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“好极了！”莱奥妮德低声说道，“这些轻歌剧曲子她平时只在钢琴上弹。”
萨比娜夫人按了铃。 每逢星期二，若来访客人不多，茶点就摆到这间客厅里来。 伯爵夫人一边叫一个男仆收拾小圆
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桌，一边看着旺德夫尔。 她一丝微笑渐渐挂在她的嘴角，露出了洁白的牙齿。 当伯爵走过她身边时，她责问道：“德。 旺德夫尔伯爵，你到底在搞什么鬼？”
“我搞什么啦，太太？”他镇定地回答，“我没有搞鬼呀。”
“啊！
……我看你那忙碌的样子……行啦，你来帮我吧。“
一本照相簿被她放到旺德夫尔的手中，让他递到钢琴上面。 但是他仍然想出一个办法低声告诉福什利，说他明天将塔唐。 内内也带来，在冬季里，她是胸部袒露得很美丽的女人，还有玛丽亚。 布隆，不久以前，在游乐剧院她首次登台演出。 然而，他每走一步，拉法卢瓦兹都跟着他，等待旺德夫尔的邀请。 最后，他等得没耐心了，只好毛遂自荐。 旺德夫尔马上同意邀请他；不过，让他答应把克拉利瑟也带去；当拉法卢瓦兹装出一点顾虑时，他立刻安慰道：“既然我邀请你了，还担心什么！”
拉法卢瓦兹非常想知道女主人的名字。 这时伯爵夫人叫旺德夫尔过去，问他英国人沏茶的方法。 因为他经常到英国去，他的马还曾经在英国参加过比赛呢。 据他说，只有俄国人才会沏茶；因此他就告诉她俄国的沏茶秘诀。 之后，他在说话的时候，好象心里还在盘算着怎样沏茶，他转了个话题，问道：“顺便问一句，侯爵呢？我们今晚可能见到他吧？”
“你们会见到他的，我父亲明确答应我他一定回来，”伯爵夫人回答道，“我此刻担心起来了……他一定有公务在身，无法走开。”
旺德夫尔悄悄地笑了，他仿佛想到德。 舒阿尔侯爵在做
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什么样的公事，他想起有时一位漂亮女子常被侯爵带到乡间去。 也许明天他会来吧。福什利认为现在该是邀请缪法伯爵的时候了，可以试试看。 因为晚上活动已进行一段时间了。“真的吗？”旺德夫尔问道，他还认为福什利在开玩笑。“当然是真的……假若我完不成这个差使，她会把我的眼睛挖掉的。 她暗恋上他了，你知道吧。”
“那么，我就帮你一下吧，亲爱的。”
已经到十一点钟了，在她女儿的帮助下，伯爵夫人才将茶点端来。 因为来的都是知交密友，茶杯和盛点心的碟子都很随便地传递下去。 太太们不离开自己的扶手椅，坐在火炉前，不经心地品尝着茶，嚼着指头抓着的点心。 话题从音乐一下子换到供应商身上。卖易溶于口的糖果的只有布瓦西埃，供应冰淇淋的应数卡特琳店的好；但尚特罗夫人却认为拉丁维尔的最好。 她们谈话的速度越来越慢，客厅里的人都疲倦了，个个昏昏欲睡。 斯泰内将那位众议员扶在一张椭圆形的双人沙发的一端，又开始对他做工作。 韦诺先生可能是爱吃甜食，弄坏了牙齿，一口一口地吃着干点心，如同老鼠啃东西，发出轻微的响声；而那个内务部办公室主任，嘴巴不离杯子，不停地喝茶。伯爵夫人不慌不忙地走到每个人面前，给客人们送茶点，客人们吃不吃，自便，她在每个人面前站上一会儿，用询问的神色瞅瞅客人，然后嫣然一笑就走开了。壁炉里的旺火把她的脸烤得通红，乍看上去像是她女儿的姐姐，她女儿与她相比显得即干瘪又呆板。 福什利正在和她的丈夫旺德夫尔谈话，当她走到他面前时，她发现他们闭口不说了，
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所以她又走过去一点，将那杯茶递给了乔治。 于贡。“想请你们吃夜宵的是位夫人。”新闻记者高兴地对缪法伯爵说。缪法伯爵一晚上脸色都灰沉沉的，听了这话，不禁惊讶起来，问道：“是哪个夫人？”
