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“你好！”埃丽卡说，同时对我友善地笑了一笑，“我是埃丽卡·帕内尔。”
“哦，”过了好一会儿，我才答道，“你好。”
请千万不要认出我的名字。请千万不要听出我的声音啊！拜托！
“那么，你是一位新闻记者？”她看了看我胸前的牌子，皱皱眉头，问道，“你的名字似乎特别熟。”
“是吗？”我勉强回答，“也许……也许你读过我写的一些文章。”
“应该是吧！”她漫不经心地喝了一口香槟，“我们办公室里有各式各样的财经杂志，有一些的确不错。”
我感觉体内的血液又逐渐地流通起来。会没事的，我安慰自己。他们根本就没有理由怀疑我。
“你们记者必须得是万事通，”德里克已经放弃了和我握手的努力，转而喝了一大口香槟。
“是，我们是的。”我笑着答道，“我们了解个人财务的所有领域——从银行到信托投资再到人身保险。”
“那么你是如何获取这些知识的呢？”德里克·斯米兹问。
“哦，我们边做边学。”我从容地答道。
你知道什么？这件事实在太有趣了，现在我已经放松下来。你们根本不知道我是谁！我在心里喃喃地说着。你们根本就不知道我是谁！而且德里克·斯米兹本人一点儿也不可怕。他其实是一个相当友善和蔼的人，就像一个慈爱的长辈。
“我经常想，”埃丽卡·帕内尔说，“他们应该做一份关于银行的文件挂在墙上备查。”她期盼地看了我一眼，我用力地点了点头。
“好主意！”我说，“那一定太棒了。”
“你真应该见识一下我们所接触的几位让人头疼的人物，有些人简直一点经济头脑都没有。我说的没错吧，德里克？”
“你会大吃一惊的，”德里克说，“彻底地目瞪口呆。那些人为了拖付欠款所使用的伎俩，会让你大开眼界；他们甚至想尽一切办法，只是为了避免和我们正面交谈！”
“真的吗？”我做出一副吃惊状。
“你不会相信的！”埃丽卡说，“有的时候我真不知道……”
“丽贝卡！”忽然一个洪亮的声音在我身后响起，我转身一看，吃惊地发现菲利普正手持一杯香槟，对我露齿而笑。他到这儿来做什么？
“喂！”他说，“发行部的会议取消了，所以我想我还是亲自过来一趟吧。进展如何？”
“顺利极了！”我猛喝了一口香槟，“这是德里克和埃丽卡……这位是我的主编菲利普·帕基。”
“恩德威齐银行的，对吗？”菲利普望着德里克胸前的牌子说，“那么，你们一定认识马丁·考林杰。”
“对不起，我们不是总行的。”德里克轻声笑着，“我是富勒姆分行的经理。”
“富勒姆！”菲利普说，“引领时尚的富勒姆。”
就在这时，我的脑海中警钟大作。咚——咚——咚！天啊，我必须采取措施，赶快说点什么，转移话题。但是，一切都为时已晚。我就如同一个站在山顶上的游客，眼睁睁地看着下面山谷中的两列火车相撞却毫无办法。
“丽贝卡就住在富勒姆，”菲利普说，“丽贝卡，你是哪家银行的客户？说不定你就是德里克的客户呢！”他被自己的话逗得哈哈大笑，德里克也有礼貌地笑了一笑。
但是，我却笑不出来，当场呆立在那儿，傻傻地看着埃丽卡·帕内尔的脸慢慢地沉了下来。她逐渐意识到是怎么一回事了。她盯着我的眼睛，让我感到脊背上直冒冷汗。
“丽贝卡·布卢姆伍德。”她完全换了一副腔调，“我想我是知道这个名字的。丽贝卡，你是住在伯尼路吧？”
“太厉害了！”菲利普说，“你是怎么知道的？”说完他又喝了一大口香槟。
闭嘴，菲利普！菲利普，闭嘴！我在心里狂叫！
“那么你的确是住在伯尼路了？”埃丽卡的嗓音依然甜美，却多了一份咄咄逼人。哦，上帝，现在菲利普也在看着我，等待我作出回答。
“是的。”我含混不清地答道，感觉到自己的脸颊正在发烧。
