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“礼貌？”苏西拿着卡片在手中翻弄着，皱着眉头说。“肯定不是。你不会只是因为谁还了自己20英镑，而寄张卡片给这个人的。”
“真的吗？”我的音调比平常略高了一些——应该是那些正在烘烤的香料所致吧，“我还以为这阵子大家都是这么干的呢。”
“不是的，”苏西肯定地说，“正常情况应该是：借钱、还钱并道谢，然后事情就到此为止。这张卡……”她对着我挥了挥卡片，“别有用意。”
这就是我为什么喜欢和苏西同处一室的原因。她了解这类事情，因为她出入于恰当的社交圈。你知道吗，她曾经和肯特郡的公爵夫人共进晚餐，我可没有乱吹牛。
“那么，你认为这是什么意思呢？”我尽量让自己听上去不是太紧张。
“我想，他是在对你表示友好吧！”她把卡片放回到桌子上。
友好。当然，的确如此。他是在表明他很友好，这当然是件好事。但是，我为什么有一丝轻微的失落感呢？我盯着那张卡片，正面是一张毕加索画的头像。那到底是什么意思呢？
“顺便问一句，那些香料是否要变黑了才算做好？”苏西一边往吐司上抹花生酱，一边问道。
“哦，上帝！”我连忙把锅从炉火上拿开，但是，芫荽子已经完全烤糊了。这简直要把我气疯了！好吧，倒掉，重新再来。芫荽子、茴香子、莳萝子、胡椒子、月桂树叶……这是最后一点月桂树叶子了。这次最好不要再出什么问题了。
然而，奇迹般的，这回竟然没出什么差错。40分钟后，我真的有了一锅热气腾腾的咖喱！真是太棒了！闻起来香喷喷的，看上去就和书上的一模一样——我甚至都没有严格按照菜谱来做。这恰恰说明，我在印度菜的烹饪上拥有与生俱来的才能。练习得越多，会越娴熟。就像大卫·巴顿所说的那样，有叫外卖的时间，我都可以做出美味可口的咖喱饭来了。看看我省了多少钱！
我得意洋洋地排干了印度香米里的水，又从烤箱中拿出已经做好的印度烤包，然后把所有东西都在盘子上摆好。接着，我又在每样东西上都撒了一些新鲜的香菜末。说实在的，它看起来就像《嘉人》杂志上登的菜肴照片一般。我端起盘子，在苏西前面放了一份。
第二部分 塔欣第22节
“哇！”她叫道，“看起来真不错！”
“我知道。”我在她对面坐下，骄傲地说，“这妙极了，对吧？”
我看着她舀了满满一大口送进嘴里，我也舀了一大口地往自己嘴里送。
“嗯，好极了！”苏西津津有味地嚼着。“挺辣的。”过了一会儿，她又加了一句。
“里面放了辣椒粉，”我说，“还有新鲜的红辣椒。但，挺好吃的，是不是？”
“棒极了！”苏西说，“贝基，你真聪明！我一辈子也做不出来！”
但是，吃着吃着，她脸上出现了一丝奇怪的表情。坦白地讲，我自己也快喘不过气来了。这咖喱太辣了。实在是辣极了！
苏西放下盘子，喝了一大口葡萄酒。她抬起头，我看到她满脸通红。
“没事吧？”我问，顾不得嘴被辣得生疼，勉强对她挤出了一个笑容。
“没事，很好吃！”她说着又咬了一大口印度烤包。我低下头看了一眼自己的盘子，毅然决然地又舀起一大口咖喱送进嘴里。马上，我的鼻涕就被辣了出来。我注意到苏西也在擤鼻涕；但是，当我们对视时，她仍在愉快地笑着。
哦，上帝，这太辣了！我的嘴巴受不了啦。我的双颊在发烧，眼里也充满了泪水。我到底在这该死的东西里放了多少辣椒粉？大概是一茶匙……也许是两茶匙。我太相信自己的直觉了，直接往锅里倒入了自认为合适的量。好吧——我的直觉就到此为止吧。
眼泪顺着脸颊流了下来，我大声地抽泣了一下。
“你没事吧？”苏西惊慌地问。
“我很好！”我放下手中的叉子，答道，“只是……你知道，有点辣。”