“哎！是娜娜！”旺德夫尔说道，他希望缪法伯爵快点接受邀请。伯爵变得更加严肃起来。 眨了几下眼，突然觉得有点不舒服，从额头上看出，似乎偏头痛发作了。“可是我不认识她。”他低声说道。“行啦！你还去过她家哩。”旺德夫尔提醒他。“怎么！我去过她家！……啊！对啦，有一天，我是代表赈济所去的。我记不起来了……去过又怎样，我不认识她，不能接受她的邀请。”
他脸上显出一副冷漠样子，想让他们知道，和他开这种玩笑，像他这样有身份的人是不会到那样的女人家里吃饭的。旺德夫尔大声说：“这是艺术家招待的夜宵，天才人物是原谅一切的。”福什利说，曾经有一次晚餐，苏格兰王子，坐在一个在咖啡歌舞厅里曾当过歌手的女人旁边。 伯爵对他的话根本不想再听下去，再三拒绝接受邀请。 虽然他是很讲礼貌的人，但是仍显出气乎乎的样子。乔治和拉法卢瓦兹面对面地站着喝茶，听到了旁边的谈话。“哦！
原来是在娜娜家里，“拉法卢瓦兹低声说道，”我早该料到！“
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乔治没出声，但是他的热情已经燃起来了，他的金发飘拂着，他的蓝蓝的眼睛像蜡烛似的闪闪发光。 几天以来他所陷进去的堕落念头，让他激动，让他心绪不宁。 他终于进入他所梦想的境界了！
“可惜我不知道她住在哪儿。”拉法卢瓦兹说。“她住在奥斯曼大街，在拉卡德路与帕基埃之间的一幢楼的第四层楼上。”乔治没停顿地说出来。拉法卢瓦兹惊异地看看他，满脸绯红，既得意又尴尬，说道：“我也接到了邀请，是今天早上邀请我的。”
此刻，客厅里骚动起来。 旺德夫尔和福什利无法继续劝说伯爵了。 舒阿尔侯爵进来了，大家都连忙站起来迎接。 侯爵两腿发软，步履艰难地站在客厅中央，脸色苍白，两眼一眨一眨，好像刚从光线暗淡的胡同里出来，被刺眼的灯光照得无法睁开眼睛。“我以为您不会回来了，爸爸，”伯爵夫人说道，“您要是不来，我会担心到明天哩。”
他只是看着她，一句话也不说，好象没有听懂她的话。他的鼻子非常大，在他那胡子刮得光光的脸上，鼻子像肿起来的大疙瘩；而他的下嘴唇下垂着。于贡夫人见他这样疲乏，对他很同情，说道：“您太劳累了。您应该好好休息……像我们这样的年龄的人，应该把工作让年轻人来做。”
“工作，啊！是的，工作，”侯爵结结巴巴说话了，“我总是有许多工作……”
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他的精神渐渐恢复了正常，驼着的背挺直了，用习惯的动作，把一只手放在白发上捋了捋，那稀疏的几绺鬈发在他的耳后飘动着。“您做什么工作，做到这么晚？”杜。 荣古瓦太太问道，“我还认为您去出席财政部长举行的招待会了呢。”
伯爵夫人打断道：“我父亲正在查阅一项法律草案。”
“对的，是一项法律草案，”他说，“一项法律草案，一点也没错……我一个人关起门来研究，是有关工厂的法律。 希望大家都遵守星期日的休息。政府不愿全力执行这项制度，这种做法的确不够体面。 星期日教堂里空无一人，我们正在走向灾难。”
旺德夫尔看看福什利。 他们都待在侯爵的身后，他们闻到他身上有一股气味。 旺德夫尔终于找到了机会，把侯爵叫到一边，问他带到乡间去的那个美人儿是谁，老头子装出诧异的样子，也许有人看见他和德克尔男爵夫人在一起，有时他到维罗弗莱去，在她家里住几天。 旺德夫尔对他搞忽然袭击，这是他独特的报复办法：“告诉我吧，您去哪儿啦？您的臂肘上都是蜘蛛网和石灰。”
“我臂肘上，”他神色慌张，支吾道，“哦！真是这样……
有点脏……大概是我在家里下楼时弄脏的。“
有好几个人告辞了。 时间已近午夜。 两个仆人一声不吭地把空茶杯和盛糕点的碟子端走，太太们在壁炉前面又围成一圈，但圈子小了，在无精打采的气氛中，晚会快结束时，她
