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当了七天的鬼，我对鬼的辨识能力已经上升了很多。哪怕是以人形出现的鬼，也能一眼看出来他不是活人。那女画师的阴气我从几米开外都能闻到。她摊铺上摆着文房四宝和质地不寻常的纸张，我料想那砚石上磨的实际是掺杂了墨的人血，而纸张则是新鲜的生人皮。再抬头看看她的脸，虽然漂亮，看上去却假的很，大抵是个画皮鬼，披了人皮来京城凑热闹。
坐在她摊铺面前等她画画的似乎是个人。
虽然他背对着我，但一点阴气都没有。挂在铺子上的昏黄灯光照下来，他一头长发如黑瀑布一样落在腰际，大红袍子勾勒出修长的身材，侧头露出的颈项与鼻梁雪白如玉。
看样子，是个年轻的美公子。
摊铺后方的河面上漂移着千万盏黄色的荷花灯，一如莹莹鬼火拥抱着京城的月圆之夜。
那些被重重花朵压弯的桂花树枝在风中抖了抖，抖落他满肩粉白的花瓣。风同时吹动了店铺上的油灯，那些灯影把他的大片黑发照得明晃晃的亮。
这么漂亮的皮囊，大概很快就会被那画皮鬼剥了做衣服穿。
这七天看到些许画皮鬼，他们大概是我在阴间最害怕的鬼种。他们没有人身，真身就是死后没有复原能力的尸体。除了投胎转世，只能任由死人皮下的尸首腐烂下去。因此，想不出门连同类都吓死，他们必须扒活人皮套身上，等过几天皮肤开始腐烂就把那层皮当破布一样扔掉，或者在上面画画补补让它看上去不这么烂。只要看着他们的皮相，再想象这皮底下是个怎样的模样，就觉得实在有点受不了。
这时，那美公子从座位上站起来，接过鬼画师的毛笔，在画上添了几笔。他画画的时候轻轻按住下滑的袖子，黑发流水一样布满红衣，露出来的手握着毛笔，手指修长而指节分明，美丽得让人挪不开眼。
我到底是个才死的人，光是想想这美公子很可能被剥皮就头皮发麻。所幸他不认识我，不怕被他发现自己是鬼。我化了人形走到他身后打算救他一命：
“这位公子，请问……”
那公子原本在蘸墨，此时转过头来看着我，略显愕然。
下面的情形有些不大对了。
我和他两个人对望的时间说长不长，说短不短。总之就是在某一段时间内都没人说话，直到鬼画师挥挥手道：
“花公子，你这画还要不要题字了？”
……
注释（2）：俗传去世的祖先七月初被阎王释放半月，故有七月初接祖，七月半送祖习俗。
注释（3）：七月十五日下午大拜拜。祭坛上各种牲礼及水果摆上几百盘，杀猪几十条甚或百多条，米谷整卡车，鱼山、内山耸立着，极尽铺张能事，与“做醮”相同。另请和尚或道士登坛作法诵经，引渡孤魂野鬼，回归天地，有时也上演钟旭道捉鬼等民间戏曲。
第四章 美人（一）
这花公子盯着我看多半是被吓着了，但我盯着他看实在是因为管不住眼睛。一直认为男人的外貌不重要，可皇帝老子阎王爷爷，他长成这样也太过分了吧！
“姑娘请稍等。”花公子把手中的画又挪了挪，提着毛笔在右下方上写了两行字：
美人望不见 逢面徒奈何
虽然只有短短十个字，写得也飞快，但他这笔字是小有成就，颇有几分书圣王羲之的味道。落笔后，他将那幅画往鬼画师跟前推了一下：“麻烦你了。”
“行，这回你行行好，别再改了。奴家每拿回去一次你就改几笔，实在是折腾死奴家了……”鬼画师开始捣腾那幅画，又抬头有些不满地看了我一眼，大概是怪我坏她好事。
我瞥了一眼那幅画。
上面是一个足踏彩云出尘如仙的女子，怀中抱着一把精雕细琢的古筝。
“请问姑娘有何指教？”
听见花公子的声音，我又一次绷紧了神经看向他——长得好看就算了，说话声音还这样低沉动听，一大活人能生成这样，确实有点不对盘。
“我是想问问公子，今天不是七月半么，怎么还在街头买画？”
