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整个乔家村沸腾了。
分田地，选村长，看汉朝官员的意思，他们并不会往村子里派人，所有的一切，全都归村子里自治，而他们公布的赋税标准，低得让所有人都不敢相信，要知道，以前的他们，不但要给乔堂交租子，还得给国家交赋税，每年所得，能够有三分之一落在自己手里就算不错了。而现在，十分收成里，只交三成，剩下的都是自己的了。
给村子里修建水渠，替百姓们整修房屋，道路，秋收的时候，每家每户还都分了几个大兵前去帮忙，一切的一切，完全颠覆了乔家村里的人对于军队的认知，也颠覆了他们对于入侵者的认知，短短的一个月时间，这支外来的军队，就完全赢得了乔家村所有人的心，大家都巴望着他们永远的留在这里。
随着汉军的到来，乔家村子里的人，对于外界也有了更多的认识，在这些大兵们的描述之中，乔家村子的人，对于大汉王国终于有了一个模糊的认知，对于他们来说，汉国似乎就是一个美好的世外桃园。
乔家村子里的百姓，都觉得有了盼头，而乔晚再觉得有盼头之余，却又有了一些别人所没有的烦恼。汉朝派到乔县的官员，要求每个村子里都有学堂，每家每户的孩童都必须入学，而入学所需要的费用，尽然是由县里负责，作为失业很久的私孰先生乔晚来说，不但有了一份固定的薪水可拿，更重要的是，他能重拾教鞭，教书育人，如何能不喜。
然而烦恼的是，那个年轻的师长叶枫，不知从什么时候开始，有事没事就爱往自己家里跑了，他来的借口五花八门，而用得最多的，却是来帮自己教孩子们认字，不得不承认，这个年轻的军官的确学问不错，与他所想象的四肢发达，头脑简单的军人大不相同。
但他真正的目的。应当是自己的女儿蓉娘。
这让乔晚很烦恼，虽然现在他知道，师长在大汉王国的军队之中，已经是相当大的官儿了，这数千人的队伍，不，应当不知数千人，在城里，他们还驻扎着军队，算起来起码超过了万人。很难相信，这样一支庞大的军队，居然是这样一个年轻人来统带的。
这个军官是看上了自己的女儿了，而自己的女儿也对这个年轻的军官有了情意，也难怪蓉娘喜欢这个年轻人，不但没有武人的粗鲁，反而温文尔雅，长得也英雄，当真是年少有为。但乔晚有着自己的考量，这样年轻便当上了这么大的官员，只怕这个叶枫家里的背景非常不一般，定是汉国豪门无疑。而自家，却是地地道道的普通老百姓，他非常担心如果女儿当真跟了这么一个人，以后的日子只怕不好过。更何况，那个年轻人从来都没有正式开口提过亲，如果他只是想将女儿弄去当一个妾侍。那乔晚是万万不肯的，自家女儿虽然是小门小户的女儿，但却是万万不能让人作践了。
乔晚叹了一口气，思绪被一阵怒吼这声打断，他抬起头来，看着前面高台之上，乔堂那张令人生厌的脸。
“我乔某人又回来了！”乔堂怒瞪着下头那些表情复杂的乔家村百姓，“你们这些泥腿子，敢分了我家的地，可有想到我乔某人还有回来的一天，今年的租子翻一番，老老实实地给我交上来，我不饶恕了你们的罪过，否则，你们的下场就像他们一样。”
随着乔堂的手指，大家看到了那几个因为与汉军作生意发了财的村民，他们被五花大绑地按着跪倒在地上，在他们的身后，是一排刀斧手。哭喊声从他们的身后发出来，那是这些人的家人。
“砍了！”乔堂手一挥，刀斧手们手中的大刀高高扬起，乔晚一下子闭上了眼睛，随着身边的惊呼阵阵，乔晚知道，那几个人已经身首异处了。
“不要以为这天变了，这天变不了，我大楚何等强大，那汉军不知死活，打了一个小小的胜仗便忘乎所以，现在不是又被我大楚军队打回去了吗？你们这些人命好，上头的大老爷本来是要治你们的通敌之罪的，都是我乔某人心善，只抓首恶，不问胁从，算是保住了你们的命，以后就本本份份地替乔老爷我种着地，每年按时交上租子，老爷我就保你们平安无事！”
