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“那……”
“表哥不用着急。”之湄打断了他，“我不会违背祖母的意思。”
“我不是这个意思。”郭邱鹏脸刷的红了，不敢看之湄的眼睛。后者噗嗤一笑，“表哥，这几天我观察你，成熟稳重，又明事理。有你在二姑父身边帮忙，我很放心。”
“谢谢你相信我。”郭邱鹏话语真诚。
能得到别人的认可，生活才有价值。
“我们是一家人，不用客气。”之湄笑笑，问道，“表哥如何理解买卖？”
郭邱鹏沉思了许久。才回道：“买卖，买来卖去……用自己身上的东西，以最低的本钱去换自己觉得有价值的东西。而后将换来的东西，拿到一个能卖出最大利润的价钱地方卖了。”
之湄一边听他说话，一点思考，而后笑道：“表哥也有过研究？”
“哎！”郭邱鹏叹息，“这两年家中并不怎么好。而我也想让家人过得好些，这一年来。便跟朋友学了一些。”说着他抬头看了一眼对面的佳人。
一个比他还小的女人，都能干出这么一番大事，他真觉得自己没出息。
之湄并不知道他有这种想法，说道：“想必买卖其中大论表哥已经清楚，表妹就不多说了。表哥你现在或许缺的只是想法。”
“想法？”
“对，迎合大众需求的想法。”之湄站了起来，走到窗边，背着手看着外面的雪，问道，“表哥知道我为何要把胭脂店开在花街口吗？”
郭邱鹏本来想摇摇头，但想起刚才之湄说的话——迎合大众需求的想法，于是陷入沉思中，才抬起头，带着略疑惑的声音回答，“胭脂本是女子所用妆容之物，烟花柳巷中女多喜比美，所以会买好的胭脂打扮自己。”
“你只说对了一半。”之湄回过头来笑道。
“那另一半原因是什么？”郭邱鹏深皱眉头，他定定地看着之湄，等着她说出另一半他没想出得说法。
“你说得没错，胭脂本是女子妆容之必需品，而我选在那里的原因是，那里女人最多，也是用得起胭脂最多的地方。爱美之心，人皆有之，天下女人千千万，但其中能打扮自己的，只是其中一部分，而人家为何选你一个没有名气的东西？只有选一个地方，将名气打响，客人才会源源不断上门。”
之湄又回到座位上，捏了一块点心吃下，看着郭邱鹏领悟。
半响，郭邱鹏抬起了头，露出似有所悟的神情。
之湄又问道：“你知道天下最好也是最火的生意是什么？”
“粮食，布庄。”这个他朋友说过。
“没错，温饱，这是每一个人最关注的问题，然而我刚才也说了，那是最火的，人人都想做，但最后能成功的能有几人，所以，我们要创新。”
“何又为创新？在没有的基础上，创造出一个新的东西，当然，这比较难，若是你有想法，或许没多久就有一样新物，反之，或许一生都不会产生；第二种是，在已有的基础上，根据自己新奇的想法，稍作改动，让其成为一个新的东西，而这东西又必须是大众都喜欢的，比研究那些个冷门的。”
“明白了。”郭邱鹏点头。
“表哥想到什么了？我们一个分享分享？”
于是两人讨论起来……
时间过得很快，除夕那天，花云在几个丫头的帮助下，做了满满三桌子菜，吃得大伙都很开心很幸福。
晚上大伙挤在水老夫人屋里守岁。
之湄瞧着外面阴安静的黑夜，喃喃呓语道：“要是要爆竹就好了……”
“姐姐，什么是爆竹？”快要睡着的之斌，突然抬起头问道。
“传说，新年前夜有一只叫除夕的怪兽到村里闹事，抢人家里守岁贡品，人们便觉得那会触犯天神，怕天神奖罚他们，便想法子赶走除夕，但除夕体型庞大，皮糙肉厚，什么都不怕，惹它生气了还会咬人，但新奇的是，它竟然怕竹子爆炸的声音，于是人们便将很多竹子放入大火中，火烧爆竹子噼里啪啦响的声音顿时吓退了除夕，得以保住了守岁贡品。后来每年的新年前夜，人们都会烧很多的竹子，发出噼里啪啦的声响，来赶除夕，因此这一日也叫除夕。”
