料走迷了路，恰在这里遇上老伯。”
老者：“怪道姑娘刺熊身手那般敏捷，原来也是出身猎户人家。”接着他便用手指给她下山的小路。
一直拘谨地站在一旁的那位少者，这时也走上前来说道：“这一带山势如盘，极易迷路。去年初春，也有二人被迷在山里，困了两天，后来也是遇上我爹，才将他二人带出山去的。”
老者有触于怀，回忆起当时情景，不胜感慨地说道：“那二人确也可怜，其中一人还是受了伤的、当时正是大雪封山，要不是被我碰上，他二人准没命了。”
玉娇龙心里一动，问道：“是两个什么人？因何受了伤的？”
老者：“两人都是外地口音，也不知是干什么的。其中一个年约二十多岁，瘦得像只猴！一个三十挂零，身体长得很壮实，只是腿上带了刀伤。我送他二人下山时，一路上从他二人的谈话中隐隐听出，好像是为了另外两人行了什么不义之事，起了内讧，由争吵直至互相拼杀起来，他二人斗那二人不过，又有一人受了伤，只好眼睁睁地看看那二人进山投奔黑山熊去了。”
玉娇龙急迫地问道：“这事发生在去年什么时候？”
老者：“正月初三。”
玉娇龙的心猛然扑腾起来，忙又问道：“老伯你可知那二人姓名？”
老者：“不知道。只听身体壮实那人称那瘦个儿叫瘦老鸦。”
一瞬间，玉娇龙感到已经闪起的一线希望，忽又破灭，眼前只是一片迷蒙，她怅然若失，心里涌起一阵元从诉说的悲哀。突然间，她又剧烈地咳嗽起来，知道自己已经难以再支持下去了，只得低下头来，牵着大黑马，沿着老者指引的小路向山下走去。
玉娇龙下到山谷，顺着山谷走了出去。外面便是她去年走过的那条凉州古道。她立马道上，认出了那个谷口是她去年追赶方二大太人山寻于的那个谷口。再翘首西望，但见峰叠峦连，绵绵千里，她虽己人山十日，而足迹所到，尚不过祁连山的一角，她感到造化之巍巍，觉心力之不济。一阵恍然之后，她望着祁连山，暗暗设誓道：“我只要此身不死，定将重进玉门，踏遍祁连山，寻回我的儿子！”随着，她一咬唇，拨马向西驰去。
玉娇龙正纵马奔驰间，忽见前面弯道上转出一人，牵着一只骆驼，瞒跚地向这边走来。她见那段古道狭隘，忙带住奔马，放慢马蹄。等那牵骆驼的人来到近前，她一下认出了竟是黑三。她不禁喜出望外，忙叫了一声：“黑三！”黑三抬起头来，他立即将她认出来，眼里闪出惊异和高兴的神情，张开嘴，只说了声：“啊，是小娘子！”随即又低下头去。
玉娇龙见他面容憔悴，衣衫褴褛，不觉可怜他起来，说道：“你莫非还在嗜赌？”
黑三凄然道：“自从前番经小娘子规戒后，我就再也没赌过了。”
玉娇龙：“既已戒赌，为何弄得这般狼狈？”
黑三：“只为方二太太被劫之事，吃了一场官司。前番小娘子大闹肃州，杀了领班，闯出嘉峪关去了。可官府并未放我，又将我关了数月，直至初夏才放我出来，我的腿也被折磨成了残废。”
玉娇龙坐在马上，想起黑三前番知悔后对她那些好处，心里更加难过起来。立即从身边取出二十两纹银，递给了他，说道：“否去泰来，也是恒理，你也不必过于颓丧。
这银两拿去添置冬衣，把腿治治。“说完，也不等黑三称谢，将马一带又向前驰去。不料她跑了还不到五十步远，忽听黑三在后面高呼道：”小娘子请转，我还有要事相告。“玉娇龙心里一动，忙又勒转马头，见黑三也正艰难地向她走来。直至他已走近，玉娇龙问道：”你还有何话说？“
黑三露出神秘而又略显紧张的神情，低声说道：“去年七月，我曾在这条道上看见秦妈，怀里抱着一个孩子，向甘州方向去了。”
玉娇龙急忙跃下马来，两步抢到黑三面前，急急地问道：“你可看得真切？”
黑三：“不但看得真切，她还曾对我摇手示意过的。”
玉娇龙声音都颤抖起来，说道：“黑三，我求求你，说得尽量详细一些。”