“姑娘说的是这幅画么？”花公子指了指那幅画，见我点头后温雅地说道，“这是我画的，只是找这位大师帮我把它裱起来。”
“可是今晚闹鬼，很不安全。”
花公子微微一笑：“姑娘是女儿家，似乎比我不安全得多。”
他是个人，兴许不知道女的夜叉安全得很。
“也是。”我看了看那幅画，“这是仙女云游图么？”
“这是我的妻子。”
“你的妻子？”略有些惊讶，但又觉得是意料之中。
“嗯。我与她阴阳两隔多年，如今唯有睹画思人。”
“原来是这样……真可惜。”
可惜这对夫妇只占一小部分，可惜我自己才是紧要。这仙女死了以后，她夫君七月半到闹鬼的街头为她的画像题字裱装。我死期还未到，夫君就把我也弄死拖到阴间和他一起做鬼。做鬼就算了，还被老爹又塞了个毒嘴的无常爷相公。真是块心病。
花公子不再回答，只是又对我笑了一下，便拿起桌上的白色折扇站了起来，等待鬼画师裱画。直到他站直了我才发现这美人脸挺小，个子却一点也不小。他的袖袍宽大，手藏在大红袖子里，只让一截雪白的折扇横在两只袖子之间。一时间，我能想到的词就只有“长身玉立”“温文儒雅”——穿着艳丽红衣的美公子竟然会让人觉得尔雅，这一点连我也想不通。
好容易等鬼画师把画裱好了，花公子接过长长的雪白画卷，将它和折扇并在一起，付了银子，便对我道：“还未请教姑娘芳名。”
“东方媚。”
“那东方姑娘，我们后会有期。”花公子抱着扇子朝我轻轻一笑，离开了画摊。
那一笑实在美丽阴魅得很，撞了勾魂鬼似的把我魂魄都逮了去，以至于忘记回问他的名字，实在有些失礼。
他走远后，我转过脑袋对鬼画师道：“打扰你做生意了，真是不好意思。”
“我说这位散魂姑娘，这七月半奴家还在街头卖画，不就想挣点零花，你有必要出来捣乱么？”
“人家的一层皮就是你的零花？”
“皮？花公子的皮？哎哟夜叉姑娘，奴家哪敢哎！奴家惹谁也不敢惹他啊。”鬼画师指了指花公子离去的方向，“你看看，你看看。”
我朝他所指的方向看去，发现他经过的地方，周围的妖鬼都会点头哈腰对他行礼。可他目不斜视往前走，像是看不到任何鬼。
“这是怎么回事？”
“他的前身可是个高位的仙人，咱们谁也惹不起啊，哪还敢剥他的皮。哎，奴家看你年轻又才死没多久，就不跟你计较了。姑娘，下次再遇到他，你说话可要小心点了啊。”鬼画师对周围的人施了障眼法，急急忙忙地把摊子变作一堆白骨走人，顺便拖走了一个长得还算标致的小女孩。
街边有一群十来岁的孩子正在玩捉鬼游戏，游戏规则是每个人都戴着鬼脸面具，让输家来猜谁是拍打他脑袋的“鬼”。有几个鬼根本就没有戴面具，还以真乱假地让孩子们以为是朋友。这些鬼是从容而来得意而去，孩子们发现真相后怕是会吓得患上心病。只是这里鬼有好几个，我不好出手管闲事，只是站在旁边看着他们。
一个小孩子捉住一个白衣罗刹鬼的衣角道：“是你！”
白衣罗刹鬼原本是原型进去混的，却硬被那孩子捉住想要揭“面具”。他用力摆手，一个劲往后退：“不是我，不是我。”
一听这个声音，我无语地叹了一声，朝他走去。
“就是你！”
小孩子扑过去想要摸他的脸，但我动作迅速地挽住那罗刹的手臂：“夫君，你怎么跑这里来了，我们儿子还在家里等着一起吃饭呢。”
汤少卿躲到我的背后，一把将我抱住，感动得一塌糊涂：“夫人！”
“好了好了，我们回家。小朋友，过去找你朋友玩吧。”
我打发掉了那孩子，额上青筋乱蹦地看着少卿。真不敢相信堂堂十殿王爷居然也去做这种蠢事。
“媚娘，你变回来了。”汤少卿深情地望着我，用手食指关节刮了刮我的脸颊，“看见你现在的模样，真怀念你嫁给我那天晚上的情形……”
我更加无语了。一来他用一张鬼脸对我说这种话，着实有点吓人；二来我和他成亲那一日，兴许他的回忆是美好的，我想起来却是又渗骨又苍凉。毕竟新郎的尸体躺在大红大喜的床上很不吉利，且事后他们无一不认为是我克死了少卿，诸多辛酸往事不提也罢。
