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有时候，王驼子刚刚把工资交到她的手里，还没过几天哩，她就说钱没了，都给自己买药吃掉了。反正她常年总是有病。不是心口疼，就是胸闷，要么就是头晕。几乎没有断过药。既是买药吃了，王驼子自然不会有意见。怕米香心疼药钱，他劝慰米香说：有了病就得吃药，身体比什么都要紧呢。钱是王八蛋，用完咱再赚。话是这么说，他自己有个头疼脑热的，却总是硬挺着，连一片药也舍不得吃。把每一分钱都省下来给米香，唯恐米香和孩子受委屈。
米香来嫁死，图的是几十万的大钱。王驼子挣的那几个工资，远远地不能满足她的胃口。为了多攒下几个钱，她差不多到了变本加厉的程度。有时候刚刚拿到驼子给她的工资，第二天她就说没了。派不来别的用场，她干脆说是买东西的时候被小偷偷去了。为了不使王驼子起疑心，她故意把衣服口袋用刀子割破，伪装成被偷了的样子。而且，脸上还带了泪痕，一副伤心欲绝的表情。王驼子见不得她伤心的样子，于是，便打连班下窑，加倍地挣钱，以补偿小偷带来的损失。可是，王驼子毕竟是一个下苦力的驼子，拿出吃奶的力气来，也挣不了几个钱。
王驼子拼尽了全力，米香还是觉得，攒下的钱太少了，速度也太慢了。照这个样子，什么时候才能为儿子挣下一份家业呢？米香急得嘴上出了燎泡，饭也吃不下去了。心口疼、胸闷还有头晕的毛病，都一时齐发，折磨得米香连床都爬不起来了。
王驼子见米香病倒在床上，心疼得恨不得割下自己身上的肉来给她吃。可是，米香却是什么都吃不下，闭了双眼，躺在床上，一句话都懒得说。王驼子要带她去看医生她不肯，王驼子要留在家里照顾她，她更是不肯。耽误挣钱的事，她怎么会肯呢？
王驼子无奈，只得装作去上班，找了个工友顶替自己，瞒着米香，偷偷请假进了城。他要到城里去为米香买一些稀罕物来吃。人是铁，饭是钢。不吃东西怎么能行呢？然而，就在王驼子进城的时候，他所在的瓦房沟煤矿却出了事。由于巷道塌方，一下子埋在里面六个人。其中一个就是顶替王驼子的工友。不过，米香却并不知道王驼子请假进了城。矿上的许多人也都不知道。他们都只当是王驼子也被埋在了矿井里，所以也通知了米香。
一听说矿上出了事，米香霍地一下就从床上跳了下来，连衣服扣子都没有来得及扣严实，披头散发地就跑到了矿上。其他几个工友的家属也都赶到了。虽然营救工作正在进行，但是，根据既往的惯例和经验，大家都知道，那六个矿工已经没有生还的可能了。他们被埋在里面已经几个小时，单是闷也被闷死了，哪里还有救呢？工友们的家属都在呼天抢地地哭号。米香也想哭，却是哭不出来。她等待这一天已经等得太久了。当这一天突然到来的时候，她反而有些不知所措了。不过，她非常清楚地知道：自己得哭。必须哭。哭得愈伤心愈好。想到即将到手的大笔钞票，想到皮娃子的一生终于有了依靠，她到底还是没有能够哭出来。只是像傻了一样跌坐在地上，直愣愣地看着周围忙碌而又热闹的人群，看着那些号哭不止的女人们。
后来，那些被埋的矿工终于一个一个被从井下带了上来。下去的时候是欢蹦乱跳的大活人，出来的时候却是一具具僵硬的尸体了。有两个女人哭得晕厥了过去。然而，令米香意想不到的是，六个遇难的矿工全部带上来了，却不见驼子的尸体。
她疯了一样地大喊大叫着：驼子呢？我家驼子呢？你们一定要找到他啊。我不能活不见人，死不见尸啊！她嘴上这么说着，心里想的却是：若是找不到驼子的尸体，矿上肯不肯赔钱呢？矿上若是硬赖账的话怎么办呢？他们会不会故意把驼子的尸体藏匿在井下哪个地方呢？反正，少死一个人，矿上就会少赔一份钱。那一刻，她真想亲自下去把驼子的尸体拎出矿井来啊。
