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“你睡东厢？”李恬走到东厢门口，掀起帘子探头看了看问道，悦娘‘嗯’了一声：“这院子这么好，竟空关了这些年，真是，这京城你来我往不知道打过多少仗，哪个地方没死过人？”
“都象你这么明白，哪还能便宜了咱们。”
“也是，”悦娘掸了掸衣襟道：“秋娘住前面东跨院，我去寻秋娘说话去，这院子前后都看过了，放心住着吧。”
熊嬷嬷迎着悦娘进来，侧身让过悦娘，跟着李恬进到西厢，侧身坐到炕上，低声说道：“温嬷嬷昨儿午后回来的，已经见过三四个人了，五娘子放心。”
“嗯，”李恬应了一声，温嬷嬷是勇国公府的家生子儿，也是宁老夫人生前最得用的心腹嬷嬷，宁老夫人死前，将她一家子连身契送到了林老夫人手上，林老夫人给温嬷嬷一家脱了籍，写了投靠文书，从家生子儿转成了李恬的义仆，温嬷嬷的两个儿子先在外头学做生意，现在管着李恬私下做的几处小生意，温嬷嬷则从林老夫人处领了银子，暗中打点照顾从前宁老夫人用过的老人。
“夫人那边送人过来没有？”李恬转了话题问道，熊嬷嬷撇了撇嘴：“从咱们进来，除了几个探头探脑偷看的，一个人一根线也没见着，唉，勇国公府当年在京城也算数得着的人家，怎么败落到这份上了？你看看这行事，比那小门小户还不如。”
“这样更好，这府里的情形你还不知道，祖母……那手多狠，就给她留了个空架子，这些年她也不容易，贴着嫁妆支撑这个家，大伯父除了喝酒任事不管，二房三房一个整天就知道惹事生非，一个光顾着往自己小家搂钱，平时站干岸瞧热闹也就算了，还时不时拨拨火，咱们跟她们最好井水不犯河水，等明年顺顺当当嫁出去，彼此留一层脸面就行了。”
“那倒是，”熊嬷嬷爽快的应道：“咱们只守好咱们这一亩三分地，你累了这三四天了，赶紧歇下吧。”说着，站起来叫璎珞等人进来侍候李恬梳洗。
李恬通好头发换了衣服，刚歪在床上，璎珞示意青枝等人先出去，侧身坐到床前脚榻上低声问道：“五娘子，您昨夜里让我去藏书楼，今儿又要那些书，那一处没安排过人……要不要递个信儿进去？还是您都安排下了？”
“不用，”李恬眼里带着丝笑意看着璎珞，璎珞是外婆挑给自己的掌总大丫头，忠实可靠，稳重细心，人品端方，对这些小伎小俩上，常常反应不过来，可外婆说，掌总的大丫头就是要这样的才最好，这一点她非常赞同。
“你是不是也觉得那藏书楼有什么玄机？”
“五娘子从来不做没用的事。”
“连你都觉得藏书楼里有玄机，那他们更要这么觉得，那银票子、地契什么的，若是一张张夹在书里……”李恬嘴角带着讥讽的笑，璎珞恍然大悟：“原来是这样，那书楼里几千本书呢，这要一本本翻过来……他们得累成什么样？”
“就是要累的他们没空想别的，书楼里近万本书呢，够他们日夜不停的翻到外婆出殡了，咱们也得有功夫喘口气，累了这几天了，你也赶紧歇下吧。”李恬温声吩咐道，璎珞应了一声，站起来侍候李恬睡下，熄了灯，放下帘子轻手轻脚的出去了。
勇国公府正院，周氏侍候婆婆杨夫人用了饭，正打算告退回去陪丈夫吃饭，只听杨夫人吩咐道：“去看看，五姐儿那头的花名单子送过来没有。”
周氏只好答应一声，取了熊嬷嬷送过来的花名单子递上去，杨夫人盯着单子看了好一会儿，眉头拧到一处点着单子叫道：“四个教导嬷嬷，两个粗使婆子，两个大丫头，两个小丫头，比三姐儿足足多了一倍去，她好大排场！”周氏瞥了她一眼，垂着手一声不吭。
杨夫人两根手指拎着单子举到眼前，眯着眼睛狠盯着，那个恶婆子搬空了勇国公府，要不是她，勇国公府何至于此……杨夫人抬手握住恨意泛滥的胸口，努力吸着气，当年勇国公府是何等排场……到月容出嫁，四十抬嫁妆都凑的自己想号啕大哭！
周氏瞅着婆婆气的脸色青白，又停了片刻，才细声细气的禀报了一句：“送这单子过来的熊嬷嬷说了，五妹妹既回来了，就得依着咱们府里的规矩，三妹妹她们院里一个月统共多少月例，五妹妹这边也是多少月例。”