不过，少卿临死前说的一番话我听着还是蛮受用。
当时他嘴唇和脸色一样苍白如纸，握着我的手也有些凉了：“夫人，我若去了阴曹地府，一定会在奈何桥旁等着你，然后我们一起转世投胎，下辈子仍做一世夫妻。”
我当时觉得很是感动，便应景对他说道：“你不能死，你若死了，我立刻上吊追随你而去。”
“不可以这么做。我要你好生活着，要长命百岁。无论多少年，我都愿意等……”
说完这句以后，他就断了气。
我抱着他的尸体大哭起来，但他就这样闭着的眼永远睡了过去。
那一刻我想，如果少卿可以活过来，如果一切可以重头再来过，我一定会忘记杨云，天天和他在一起，好好爱他伺候他，为他下厨做饭，为他生儿育女……总之，那时我是真的死心塌地了。
不过常规是人生变幻万千命运难测，我们生离死别时说的一堆动情之言，两年后都被当成屁放掉了。
最终我没上吊，他也没耐心等到我下去。
少卿道：“方才你提到了我们的孩子，这也许是最大的遗憾了。虽然鬼也可以云雨一番，却不能生子。开始我总不愿投胎，便是因为不想喝那口汤一切又重来。不过我们到底只是阴间的过客，不宜停留太久，你还是比我有远见些。阎罗老弟已经为我们安排了两个好胎，我们可以投生到大户人家，从穿开裆裤就认识对方，一起长大，将来白头偕老，子孙满堂……你看如何？”
“……这么快就投胎么？”
“媚娘，不是你跟崔判官说，要在转世簿上写上‘汤少卿之妻’然后同我一起过奈何桥么？我听了真的很开心。”说罢，他忘情地握住我的手，在手背上吻了一下。
旁边的小孩看见一个鬼脸叔叔这样亲我，都吓得打了个哆嗦。我看向京城烟波浩渺的黑色街道尽头，轻声道：
“这件事我们还是从长计议。”
少卿一下愣住了，半晌方道：“为什么？”他顿了一会儿，尚未等我回答便有些提防地继续道：“你认为还有机会遇到他，对不对？”
“什么，谁？”
少卿有些恼了：“在我面前不必弄鬼掉猴，我还不了解你么。你跟爹说了想退婚，三个夫君都不想要。东方媚，你眼睛高啊，真是一个都看不上吗？你是满脑子杨云，不相干的人看都没看吧。”
“又是这个话题。”我的火气也上来了，“你到底是有多爱杨云，生前提死后提，比我提的次数多一百倍。我看想他的人不是我，是你有断袖之癖想跟他相好。”
“你……想着杨云也就罢了，何以这般羞辱我！”
“我不跟你争了。我可不是无常爷，有这么多闲心跟你一天到晚地拌嘴。”我拍拍袖子，“我去别处逛逛。”
刚转身，少卿却在我身后道：“媚娘，杨云这样对不住你，你却为他如此轻贱自己，值得么？”
我背对着他，吸气呼气数次，终于忍不住回过头怒道：“杨云杨云杨云，现在你和爹都恨不得把他的名字缝在嘴皮子上，这人和我早已没有关系了！不要再提他了成么！”
“那你为何要出尔反尔？”
“因为策儿。”我喉咙有些干涩。
少卿怔住。
策儿虽然出生在我们家最富贵显赫的时段，但那时爹已只认骰子不认儿了。策儿没得到过多少父爱，便陆续看见父母去世，家破人亡，瞬间从一个官家小少爷变成了没爹没娘的孤儿，从此和我相依为命。那时我已经历过了无数次生离死别，其实并没有到悲痛欲死的程度，但一想到我那年仅六岁的弟弟，就经常心疼得睡不好觉，恨不得自己变成一片天撑在他的脑袋上，帮他挡住所有的风霜雪雨。
当初爹去世后，家里被官兵搜刮走所有财产，策儿不得不退出书塾过上贫苦的日子，他都没有哭，或许是因为年纪比较小并不懂那代表了什么。没过多久娘也随着爹去了，策儿只是跟着我默默流了几滴眼泪，也不曾像今晚这样抱着墓碑嚎啕大哭。再是懂事的孩子毕竟也只是孩子，怎么可能受得住失去所有亲人的打击？
“对不起，我没想到这么多。”少卿眼底有微微的触动，他上前扶着