“德里克，你知道她是谁了吗？”埃丽卡高兴地说。“这就是丽贝卡·布卢姆伍德，我们的客户之一。我记得你前几天还和她在电话里交谈过，是吧？”她的声音变得严厉起来。“爱犬突然死掉的那个。”
一阵沉默。我不敢抬头看德里克·斯米兹的脸。除了地板，我不敢抬头看任何东西。
“真是太巧了！”菲利普说，“还有谁想再来点香槟吗？”
“丽贝卡·布卢姆伍德，”德里克·斯米兹说。他的声音怎么这么飘忽不定。“我简直不敢相信！”
“是的。”我绝望地咽下了杯中所有的香槟，“哈哈！世界真小。我必须走了，我还要多采访几位……”
“等等！”埃丽卡的声音就像匕首般尖锐，“我们希望能约个时间和你谈谈，丽贝卡。是这样吗，德里克？”
“的确如此，”德里克·斯米兹回答。我抬起头，碰到他的视线——我忽然感到害怕。面前的德里克不再是一个和蔼的长辈了，他变成了一名刚刚逮到作弊学生的严厉监考官。“我们的意思是，”德里克又别有用意地补充道，“假如你的双腿安然无恙，并且你也不再遭受可怕的病痛折磨的话。”
“这是什么意思？”菲利普兴致勃勃地问。
“顺便问一下，你的腿好了吗？”埃丽卡也甜甜地问。
“没事了，”我喃喃地说，“没事了，谢谢你。”愚蠢的母狗！
“那就好，”德里克·斯米兹说，“那么我们星期一上午九点半见面如何？”他看了一眼菲利普。“你不介意丽贝卡星期一早上与我们会面吧？很快就会结束的。”
“当然不介意！”菲利普回答。
“要是她不来，”德里克·斯米兹说，“我们知道该去哪儿找她，对吧？”说着，他严厉地朝我看了一眼，我感到胃部猛地抽搐了一下。
“丽贝卡一定会去的！”菲利普说，“如果她不去，会有麻烦的。”他开玩笑似的对我咧咧嘴，举了举手中的杯子，走掉了。哦，上帝，千万别让我单独和他们在一起。
“那么，我希望星期一能见到你。”德里克·斯米兹停了一下，瞪着眼看了我一下。“如果我没有记错的话，前几天我们通电话时，你说你将会得到一笔钱。”
哦，该死！我还以为他忘了呢！
“一点儿也没错。”我停顿了一下，“肯定的。我是有一笔姑妈的钱，你记性真好！最近我姑妈留给我一笔钱。”我向埃丽卡解释道，她却好像无动于衷。
“好了，”德里克说，“那么，我们星期一见。”
“好的。”我甚至满怀信心地对他笑了一笑，“盼望着星期一见到你！”
八方环球公司（Octagon）
时尚……流行……美丽的象征
温彻斯特SO44 3DR伦敦路钟楼大厦八楼
财务服务部
致：丽贝卡·布卢姆伍德女士
伦敦SW6 8FD伯尼路4号2单元
信用卡号：78544567
亲爱的丽贝卡·布卢姆伍德女士：
最后的忠告
如我3月3日在信中所言，您的八方环球信用卡上尚欠有24557英镑。如果在接下来的七天内您仍不支付欠款，我们将冻结您的账号，并采取进一步的措施。
得知您已找到上帝，并把基督耶稣作为您的救世主，我很高兴；但不幸的是，这与此事无关。
盼望很快就能收到您的汇款。
您真诚的
格兰特·艾莱斯摩尔
客户财务部经理
2000年3月20日
第三部分 目前的境况第38节 目前的境况
噢，上帝，太糟糕了！我的意思是——我并不是在妄想，不是吗？这一切实在是太糟糕了。
在乘地铁回家的途中，我一直盯着自己的影子——外表上看起来冷静而放松；可内心里，我就像是一只热锅上的蚂蚁，急于找到一条出口。可是转了一圈一圈又一圈，拼尽全力，还是无处逃生……好了，不能再想了。不能再想了！冷静下来，让我想一想目前的境况。
选择之一：准时赴约，并告知真相。