然而，就在这个时候，驼子却出现了。驼子是刚刚从城里赶回来的。一听说矿上出了事，他连家门都没有来得及进就跑到矿上来了。米香正病着，几天都没好好吃东西了。他担心米香遭受过度的惊吓和刺激病情加重。他要尽快地赶到米香的面前，让米香知道，他好好地活着。一点事情都没有。
刚刚看到驼子的时候，米香有些不敢相信自己的眼睛。她以为自己是活见了鬼。当确信无疑面前站着的大活人就是驼子的时候，她终于哇地一声哭了出来。哭得气噎声塞，仿佛连五脏六腑都泣出血来了。驼子看到自己的女人哭死哭活，像个泪人似的，眼睛便也湿润了。心想：能够有个女人为自己这般地伤心痛哭，哪怕是死，也值了。
然而，他竟然是好端端地活着，没有死。
驼子觉得：他这一次能够逃生，完全是米香的功劳。若是米香不生病，自己怎么会平白无故地去县城买东西给她吃呢？他若是不去县城，怎么会请假不上班呢？他若是去上了班，哪里还有活着的道理呢？米香真真是自己的救命恩人啊！
原本该着王驼子死的，就因为他进了一趟城，硬是躲过了那场灾难。米香对这件事情恨得咬牙切齿。那死掉的六个矿工，每个人的家属都得到了近三十万元的赔偿，包括那个顶替驼子下井的工友。米香便觉得，那三十万原本应该是自己的，是该死的驼子把她的三十万偷走了。驼子简直就是个挨千刀的贼。她在心里一遍一遍地悲叹着：三十万啊，三十万！三十万啊，三十万！眼见得到手的三十万，愣是泡了汤。这让米香捶胸顿足，简直无法面对。而这一切都是该死的驼子造成的。好长一段时间里，米香简直见不得驼子在她的眼前出现。一见到驼子她就气不打一处来，却又无从发作。于是，便忍不住一遍遍地责问他：
那一天，你到城里去做什么？差一点没把我吓死！
驼子虽然已经回答过她好几次了，还是老老实实地再一次回答：
你几天没正经吃东西了。我心疼得慌。想着你是南方人，喜食个鲜物，就去给你买了两只柚子。
驼子没有撒谎。他确确实实为米香买了两只柚子回来。那两只柚子就放在米香面前的桌子上。碗口那么大，青青绿绿的，像两只生瓜蛋子。米香常常半晌半晌地盯着那两只柚子发呆。她总是想：若不是这两只柚子的话，三十万块就到手了。算下来，一只柚子值十五万呢。十五万一只柚子啊，老天爷！她一想起来就要发疯。一发起疯来就坐卧不宁、寝食难安。
白白地错过了三十万，米香是真的不甘心啊。如果没有出现这次事故，她也许对“嫁死”这条路已经不抱信心了。现在，三十万与她迎面相逢而又擦肩而过，使她又一次看到了希望的曙光。
5
她想：瓦房沟煤矿那么久都没有出事，自己刚刚在煤堆里埋了一条卫生巾就出了事。可见，这种做法是非常灵验的。于是，在一个没有月亮的晚上，她趁着漆黑的夜色又一次来到了煤矿上。煤矿上很安静，
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除了井口上吊着几只矿灯，四周围黑糊糊的。她悄悄地把带来的卫生巾埋进煤堆里，然后猫了腰从煤场上退出来，准备往回返。刚刚走出煤场几百米，忽然发现两个人不紧不慢地走来，一看就知道是煤矿的管理人员。她做贼心虚，急忙闪身躲到了一棵大树后面。等那两个人走远了以后，她才慌慌忙忙地走了出来。然而，就在她走出来的一刹那，一辆拉煤车出其不意地开了过来，她还没弄明白是怎么回事哩，已经被裹在车轮下面了。
米香被直接送到了医院的手术室。刚从手术室出来的时候她还不明白自己在哪里。看到穿白大褂的大夫，再看看床前站着的驼子，她才记起来了几个小时以前刚刚发生的事情。驼子见她醒了过来，一边淌着泪，一边连连地说着：好了，好了，已经没事了。养一段时间我们就可以回家了。米香却是闭了眼睛，除了默默流泪，一句话、半个字都不肯说。