“这过日子就只有月例？亏你还是大家出身，月例才几钱银子？开门七件事，哪一件不是钱？”杨夫人尖利的训斥道，周氏垂着头错了错牙，不打算再说话，杨夫人夹七杂八说了一大通，见周氏木头人一般，烦躁的摆手道：“行了，大郎早该回来了，你不回去侍候着，在这儿忤着干什么？！”
周氏告退出来，连转了几个弯，见四下无人，一只手叉着腰，一只手抚着胸口，气的连喘粗气。
“奶奶耐一耐性子，哪家媳妇不是这么熬出来的，当年……”周氏的奶娘肖嬷嬷柔声劝道。
“我知道，不用你劝，我就是顺口气。”周氏深吸深吐了好几口气，想起上午的事，忍不住又抿嘴笑道：“她上午吃了人家的排头，拿我出气罢了，随她，我就当她放……那个啥。”
“奶奶明白就好。”肖嬷嬷松了口气，周氏又深吸长吐了几口气，一边往回走，一边和肖嬷嬷嘀咕道：“我是怕吧，这家里添了十几口子人，她又要敲敲打打逼我拿嫁妆银子出来贴补了，她拿自己嫁妆贴补，我也认了，想让我拿银子，门也没有！”
“奶奶是个明白人，是没这个理儿，就一样，奶奶可不能因为这个，和大爷生份了。”
“你放心，”周氏笑的一脸甜蜜：“要不是冲他对我这么好……唉，只要他对我好，那个老太婆，我才不理她呢！”
第八章 暗处的算计
院子里，李家大郎李孝祖早在廊下伸长脖子等着了，见周氏一进院门，急忙迎上接进去，讨好的扶着她坐到炕上，关切的笑道：“回来的这么晚，阿娘又发脾气了？五妹妹回来的事我听说了，你别往心里去，饿坏了吧？你先喝碗汤匀口气，饭菜都凉了，我让人去热一热。”
“不喝汤，气都气饱了，脚酸得很，你给我揉揉！”周氏声音软软，撒娇的用脚蹭着李孝祖，李孝祖好脾气的笑着正要伸手去揉，肖嬷嬷重重的咳了几声，周氏冲肖嬷嬷嘟了嘟嘴，伸手拍开李孝祖道：“没让你真揉，我就说说。”
“那我晚上给你揉。”李孝祖回头看了肖嬷嬷一眼，往周氏身边凑了凑，压低声音笑道，周氏似嗔非嗔的斜了他一眼，从鼻子里柔柔的‘嗯’了一声。
……
北城一处五进宅院，花木扶疏，雕梁画栋，红红的灯笼被风吹的轻轻晃动，照着寂静的院落，温暖的红光竟将院落照出一片冬日的萧索寒意。
正院上房东厢，屋角的五头烛台上只点着一根细细的红烛，烛光稳稳的落在炕几上那张纸新墨亮的吏部委任书上，炕几一侧，盘膝坐着个中年人，垂头耷肩，一动不动，中年人对面，一个二十来岁的锦衣青年急切焦躁、坐立不安的紧盯着中年人，俊秀的脸上急出了丝丝狰狞。
“阿爹！”儿子忍不住叫道，中年人缓缓抬起头，儿子拿起吏部委任举到中年人面前，急切中带着哀告：“阿爹，你就不替儿子想想？这是儿子的前程，是咱们黄家的前程啊！您为奴为仆、辛辛苦苦半辈子，不就是要替黄家、替儿子挣份前程，让咱们黄家一代更比一代强吗？阿爹！”
“老夫人待咱们不薄……”中年人艰难的说道：“你让我想想，你先出去，让我想想。”
儿子双手捧着吏部委任，突然直挺挺的跪在中年人面前，仰头看着父亲咬牙道：“阿爹，儿子是您的儿子，您答不答应，儿子决不敢有一丝怨言，可这前程……儿子若没有前程，不如死！”
“你……”中年人又急又疼的看着儿子，无力的抬了抬手，声音嘶哑：“你起来，老夫人待咱们不薄，信任重用不说，从你大爹爹起就给咱们脱了籍，你能呼奴唤婢的长大，都是老夫人的恩典……”
“大爹爹和阿爹两代人给她做牛做马，这是咱们该得的，再说，老夫人已经死了！”儿子盯着父亲咬牙切齿一般说道，中年人双手抱着头，老夫人待黄家是不薄，可她死了，儿子有了这份宁远县县丞的委任，有了这个起步儿，黄家往后也是官宦之家了，那位李五娘子……这两年，她卖了七八间铺子，抽了那么多流水，钱哪儿去了？谁给她管着？常言说，一朝天子一朝臣，李五娘子毕竟不是老夫人，老夫人已经死了，也不能怪自己……