黑三：“是这样的：去年七月初，我赶着骆驼从甘州去到肃州，半路上，碰见前面来了一辆骡车，车内坐着一个中年女人。怀里抱了个孩子，我虽觉那女人有些面熟，但因见她穿戴整齐，是个有钱人家的打扮，未便多看，只站在一旁让道。不想那儿路窄，骡车放慢下来，在骡车从我身旁经过时，我又抬起头来看了她一眼，这下才认出了她原来是秦妈。我正要张嘴喊她，不料她却赶忙举起手来向我摇了一摇，又向车后指了一指，我怔住了，没叫出声来，车已驶过去了。我再向车后一看，见一个骑马的中年汉子跟在车后，那汉子正闪着一双锐利的眼睛在紧盯着我。使我不禁连连打了两个寒噤。我怕又惹出事来，这事我一直隐在心里。”
玉娇龙：“马上那汉子是什么模样？”
黑三：“四十来岁，身体十分魁壮，相貌横豪，敞露着的胸前有块刀疤。”
玉娇龙抬头东望，眼前闪现了漫漫的路，道道的河，重重的山，只感云天无际，人海茫茫，她己是肠断凉州，心逐天涯了。
第四十五回 守素藏真藏情育爱 助纣为虐责女言恩
玉娇龙带着一身疲惫一身风雪回到艾比湖畔，已是初冬。
香姑一直住在她的家里，把一切都料理得井井有条。雪瓶也抚育得天真活泼，灵性极了。她见玉娇龙寻子未得，郁郁归来，对她更是百般体贴，千般解慰，惟恐她堕了锐志，损了身体。好在雪瓶己能走步学语，她和母亲虽已分离数月，可她对母亲的音容笑貌却毫未淡忘，一见她归来，还不等她开口近身，便摇着一双小手，从台奴手里直向她怀里扑了过来，口中不断地呼着“姆妈”，那神情亲热极了。玉娇龙连忙紧紧将她搂在怀里，亲呢地呼唤着她，偎抚着她。一瞬间，她一身的疲劳，满怀的凄楚，全都荡涤无存，吹入胸怀的又是缕缕的柔情，流进心头的又是涓涓的怜爱。
晚上，玉娇龙把她这番入关寻子的经过，细细地告诉了香姑。当她谈了她从黑三口里听到的那番情况，并说她已认定秦妈怀里抱着的那个孩子就是她的儿子时，香姑焦急而难过地说道：“若还留在祁连山中，兴许还可寻得，如果已出山，这么大个天下，你到哪里寻去？”
玉娇龙紧锁着眉，该然欲泪。
香姑想了想，又说道：“姐姐也不必过于忧伤，孩子要是真的落到秦妈手里，倒是他的造化，这比仍在那姓方的女人身边强多了。”
玉娇龙：“这是为何？”
香姑：“秦妈也是穷人家出身，心地总是良善一些，不会把孩子当注掷。她既然要了孩子，就会疼他的。你就由他去罢！”
玉娇龙一咬唇，说道：“自己的亲生儿子，哪能由他去任人作践！我已立下誓愿，等过些年我把雪瓶抚养大后，还将重进关去，哪怕走尽天涯海角，也要寻他回来。”
接着玉娇龙也从香姑口里得知：罗小虎前番为救香姑，在古尔图被围，他率领着几十骑精锐突围，将肖准主力引向自己，朝精河方向退去。他们终于摆脱了肖准的追击，又从小道杀了回来，招集分散在附近一带的弟兄，攻入乌苏，杀了伯克，又打了几个部落，救出许多被那些头人掳去做苦役的牧民和流人，聚集在昌吉西北一带，人强马壮，声势浩大，连肖准也不敢正眼相看，只缩守昌吉城里，不敢出来。一月前，听说有一部外邦的游骑犯界入侵，窜到乌伦古湖一带，奸淫烧杀，大肆掳掠，逼得一些牧民村众，扶老携幼，纷纷穿过沙漠，向昌吉一带逃来。肖准虽然得报，却以防患马贼为辞，按兵不动；塔城驻军，亦只逡巡观望，不肯驰援。乌伦古湖一带的马贼弟兄，奋起抗击，无奈人少势孤，只在乌伦古河河边一战，便折了十余骑马贼弟兄。罗小虎激于忠义，率领着二百余骑马贼弟兄，拔寨驰援，两日两夜便穿过沙漠，第四日即赶到乌伦古河，正好截住那部游骑。罗小虎一马当先，冲人敌骑，奋勇砍杀，不消一个时辰，便将游骑杀得大败，夺回大批牛羊财物。随又乘胜追击，终于将那部游骑逐出界外去了。罗小虎为护卫那一带牧民村众，便在乌伦古湖湖畔扎下寨来。
