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而这天的老特拉福德球场也和以往不太一样，整个球场到处都是标语，上面几乎都是球迷们对范德萨的安慰和支持。
而在尼克尔的带领下，曼联队打出了本赛季最棒的一场球，他们五球屠杀了对手，瓦伦西亚面对旧主也打进了一个球，尼克尔和鲁尼各自梅开二度。
每一次进球，他们都跑到场边撩起球衣，“上帝保佑！安妮玛丽平安！”这种感人的场面一共出现了五次，赚足了记者的镜头。
“他们是好样的，感谢你们！”范德萨得知了这个情况下，感动的说。
这场比赛还有一个意义。
当瓦伦西亚用一记外脚背破门将比分锁定在5：0时，想必曼联俱乐部已经为弗格森和他的球员们准备好了香槟。2009年最后一战，曼联捞足了净胜球，追平赛季最大分差。曼联上次5球大胜还要追溯到4个多月前，对手也是维冈，但今晚多了一层意义。12月31日，弗格森的生日，曼联将士用一场大胜为爵爷68岁庆生。
英格兰媒体赛前就拿出数据，自维冈赛季首次登陆英超以来，双方历史上共有10次交锋，加上今晚共11次曼联取得全胜（其中包括一场联赛杯）。如果只统计联赛，曼联近5年对阵维冈10次共进31球失5球，净胜球26粒！最近1年的数据更夸张，维冈4次交锋送了曼联12个净胜球（15进球），场均净胜球达到3个，可谓彻头彻尾是曼联的送分童子。
随着伤兵逐渐减少，曼联肯定会加足马力赶超蓝军，圣诞节后发力向来是他们的拿手好戏，明年若能顺利夺取英超历史上的首个四连冠，弗格森无疑会乐开怀。
最近一段时间，曼联防线饱受伤病困扰，而近日频频传来伤愈的好消息，人员短缺的情况有所好转。后防三员大将维迪奇、布朗和拉斐尔均已伤愈上场比赛，维迪奇与布朗的中卫组合则已在圣诞赛程得到考验，两人搭档力保曼联两连胜。而在众将缺战期间，弗莱彻与卡里克就曾经‘被迫’客串过后卫，以补后防之缺。而老队长加里…内维尔和小将埃文斯也将在下月伤愈归队，这无疑给刚刚度过自己68岁生日的弗格森送上了最好的生日礼物。
第三百六十三章红、白玫瑰
12月28日的斯坦福桥球场，前切尔西主帅端坐包厢打量欧冠对手，球场很合适宜的响起“回来吧，穆里尼奥”的歌声，曼联主帅弗格森认定狂人总有一天会再次回到英超，斯坦福桥是穆里尼奥欧冠的前哨战，也许是他重回英超的探路之行。
穆里尼奥想回到英超不是新闻，原因是他认为弗格森式的足球经理权力更大，更能施展自己的能力和抱负，“有没有兴趣重返英超？我的回答永远都一样，我的确很想回来。”巧合的是弗爵爷公开欢迎前切尔西主帅重返英超，“每次与穆里尼奥聊天，他总是说和其他地方相比，更喜欢英格兰足球。重返英格兰的吸引力总是存在。”
穆里尼奥接受《每日邮报》采访时毫不掩饰执教曼联的热忱，“我会考虑执教曼联，不过这首先取决于曼联是否希望我成为弗格森的继任者。如果他们没意见，我当然愿意！”而即将年满68岁的弗格森也以前辈的眼光打量接班人，“他还是个年轻人，昨天在切尔西的主场，他对英格兰足球的想法会重新被点燃，因为意大利大多数的球场气氛、比赛激烈程度以及看台更靠近球场上都比不上切尔西。”
面对与曼联眉来眼去的穆里尼奥，国际米兰的实际老板莫拉蒂幽幽的说，“这一切都是生活的幻想，很难知道真相是什么？”
赛季英格兰足总杯第三轮，曼联坐镇老特拉福德球场迎战百年宿敌利兹联。
历史上，曼联与利兹联共交锋105次，红魔45胜35平25负占据优势，其中足总杯曼联4胜3平2负领先。英超历史上，双方交战23次，曼联12胜7平4负，其中主场7胜4平保持不败。
本场比赛，弗格森依旧祭出442阵容，虽然是足总杯但仍派上多名主力。门将位置上，库什扎克依旧顶替范德萨；后卫线上，布朗与埃文斯搭档后防中坚，法比奥左侧，加里…内维尔居右；中场方面，奥博坦、吉布森、安德森和维尔贝克一字排开；锋线上鲁尼搭配贝尔巴托夫，而尼克尔因为赛前感到肌肉酸痛而没有进入大名单。