“我……辞了这大掌柜，可咱们不做别的，旁的不能再做，不能坏了良心。”中年人口齿艰难的说道，儿子脸上全是狂喜，点头如捣担骸按饕盗耍灰⒌纤嫖腋叭危饕瓜敫导妇浠埃图妇浠埃倜槐鸬模《诱饩腿デ氪饕！�
看着儿子满身狂喜的奔了出去，中年人长叹了口气，仰头呆望着漆黑黑的窗外，李五娘子才十三，一个女孩子家，银子太多也不是好事，自己就是不走，也没法替她保住那些铺子，这家业凋零不过早晚的事，自己一个管事能有什么法子？这不能怪自己，再说，自己也是有家有子的人，谁不是先替自己着想的……
“戴爷，您请！”儿子恭恭敬敬的让进了下巴往上抬、嘴角往下撇、一身华服的戴爷，戴爷昂然站进屋里，背着手，眯着眼睛先四下打量了一遍，中年人已经下了炕，客气拱手道：“戴管事请坐。”
“黄大掌柜请坐。”戴管事敷衍了一句，不客气的居上首坐了，从怀里摸了几张纸出来，拍到炕几上往黄大掌柜面前推了推道：“请黄大掌柜看看，可有遗漏，再有哪些人可用，请黄大掌柜指点一二。”
黄大掌柜垂头看着那几张纸，用手指在上面划了几下道：“这几家前些年已经出脱给别家了，”又用指甲掐了几处低声道：“能不能用我也不敢说，戴管事且试试吧。”
“好！黄大掌柜果然是爽快人！在下必替黄大掌柜跟家主多美言几句，不知黄大掌柜打算什么时候动身？什么时候跟贵东主请辞？”
“十天后启程，行前再请辞吧，不过一封书笺。”黄大掌柜面容倒轻松了，戴管事哈哈笑着站起来，随意拱了拱手道：“黄大掌柜是个识时务的聪明人！那好，在下告辞了，黄大掌柜此去山高水长，前程似锦！”
黄大掌柜看着送走戴管事回来的儿子，叹了口气吩咐道：“悄悄让人收拾行李，京城的两处宅院都卖了吧，这京城，咱们再也不回来了。”
隔天一大早，李恬站在廊下看着院子里的梅树，正犹豫着要不要过去给杨夫人请个安，小丫头银桦转进垂花门禀报：“五娘子，俞家大娘子过来看您了。”李恬忙沿着檐廊迎过去，没等两人进屋，就听到林珂脆生生的声音从垂花门外传进来：“俞家大姐姐已经到了？她好快的脚！我又晚了！”
两人在正屋门口站住，等林珂进来，才一起进了屋。
林珂拧着眉头，转圈打量着屋里的陈设布置，俞瑶芳拉李恬坐到炕上，先伸手摸了摸炕，见烧的暖暖的正好，这才关切的细问家里人待李恬可还好？姐妹们见了没有？好不好相处……诸如此类，林珂各屋转好，跳过来紧挨着李恬坐下，听了几句，拉了拉李恬说道：“恬儿，你这屋里太寒素了，等你出了孝，咱们一起好好布置布置，对了，有件事，昨儿没法问你，你怎么知道前儿夜里他们要放火？”
“我跟你说过他们要放火这话了？”李恬又气又笑，俞瑶芳伸手轻弹了下林珂的额头道：“恬儿说的是只要有不寻常的事就过去，哪说放火了？”
“我就是这个意思，你怎么知道有不寻常的事？”林珂白了俞瑶芳一眼，摇着李恬追问道，李恬叹了口气：“我哪知道？不过是防个万一，外婆在的时候，他们害我就不只一次两次了，如今外婆走了，你用脚跟头想想，也能想的出来吧！”
俞瑶芳抿着嘴笑的眼睛弯到了一处，林珂嘟着嘴嘀咕道：“你那脚跟头是比我想的多。”俞瑶芳‘噗’的笑出了声，李恬无语的冲林珂翻了个白眼。
三人正说笑着，就听银桦在门口扬声道：“五娘子，四娘子过来看您了。”李恬怔了下，忙示意两人安坐，自己掀帘迎了出去。
二房嫡女、四娘子李玉棠一身艳丽时新的粉蓝衣裙，面相形容就是个年青版的二太太，边走边转头四下打量，不停的撇着嘴，见李恬迎出来站在门口，也不理她，只探头往窗户里看了看，一脸的颐指气使道：“听说你这儿来了客人，是哪家的小娘子？我来帮你陪陪客人，别失了礼。”
李恬郁闷的暗暗叹了口气，这个四姐姐，跟她母亲如出一辙，尖酸刻薄又蠢又笨，偏还自觉精明无比，这张扬傲然的要来给自己陪客，看样子是打着结交贵女的主意了。
唉，李恬暗暗叹了口气，也只好客气的侧身让过李玉棠，跟在后