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战斗机的反击。使第二编队的36架F6F…3“泼妇”式战斗机能抽身而出，向敌人的轰炸机群发起来回穿插式冲击。
一时间离杰拉镇港口不远处的上方空中，几百架飞机满天飞，敌中有我，我中有敌。德国和意大利的战斗机缠战高手在第二轮的攻击中，充分发挥出其强悍晓勇的本色，其出色的飞行战斗技术，令那些一但落单的美战斗机立即中弹爆炸，烟花一样解体空中，魂断西西里。
第一编队的战斗机是蒙特所率领的美第88特混舰队的中坚力量，在缓过气来之后，迅速重组成分队作战的队列，立即对敌人还以颜色。“蔷薇的兄弟们，背后就是友军港口，绝不能让敌人飞过去，给我狠狠地杀！”‘蔷薇’战斗机联队的指挥官庄臣上尉，这时也杀红了眼，已经不是快乐的小鸟了，而是怒击千里的雄鹰。‘蔷薇’战斗机联队在的庄臣上尉带领下，向敌人展现了它皇牌之师的英姿。分队与分队密切配合，时而对冲攻击，时而夹角绞杀，时而上下和击，在无拘无束的高空中同德意战斗机周旋到底。德国战斗机的英雄式打发的凶狠气势，很快被美国战斗机的集体配合压制住。空中战斗从开始时的各有千秋，逐渐向有利于美军的态势转变，双方的战损数量在激战中不断增多，双方的战损比例逐渐拉开。
轴心国那些为数众多的轰炸机在绕过双方战斗机交战的空域后，向美军的滩头阵地和港口中的舰船飞去。抽身而回的美‘百合’和‘玫瑰’战斗机中队，衔尾加速追击。轴心国的轰炸机也知道一旦被对方追上，虽然己方有两百多架，对方只有三十多架，但战斗机打轰炸机，绝对是自己吃亏，因此也拼命全速向前飞去。部分飞得快的轰炸机已经到达杰拉港上空，并开始投掷炸弹，美军的几艘小型运输舰惨被炸沉。
就在这危急的时候，特混舰队第二波起飞的36架战斗机匆匆赶到，对侵入杰拉镇港口上空的敌轰炸机展开了拦截。这样一来轴心国的这200架轰炸机就被美军的战斗机前后夹击，但轴心国的轰炸机还是不顾一切地飞向港口强行投弹。
“轰轰轰轰”“砰砰砰砰”部分敌轰炸机投掷的炸弹落地爆炸的同时，地面上美军匆匆架设的高射机枪和高炮也终于轰鸣了起来。陆军的防空炮火是盲目的，对着天空就是一通乱扫。不仅是轴心国的飞机，连美军的飞机也遭到了扫射。天上地下一片混乱，横的竖的弹雨四射，炸弹落地的浓烟，飞机空中解体的瞬间璀璨，让身处其中的人眼耳乱，心神迷。
“恶魔呼叫雄狮，恶魔呼叫雄狮，请地面的防空炮火进行准确射击，停止无差别射击。”获知有几架“泼妇”式战斗机被己方的地面炮火击落击伤后，蒙特对美陆军的表现再度不满，从高脚指挥椅上一下站了起来，通过无线电向巴顿将军提出抗议。
“雄狮明白，雄狮明白，对误伤友军表示歉意。”巴顿的大嗓门语气中也带着别扭，显然他也对自己属下军队的表现不满意。此时的巴顿将军刚登上杰拉港口，转移到岸上的临时野战指挥部内。
连素来高傲，热血豪胆的巴顿都道歉了，自己又能再说些什么呢。蒙特只得耸了耸鼻，心痛着自己的战斗机和飞行员，重新坐了下来，继续关注战况的发展。
“报告长官，舰载预警雷达探测到大批飞机接近中，估计是盟军前来支援的陆基战斗机。”蒙特刚坐回高脚指挥椅，佩斯特中校便向蒙特报告。
“立即核实对方身份。”蒙特的心里既高兴也担心，要求马上核实。虽然从机群飞来的方向上可判断为盟军的飞机，但还是要稳妥一点的好，毕竟自己的特混舰队的战斗机都起飞了，要是来的是敌机，那就不妙了。误把敌机当友机，造成战败的例子，二战中多的是，自己可不能也成为笑柄才好。
“报告长官，已核实是从马耳他岛和潘泰莱里亚岛前来支援的战斗机。”佩斯特中校立即通过高频无线电向对方呼叫，很快得到了明确的答复，这样蒙特绷紧的心略为放松了些。
