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长的时间去那儿，再回来。通常我都免得麻烦再回办公室，这真是打发掉一个下午时间的绝佳方式。（那可是一个带薪的下午。显而易见，我认为它与星期六的下午略有不同。）
我比埃莉到得早，对接待处的女孩子低声说：“我是《成功理财》的贝基·布卢姆伍德。”我真希望自己能说：“我是《时尚》的贝基·布卢姆伍德。”或者“我是《华尔街日报》的贝基·布卢姆伍德。”我在一把松软的黑色皮椅上坐下，浏览着快乐家庭图片的目录。直到一个在这里工作的穿着时髦的年轻人走过来，把我领到灯光桌前。
“我是保罗，”他说，“今天由我来为你服务。你知道你想找什么图片吗？”
第一部分 几个数字能有多可怕呢？第14节 关于浮动通货
“噢……”我说着，傲慢地拿出了自己的笔记本。昨天我们已经就封面的问题开过会了，最后的决定是：“证券管理：获得恰当的平衡。”在你感到厌烦之前，让我告诉你上个月，封面标题是：“储蓄存款：接受检验。”
我们为什么就不能有一次用selftanning面霜来做做检验？
“我要找一些天平的图片，”我说，快速地读着我的单子，“或者绷索、单轮脚踏车……”
“与平衡有关的图片，”保罗说，“没问题。来杯咖啡吗？”
“谢谢。”我眉开眼笑，轻松地坐回椅子里。你明白我说的是什么意思了嘛？这里真的很好。有人付钱给我，我只需要坐在椅子上，什么都不用做。
过了一会儿，埃莉和保罗一起出现在我面前，我吃惊地看着她。她穿着一身紫红色的套装，脚蹬一双高跟鞋，看起来真的非常漂亮！
“这是游泳者、船和欧洲的图片。”保罗对她说。
“是的。”埃莉说，在我旁边的椅子上坐下。
“让我猜猜，”我说，“是关于浮动通货。”
“没错，”埃莉说，“确切地说，是‘欧洲——沉没还是遨游？’”她用一种不可思议的夸张口吻说，我和保罗都格格笑了起来。他走开后，我上上下下把埃莉打量了一番。
“为什么打扮得这么漂亮？”
“我一向打扮得很漂亮。”她避而不答，“这点你又不是不知道。”保罗已经推着一车幻灯片朝我们走来，埃莉从上面看了看图片。“是你的还是我的？”
她似乎在避免和我交谈这个话题，到底发生了什么事？
“你是不是要去面试呀？”我灵光一闪，问道。她看着我，脸红了，然后从手推车上拿下一叠幻灯片。
“马戏节目，”她念着，“杂技表演。这是你要的吧？”
“埃莉！你是不是要去面试？告诉我！”
一阵沉默。埃莉盯着幻灯片看了一会儿，然后抬起头来。
“是的，”她咬了一下嘴唇，“但是……”
“太棒了！”我大声喊道，墙角处几个安静坐着的女孩抬起头来。“什么样的工作？”我压低了声音说，“不是去《Cosmo》杂志面试吧？”
我们被保罗打断了，他端着一杯咖啡走过来，把它放到了埃莉的面前，“游泳的人的图片马上就来。”他说，然后咧嘴一笑就走开了。
“到底是什么工作？”我又问了一遍。埃莉申请了太多的工作，我毫无头绪。
“是Wetherby公司。”她脸上泛起了红晕。
“Wetherby投资公司？”她微微点了点头，我疑惑地皱起了眉头。她为什么要申请Wetherby投资公司的职位呢？“他们有自己的内部杂志或类似的刊物吗？”
“我并不是申请记者的职位，”她小声说，“我申请的是资金部经理。”
“什么？”我呆住了。
我知道朋友之间应该支持彼此的重大决策，就是这样。但是对不起，资金部经理？
“也许我根本就得不到这个职位，”她说，眼睛望着别处。“但是这无关紧要。”
“可是……”
我哑口无言。埃莉怎么会想成为一名资金部经理？资金部经理不是现实生活中的人物，他们是我们在采访中的嘲笑对象。