之湄缓缓讲着自己小时候听来的故事，竟没发现所有的人都静静听着姐弟两对话。
“那我们也去看些竹子来放入火中赶走除夕吧。”显然之斌害怕了那只叫除夕的怪物，担心它来吃守岁贡品。
“现在天已经黑了，而且晚上山里雪路滑，野兽又多，啊呜~~小心吃了你。”之湄学着狼叫声，挠着之斌的痒痒，两人顿时玩成一团。
其他人，你看我，我看你，没人知道自己头皮正发麻，特别是孩子们！
“之湄啊，真的有除夕这种怪兽？”杨姨娘指着屋外漆黑的天，表情很不自然。
“都守岁这么多年了，你何曾看到？可曾听过？”水老夫人白了她一眼——骗小孩子的话，也不动动脑子！
“噗——”
众人看着杨姨娘纠结的表情，不仗义的笑了了——还好刚才问这么愚蠢的问题不是自己，庆幸庆幸~
众人默默在心里阿弥陀佛……
“怪兽有没有不知道，但除夕却是有，而且有爆竹就更热闹了。”之湄朝杨姨娘吐了吐舌头——不好意思，让你难堪了。
杨姨娘拱了拱鼻子，咬牙切齿将头甩向一边，说不得骂不得的人最讨厌了！
“我们明天能做吗？”
“小妹知道爆竹的做法吗？”
之斌与郭邱鹏同时问道，前者注重玩乐，后者嗅到了爆竹的前景，貌似很客观。
“抱歉，我不会做真正的爆竹，里面的成分太复杂了。”之湄摊了摊手，露出一脸的难为情，旋即又露出个大笑脸，“不过，我们可以做个简单的，烧着玩，热闹热闹！”
“好耶！”之斌蹦了起来，被水老夫人瞪了一眼，她身后小邱维睡得正香。
郭邱鹏则一脸的可惜……
黑夜过去，日伊始，新的一年来临，大伙早早起床，迎新春！
最开的心得要属孩子们，可以从大人那里拿到小荷包，窜门的时候，还可以吃到好吃的糖糕，最开心的是大家一起玩。
黄河李山狗娃三人早早来给水世宏这个师傅拜年，拿了荷包，吃了糕点后，拉着之斌，带着礼物去给史夫子拜年。
之湄几个给长辈拜完年后，又去了黄光凡家、林大黑家以及里正家窜门。
中午时，时山拉着两车礼物，代替朱建来给水家拜年。
“爹，我就说嘛，朱建哥哥会再送礼物来的，还是两车！”之斌拉着时山的衣角，冲水世宏做了个鬼脸。
“你个臭小子！”水世宏笑着臭骂道，让得众人一笑，他无视他们，知道时山还要赶路，遂说道，“时山，赶了一路的车也累了，进来喝口茶暖暖身体再走吧？”
正文 第九十六章 团圆
“不了，我还得赶着回去复命，谢谢水老爷的好意。”这一来一回差不多一天了，回去晚了让爷着急，他可没好果子吃。
时山婉言拒绝，他冲花云一笑，就要上马，被之斌拉住了衣角：“时山哥哥先别走，我有礼物要送给你们。”
“什么礼物？”
“等会就知道了。”之斌这一年来的功夫可不是白学的，硬将时山拉进了家中。
而之湄则安排人将那辆车礼物搬进储物室中，做好这些时，看到之斌一个人在冰冷透风的梨木花亭下，似乎在等待着什么。
她走出去摸了摸她的手，一片冰凉，忙给他搓手哈气，“怎么不在屋里陪时山哥哥？在等什么呢？”
“等风云哥哥，他怎么还不回来呢？”之斌嘟囔着嘴巴，鼓鼓的腮帮子，如一只可爱的松鼠。
之湄瞬间恍然，原来之斌说要送时山他们的礼物，就是她昨晚说的爆竹，安慰道：“山上雪多路滑，在过一会儿应该回来了，回屋里再等吧，别风吹感冒了。”
“嗯。”之斌点点头，却不动脚。
之湄没法，叫人搬来一些柴火，在梨木花亭子旁边烧起来——不烧柴火怎么让竹子爆炸？这孩子也太激动了！
当火堆烧得正旺时，风云扛着一捆竹子回来了，他身上的衣服几乎湿透，之湄忙叫他回去换衣服。
莫老将竹子看成一小段一小段，竹子片都是薄薄的，里面空间很大，而后将纸捏实了塞进竹子一端，扔入火堆中。