香姑还告诉玉娇龙说，拉钦亦已跟随着罗小虎到乌伦古湖去了。
玉娇龙没想到，她离开西疆不过才三月，西疆却又开始动乱起来，要是她父亲仍坐镇西疆，哪容罗小虎在乌伦古湖立足，外邦侵境犯界之事更是不容得逞的了，她听着香姑所谈的这些消息，心里不但并未感到一点欣慰，反而引起阵阵隐忧。她听香姑一直未曾有半句谈到哈里木的情况，不禁问道：“哈里木已知你住在这儿，来见过你了？！”
香姑灿然一笑，瞅着她，惊诧地问道：“你怎知他已来过这里？”
玉娇龙笑了笑：“你对他们的情况知道得这般清楚，除了他，你向谁打听去。”
香姑娇嗔地：“难道我就不可向拉钦大叔打听？！”
玉娇龙瞅了她一眼：“你心里最惦挂的人却只语不提，如尚未露面，你能有这耐性！”
香姑啐了一口，脸上泛起红晕。停了一会儿，她又半打趣半怨怪地说道：“我这人是个死心眼，没有耐心，可姐姐你呢？你又太有耐性了。”
玉娇龙心里一动，不吭声了。
香姑移过身来，恳切而低声地说道：“姐姐，你从死里闯过来，已如同是脱过胎换过骨的人了。而今你手无绳，脚无索，头上另是一块天，脚下另是一块地，一切全凭自己做主，罗大哥就在你身边，你为何不投到他那里去，却偏在这里守孤凄？”
玉娇龙只摇摇头，不应声。
香姑又动情地说道：“人生一世，草生一春，要爱就爱，要恨就恨，还守着你那些歪礼干什么！你不惯住洞宿林，你不耐混居杂处，而今罗大哥已在乌伦古湖安营立寨，虽没有牙床锦被，却也是宽篷大帐，你一到那儿就是实实在在的压寨二首领，弟兄们谁敢对你不尊，总比在这里做个冒名公主强，你还有什么犹豫的？”
玉娇龙微微叹了口气，说道：“香姑，我筹思已久，人是既不能违心，又不能违命的。我这番在进关途中住店时所遇的那桩异事，使我悚然心惊，每一思及，犹感心有余悸。常言道：”要想人不知，除非己莫为。‘我如稍有不慎，难免不被人知，一旦祸及父兄，那就追悔莫及。我与你罗大哥不但有夫妻之情，且有夫妻之义，自当从一而终，此心无二。只是，我可作娄妻，决不做贼妇！“香姑见她说得果决，知道劝说也是无用，只好默然一阵，说道：”你呀，你！其实你的所作所为，与罗大哥的行事也相差无几，却为何偏去咬嚼一个’贼‘字？“
玉娇龙怔了怔，没理她。
香姑又说道：“这道理我也说不清楚，你以后兴许会明白的。过几天哈里木又要来这里，我准备随他到乌伦古湖去了。我这孩子还没取名，就请姐姐给她取个好了。以后我会带着她来看你的。”
玉娇龙听香姑说她要走，心里又不禁依依，感到一阵惆怅。但她想到人各有志，也就抑制住自己的愁绪。她俯身过去，将正熟睡在香姑怀里的孩子看了看，孩子那无忧无虑的面容，使她无由地生起一种悲悯之情，心想：“这孩子不仅出身马贼，而且还将在贼巢长大，将来不知会养成什么心性？”她想了片刻，说道：“我就给她取个莲字，今后就叫她莲姑。愿她亦如这花中君子，洁身自好，出污泥而不染。”
香姑笑着说：“没想到一个名字也有这多讲究！其实出污泥而不染倒没啥稀奇，要入污泥而不染才算好汉！”
玉娇龙：“哪有入污泥而不染的？”
香姑：“就是有。”
玉娇龙：“什么东西？”
香姑：“泥鳅。”
玉娇龙也不禁被香姑这句话逗得哑然失笑起来。房里又增添了几分融融的暖意，过了几天，哈里木果然来了。香姑在辞别玉娇龙时，语重心长地对她说道：“姐姐，哈里木说罗大哥心里装着你的情义，他时时都在惦挂着你。罗大哥还要哈里木告诉你，说西疆各部又将叛乱，他已得到马强探报，说朝廷已调任田项为将军，率领两万军马，不久即可来到西疆，要你多加注意。罗大哥说，你在这里万一立足不住，就到乌伦古湖去。”
玉娇龙一颗平静的心