“这只是个想法而已，”她自卫似的说，“你知道，我可能只不过想让卡罗尔看看我也能做点其他的事。”
“那这就像是……一个讨价还价的工具？”我大胆地说。
“是的，”她说，略略耸了耸肩。“就是这样。一个讨价还价的工具。”
但是，她听上去一点信心都没有，而且在那天下午剩余的时间里她也不像平时那样健谈了。她到底出什么事了？从图像资料馆回家的途中，我一直被这个问题困扰着。我沿着肯辛顿大街走着，穿过马路，走到Marks and Spencer百货店的门口时，我犹豫了起来。
地铁站在我的右边。商店在我的左边。
我应该无视那些商店的存在。我应该开始节俭，直接回家去绘制支出表。如果我想放松一下，可以看看不需要花钱的电视，或者是做一道价廉味美的汤。
但是，今天晚上的电视实在没有什么好看的，最起码也要等到放映《东伦敦人》时才会有点看头。而且，我也不想喝汤。我真的觉得需要什么事儿让我振作起来。而且除此之外——我在脑海中迅速盘算着——明天我就再也享受不到这一切了，不是吗？这就好比大斋节大斋节，封斋期从圣灰星期三（大斋节的第一天）到复活节的40天，基督徒视之为禁食和为复活节做准备而忏悔的季节。——译注的来临。今天是我的购物圣灰节，我得在开始节俭之前疯狂购物一番。
我兴奋异常，连忙赶往Barkers购物中心。我不会乱买东西的，我对自己保证。就小小地款待一下自己，让自己熬过这段艰苦时期。我已经给自己买了一件羊毛衫——那么衣服就不考虑了……前几天我买了几双新鞋子——那么鞋子也不需要了……虽然在Hobbs有非常好看的Praday式的鞋子……嗯。我不能确定。
走到Barkers购物中心化妆品专柜那儿时，猛然，我知道自己想要什么了。化妆品！这正是我想要的！一瓶睫毛膏，也许再来一支新口红。我开始快乐地在这些明亮的让人兴奋的化妆品专柜前转来转去，闪避着喷洒的香水，忙着在手背上试口红。我想要一支真正的淡色口红，我决定了。浅褐色或是粉红色的，而且还应该再买一支唇线笔……
在Clarins专柜前，我的注意力被一张很大的促销广告吸引住了。
买两件护肤用品，即可免费得到漂亮的手提包一个，随包附增试用装洗面奶、紧肤水、保湿液、“秋季火焰”口红和超强睫毛膏，以及样品装的Eau Dynamisante。数量有限，欲购从速！
这简直让人难以相信！你知道平时一支Clarins的口红要多少钱吗？而现在，他们免费赠送！我开始兴奋地在那些护肤品中挑来挑去，挪不开步，试图决定到底买哪两样。护颈霜怎么样？我还从来没有用过呢！还有活肤保湿液也来一瓶吧！这样就可以免费得到一支口红。这太划算了！
“嗨，”我对那个身穿白色制服的售货小姐说，“我要护颈霜和活肤保湿液。还有漂亮的手提包。”我加了一句，突然我被恐惧吓呆了，我是不是太晚了；有限的赠品可能都已经送完了。
第一部分 几个数字能有多可怕呢？第15节 这不可能是真的
但是感谢上帝，它们还有！当我的VISA卡正在扫描时，售货小姐把一个闪闪发光的红色手提包递给了我（我不得不承认它比我预料中的要小一些），我兴奋地打开了包。免费口红也千真万确地在里面！
口红是棕红色的，看起来的确有点怪异。但是如果我把它和其他口红的颜色调和一下，再上一层润唇膏，效果应该还是挺不错的。
回到家时，我已经筋疲力尽。我打开公寓的门，苏西像条小狗一般连忙跑了过来。
“你买了些什么？”她叫道。
“不准看！”我也对她叫道，“你不许看！这是给你的礼物。”
“我的礼物！”苏西一听到生日礼物就会兴奋异常。唔，坦白地说，我也是如此。
我赶紧走进卧室，把贝纳通的包装袋藏在衣柜里。然后我打开今天买的所有东西，拿出银色小笔记本准备逐条记下今天的消费。大卫·巴顿说应该马上就做这件事，在你开始遗忘之前。
