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同街有个以赶骡马为生的独臂秦七，平时曾多次受到他父母的周济体恤，因此人生性孤耿，虽常受他家恩惠，却很少到他家行走。恰在他家遭到祸变后的第三天，秦七从外地回来，闻讯后便立即赶至他家，招来他在骡马帮的几位穷朋难友，将他母亲尸体捞起，又去州衙把他父亲尸体领出，送至城外官山埋葬。街坊见秦七如此义烈，为他所感，也有些人放大胆渐渐聚到他家门前议论州官不是。秦七当众慷慨陈饲，申言一定要为他家报仇，骡马帮几位朋友劝他，说只凭只独臂，恐难得逞，还是先以抚孤为重。不料这事又惹出一个陶驮来了。这陶驮为人豪霸，在城内开设一家全德镖行，专门结交一些江湖亡命，在地方上掌红吃黑，又时在州衙行走，与孙人仲互为狼狈，在沧州城内确也算得一霸。陶驮闻说秦七出面为他家仗义，不知何故竟勃然忽恼，亲自带领镖行数人前来干涉寻衅。秦七攘臂上前和他争论，眼看势将动武，骡马行的几位朋友怕秦七吃亏，死活将他拉走。陶驮忿忿而去。过了几天，衙内有个名叫梁巢父的师爷，因与他父亲生前十分交好，偷偷前来报信，说孙人仲连日均把陶驮请到衙内密谈，心怀叵测，揣度他们可能要对他兄妹暗下毒手，以便斩草除根，免留后患。梁巢父和秦七相商，决定送他兄妹离开沧州，去奔一条生路，他一心要为父母报仇，死也不肯离开沧州，终日不言不语，经常独自去到父母坟前呆立，有时终夜不归。秦七无奈，只好将他弟妹送去交托梁巢父，梁又辗转托人将他俩送到山东去了。他当时整日如痴似呆，欲哭无泪，一心只想和孙人仲以死相拼，对弟妹下落也无心过问。一夜，他正在梦中，忽然房内四处火起，烈焰腾空，满屋浓烟，他从梦中惊醒，竟张目不开，喘气不得。
正在危急之际，秦七突火冒烟闯来，用独臂将他挟在腋下，从后窗跃出，又踢倒围墙，打从后巷逃走。在关帝庙内躲至天明，才混出城外，直奔交河而去。
在路上，秦七才告诉他，放火之人正是陶驮。
他和秦七一路忍饥受冻，全靠乞讨过活。一日，来到交河外高家村，天上下着大雪，正在饥寒交迫之际，多亏高远举将他们收留下来，送衣供食，义重恩长。当高远举知道他全家受害的遭遇后，更是义愤慷慨，深抱不平，并把他身世编写成歌，以让他永远记住这一仇恨。
在高家住了月余，一日秦七从交河城内归来，告诉他在城里看到沧州捕快和陶驮镖行伙计数人在酒馆饮酒，身边都藏有兵器，多是孙人仲已得到风声，遣人前来追害他们。
他又随着秦七仓皇离开高家，向阜城奔去。不料走到万寿桥时，捕快和镖行数人已从后面赶来。秦七将心一横，拔出短刀，一面急叫他赶快过桥逃走，一面独自立在桥头，准备以死相拼。他在秦七的一再急催以至喝斥下，含着眼泪，跑过桥头，转过林坡，恰好那边大道上有一牛车拉着一车草料向这边走来。他趁赶车人不备，从后面轻轻爬上丰去，钻进草内，又向桥头走来。刚到桥头，牛车突然停下，耳里传来赶车人的惊呼声，桥上的怒喝声，刀刃憧击声和惨叫声。他拔开草料一看，见秦七满身是血，挥动独臂，正和四人拼杀。桥上已被砍倒两人、接着，又有一人被秦七砍伤，正在这时，秦七也连中两刀，只见他摇晃几下，口里似乎还在喊着什么，便慢慢地倒下去了……
罗小虎讲到这里，眼里包满了泪，再也讲不下去了。玉娇龙紧靠着他的臂膀，也在轻轻抽泣。是对罗小虎的同情，还是有感于秦七的义烈，她自己也弄不清楚。她想不到这种只有在书本上的忠臣义士中才有的壮举，竟然在这样一些市井小人中也会发生。