不行，我不能这样做。我不能在星期一早上的会面中，承认我根本没有什么姑妈留给我1000英镑，而且永远都不会有。如果我这么做，他们会怎么对我？他们会变得认真严肃起来，不是吗？他们会要我坐好，然后开始细细察看我的收支情况……上帝，想到这儿我简直受不了了！我不能这么做，我不能去和他们见面。故事结束。
选择之二：准时赴约，但不告知实情。
那么，告诉他们，我马上就可以拿到1000英镑了，并且很快还会有其他的钱进账。嗯，不错，这个办法似乎可行。问题在于，我想他们不会再相信我说的话。所以他们还是会严厉地对待我，叫我坐下，教训我一顿。不行，此路不通。
选择之三：不去赴约。
但是如果我不去，德里克·斯米兹就会打电话给菲利普，然后他们就会开始交谈。那样的话，整个事情就会真相大白。他会发现我根本就没有摔断过腿，也没有发过烧。从此以后，我将再也不能回到办公室工作，我会被解雇。我的职业生涯将在25岁时就被画上句号。可是，也许付出这样的代价是值得的。
选择之四：带着一张1000英镑的支票去赴约。
棒极了！我将跳着轻快的华尔兹舞步走进去，递上支票，问道：“还有别的什么事吗？”再轻快地舞出来。真是太棒了！
但是我如何才能在星期一早上之前弄到一张1000英镑的支票呢？怎么办呢？
选择之五：逃跑。
当然这是一种不成熟又孩子气的做法，不值得考虑。
而且我能逃到哪儿去呢？也许国外的什么地方。拉斯维加斯？不错，说不定在赌场上我能赢它一笔呢！有100万英镑左右，也许还会更多。那时，是的，那时我将会发传真给德里克·斯米兹，告诉他由于他对我的不信任，我将取消在恩德威齐银行所开的账户。
喔！那简直太妙了！“亲爱的斯米兹先生，我惊悉您最近竟然暗示我无力偿付欠款，而且语带讥讽。这张120万英镑的支票可以证明，我完全有足够的资金可供支配，而所有这些钱我都将很快转移到其他的银行。也许他们更知道该如何尊重我。另外，我会将此信复印一份给您的上司。”
我实在是太喜欢这个想法了，不由得尽情地沉溺于其中，在心里把这封信修改了一遍又一遍：“亲爱的斯米兹先生，正如同上次见面时我曾暗示您的那样，实际上，我是一个百万富翁。如果您信任我，现在完全会是另一个局面了……”
他会后悔的，不是吗？那样就会给他一个教训。他也许会为此打电话向我道歉，尽力挽留我这个主顾，并会说他并不是故意想要得罪我。但是一切都迟了。太迟了！哈！哈……哈……哈……哈……
哦，见鬼！我坐过站了。
我到家的时候，苏西正坐在地板上，身边堆满了五光十色的杂志。
“喂！”她愉快地说，“你猜猜怎么着？我要上《时尚》杂志了！”
“什么？”我难以置信地问，“你是在街上被星探发现了吗？”紧接着我就意识到，我不应该让自己听上去这么惊讶。我的意思是，苏西的身材绝对一流，她想成为模特儿简直就是轻而易举。尽管如此……那可是《时尚》杂志！
“不是我，你这傻瓜！”她回答，“是我的那些相架。”
“你的那些相架要上《时尚》了？”这会儿我真的不敢相信了。
“在《时尚》第六期里！文章的标题为《放松一下——把快乐带进心灵的设计者》。这太酷了，对吧？不过我目前只做了两个相架，所以必须多做几个，说不定有人想买呢！”
“做得对。”我竭力想要弄明白眼前发生的这一切，“那么《时尚》是为什么想做关于你的文章呢？难道他们……听说过你？”
他们怎么可能听说过她呢？我疑惑不解。我是说，她可是四天前才开始做相架的！
“不是，傻瓜！”她笑了，“我给拉莉打了电话。你见过拉莉吗？”我摇了摇头。“哦，她现在是《时尚》杂志的服装编辑。然后她就和帕蒂说了，帕蒂是室内装潢的编辑，接着帕蒂就给我回了电话。当我告诉她我做的相架是什么样子时，她兴奋极了。”
“天哪！”我说，“干得好！”
“她还告诉我接受采访时应该说些什么……”苏西清