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「大人若需要巡察，请让下官陪同。」
「让妳陪同，好听妳详细说明工程的进展吗？妳只是个户部侍郎，不是工头啊。本官早在妳送达京师的公文里读个一清二楚。」
阮冬故展笑道：「首辅大人能过目，那是下官的荣幸。」
东方非看她今年更加圆滑，不由得松开手，露出谜样的诈笑，道：
「阮侍郎，本官一向喜欢送人礼物，妳说，今年本官会送妳什么礼呢？」
「原来大人是专程送礼，下官真是诚惶诚恐……大人今年送的是一把黑扇？」她扬眉，浑然不在意。
「哈哈，扇子岂能代表妳性子？本官听说妳原籍常县，十年前常县患灾，走的走，留下的也只对十五、六岁的妳有个印象而已，妳曾住在阮卧秋家里三个月，后而进京赶考，是不？」
阮冬故听他专程前来，专提起陈年旧事，不由得暗自戒备，点头道：
「下官确实在阮卧秋家里住上三个月。」
「那么，阮府的人，算是最后见到还没进京前的阮东潜了？瞧我为妳带来谁？阮家总管，妳出来瞧瞧，这个阮东潜可是妳最后见到的那个少年阮东潜？」
阮冬故闻言，顿时失去从容，迫不及待地抬头看向从马车出来的女子。
女子约三十八、九岁，相貌清丽中偏俊，一身商家女服，她一见到阮冬故，便难以掉开视线。
「凤总管！」凤一郎忽然上前喜声：「果然是妳！数年不见，妳还是一样没变，妳还记得咱们吗？我家大人曾借住阮家数月苦读－－」
「这里有你说话的份吗？」东方非喝斥，锐眼转向阮家总管凤春。「妳看清楚了？在妳眼前的是谁？」
凤春嘴唇抖了抖，与阮冬故激动又直率的眼眸相望许久，才眼眶泛红，低声说：「这是我家……我家少爷曾大力夸赞的阮东潜。」
「妳可要看清楚了，阮东潜也有二十五了吧？妳眼前这个阮东潜看起来不过二十出头，若是错认，妳也算犯了欺君之罪，妳懂严重性吗？」东方非沉声道。
阮冬故瞪着他，秀容流露怒气。「大人，你还在怀疑下官的身分？」
「这倒没有。打妳默写文章后，本官就『深信不疑』妳的身分，可妳要明白，妳负责的工程由我关照，自然有人会以为妳是我的人，如果他们要找妳麻烦，不把妳逼上诛九族的绝境，怕也难泄他们对本官的心头之恨，本官当然要详加确定妳的身分，也好让阮家的人明白事情轻重，免得到时他们无故否认，连累本官。」
阮冬故闻言，立即明白了他话中含意。原来他亲自带凤春来，是要凤春亲自看过她，将来好能圆谎……当初，真没瞒过他吗？
「大人。」凤一郎在她身后轻喊。
阮冬故回神，迎向凤春，拱手轻笑道：「凤总管，好久不见，别来无恙吧？」平日的爽朗不复见，只留孩子气的腼腆。
凤春不舍地看着她俊中带美的脸庞，哽咽道：
「别来无恙，阮大人。当日我家少爷一直等妳报喜，哪知妳就此没了消息，咱们还当妳是忘恩负义之辈呢。」
阮冬故扮了个鬼脸，淘气笑道：
「是我忙着公务，忘了跟大……阮兄报喜。」忽而见凤春流下泪，她暗叫不妙，以为久别重逢让凤春失态，才赶紧要再搭腔，凤春忽然握住她抱拳的双手。
「一路上我听首辅大人提过，妳的左手……」轻轻抚过那原该有第五根手指的缺角，凤春颤声道：「怎么会弄成这样？」
「哈哈，小事一桩，凤春妳可别哭。」她不好意思，索性搂凤春入怀。她的个头还小凤春一点，看起来像是少年抱少妇，有点不成体统。
「大人，孤男寡女，这举动对凤总管名声有损。」凤一郎轻声提醒。
「这倒是。孤男寡女相拥，对谁都不好，阮侍郎，妳对男男女女都一个德性啊，哼，妳瞧这是什么？」东方非令青衣拿出几张纸来。
她一头雾水接过来，上头歪七扭八的字比她还丑，不，这根本不是丑，是……