前来增援的主要是美国的P38“闪电”式战斗机和英国的“喷火”式战斗机，还有少量的新式美P…47“雷电”式战斗机和旧式的美P…40战斗机，总数量达到150架之多。盟军战斗机新力军的加入，令空战的天平立即倒向美军，无论是数量上还是质量上，盟军都占了绝对的优势。轴心国飞机对美滩头阵地及港口舰船的空袭行动，注定是无头无尾，以损兵折将告终。就空军力量而言，盟军部署在地中海战区的飞机已经达到4000多架，其中战斗机就占了1000多架，要不是这次轴心国的机群来得太快太突然，特混舰队的战斗机也无需打得那么吃力。
“命令所以舰载战斗机返航，追歼敌人的任务就让陆基战斗机去做。”空战持续了近一个小时，直到此刻蒙特才安心地点了支雪茄，美美地抽上几口，命令各艘航空母舰做好回收战斗机的准备。这次特混舰队出动了所有的舰载F6F…3“泼妇”式战斗机，共144架，被击落的有24架，重伤的15架，大部分都带了轻伤，只有一部分完好无损。这样的战损率，是特混舰队自成立以来最严重的一次，当然其中有部分是拜美陆军防空炮火所赐。但高战损的背后，却取得了辉煌的战果，轴心国来袭击的飞机最后能飞回去的不到一半，其中有超过100架被美舰载机击落，也是特混舰队首次在一场空战中击落敌机过百的战例。
第一百四十九章 西西里战役（八）
“通知陆军立即帮忙救援被击落的飞机中，跳伞逃生成功的飞行员。”返航命令下达后的三十分钟，特混舰队的舰载战斗机陆续飞返航空母舰，一一着舰收回。损失报告被迅速统计了出来，蒙特看了后立即下令展开救援飞行员的行动，并要情报官通知陆军协助搜索跳伞逃生的飞行员。战斗机损失了可以再生产，飞行员死了可不是一两天能培训出来，尤其是有丰富作战经验的飞行员。
“报告将军，拯救跳伞着陆飞行员的行动可能不能顺利开展。”根据蒙特的命令，佩斯特中校同岸上美军的指挥官布莱德雷将军取得了联系，但却得到了不太好的消息。
“为什么？杰拉镇附近的地域，不是都被陆军控制了吗，我们的飞行员总不会愚蠢到向敌人占领的阵地跳伞吧。”在蒙特看来救援的行动应该能很快展开才是。
“报告将军，因为敌人的地面部队已经开始向杰拉镇方向进行大规模反扑了。”佩斯特中校有点无奈地回答“由于没有重武器，布莱德雷将军指挥的第2军正在忙于组织防御阵地和构筑工事，以抵抗敌人的大规模滩头反击，不能抽出太多的人手协助救援飞行员。”
“无论如何，都要求陆军尽量派出搜救队。”蒙特皱了皱眉头，以往在海上发生空战时，跳伞逃生的飞行员及机组人员都是由舰队自己派专门的救援艇及潜艇，搜索救援跳伞落水的人员，现在只能依靠陆军了。
就在特混舰队忙于回收参战战斗机及清点统计损失情况的时候，地面的战斗也打响了。虽然轴心国空袭盟军滩头阵地及港口舰船的行动受到挫折，但地面的反攻依然如期进行。同时对西西里岛南部，东西两岸的英军和美军展开强有力的反扑。
这次来攻击美军的可不是什么散兵游勇，而是经过战前扩编成立的齐编满员的德国赫尔曼。戈林装甲师，及意大利的2个摩托化步兵师。（英军那边的情况就不写了）进攻的主力理所当然地由赫尔曼。戈林装甲师担任，此时该师为一个完整的装甲师，下辖一个坦克团（含两个坦克营、一个突击炮营即自行反坦克炮营），两个装甲步兵团，一个装甲炮兵团，一个装甲工兵营，一个侦察营和支援单位。
地面的战斗在空战快要结束的尾段，盟军陆基战斗机还在追歼轴心国飞机时，就已经展开。德国的部队沿着乡镇间的公里快速推进，是常规的步坦结合，前后掩护，三波次推进式攻击。
由于德军已经掌握了美军滩头阵地立足不稳，运输船因风浪太大没能及时完成卸货的重要情报。进攻部队采取了以主力部队进行正面快速突破的策略。突击的先锋是戈林装甲师下辖坦克团，第一坦克营的一连和二连的近50辆主战坦克。坦克主要是德国的PzKpfwⅣ型坦克及PzKpfwⅥ“虎”I式坦克。（此时德国的一个坦克连大概配备22…27辆坦克）在冲锋的坦克后面100—150米左右的距离，是众多的半履带装甲运兵车，每辆运兵车上搭乘12…14名德国士兵。而大概15辆的StugIII3式突击炮，则在冲锋队列的侧翼掩护德军的前进。