竹子筒被大伙烤过后，里面的空气被烤热了，挤压着竹筒。最后爆破，发出“砰”的一声。
“好耶好耶，莫师傅放多一点。”之斌与小邱维最欢快，手舞足蹈比划着。
“嗖嗖……”
连着几个竹子筒扔入大火中，没过一会儿就发出“砰砰兵乓”声响，围观的人脸上都露出了笑容。
“时山哥哥，我要送你们的就是这些爆竹，喜欢吗？”之斌拉着时山的手，问道。
“喜欢。”爷一定会很开心，好久没人送他礼物了。
“嗯。”时山露出满足地笑容。跑到莫老旁边，跟他一起捏纸团，“莫师傅。先做给时山哥哥带回去的爆竹。”他还没忘记时山要赶路。
“好。”莫老也很欢快，仿佛童真附体。
郭邱鹏捡起一个竹子筒，又看着大火，脑中回放着刚才噼里啪啦的声音。
之湄知道他想寻找出“真正”爆竹的真相，可是要是一样新东西那么容易做。那天下岂不是漫天发明家？
想是这样想，但还是走过去说道：“表哥，我只能大概告诉你爆竹的成分，但你要切记，那东西配不好，会炸掉整个大山。将周围的人弄得连渣都不剩。”
“嗯。”郭邱鹏双眼一亮，郑重点头。
“真正的爆竹是用纸卷城厚厚一筒，实以硝石、硫磺。具体几配几就不知道了，切记，会出人命，初始时，最好用少量检验。用引以点火。”
她不是化学专业，只依稀记得初中的时候化学老师大概讲过爆竹的成分。至于最后结果……成也是他，败也是他！
“谢谢！”郭邱鹏施以礼诚谢。
不一会儿，莫老就做出了好几十个爆竹，花云用纸包好给了时山。大伙送走了时山后，继续回去烧爆竹，噼里啪啦热闹了这一片地方。
大年初二回娘家
破晓时分，水老夫人便早早起来梳妆打扮，在门口等候，今日是她的几个女儿回娘家的日子，多少年了，终于可以团圆了一回……水老夫人泪眼婆娑。
家里其他人也不说什么，个个心中都明白，随也坐在一旁，陪着老人说说话，分散点注意力。
巳时时，二姑水薇一家子先到了。
张家就在蓟县，离丹霞村也就一个多钟头的时间，可是水薇到了此时也才到，说明她出门够晚的，一点都不放在心上。
饶是如此，水老夫人依然高兴。
客套话说完后，一群女眷拥簇着水老夫人进了屋里，男子们则去大厅，小孩们在之斌的带领下，在院中放爆竹，莫老在一旁抽着烟看着。
“二姐，我们都好几年没见了，现在怎样了？”水薇问水琼道。
“能怎样？”水琼嗤笑，“分家了，日子也还就那样。”
“分家了？分家好啊，我都想分家呢……”
众人瞪了她一眼——这种话好意思说出来？那不是闹着人家兄弟不合吗？
“呵呵……张明不同意，也不让我随便说出去，我也就想想……”说着说着声音就小下去了，水薇抹了一把额头。
“分家有什么好？”水琼终于埋怨发牢骚分家的坏处了，“分家后事事靠己，特别是当你摊上一个只会吃喝玩乐不知道“责任”二字为何物的男人时，你都无处抹泪去。”好在娘家人对自己好，给二个园子……可是这话她不敢说出来，怕三妹吃味，让老娘为难，一会儿还有大姐来呢。
“二姐怎么了？你们过得不好吗？”水薇有些惊讶，当年她不知有多羡慕二姐嫁了一个饱读诗书风趣幽默的二姐夫，没想到今日竟然听到二姐唠叨二姐夫不好？
“还能过得去。”水琼说得风轻云淡，不是她看懂了，而是明显不想继续这个话题了。
“咳……”水老夫人假装咳嗽，瞪了两人一眼——这么多丫头在！
刚要一问到底的水薇顿时脖子一缩，乖乖不再发言，而水琼不是，她笑着同之湄说话，“湄儿啊，你以后选夫婿可要小心，不要选那些个只会看风景的男人，要挑就挑那种会做生意的，我看啊，昨儿送礼的那个就不错。”
这回连白氏都瞪眼了，可是她一直以来在水家待遇不怎样，现在也没人甚理她，只当没看到。
“昨