但是，实际上，我一点儿也不好！而且，并不仅仅是由于辣才流泪的。猛然间，我觉得自己失败透顶。我连一顿简单快捷的咖喱饭都做不好。看看我为此花了多少钱，又是巴蒂锅，又是围裙，还有所有的香料……哦，一切都被我搞砸了，不是吗？我根本就没有削减开支。这个星期完全是场灾难。
我又大声地抽泣了一下，然后把盘子放到了地板上。
“太糟了！”我惨兮兮地说，泪水不断地从脸上滑落，“别吃了，苏西。你会中毒的！”
“贝基！别傻了！”苏西说，“这太棒了！”她看着我，然后把自己的盘子也放到了地板上。“噢，贝基。”她快步来到我跟前，拥抱了我一下。“别担心。只是有点辣罢了。但是另一方面，它真的棒极了！印度烤包也很好吃！是真的。别这么心烦意乱。”
我张开嘴想作答，不料却听到自己又发出了一声抽泣。
“贝基，别这样！”苏西哀求道，她自己也要哭了。“它挺好吃的！它是我所吃过的最美味的咖喱。”
“并不仅仅是因为咖喱！”我擦了擦眼泪，哭着说。“关键在于，我应该削减开支的。这道咖喱本应该只花掉2英镑50便士的。”
“但是……为什么呢？”苏西困惑不解地问，“你是在和谁打赌吗？还是……？”
“不是！”我悲切地说，“这是因为我正在负债！我爸爸说我应该削减开支或是增加收入。所以我试着削减开支，但这不起作用……”我说不下去了，哭得浑身一颤一颤的，“我是个彻头彻尾的失败者。”
“你当然不是失败者！”苏西立刻反驳，“贝基，你根本就不是一个失败者。只是……”她犹犹豫豫的。“只是也许……”
“什么？”
一阵沉默，然后苏西严肃地说：“我觉得也许你选错了方法，贝基。我认为你不是削减开支那类人。”
“真的吗？”我吸了吸鼻子，擦了一下眼泪。“你是这么想的吗？”
“我认为你应该采取增加收入这个方法。”苏西沉思片刻。“实际上，说实在的，我不知道大家为什么要选择削减开支这条路。我认为增加收入是比削减开支要好得多的一个选择。如果我不得不选的话，我肯定会选择增加收入。”
“没错。”我慢慢地回答，“也许你是对的，也许这才是我应该做的。”我伸出一只颤抖的手，咬了一口热乎乎的印度烤包——苏西说得不错。不加咖喱，它吃起来的确可口。“但是，我应该怎么做呢？”终于我又说，“我怎样才能赚到更多的钱呢？”
又是一阵沉默，我们俩都若有所思地嚼着面包。然后，苏西眼前一亮。
“我知道了。看看这儿！”她伸手拿起一本杂志，翻到了后面的分类广告。“看这儿是怎么写的：‘想多赚点钱吗？请加入精美相框家族吧！只要利用空余时间在家工作，就可获得上千英镑的收入。提供成套设备。’明白了吗？多简单呀！”
哇！我被吸引住了！上千镑的收入，这挺不错的。
“是的，”我颤声答道，“也许我可以试试。”
“或者你还可以发明点什么东西，”苏西说。
“比如？”
“噢，随便什么，”她颇有信心地说，“你真的很聪明。你能想出点什么来的。或者……我知道了！你可以创建一个网络公司，它们值好几百万英镑呢！”
她是对的。我可以做许许多多的事情来增加收入。许多许多的事儿！只是想不想去做的问题而已。突然间，我感觉好多了！苏西是多么好的一个朋友啊！我不由得上前给了她一个大大的拥抱。
“谢谢你，苏西，”我说，“你太了不起了！”
“这没什么，”她也回抱了我一下，“那么，你把这个广告剪下来，开始赚钱吧……”她停了一下。“我可以打电话叫一份外卖的咖喱吗？”
“好吧！”我小声地回答，“我不介意来一份外卖的咖喱。”
丽贝卡·布卢姆伍德的削减开支计划表
3月11日，星期六
自制咖喱饭
预计开支：25英镑
实际开销：
巴蒂锅15英镑
电磨器1499英镑
搅拌器1899英镑
木勺35便士
围裙999英镑
两块鸡脯肉198英镑
300克蘑菇79便士