「是画？一层一层的方块，七层？大人，要解谜吗？」随意翻到下一张，看见好几个小人大摇大摆地走在大街上，上头有个太阳，最左边有个丑八怪，跟她一样少了一根手指头，躲在看起来像屋子里的方格里。
「本官在离京之前，特地要青衣上妳的租屋，瞧瞧有没有需要顺道带过来的东西，他在桌上发现这玩意，妳明白是什么吧？」
阮冬故原是一脸迷惑，而后恍然大悟，欣喜若狂。「是他们！对！东方兄，是他们没错！一二三四五六七，我听见有人叫他七哥，七层，他必叫程七！」她小时跟怀宁贪懒不学字时，遇见不懂的生字就干脆涂鸭！那些见不得太阳的人没学过字，幸亏她看得懂啊！要不然岂不错失！
「妳这么激动做什么？」东方非冷淡地看了她一眼，先行上车。「进来吧，本官有话对妳说。」
「等等－－」凤一郎要阻止。
马车内却传出玩味的讥讽：
「孤男寡女不该共处一室，但男人跟男人共处在一辆马车能闹出什么事呢？好过共睡一张床吧？阮东潜的义兄，当日你不守住你家大人，现在才要保护她不嫌晚了点吗？上来，阮东潜，别让本官不耐烦。」
阮冬故无所谓地跟他们摆了摆手，又对凤春眨眨笑眸，正要上马车之际，她转身抢过怀宁的饭碗，说道：「你们先去忙吧，记得，注意天色，快下雨了，先疏散工人，别要强做。」语毕，钻进马车。
车门立刻被青衣从外头合上。
「阮冬故，妳念念不忘的还是工程吗？」
她没料到他一开口就是这问题，笑道：
「大人，现在是梅雨季，去年此时我没有料到大雨直下，江水暴涨，差点毁了进度缓慢的工程，今年有经验了，一定要注意啊。」
「怎么？工头没有经验吗？」
她闻言，微微笑着：「没有经验是常事。工人只看官员脸色做事，没有人敢吭声，我也只能拿时间换经验了。」
言下之意就是她现在明白各地无一处不贪，连涉及数十万人命的工程也敢胡乱瞎搞，净派捞油水的废物来。
她只是微笑陈述，却不叹气。她这姑娘从不懂得叹气吗？连见阮家人的激动都远远比不过获知一个平民得到未来时的狂喜。她的心，到底在想什么？
「大人用过饭了吗？」
「我不饿。」东方非看她满足地吃着午饭，菜色没剩几样，饭倒是一桶子都是，让他想起去年她特别可观的胃口。
撇开她的食量，果然是个姑娘家啊。
他目不转睛地注视她，几乎不放过她任何细微的变化。
第一次见到她，她像个粗率又直爽的大男孩，去年她则介于少年与少女之间，今年……凤眸扫过她俊俏中带着美丽的容颜，肌理细致又光滑，明明应该是柔弱惹人怜爱的五官，却镶着一对有神又积极的眸瞳。
她抬起头，看见他「贪婪的蛇眼」，再看看自己怀里的饭桶。「大人，你要饿了，我真的可以分你吃一些的。」
他收回过于热切的目光，说道：
「阮侍郎，本官很久没有听见妳一声早安了。」
她怔了怔，然后大笑。「大人，我在户部的一声早，竟然传到礼部去了。」又开心地笑了两声，道：「已过午时，自然不能说早安。午安啊，大人！」依旧中气十足，只是年岁渐长，带了点柔软的沙哑。
东方非闭目享受，带点嘲讽地说：
「本官自入朝之后，人人所言皆戒慎恐惧，深怕出了事，唯有妳，阮侍郎……还是老样子。」脸色一敛，他说道：「把左手伸出来。」
她眼珠子微转，乖乖伸出左手。
修长的男人手掌完全包住她的四指，他神色平静地问出正事来：
「是谁有这个胆子敢送男宠给妳？」
「啊，这事连你也知道啊……」真是丑事传千里。
「他在哪儿？送回去了吗？」
「这个……他留下来了。」话才说完，顿觉他使尽全力捏住她的左手。
「东方兄，你捏痛我了。」她连眼也不眨地改变称谓。
「痛？妳既有胆子寻欢，这点痛受不了吗？」
她有点一头雾水，但神色未变，手腕一转，反客易主地改压住他的手掌。
只是轻轻一压，他的手骨就发出轻微的撞击声。即使他有感受到同样的疼痛，俊脸却没有任何变化。