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们聊得更随便了。 连客厅好象也昏昏欲睡了，一道道阴影从墙上慢慢投射下来。 于是，福什利要告辞了。 不过，他看着萨比娜伯爵夫人，又将时间忘记了。 她作为东道主操劳了半天，这时她做在她经常坐的椅子上休息着，她默默不语，凝望着木柴烧成炭火，她的脸色那样苍白，表情那样不好理解，使福什利心里又生起疑窦。 在炉火的照耀下，她嘴角上的那颗痣上的黑毛映成了金黄色。 那就是娜娜的痣，连颜色都一样。 他不由自主地凑到旺德夫尔的耳边，说了一句话。 说实话，旺德夫尔从来没有注意到。 因此，他们两人继续把娜娜和伯爵夫人作比较。他们发现她们的下巴和嘴巴也有些相像，不过，两只眼睛却没有一点相似之处。 另外，娜娜看上去是个天真的姑娘，而伯爵夫人呢，却让人不知怎么说才好，几乎可以说她是一只正在熟睡的母猫，爪子缩进去，几条腿有点神经质般地在微微颤动着。“不管怎样，和她睡觉还行。”福什利说道。旺德夫尔用目光透过她的衣服看着她的肉体。“是的，还是可以的，”他说道，“但，你知道，我怀疑她的屁股长得怎样。 她的屁股一定不丰满，你敢打赌吗！”
他住了嘴。 福什利猛地撞了他一下胳膊肘，向他指向爱丝泰勒，她坐在他们前边的一张圆凳子上。 刚才他俩大声说话，没有看见她，她或许听见了。 但是，爱丝泰勒的身体依然坐得笔直，一动也不动，这个长得特快的姑娘的瘦脖子上，没一根汗毛动一下。因此他们走开了三四步。旺德夫尔说，他保证伯爵夫人是个正派的女人。这段时间，壁炉前面的说话声音大了起来。 杜。 荣古瓦
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太太说道：“我已经同意您的看法，俾斯麦可能是一个聪明人……不过，如果您还要把他说成天才……”
太太们都重新回到她们最初的谈话题。“怎么！
又谈俾斯麦先生呀！“福什利嘀咕道，”这次我可真的要走啦。“
“等一下，”旺德夫尔说道，“我们必须让伯爵给我们最后一个的回答。”
缪法伯爵同他的岳父和几个神态严肃的人在说话。 旺德夫尔把他拉过来，再一次向他发出邀请，支持他去，并说他也将参加夜宵活动。 一个男子汉到处都可以去嘛，不会引起风言风语，最多引起人们的好奇。 伯爵耷拉着眼皮，默默听他讲道理。 旺德夫尔觉得伯爵有些动摇了，这时候，带着疑问的神态的德。 舒阿尔侯爵走过来。 侯爵了解了是怎么一回事，福什利邀请他也参加，他悄悄瞟了瞟自己的女婿。 大家显得很尴尬，沉默了许久。 他们两人这时都鼓起了勇气，倘若缪法伯爵没有瞥见韦诺先生使劲地注视着他，他们也许接受邀请了。这个矮老头子，脸上没有一丝笑容，脸色发灰，两眼跟钢一样寒光逼人。“不去。”伯爵马上用肯定的语气回答，无论如何他也不会接受邀请了。于是，侯爵用更加严肃的语气拒绝了邀请，他说起了道德的问题。 上层阶级应当树立榜样。 福什利淡淡一笑，他握了握旺德夫尔的手，也没等他，转身就走了，因为他还要到他的报社里去哩。
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“明天半夜十二点，在娜娜家里见面，对吗？”
拉法卢瓦兹也要跟着走。 斯泰内与太太们挥手告别。 其他男人也跟着他们一起告辞。 在走向候见室去拿外套时，大家都说相同的话，都重复道：“明天半夜十二点，在娜娜家里见面。”乔治站在门口等着和他妈妈一起走，告诉大家娜娜的确切地址是在四层楼，左边的门。 不过，福什利在离开客厅前，又回过头望了最后一眼。旺德夫尔再次坐到太太们中间，与莱奥妮德。 德。 谢泽勒开玩笑。 缪法伯爵和德。 舒阿尔侯爵又参加她们的谈话，而那个慈祥和善的于贡太太却在打瞌睡。韦诺先生消失在女人们的裙子后边，身子显得更小了，脸上重新露出了笑颜。 在宽大而庄严的客厅内，十二点钟慢慢地敲响了。“怎么！”杜。 荣古瓦太太说道，“你们认为俾斯麦先生会来打我们，来打我们……这说得太严重。”
尚特罗夫人周围的人都笑着，因为俾斯麦要打仗之事是她刚才说的，是在阿尔萨斯听到的，她的丈夫在那里有一座工厂。“我们有皇上，真幸运。”缪法伯爵用一副官员的神态说道。这是福什利听到的最后一句话。 他又一次回头看了萨比娜伯爵夫人一眼，然后把身后的门拉上。 