米香伤得并不算太重，断了一条腿而已。在米香住院治疗的日子里，驼子没有再去煤矿上班。他在医院里照料了米香，再回家去给皮娃子烧饭，忙得团团打转。看着忙忙碌碌、跑来跑去的驼子，米香的心里说不出来是什么滋味儿。她想：这是老天在惩罚自己哩。驼子一心一意地对待她们娘儿俩，自己却盼着他死。老天看不过眼了，才让自己断了一条腿。俗话说：防人之心不可无，害人之心不可有。想害别人，反倒给自己招来祸患，这是活该。然而，让她想不通的是：老天为什么要让自己生一个脑壳子坏掉的痴傻儿呢？以前，她从来没有对谁存过歪心眼儿啊！
米香想些什么，驼子无从知道。他只晓得，米香是自己的女人，他要照顾好她。米香想吃甜的，他便做甜的。米香想吃咸的，他便做咸的。米香的腿酸了，他替米香揉腿。米香的背痛了，他替米香捶背。夜里，米香睡在床上，驼子则搬只小凳子坐在床前。实在是太困了，便趴在床边打一会子盹儿。差不多一个月没有脱过衣服。一天夜里，米香睡了一觉醒来，无意间一抬眼，看见驼子把头伏在床边上，双手搂了她的一只脚，把自己的脸贴在她的脚面上睡得正甜呢。看他那神态，仿佛他抱着的不是一只臭脚丫子，而是一只稀罕的香饽饽。
米香直愣愣地看着这个抱着自己脚丫子的丑男人，忽然间禁不住泪如雨下。她活了这么大，还没有一个人这样抱过她的脚呢！她担心惊扰了驼子的睡眠，一动都不敢动，就那么直直地僵着身子。她知道，驼子已经好多天没有正经睡过觉，他太困了。心想，就让他这么好好地睡一觉吧。然而，驼子到底还是被惊醒了。他抬起头来，米香看到他的脸上被硌出了半拉子脚印，便嗔怪道：
睡便睡吧，抱着个脚丫子做什么哩？
驼子腼腆地笑笑说：我怕睡得太死，你醒了我不知道。把你的脚抱在脸上，你稍有动静，我就会察觉到。
米香看着驼子那双布满了血丝的眼睛，忽然觉得，这个男人看上去其实并不是太丑。五官虽然不算端正，却也慈眉善目。不管腰有多弯，背有多驼，也是人家爹妈十月怀胎养下的一个宝贝蛋子呢。自己却一心地盼着他死，等着拿人家的赔命钱，这不是坏良心吗？不过，她什么都没有说。她闭上眼睛装作睡着了。她知道：只有自己睡着了，驼子才肯伏在床边歇息。她想让驼子多歇息一会子。
两三个月以后，米香出院了。还跟先前一样，做饭、洗衣，什么都能做。只是，走起路来左腿稍微有些瘸。不过，如果不仔细端详的话，几乎看不出来。
米香在医院里躺了两三个月，皮娃子还像她在家时一样，吃得饱饱的，穿得暖暖的，身上的衣服也干干净净。看上去，驼子没有让他遭受一丁点委屈。看到妈妈回来，皮娃子高兴得哇哇直叫。米香发现，皮娃子不仅白胖了一些，而且多了一个小伙伴。他的伙伴是一只白色的小羊羔。小羊羔看上去很可爱：耳朵尖尖的，眼睛黑亮亮、毛茸茸的。米香看着它，它也看着米香。米香抬手摸了一下它的头，它便“咩”地叫了一声。听上去稚声稚气的，又柔弱、又娇嫩，像一个吃奶的孩子见到了妈妈一样。米香的心禁不住地抽动了一下。她问驼子：
哪来的小羊羔？
驼子告诉米香，羊羔是自己从村外的野地里捡回来的。当时，它可能是生了病，快要死了，被人扔到了路边的草丛里。自己见到它的时候，它还在喘息，肚皮一鼓一鼓的。自己看它可怜，心想，好歹是条性命儿，便抱回家里，天天熬小米稀饭来给它喝，它渐渐地就活了过来。然后，就成了皮娃子形影不离的好伙伴。皮娃子走到哪里，小羊羔便跟到哪里。
看到小羊羔那么乖顺地跟在皮娃子的身后，米香感到一阵安慰。由于脑壳子不好使，村里的孩子们都不愿意跟皮娃子做朋友。偶尔跟哪个孩子在一起玩耍，皮娃子也是个受气包。不是被打骂，便是被捉弄。受的欺负多了，皮娃子便再也不愿意跟别的孩子玩了。现在，皮娃子有个小羊羔做朋友，米香总算是放了心。
小羊羔不会欺负皮娃子，而且很听皮娃子的话。皮娃子由于脑壳子坏掉了，所以不明白自己是个人，而小羊羔只是一只小动物。他从内心里把小羊羔当作了自己的同类。所以，他给小羊羔取了个名字叫做“小弟弟”。他呢，当