乔晚低下了头，美好的生活是短暂的，从两个月前，他从叶枫那里听到汉军在彭城战败的消息，心里就是蒙上了一层阴霾，果然，一个多月前，叶枫满脸愤怒地对他说，他们要撤退了，不仅是军队，还有官员，这里全都要交还给楚人。
叶枫让乔晚一家跟他一起走，但乔晚拒绝了，如果跟着叶枫走了，身在异乡，那一切还不是得随他摆弄，这里，总还是自己的家乡。
一切又都回到了从前，这大半年的美好日子，只当是做了一场美梦罢了，学堂看来又要散架了，孩子们哪里还会再来上学呢？
“乔晚！”身前突然传来一个阴冷的声音。乔晚骇然抬起头，一下子便看到乔堂那阴狠的目光。
“乔老爷！”乔晚低下了头，叫道。
“知道我为什么没有抓你吗？不有像那些人一样砍了你的头吗？”乔堂嘿嘿地笑道。
“小人一向规规纪纪，不曾做那些不法的事情，前些日子汉人分田分地，小人可也没有要过一分半亩。”乔晚低声道。
“你不是不要，你是要了也没人种！”乔堂笑道：“你会种吗？还是你家那丫头会种，我不抓你，是因为你是一个读书人，读书人吗，总是明道理的，你说是不是？比起那几个被砍头的人，你，罪过更大，不要以为我不知道，在汉军驻扎这里的期间，汉军的一个将军，几乎天天都往你这里跑，你与他交情极不普通，乔晚，我告诉你，上头来了人，现在就住在城里，知道带队的人是谁吗，就是乔老爷我的儿子，他们本来是要抓你的，是我挡下了。”
乔晚心中一跳。
“不过老爷我也不是白做善事的。”乔堂狞笑道：“你家丫头是越长越水灵了，乔晚，老爷我看上她了，准备娶了她做第十房姨太太。我已经请人看了日子，十天之后便是黄道吉日，老爷我会大红花轿来迎娶的，哈哈哈！”
在乔晚的如同五雷轰顶之中，乔堂狂笑着扬长而去。
第一千一百六十八章：继往开来（58）救人
村头的人群渐渐散尽，被砍了人头的几户人家的孤儿寡母呼天抢地的痛哭着收拾着亲人的遗体，留下满地的悲怆，风声呼号，卷起地上的落叶在风中飞舞，一些随风远去，一些却落到了附近的屋顶之上在瓦房的间隙里翻翻滚滚着竭力挣扎着，却最终不知肆虐的狂风。
风刺骨，顺着衣领袖口灌进去，能让人一直冷到骨髓里，乔晚却一无所觉，整个人呆呆地站在哪里，头呈四十五度角仰望着阴沉沉的天空，如同一尊石雕般。
怎么办？乔晚的脑子里翻来覆去想的就是这几个字？早知道如此，两个月前，就应当随着那个叶枫离开乔家村。
“相公，回家吧！”身边传来熟悉的声音，乔晚低头，那是妻子的声音，先前妻子并没有出来，显然是得到了村民的报信，这才从家里赶过来的，看着妻子红肿的双眼，显然他也知道了今天发生的事情。”
步履蹒跚着，老两口互相搀扶着，跌跌撞撞的走回到家门口，家里的几间瓦房，还是那个叶枫带着人换的新瓦，围着小院组成篱笆的并不是其它村民们所用的树枝茅草，而是一根根削得极是齐整的木头，这当然也是那个青年军官的杰作，看着这一切，乔晚心里一阵刺痛，早知如此，何必当初啊！”
“爹，娘！”儿子乔钲有些惊慌地迎了上来，“姐姐把自己关在屋里大哭，谁也不让进去。”
夫妻两个相望泪眼，无计可施。
“还有，屋里还有别人。”乔钲停了停，又道。
“别人，谁？”
“是，是乔堂派来的人。”
乔晚心里怒火腾腾烧起，大步跨进门去。一眼便看见屋内多出来了四个人，两男两女，男的雄壮，女的也是腰圆膀粗。
“乔先生回来了！”一个满脸凶相的汉子迎了上来，“我等奉乔老爷的命令，来为乔先生守着门户，免得有些不屑之徒来打扰先生的安宁，这两个女人则是乔老爷派来服侍小姐的。”
听着这话，乔晚的心里一下子整个凉透了，先前打算着连夜便带着一家人逃跑。哪里知道，对方早就料到了自己的打算，竟然派人将自己一家看起来了。
“乔堂怎么敢这么做，算起来，我们还没有出五服了，他这是**，知道吗？”乔晚梗着脖子，朝着对方吼道。