罗小虎略停片刻又继续说：“最使我永远难忘的是秦爷爷倒下去后，还昂起头来，睁大着眼，死死盯着桥头这边，好像在看我已跑远了没有！”
玉娇龙便咽着：“你定是出乎他们所料，伏在草料里又随牛牢回过桥这头来了。”
罗小虎点点头。玉娇龙焦急地问：“后来呢？”
罗小虎：“我就这样逃离虎口，四处漂泊，给人放过牛，牧过马，为投师学艺，渡黄河，闯关东，一来因为穷，二来生性犟，总是讨没趣，呆不长。十五岁时我已经长得身强力壮了，曾想回沧刊报仇，可听说孙人仲已改放到湖北去了。我又去山东找寻弟妹下落，整整三年里，我踏遍全山东，连一点消息都未打听到。在返回沧州的路上，碰上官府征夫去蒙古解马，我被捉押去，在风雪凉州道上，我不堪解马官的虐待，串通几位弟兄，乘夜杀了解马官，盗了官马，便逃到西疆来了。”
玉娇龙“啊”了声，说：“你这可是犯的叛逆罪呀！”
罗小虎忿然说：“那孙人仲又是犯的什么罪？”
玉娇龙：“王法无私，孙人仲虽是州官，既已犯法，理应与庶民同罪。只是你已成罪人，就难以出头告他了。”
罗小虎“哼”了两声，冷冷说：“朝廷有朝廷的王法，我罗某也有我罗某的王法，那就是我的刀和马！”
玉娇龙不由感到心里一阵冷，一下把紧靠着罗小虎的身子拉开，张大了眼看着罗小虎，还是昨夜那个汉子，还是昨夜那张面孔一只是神情变了，全身罩临着一股秋肃之气。
玉娇龙心想：“哪有以刀和马代替王法之理！我也有剑和马，难道也可代王法？！”
罗小虎微仰着头，出神地望着草原远方，神情由秋肃转为悲凉，慢慢地，他用低沉的声音又唱起那只歌来：“天苍苍，地茫茫，无端奇祸起萧墙。我父含冤刑下死，我母饮恨投井亡，弟名曰豹妹名燕，逃难失散在他乡。仗义抚孤赖秦七，舍身扶危赴火汤。
人面兽心孙人仲，血海深仇永不忘。“歌声随着微风散向草原四野。玉娇龙心里突然涌起一阵悲悯。就在她自己身旁这样一条堂堂七尺汉子，竟曾经历了人间这多苦难，真难令人想象他是怎样熬挺过来的。她眼前闪现出了他幼年那趴在井边嚎呼惨哭的情景；那半夜从烈火中醒来惊惶失措的神态；那在风雪中饥寒交迫的境况；那伏在草料中看到秦七惨死的感受……一缕缕疼和借、怜与爱之情在她心里油然升起，她侧过身去将罗小虎的膀臂抱在怀里，用她的腮在他的肩臂上轻轻地擦着，以此去倾注她全部的温存。此时此刻的玉娇龙真美极了。
草原上静静的，天空中也看不见一只飞鸟，整个天地都是他二人的了。
不知不觉间，一缕淡淡的青烟从草原那边升起。罗小虎立即注意到了。他挣脱玉娇龙的偎抱站起身来，指着那缕青烟说：“那是布达旺老爹升起的暗号，有官兵在那边出现了。”他回头看看玉娇龙，眼里闪露出一种奇特的神情，既有玉娇龙熟悉的嘲讽，也有她见过的警觉。
玉娇龙又惊又喜，忙说：“有我在，你别急！”
罗小虎说：“我倒不怯他们。只是我不愿在这里和他们照面。你上马斜插过去，就能迎上他们。你我已缘尽于此，该分手了。”
他最后两句的话音里充满感伤，神情也不禁显得有些黯然。
玉娇龙偏着头，任性地说：“我不去，我要随你走。”
罗小虎惊诧地问：“随我走？！”
玉娇龙固执地凝视着他，点点头，说：“我要你送我去迪化。”
罗小虎略略迟疑了下，然后充满温情地说：“好。我们这就起程。”
只一刻功夫，罗小虎便一切都已收拾停当。他二人跨上马，并骑向南驰去。