这种男人，是她所不了解的，明明背负着搅乱皇朝的恶名，却跟她所见的贪官污吏有所不同。只因喜怒无常，所以在朝中兴风作浪为所欲为吗？她搔搔头发，实在无法理解他的作风。
「那个……东方兄，举个例子吧，这就跟你上青楼，明明点了个姑娘陪酒，结果却被传成在那种地方跟姑娘行、行男女之事，嗯，就是那样吧。」
「我要去青楼，绝不会只有陪酒……」见她不知该如何回答，他扬眉：「阮冬故，妳妒忌了吗？」
「没有。」她照实说：「我对寻欢作乐没什么兴趣，东方兄若喜欢这方面，你大可放心，我不会跟你抢姑娘的。」
东方非听她答非所问，先是一愕，后来才明白，她根本误会了他的暗示。
突地，他迸出大笑：
「哈哈，很好啊！我还是头一遭尝到自作多情的滋味。」移坐到她的身边，她也不以为意。这个阮冬故当真没有男女之分。他逼近她的脸，平静地挑起她嘴角的饭粒，当着她的面，神色自若送至自己嘴边轻轻含住后，才开口：「冬故，那天晚上妳发生了什么事，我可以视若无睹，但，我跟妳打个赌，妳要再敢跟那男宠独处，他会死无葬身之地。」语气如同神色自然，但他说过的话一向成真，少有收回。
「东方兄，敢问他犯了何罪？」她不觉他的举动有何暧昧，只当他一向如此。
「他没有罪吗？」指腹轻滑过她的颊面，拂过她的嘴角，神色不甚愉快：「他唯一犯的罪，就是不该让妳不小心着了他的道。」她少年入朝，对男女情事可以说根本是一个笨蛋，若有人存心挑逗她，她这个傻姑娘不见得躲得过。
若有机会，他还是要杀了那名男宠。
她搔搔头，笑道：「东方兄，我一开始是真的吓着了，那天晚上，我一进屋里，以为他是一郎哥……他当然不是。一郎哥不爱碰触人，所以他突然从背后抱住我时……」忽地住口，注视着抱住自己身子的双臂。
「就像这样？」那声音似是带丝玩味，又有种听不出来的情感。
「……他是从后面抱住我的。」她抬头对上他的视线，坦白地说。
「都差不多，然后呢？」东方非平静问。
「东方兄，你想重建当时的模样？」
「有何不可？」
「……」她耸肩。「当然可以……真的要依样画葫芦？」
「阮冬故，妳是不是太无所谓了点？我也可以吗？还是，妳对我，多少有点意思了？」他轻柔地问，眉间充满微愠，见她一脸迷惑，他对她真是又恼又恨啊！
明明该视她为玩物，玩弄于股掌问，偏偏人心难测，他的喜怒无常竟然连自己也没有办法揣测到。
「东方兄，这里是马车……好吧。」她摊摊手，总觉得这样被他正面抱着，有点亲昵跟不适。「你是第一个这么抱着我的人，不过，也幸亏东方兄你是正面抱我，从我背后的话……」
东方兄听出她异样的语气，逼问道：
「阮冬故，把那一夜照照实实源源本本地说出来！绝不许有任何遗漏！」
她坦白道：「那晚我一进屋，就被他从后面抱住，我心想正大光明之辈，是不会干这种事的，所以就……」她朝他展颜灿笑，让东方非微怔，接着她手肘往前一推，听见他的闷哼，趁他痛得松开臂膀时，她身形一矮，将他一个大男人摔过肩。
马车虽然不小，但当他整个身子狼狈跌坐在地时，还是撞上了车门，发出一声巨响。外头的青衣立喊：「大人？」
阮冬故强忍笑意，扮了个鬼脸，说道：
「东方兄，就这样了。我不小心摔他过肩，他跌到地板时撞到头，再加上我力道过猛，让他肋骨断了几根，他昏迷一整夜，我只好扛他上床等天亮了。」她很无辜地说道：「我方才已经放轻力道，避免同样的惨事发生。」
锐利的丹凤眸狠狠地瞪着她，一时半刻痛得说不出话来。
「大人？」青衣追问。
「我没事。」东方非咬牙忍痛道。
堂堂一名首辅竟然如此狼狈，即使原凶是她，阮冬故也不禁开怀地大笑出声。
东方非从未尝过如此令人恼羞成怒的经验，偏偏他内心无怒气，反而现下是自他乍闻谣言之后，心情最为放松的时候。
原来啊，原来啊……他在不知不觉中也着了她的道……
「阮冬故，妳可知这样对我，妳会有什