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「你明明可以为皇朝做事的，为什么要擅用你的权势让朝堂变得这么腐败？」
东方非闻言笑道：「本官想做什么就做什么，这一点，你也早就明白才是啊。」轻轻压住她带着凉意的小手，视线移到她的左手。
她激动到左手压在床铺上，小指的地方虽然用层层纱布包住，但应该完好的五指如今却缺了一角。
「阮冬故，你不痛吗？」他小心捧起她的左手，别有用意地说道：「断了一指，你要是个姑娘家，可就嫁不出去了。」
她没有察觉他的举动有点异样，坦白道：「痛死了。去年我敢在牢里砍指头，是我想关老爷能做到，没有道理我做不到……」
「关老爷？」
「一郎哥跟我说过的故事，他说昔日关老爷割骨疗伤，还能面不改色地读书。我以为这一点痛是不打紧的，哪里知道一刀砍下去，像是断了五指又像烧了整只手掌，还不争气地差点掉眼泪了呢。」她自嘲地笑道，笑声有了点精神。
东方非听她又提她的义兄，虽心感不悦，但能再次听见她爽朗没有杂质的笑声，即使还带些虚弱，他也不由自主抹起笑来。
「故事只是故事而已。」他随口道。
「不，那是过去的真实，今日的故事。它日，你我所经历的真实，也成为后世流传的故事，将来的东方非、阮东潜也不过是他人嘴里的故事而已。」她抬眼注视着他，笑道：「一日兄长，今天已过正旦日，你来是来抓我的把柄吗？」
东方非与她相互注视，嘴角邪气微勾。「何以见得？」
「在入朝为官前，我曾听说东方非喜怒无常，如果有人敢跟他作对，他非要赶尽杀绝不可。」
「我若真赶尽杀绝，今天就不会有一路坐大的国丈爷；我要赶尽杀绝，如今朝堂上只会剩下忠于我的狗，你哪有机会坐稳小小侍郎的位置？」
阮冬故看他理所当然的神色，忽然问道：
「那么，前任都察巡抚阮卧秋的眼睛是你弄瞎的吗？」
东方非闻言心里微讶，在她脸上打转良久，才道：「你说呢？」
「谣传东方非处心积虑要除掉阮卧秋，所以在他赴法场救人的那天，收买盗匪毒瞎他的眼，此后你年年探他让他永不复明，直到阮姓一家下落不明，才逃离了你的魔掌。你当真如此做过？」她问，专注地看着他。
东方非完全不在乎谣传，本要随口承认，忽而发现她态度十分认真。「对了，你是阮卧秋的远亲嘛，难怪如此在乎他。告诉我，你是用什么身分问我？」
她迟疑了会儿，圆滑而巧妙地答道：
「堂堂首辅大人连夜送上等的药过来，又来探下官……这实在不合内阁首辅的身分，多半是念及正旦那天的一日兄弟情份，小弟铭感五内。」
东方非大笑出声。「冬故，如果是去年的你，怕是连碰我喝过的茶你都不屑碰，今年你总算有些官味儿了……」神色有些复杂地摸上她的脸。她丝毫不曾动弹。「冬故，我心里真是百味杂陈啊。」他改了亲昵的称呼。
「我不明白。」
东方非含笑，移坐在床缘，看她还是不介意，他开始怀疑自己是不是错认她的性别。「我啊，真想亲手毁了你一身的硬骨头，偏偏一见你不得不卑躬屈膝时，我是又恼又怒啊，冬故，你明白为什么吗？」
反正她不如他跟一郎哥聪明是事实，索性还是摇头给他看。
「哈哈，连我都不明白，你这个直心眼的人怎么会明白这种复杂的感情呢？在你之前，我唯一放在心上的，就是那个一身正气的阮卧秋。他还来不及对我屈膝就遭人毒害辞了官，我一恼火了，令该地衙门三天内擒出原凶，就地正法。」
她没料到会是这种答案，深深看他一眼，沙哑道：
「不管罪犯所犯何罪，都该经律法公平的审判。」