第19分钟，贝克福德率先破门帮助利兹联攻入全场唯一入球，休斯后场右侧长传，贝克福德左脚停球后，禁区左肋面对布朗，左脚脚内侧轻轻一推，出击的库茨扎克扑救不及，皮球缓缓滚入皮球球门右下角，利兹联1…0击败曼联！
“尼克尔、尼克尔、尼克尔……”在比赛进行到快要结束的时候，失望的红魔球迷高呼着尼克尔的名字，让看台上的尼克尔尴尬不已。
6年后的首次红白玫瑰战中，曼联在老特拉福德以0…1失利惨遭淘汰。而利兹联也终于在1981年后首次在老特拉福德品尝胜绩。
赛后，弗格森表示对结果感到震惊和惊讶，也承认自己对球员们的表现十分失望。值得一提的是，曼联上轮联赛才刚刚以5…0狂胜维冈，今晚表现如此糟糕，难怪爵爷又一次暴怒。
弗格森表示球队赛前准备工作很充分，“我们备战的过程非常好，但我对球员的表现感到很震惊。我们比赛开始阶段踢得不好，相反利兹联打出了良好的开局，他们进球之后就开始死守了。他们的球员像老虎一样在战斗，虽然我们预计到了这一点，我们知道每支球队来老特拉福德参加足总杯都会是这样，但结果却是一个遗憾。”
利兹联头号射手贝克福德上半场攻入了全场唯一入球，弗格森对此表示，“我们确实想到了贝克福德的速度，一次疏忽被对手抓住了，这对我们来说是个糟糕的失球。整个上半场，我们的表现都很糟糕，几乎没有进攻，传球质量也从未如此差，总之一切都很糟。事情就是这样，我们只是人，有时候当然会有令人惊讶的表现，但我们从没料到会踢成今天这样。”
对于有媒体认为，没有上场的尼克尔是输球的关键，弗格森给予了驳斥，“尼克尔绝对是曼联的核心，但是，没有尼克尔的曼联也不应该踢成这样，总有一天，尼克尔也会离开足球。”
曼联下半场攻势有所起色，给主场球迷看到一丝希望，但那根本不足以帮助他们反败为胜，只有一名替补球员的表现令弗格森满意，“我认为没有球员能说自己踢得很好，或许只有瓦伦西亚，只有他能这么讲，即便如此，我们的球员花了10分钟才开始传球给他。大家都期待我们能在老特拉福德进球，下半场我们提高了一些强度，并且在禁区内获得了多次机会，可惜我们都没能抓住。”
上一回曼联第三轮被淘汰出足总杯，还是1984年的事，当时下刀的是老雷德克纳普，而弗格森甚至还没到兰开夏郡执起教鞭。而这次埋葬红魔的，是曼联一个世纪的世仇之一，利兹联。
玫瑰是兰开夏郡的象征，而曼联与利兹联正好分别被称为红玫瑰、白玫瑰，双方水火不容的历史可以一直追溯到15世纪的战争期。1992年之后，白玫瑰被压制了17年之久，如今终于得以盛开得如此娇艳，让红玫瑰唯有折腰。
“进球后死守，任何对手到老特拉福德都会这样。”0…1的比分与主场落败，令弗格森将利兹与维拉摆在一起相提并论，但别忘了，曼联是英超三冠王，利兹已经连续两年厮混英甲联赛，本身这就不是平等对话。
利兹的可贵之处还在于，不像维拉一样几乎只守不攻，必要时他们还能依靠贝克福德的速度、基尔肯尼与布拉德利…约翰逊的配合寻求反击，全场，客军获得11次射门机会，控球率也有超过4成，绝不是全无还手之力，光靠偷鸡混到一场胜利。
“曼联不是不可战胜的，没有球队是不可战胜的，即便他们是世界最佳球队之一。我认为我们可以让他们惊讶，我们可以让所有人惊讶。”赛后人们才相信利兹主帅盖森赛前的豪言。
利兹隶属约克郡，当地著名媒体《约克晚邮报》赛后激动不已，‘利兹淘汰了曼联，完成了令人不可置信的颠覆，这也是他们自1981年以来首次在老特拉福德赢球。全场9000名随队出征的球迷无疑是最幸福的，贝克福德的赛季第20球让利兹赢得了对宿敌的一场值得纪念的胜利。’
比赛一结束，尼克尔就钻进了霍尔的车里，迅速离开了球场，在这个时候，他不想说任何话，本来吧，尼克尔已经猜到了球队可能会放弃足总杯，但是，绝对不会是这一场，说起来，还是弗格森先生太轻视对手了。