为首的汉子嘿嘿地笑了起来，“乔先生。什么出不出五服的，你一家跟乔老爷一家八竿子也打不到一起去，只不过同一个姓罢了，你家的蓉娘被老爷看上。那是你们一家的福气呢，乔先生，我也不用瞒你，你们一家与汉朝的一个姓叶的将军来往甚密。这不是假的吧，要不是你家女儿生的漂亮，入了老爷的法眼。你们一家子现在还可能活着吗，早就和乔三他们一样，被拖到村头砍了头吧！所以啊乔先生，要知足，知足！”汉子随手抓住身边的对他怒目相向的乔钲，“瞧钲哥儿，这才十二三岁吧，要是也被砍了脑袋，啧啧，那可真是可惜了，你乔先生家也就断了香火吧！”
乔晚如同被戳破了一个洞的汽球，整个人一下子蔫了，而乔氏更是双腿一软，坐倒在地上。
“你们两个，还不快点去陪着蓉娘小姐，要是小姐掉了一个寒毛，你们两个也就不用活了。”为首的汉子看着吓住了乔晚，不由得意地笑了起来，对着身边的两个壮妇喝道。
“知道了，管家！”两个壮妇立即便走向一边的厢房，蓉娘的房门紧紧地闭着，任两个壮妇在外头如何拍打，也没有任何动静，为首的壮汉冷冷一笑，走到门前，抡起拳头，重重地击打在门上，单薄的门板哗啦一声，破在了几片，两个壮妇惊呼一声，撩开大步便闯了进去，就众人说话的这会儿功夫，蓉娘竟是搭了一根绳子在梁上，正站在凳子上把脖子往绳圈里面套。
两个壮妇飞奔而去，两人托起蓉娘的脚，将她从凳子上拖了下来，乔氏大哭着也冲了进去，娘儿俩抱在一起，放声痛哭。
“乔小姐，我劝你还是安份一点，看看你的爹娘弟弟吧，你要是有个三长两短，他们也就活不了。你好好想想吧，以你一个人，换来你一家人的平安还有以后的荣华富贵，这样的生意够本了！”为首的大汉冷然道。
乔晚长叹一声，一屁股坐在了地上。
乔家村迎来了今冬的第一场雪，与往年相比，今年的雪显得格外的大一些，要是放在以前的年景，乔家村里所有人必然都是异常高兴的，瑞雪兆丰年，一场大雪，足以保证明年有一个好收成，但现在，整个乔家村子都陷入了死一般的沉寂，不仅仅是村头那仍然触目惊心的大滩血迹提醒着他们，也因为他们的家里的粮食都所剩无几了，本来今年的收成是很不错的，但汉军一去，乔堂复来，租子整个翻了一番，将他们今年的收成几乎要一网打尽，能不能熬过这个冬天，都已经成了疑问，所有的人，都在盘算着，如何熬过这个注定要饥慌的年辰。
比起乔家村子里的其它人，乔晚一家更是显得绝望，日子在一天天的过去，距离乔堂的十天之限已经越来越近，昨天，乔堂派人送来了几挑礼品，声称是给乔家的聘礼，连大红的喜服都送了过来。还有一天，就是最后的期限了，乔晚无计可施，当真是上天无路，入地无门，难道自己那娇艳可人的掌上明珠当真要送给那快要年过花甲的乔堂去做第十房姨太太吗？
屋里的汉子又多了几个，将乔晚家里的每一个人都看得死死的，连上个茅房都有人跟着，乔晚即便还有什么打算，也都无法施展出来，更何况，他只不过是一个读了一点书的手无缚鸡之力的普通人罢了。
痛悔，除了痛悔，他什么也想不出来。
夜已深。乔晚斜靠在冰冷的床上，两眼呆滞，今天整整一个白天，那些乔堂派来的人都在装扮着自己的院子，大红的彩绸绕满了篱芭，屋里的门上也都贴上了大红的喜字，明天，乔家的花轿就要来了，自己的女儿，只怕就要跟自己永别了。乔晚了解女儿的性子，她不愿意拖累家里人，只怕进了乔堂家的门，就是蓉娘丝命的时刻，他捂住脸，眼泪无声的滑落下来。
妻子去厢房陪着女儿了，隔着墙壁，乔晚也能听到那边传来的呜咽之声，门外。鼾声震天，那是看守自己一家人的那些狗腿子。
窗户发出了轻轻的一声响，有冷风立刻灌了进来，乔晚以为自己没有关好窗户。回过头来，眼瞳却骤然放大，窗户无风自开，从上面突然倒垂下一个脑袋。脸上蒙着布巾，一根手指竖在嘴边，发出轻轻的嘘声。
乔晚瞪大了眼睛。看着这个浑身着白的人如同狸猫一般地从窗外爬了进来，如果不是这几天他的神经已经