东方非不以为然。「没有我，依外地衙门的慢速，只怕是三年也抓不出原凶，冬故，你们阮姓人老爱讲究公平与正义，若是阮卧秋没有辞官，只怕现在也会说出同样的话来。打他去应康经商之后，我不得不说我十分遗憾，好好一个官竟然变成了油嘴滑舌的商人。」见她难掩错愕，他扬起俊眉。「你以为我不知道他自永昌迁到了应康城？你也太瞧不起我了，天下间只要我想要，就没有得不到的东西。」他贴向她的小脸，笑道：「你跟阮卧秋只是远亲，却为他一脸担忧的样子，令我不得不怀疑你跟他之间到底还有什么关系呢。」
五指滑过她带些病气的颊面，缓缓下移到她纤白细致的颈。她一点动静也没有，若不是他向来自负，只怕真要被她骗过去了－－这么细致的触感，这样纤美的身骨怎会是男子呢？
是女儿身！绝对是女儿身！他绝不会错认！
「我跟阮卧秋虽是远亲，但我十分崇拜他。」她柔声开口。
东方非一怔，脱口：「什么？」
「你不是问我，为何我对阮卧秋深有好感吗？因为他是我最崇拜的人，顶天立地又为百姓谋福，他在我心里的地位，是他人远远不及的。」她一脸憧憬地说。
滑到她颈子的指腹顿时僵住。东方非玻а郏呱骸笂叧绨莸娜说故峭Χ嗟模桓鋈钗郧铮桓鰥呉逍郑鞫龌够嵊兴俊�
她一脸疑惑地看着他。
他的视线落在她的左手，忽然问：「今日若是阮卧秋在妳面前，妳挡不挡？」
「当然挡！」绝对要挡！
「妳义兄有难呢？」
虽然不懂他为何执着这种事，但她照实道：「我为他两肋插刀，死也无憾。」
他眉心已拢，沉声问：
「那么今天要是只为一名陌生的百姓，妳还愿意失去妳的手指吗？」
她毫不考虑答道：「能救人一命，屈屈小指算什么？」
俊脸已露愤护阴沉，冷冷地哼笑道：
「阮侍郎，妳连讨本官一个欢心都不愿，妳在这官场上到底学了多少？」
她注意到他的称呼已改，忙声道：「下官若有冒犯，请首辅大人见谅。」
「冒犯？阮侍郎，妳可知妳最大的错误在哪里？就算有人与妳称兄道弟，妳也不该掏心掏肺说出真言。妳千万要记得，今日与妳是兄弟，它日难保不会在妳背后捅妳一刀！」
阮冬故注视他半晌，才迷惑问道：「首辅大人，你是说，不管是内阁首辅或者撇开身分的东方非，我都该虚言以对？」
东方非闻言瞪着她。对她又恼又恨，既想狠狠折断她自以为的正义，让她从此灰心丧志，又不想见她软弱无助！哼，她也只会在她义兄面前流露无助，不是吗？
「混帐东西！」他拂袖起身，沉声道，「阮侍郎，本官从不虚言，妳敢以虚言待本官，可就休怪本官无情了！」
阮冬故见他说翻脸就翻脸，果然是喜怒无常。要翻脸，她是无所谓，可现在晋江工程全由他过目，他要一个不爽快，那这工程只怕是十年也没有办法结束了。
一想到有多少百姓会因此而受苦，她连忙要下床作揖道歉，匆忙之中左手撞到床柱，她脱口低叫了一声。
东方非回头，吃了一惊，直觉上前捧住她的左手，缺指的掌尾隐隐泛着血迹。
「明明受了伤，还动作如此粗率，阮冬故，妳到底是打哪儿蹦出来的？」
阮冬故忍着这一波的疼痛过去后，才苦笑：
「我要能细心点那多好，很多事就不用连累到身边的人了。」
东方非没再说什么，只道：「把妳义兄叫进来吧。妳的伤，怕又出血了。」
「哈哈，小伤而已……」见他冷笑，她暗叹。她的认知是小伤，可惜她的身子真的很不配合，只好乖乖叫一郎哥。
「阮冬故，妳记得，我最忌有人虚言，尤其是妳。妳可以对其他人装样子，就是不许对着我戴上面具，懂么？」东方非见凤一郎匆匆进屋，他再看了阮冬故一眼，道：「我改日再来看妳，妳多休息吧。」
隔天。
「走了？」
「是。」太医小心翼翼地说：「今天一早，阮侍郎差人送来一份厚礼，说是多谢下官的药方，然后就离京了。」
东方非垂下视线，握紧扇柄。良久，嘴角才缓缓勾起，让太医们暗松了口气。
「她真打算鞠躬尽瘁死而后已吗？伤还没好就冲向战场，这么毛躁，真令我心怜又兴奋呢。」这直姑娘，明明昨天她下床时还得靠他暗扶，今天就迫不及待地出发了。
她的心，难道只塞得下天下百姓吗？