“想喝点什么吗？”苏西的声音从门外传进来。
“好的，谢谢！”我回喊到，还在本子上写着。过了一会儿，她端着一杯葡萄酒走了进来。
“《东伦敦人》马上就要开始了。”苏西说。
“谢谢。”我漫不经心地答道，继续在笔记本上写着。我正在严格按照那本书上所说的规矩去做，把所有的收据都拿了出来，再把它们记在笔记本上。我对自己非常满意；这恰恰表明了，正如大卫·巴顿所说的，只要稍微花点心思，任何人都可以管理好自己的财务。
静下来想一想，今天我确实买了不少保湿液，不是吗？说句老实话，当我在Clarins专柜买活肤保湿液时，我完全忘记了我在Boots买的那些。虽然如此，也没关系。你总是要用保湿液的。这是日常的必需品，就像面包和牛奶一样。而且大卫·巴顿说你永远都不应该在日常用品上缩减开支。除此之外，我不觉得我有什么做得太糟糕的。当然，我还没有把总和算出来，但是……
好了，以下就是我今日的最后完整的购物清单：
Cappuccino咖啡15英镑
松饼1英镑
笔记本399英镑
钢笔12英镑
杂志64英镑
鸡蛋、水芹三明治99便士
天然椰汁沐浴液255英镑
Boots保湿液2097英镑
两件羊毛衫90英镑
晚报一份35便士
Clarins护颈霜145英镑
Clarins保湿液325英镑
精美手提包免费！
香蕉去皱霜2英镑
胡萝卜蛋糕12英镑
这样算下来，总计……17396英镑。
我无比惊讶地看着这个数目。
不，对不起，这不可能是真的。这不可能是真的！我不可能在一天之内就花掉了170多英镑！
我的意思是，这甚至不是在周末，而是在工作期间。我不可能有时间这么大肆购物。一定有什么地方出错了。也许是我加错了？也许是某件东西被我多算了两次？
我又仔细地从头到尾看了一遍购物清单，忽然，我的眼睛胜利地盯住了一个地方。“两件羊毛衫。”我知道了！我明明只买了……
哦，没错。我的确是买了两件，不是吗？该死。噢，上帝，这太让人沮丧了。我要去看《东伦敦人》了。
恩德威齐银行
富勒姆分行
伦敦SW6 9JH富勒姆路3号
致：丽贝卡·布卢姆伍德女士
伦敦SW6 8FD伯尼路4号2单元
亲爱的布卢姆伍德女士：
谢谢您3月5日星期天在录音电话上的留言。
听见您的狗死去的消息我也很难过。
尽管如此，我坚持您必须最近几日内与我本人或是和我的助理埃丽卡·帕内尔取得联系，以便能够讨论一下您目前的财务状况。
您忠诚的
德里克·斯米兹
经理
2000年3月6日
第一部分 几个数字能有多可怕呢？第16节 绝对一分钱也不花
好吧，第二天我坚定地想着，不能因为昨天碰巧花了许多钱就动摇了决心。过去的事情就让它过去吧！关键是，今天才是我节俭新生涯的开始。从现在开始，我绝对一分钱也不花。大卫·巴顿说你应该定下第一个星期就削减一半开支的目标；但是我认为我可以做得更好。我是说，一点都没有冒犯的意思，这些“自救”的书通常是写给毫无自制能力的人看的，难道不是吗？而我可是毫不费劲地就把烟戒掉了。（除了社交场合，但那不能算。）
当我做好一份奶酪三明治并用锡箔纸包好时，我感觉好极了！只要做这些，我就已经省下好几英镑的钱了。我还没有买到长颈瓶（这个周末一定要去买一个），所以还不能带咖啡去上班，但是冰箱里有一瓶Ame果汁，因此我决定把它带着。喝这个更有益健康呢！
事实上，这让你一点儿也想不通为什么大家要买那些商店里制作的三明治。看看，如果你自己来做的话有多便宜多简单。自己动手做咖喱的情况也是一样。大卫·巴顿在书中指出，你大可不必去买那些价格昂贵的外卖食品，而应该学会动手制作咖喱和炒菜，这样做的成本只是前者的几分之一。因此，这个周末，在我参观完博物馆，或