洋葱29便士
芫荽子129英镑
茴香129英镑
多果香粉129英镑
莳萝子129英镑
丁香139英镑
姜根195英镑
月桂叶140英镑
辣椒粉
哦，上帝，忘掉这一切吧！PGNI第一银行信用卡
利物浦LI 5NP骆驼广场7号
致：丽贝卡·布卢姆伍德女士
伦敦SW6 8FD
伯尼路4号2单元
亲爱的布卢姆伍德女士：
PGNI第一银行信用卡号1475839204847586
谢谢您3月3号的来信。
我可以向您保证，我们的电脑系统定期接受检查，所以您在来信中提到的发生故障的可能性不大。我们也没有受到“千年虫病毒”的影响。所有账目完全正确。
如果你愿意，可以写信给Watchdog公司的安妮·鲁宾逊。但是我相信她也会认为你没有理由抱怨。
我们的记录显示，您的信用卡账户上有一笔款项逾期未付。您将从最近的信用卡账单上看到这一点，您的最低应缴金额是10540英镑。我盼望能尽快收到这笔款项。
您真诚的
彼得·约翰逊
客户财务部经理
2000年3月10日
第二部分 塔欣第23节 增加收入
好吧！看来削减开支并不管用。但是没关系，那都是过去的事了。毕竟，那是比较消极的想法，现在我得认真地朝积极的方面来考虑。我应该向前看，向上看，增加收入，显然这才是解决问题的最佳办法。你想想就明白了！你知道什么呢？苏西是正确的。赚更多的钱比削减开支更适合我的个性。事实上，我已经觉得快乐多了。一想到再也不用做那令人讨厌的三明治填饱肚子，也不用去沉闷乏味的博物馆消磨时光，我顿时如释重负！我又可以买Cappuccino，可以开始逛商店了。哦，真爽！我甚至已经把那本《管好你的钱》扔进了垃圾筒。我从来没认为它有什么益处。
唯一一件小事——小得微不足道——是我还不太清楚我到底要怎么做。我是说怎么样增加收入。但是现在我已经决定这么做了，会有事情出现的。我对此确信无疑。
星期一上班到办公室时，克莱尔·爱德华兹已经在座位上了——真让人惊讶——她正在打电话。
“是的，”只听见她温柔地说，“我想惟一的答案就是提前计划。是的。”
奇怪的是，当她看见我后，脸上竟泛起了淡淡的红晕，然后她就稍稍地侧过脸去。“是的，我明白，”她低声说，在便笺纸上迅速地写着什么。“就这个范围来讲，回复……如何？”
天晓得她为什么表现得如此神秘，好像我对她沉闷的生活感兴趣似的。我在自己的桌前坐下，轻快地开了电脑，打开了我的日历。哦，太好了，今天城里有一个新闻发布会要参加。虽然是关于养老金之类枯燥烦人的事，但至少可以离开办公室出去兜一圈，幸运的话，还能享受到一杯不错的香槟酒。工作有时候也蛮有趣的！菲利普还没有到，这意味着我们还能够坐着聊一会儿。
“嗨，克莱尔，”见她放下电话，我问道，“周末过得如何？”
我朝她那边望过去，等着听到她像往常一样兴奋地描述她和男朋友又搭起了个什么架子——但是克莱尔似乎没有听见我说的话。
“克莱尔？”我困惑不解地说，她盯着我，脸颊红红的，好像她从文具橱里偷钢笔时被我当场抓住了似的。
“听着，”她急切地说，“你刚才听到我在电话里的谈话……能不能不要向菲利普提起？”
我云里雾里地看着她。她在说什么？哎呀，她是不是有什么风流韵事？但是，关菲利普什么事？他是她的主编，又不是她的……
哦，我的天！她不会和菲利普发生什么关系了吧？
“克莱尔，怎么回事？”我兴奋起来。
克莱尔的脸更红了，好久没有出声。我不敢相信这个。我们的办公室里终于爆出了一件桃色新闻！而且牵涉到了克莱尔·爱德华兹！
“快说啊，克莱尔，”我压低声音说，“你可以告诉我。我不会告诉其他人的。”我摆出很同情的样子，身体向前倾。“说不定我