很显然，经过一天两夜的集结，西西里岛的德意守军已经有了充分的准备，戈林装甲师居中，两个意大利摩托化师左右夹击，对美军占领的杰拉镇登陆场，实施重兵力重点打击。处于杰拉方向的盟军，是布莱德雷指挥的第2军下属的‘大红一师’。‘大红一师’虽然是在北非战场上久经锤炼的英勇部队，但奈何士兵的手上缺乏重型武器，尤其是反坦克武器，光靠随身轻武器，依托临时简单构筑的掩体工事，实在是难以抵御德军的坦克机群冲锋。多处才占领的阵地，很快便再次易手，形势岌岌可危。（地面战斗略过不提）
“联络到巴顿将军了吗？”得知地面战斗全面打响，蒙特对救援飞行员的事更加焦急，只得再次通过无线电，亲自向美军的最高指挥官巴顿将军呼叫，没想到巴顿已经离开了临时指挥所，亲自到前线督战去了，只有留守参谋回应。
“还没能联系得上，估计巴顿将军到了团一级的部队去轮番督战了。”情报官佩斯特中校摇了摇头回答，在两个小时里，他已经向第7集团军的指挥部呼叫了多次，但答复都是一样。
“开什么玩笑，这个时候来搞失踪。”也难怪蒙特心里想不明白，督战的工作通常都是由师长去做的，巴顿中将作为集团军指挥官，不留在指挥部作全盘指挥，跑到基层战斗单位去是不是有些本末倒置了。
“看来我们只能为那些飞行员祈祷了。”身为航空联队指挥官及航空兵参谋官的威廉中校，已经参战返航回来，得知无办法实施飞行员救援行动，也感到很懊恼。
“现时地面的战况怎样了？”既然如此，蒙特也就不再把精力放在跳伞飞行员方面，开始关心起地面战斗。
“报告将军，战况很不理想。经过两个小时的交战，德国戈林装甲师已经突破了我军在杰拉镇外5公里处，所布下的第一道防御线，正在向离镇3公里的第二道防御线冲击。”佩斯特中校手下的无线电监听人员能得到的情报虽然有限，但再加上特混舰队派出的侦察机反馈回来的情报，对地面战况的掌握还算及时。
“难到空军的陆基飞机没有为地面部队提供空中火力掩护吗？”蒙特听了有点不相信，马上追问。
“盟军的空军已经对德军的装甲部队进行了两次轰炸，但被摧毁的敌军坦克并不多。”佩斯特中校查看了一下情报记录，才回答蒙特的追问。
“两个小时才轰炸了两次，看来盟军的指挥在协调上出了问题。”蒙特听到这，反而奇怪地笑了笑，一副早知如此的表情“要是地中海战区统帅部的高级将领，肯接受我当初的建议，就不会搞成这样子。”片面追求登陆作战的突然性，而忽略了登陆前充分的炮火及航空火力准备，虽然登陆比较顺利，但却给了敌人调集兵力所需的充分时间，招来敌人猛烈的反击是必然的事。原定在滩头阵地构筑起重型武器防御阵地的计划，又因受天气因数的影响而没能成事。盟军登陆部队会在登陆后出现危机，早在蒙特的意料之中。
“这不正好称了将军阁下的心愿吗，这回我们有机会做真正的主角了。”弗朗西斯上校也干咳了两声，从供作战参谋使用的方形长桌的抽屉中，拿出了一份早就拟定好的应变作战计划，神秘而又得意地笑了笑说“我们特混舰队作战参谋们的心血没有白费，也该是这些计划派上用场的时候了。”这正是蒙特参加第二次阿尔及耳战前会议回来后，吩咐作战参谋们制定的。
“将军真是能人所不能，一切都在你的算计中。”威廉中校和佩斯特中校相视一笑，不约而同地向蒙特说到，这些计划的制定事前他们都不知道。
“现在正好是实施近岸火力支援作战方案的时候。”对于这份包括了多套作战方案的作战计划，蒙特早就看了好几遍，并作了几次修改。接过弗朗西斯递过来的计划资料后，很快翻到与目前情况相吻合的方案上。
“传我命令，全舰队航速25节，向杰拉镇港口航行。”正所谓救兵如救火，蒙特立即向特混舰队下达了高速驶向港口的命令。“命令各航空母舰编队的轰炸机作好对地攻击的起飞