第三百六十四章幸运星
红魔输掉了足总杯半决赛，显然这让曼联将帅心情很郁闷。红魔问鼎“五冠王”（世俱杯、联赛杯、足总杯、冠军杯、联赛）的希望就此破灭。但是这就一定是坏事吗？答案或许不是。原因很简单：曼联本战的失利，多少有“战略性放弃”的因素；此外，丢掉五冠王的包袱后，反而有助于曼联卫冕双冠王。
对于曼联来说，输掉了这场球其实只是略提前了一点而已，评论家莫里森就明确指出，‘曼联队应该是战略性放弃足总杯。’
其实，就在曼联队的首发阵容出台后，英国媒体就大为吃惊。《卫报》就指出，“曼联使用两名主力加9名替补的阵容出战，这就是红魔的态度。”
《曼城晚报》在说，“大批年轻球员的出赛，显示出弗格森的注意力依然集中在联赛和冠军杯里。”
曼联的出战阵容里，只有鲁尼、贝尔巴托夫两位主力，像瓦伦西亚、卡里克、尼克尔这样状态最好的球员都没有进入大名单，而贝尔巴托夫还是因为伤愈复出需要比赛找找状态。同时，弗格森派上了许多20岁上下的小将，维尔贝克、奥博坦、吉布森、安德森……不夸张的说，爵爷既然敢派出这样的阵容，也就或多或少的做好了无缘决赛的准备。
尽管，曼联队确实有机会赢下比赛，在这样的前提下告负多少有些遗憾。不过无论如何，曼联没有为这一战倾尽全力，红魔也为这种“战略性放弃”的姿态承受了代价。
足总杯远逊于联赛欧冠，这是事实。
弗格森为什么要放弃足总杯呢？答案其实很简单，在红魔还在竞争的几项赛事里，足总杯无疑是含金量最差的一项赛事，其实，弗格森也想放弃联赛杯，但是，曼联的运气实在太好了，就是用这样的纯替补阵容，竟然一路杀到了半决赛，本来也可以放弃的，毕竟是两场比赛，但是，恰恰对手是曼城队，不容放弃。
尽管，足总杯在英格兰足坛的地位，要高过意大利杯、西班牙国王杯在意甲、西甲的地位。但是，足总杯与英超、冠军杯相比，却显然属于二线赛事。
举例而言，即使最后曼联如果能晋级决赛，则将得到大约100万英镑的奖金。可是，财大气粗的红魔在乎这点钱吗？根据统计，曼联在冠军杯淘汰赛里平均每战的收益是这一数字的7倍，而联赛38轮，曼联仅是电视转播费一项的收入，就会高达1亿英镑以上。在此基础上，足总杯的重要性，显然无法和联赛欧冠相比。
不夸张的说：足总杯，是面子之战；比起联赛、欧冠来说，仅是二线赛事而已。
所以，从事实上来看，曼联队五冠梦碎反而有利于联赛和欧冠，要知道，曼联队在这两项赛事上都处于比较要紧的阶段。
曼联队放弃了足总杯，导致五冠王的梦想破碎，表面来看是个惨剧，但事实上，却未必全是坏事。
首先，放弃足总杯，将使得曼联队可以集中精力于联赛、冠军杯的争夺里。在联赛里，曼联队面临着切尔西的强势冲击，形势并不乐观；在冠军杯里，曼联的对手AC米兰在联赛里竞争压力不大。倘若红魔不分主次的全线出击，把体能、激情过多的消耗在足总杯比赛里，导致联赛、冠军杯里遭遇打击，那多少有点得不偿失了。
再者，放弃足总杯，也有助于曼联缓解体能危机。众所周知，本赛季曼联比欧洲其他球队的赛事都为频密，多打了世俱杯、欧洲超级杯等赛事，目前体能已经处在强弩之末。而曼联下一阶段的赛程又过于频密。此时，放弃一些边缘赛事也是有必要的。以本战为例，曼联虽然输了，但吉格斯、尼克尔、卡里克等球员都得到了休息机会，这对于曼联下一场联赛和接下来的冠军杯赛事而言，绝对是一个利好消息。
弗格森解释了自己大轮换的决定，“看看我们的比赛吧，星期三、星期六、星期三、星期六、星期二……我必须做出一些改变。”确实，过于频密的赛程下，曼联放弃足总杯，既是策略，也是无奈之举。
总而言之，曼联队足总杯的告负，未必完全是件坏事。如果红魔可以知耻后勇，集中精力卫冕联赛冠军，并在打破了冠军杯改制以来冠军无法卫冕的魔咒之后，再成为欧冠三连冠，那么赛季