「大人，下官见阮侍郎体虚，所以临时再配了几副药，让他带上路继续服用，对他的伤大有好处的。」太医试探地说。
「太医，你做得很好。」
太医闻言，知道自己讨好对地方了，不由得欣喜。
东方非本要离去，突然像想到什么似的，问着太医：「她送的是什么厚礼？」
太医连忙从柜里取出不敢动用的「厚礼」。
东方非一见，顿时觉得好眼熟，眼熟到昨天曾在阮家的破屋里看见过－－突然间，他迸出大笑，笑到难以自制。
「哈哈哈！这个阮侍郎，竟然将其它官员送去的礼转送给太医啊！」直姑娘傻姑娘！这么不懂人情世故，偏偏又在朝为官。「太医，你记得，别让工部尚书看见这份礼。」语毕，东方非不禁又失笑。
去年的阮冬故，今年的阮冬故……他几乎迫不及待等着明年后年的阮冬故了，只要她不变，他就年年盼望看见她。工程本是大事，她没有想过会耗去她多少青春吗？在她心里除了百姓外，难道没有思春过？没有一个男人占据在她心里过？
只怕，在她心里占据的男子，除了阮卧秋外，就只有她的一郎哥跟怀宁了吧，思及此，东方非俊美的脸庞上闪过一抹连自己也没有察觉的恼怒。
一年多后－－
「大人！阮大人！」孙子孝连忙追上去。
夜风阵阵，阮冬故转身时，长发略乱地扑打在她美丽的脸庞上，勾勒出一抹艳色。「孙子孝，这么晚了，你还不回去睡吗？」她笑。
孙子孝回神，答道：「一郎兄叫我盯着大人。他说你这几天身子不佳，不能过于劳动，入夜之后一定得回府里休息……其实，他嘱咐我，不能让你搬运重树的。」孙子孝有点委屈，他只是个下属，上司要做什么他根本无法阻止，何况阮东潜从不拿官位压人，只是对他笑了笑，他就没辙了，所以……就算他时常看见有一个像工人的官员到处跑，他也不敢跟一郎兄直言啊。
「你别理他，是他多虑了，你看我今天精神挺好的，是不？」她笑道。
「是啊，但……大人，你毕竟是户部出身，用不着做这些粗重活儿的，何况现在工程顺利，背后有首辅大人当靠山，没人敢插手干预，你可以多休息啊。」
「早点做完，大家都安心嘛。」她掩去呵欠，见孙子孝傻傻盯着自己，她又展笑：「好了，你要没事，也快回去吧。」
「大人，一郎兄要你回小屋子，不准回大通铺。」
她扮了个鬼脸，道：「我知道了……孙子孝，你有话要说？」
「大、大人……小屋子里今晚不会只有您吧？」孙子孝不知该不该说。
「本来就不会只有我一个人啊。」她哈哈笑道：「我要先回去了，明早见。」
「明、明早见……」一郎兄与怀宁到工程另一端去，阮侍郎应该知道他们今晚不会回来睡，那也早该知道屋子里是谁了吧？自阮侍郎与东方非之间闹得沸沸扬扬后，附近县官一改态度，个个巴结，逮到机会就送礼……孙子孝摸摸头，明知这是官场常态，但他总觉得阮大人虽笑着收下，却不怎么欢喜。
「这次的礼……大人应该会喜欢才是。虽然不敢相信，可是这种风声也不是一天两天的，大人今年都二十多了，没人见过他上青楼，尤其还生得那副样子，自然也……」不知为何有点沮丧，算了，今天去挤大通铺吧。
阮冬故不知他复杂的心思，一路摸黑走回小屋子。
这里虽有官舍，但每天来回一趟实在浪费时间，加上官舍仆役开支的费用可以是十来个工人几个月的薪资，她宁愿住在这里，就近监工。
皇朝内官俸本就少得可怜，官舍本来也没有这么奢侈，全是由邻近的知县合力送上的「贪污钱」。
贪污钱啊……她叹了口气，不能同流合污互给好处，她永远没有办法去完成她想做的许多事，但收的剎那，心头的痛感比断指还痛，痛到她曾躲起来嚎啕大哭，现在……她不哭了，几乎麻痹了，也许将来她还会收得很快乐，她自嘲想道。
一进屋里，她也没点烛。她眼力算是不错，进房之后直接走到柜前，上头摆着东方非曾送过的两份大礼。
一是被泼墨的折扇，另一个则是断成两半的扇子。
直到这两年，她才发现这些礼物是别有用意的。东