罗小虎的黑马极神骏，没跑多远便渐渐把玉娇龙和她的小花马抛到后面。玉娇龙是个好强人，不停地加鞭，还是追不上大黑马，她生气了，只怪小花马不争气，她索性放慢步伐；让小花马远远落在后面；嘟着小嘴，含嗔带怨地望着罗小虎的背影。已经远离一箭之地的罗小虎突然勒转马头向玉娇龙驰来，他那在马上矫健的英姿和他那龙游虎跃的气概，却又是那样使玉娇龙钦羡和倾心。她的怨愠一下全消，不禁望着罗小虎嫣然一笑。罗小虎纵马来到她的身边，伸出壮实的臂膀，轻轻一搂，将她搂过马去，让她横坐鞍前，然后对她说：“每和弟兄们逐杀，我和我的马总是冲在前面，这脾气一时改不过来，你别介意！”
玉娇龙半偎着他，问道：“这儿离迪化还有多远？几时可到？”
罗小虎说：“还有一百余里。马快未时可到，马慢天黑前可达。”
玉娇龙央求他说：“天黑前能到就行。……你有伤……”
罗小虎说：“我身子壮，这点伤也算不了什么。”
玉娇龙低低地呻吟了声，有些感到伤心地说：“你真憨！我和你只有这么点缘份了。”
罗小虎放慢了马，默然许久才说：“缘份短，这是你我命中定，不怨我被逼为草莽，只怪你错生在侯门。”
玉娇龙忽然激奋起来，说：“将相宁有种，谋事在于人。以你的臂力和猛勇，如到边塞从军去，不出三年，定能当上千总，一旦边塞有事，升个游击也不难。你只要能谋个游击之职，就可明媒娶我了。”
罗小虎叹息一声，说：“投军报国，本是男子汉事。只是我有大仇在身，眼下也由不得我了。”
玉娇龙急切地说：“你能立功边陲，必会受到皇家封赠，那时再上疏陈情，报仇雪恨也容易了。”
罗小虎不吭声。玉娇龙扭过头来，固执地要他应允。罗小虎不忍拂她一番情意，才点点头说：“好，我和你就以三年为约。三年之内我如不得志，你就把这段情义一刀两断了吧！”
玉娇龙听他说出这番话后，心里一阵酸楚，不禁嘤嘤啜泣起来，断续他说：“我对你的情意是割不断的。我的心已经许给你了……我等你……等到死……。”
罗小虎一生中哪承受过这般柔情，他真感到比遭千万官军所围困还要慌乱。他只觉得自己好似被千条索万根绳束缚住了。
他二人谁也不吭声，只互相紧紧相偎着，一任马儿慢慢地行，不知不觉间，已经走出草原，前面不远处已出现稀疏的树林和村舍。
罗小虎用略带沙哑的声音说了句：“啊，迪化快到了。”似睡非睡的玉娇龙猛然一惊，坐正身子，能手理理鬓发，说：“天色还早，不如下马歇歇。”
于是，罗小虎跳下马，将玉娇龙抱了下来。他用两手握着她的双肩，目不转睛地注视着她。玉娇龙脸上泛起红晕，一绺细黑如绒的鬓发垂在腮边，那对有如潭水般的眼里，含有喜，带有哀，送出来的却是脉脉的柔情。
玉娇龙轻轻挣脱罗小虎的手，走到小花马旁，摘下剑，解开头上的发髻，用剑割下一缕青丝，转身来到罗小虎的面前，将青丝递给他，说：“它虽不解人意，却是出自我体，让它伴你身边，随你去到天涯！”
罗小虎接过青丝，将它挽成一结，小心地揣入怀里。他也从马鞍旁取下一个小皮袋，交与玉娇龙，说：“这袋里装着一张小弓，是我十二岁时亲手所制。它携带方便，又可连发。我用它杀过无数豺狼，射过多少鹰鸠。八年来我一直带在身旁，从未离身，你拿去收藏好，见弓如见我，对你也可能有点用处。”
玉娇龙把小弓取出一看，见弓长不过七寸，弓背上安有活动箭筒，筒内装有小箭十支，箭镞极为锋利。罗小虎把如何使用的要领教她后，说：“你心灵手巧，只需练练就成。”
玉娇龙爱不释手，细细地揣摩着。她把箭镞注视一会，若有所思地说：“这玩意用来射杀狐兔倒有余，若用以射人则不足，除非恰中咽喉才能致命。要能在