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一名太监跪着高举银盘，黄公公立时上前斟酒。银盘上只有一杯酒，阮冬故迟疑一会儿，看向东方非似笑非笑的神态。
他拿起那唯一一杯酒，笑道：「冬故，妳临行前可有什么话要说？」
「东方兄，我临时被召回京，治水工程还没有完工……若有可能，我要力荐孙子孝入户部，安插他职位，完成我来不及做完的工作！」
「好，这点小事包在我身上。」
她双眸迸亮，心头大喜，抱拳感激道：「多谢东方兄！」
「妳可知妳如今落得这般田地，是谁陷害的？」
她一愣，立即明白他是指老国丈陷害她。她失笑：
「东方兄，你在说笑了。这本是我的职责，我要离开了，谁来做？我必须要做，一定要做的！」
「好！妳果然没有变，我这一日兄长敬妳一杯，祝妳一路顺风！」他举杯。
阮冬故本以为他要将唯一的酒杯交给她，于是豪爽地伸出手去接，不料他一口饮尽。她才微讶，就被他一把拉进怀里，俯下的俊脸令她心神微跳，同时明白他要做什么，迟疑一会儿，没有使力推开他，任他吻上她的唇喂酒。
这种吻，跟一年半前那种轻轻碰触她嘴的感觉完全不同，美酒如细泉滑落嘴角，直到他放开她后，她还在回想方才到底喝到了没有……
她抹干嘴角，唇舌有些发疼发热。
「冬故，老实说，我这些年对官场确实腻了，若是往日的东方非，即使战争起弄得民不聊生，我也不介意。」利眼终始停在她脸庞上，他道：「好，既然妳拒绝在此时与我辞宫，那么我就在京师等妳吧。」
「东方兄……」她轻笑：「好啊！我要能平安归来，盛世指日可待时，我愿与你共辞官另谋生活，如你信里所写那样……你也一定要保重。」
「妳担心我？」他扬眉，哈哈大笑：「如果我真能被那老秃驴拉下来，今天我就不会送行连累妳！妳以为为何众目睽睽下，我要在妳身上烙上东方非的印记？」
「唔……印记……」阮冬故摸了摸嘴巴。这也叫印记？
他阴狠地瞪她一眼，拉下她的手。「本官要让所有人都知道妳在我的保护之下……妳以为我又在害妳？明明正在失势的东方首辅，却故意公开纳妳为自己人，将来妳也必成箭靶，我害惨妳了，是不？」
她闻言，正色道：
「东方兄，无论如何，在治水工程上我始终欠你一份情，改日你要有难，只要不与国事相抵，不违背正理，即使我在千里之外，也会想尽办法助你！」
东方非听她信誓旦旦，明白她的承诺如同他一样的真实。他只是哼笑一声，将她的誓言轻轻藏到心里，神色自若道：
「妳放心吧。老秃驴短视近利，他的风光了不起再维持个两年，将来妳就会知道，我只要放了心思下去，谁还能是我对手呢？」
她皱眉，压低声音：「东方兄，你可别再搅乱朝纲。内忧外患齐来，纵有良相圣皇，也会耗尽皇朝元气。」她真怕他的喜怒无常害死人。
东方非笑了一声，不答反道：
「我还必须赶回宫城里。与曹泰雪相较，如今的东方非不过是皇上眼前一个普通首辅而已。」忽然执住她的左手，指腹轻抚过她缺角的掌尾。「阮侍郎，本官若要妳谨守户部职责，妳必不肯承诺，好吧，妳要哪日亲上战场，必须答允本官，无论如何，不准死。」
她理所当然地笑道：「这是当然，我还有许多事要做呢。」
「妳要做的事里可有东方非？」
「东方兄，有你。」她承诺。
他神色并无依依不舍，缓缓松开手。
阮冬故朝他抱拳告辞后，回头正要准备吆喝众人上马，忽觉自己带来的人，个个眼神古怪又震惊地看着她。
被喂酒时众目睽睽……她后知后觉，薄晕窜上颊面。即使她再不解风情，也知道方才东方非的举动，真是在她身上烙上印了。
印记啊……虽然回头吃个饭，那样的触感就消失了，但回忆还在。
「大人，上马吧。」凤一郎适时出面道。
她笑了笑，立即将儿女情长抛诸脑后，爽快地翻身上马，喝道：
「快上马，走人了啦！」轻踢马腹，在东方非的目送下，迅速消失在官道上。
东方非注视良久，而后一挥手，上百士骑先行回京。他徐步走向自己的骏马，黄公公小心翼翼地跟在后头。
「黄公公，方才的话你都听见了？」
「是……大人，也都看见了。」这个，他到底是要保密还是四处宣扬？首辅在朝为官十多年，竟然今天才发现他是龙阳癖啊。
「哈哈，本官说的不是这个，你听见刚才本官提到想辞官不干了？」
「是，奴才听见了，可要辞官……现在的国丈爷不会放过大人的。」
「这倒是。如果他肯忍，等我辞官后再在朝中蛮干，他绝对会有个好下场，现下可好，阮侍郎去了燕门关，朝中若无人平衡，这场战争有得打了。黄公公，你也该选边站了。」
黄公公连忙跪下。「奴才自然是站在首辅大人这边的。」
东方非转过身，带着兴味注视着矮人一截的太监。
「本官要的不是墙头草。黄公公，你今天投靠本官，明日到国丈爷那里，就算平安苟活了两三年又如何？到死都还是个随时可以被牺牲的棋子。你自己考虑看看吧，你投向了国丈爷那里，你头顶上永远有个李公公……」声音转为低滑，诱声道：「你，难道一点也不想取代李公公吗？」
黄公公闻言一颤，吞吞吐吐：「奴才、奴才哪有这本事……哪有这本事……」
「同样都是当个狗奴才，你是要当个主掌内宫太监之首的奴才，还是永远听人命令的小太监？」
东方非才上了马，就如他预料的，黄公公扑跪了过来，磕头喊道：
「首辅大人，奴才愿为大人效劳，愿为大人作牛作马！求大人提拔！」
「黄公公，这么快你就想好了？要想清楚哪，若你投靠我，改日要成为墙头草，你的下场会比国丈爷还惨。」贪名夺利是人之常情，从中撩拨几次，再硬的身骨也会五体投地。唯有那个阮冬故啊……
战事一起，他在短笺上写着「生年不满百，常怀千岁忧，昼短苦夜长，何不与君秉烛游」，以此暗示他愿与她共进退，此时辞官及时行乐去，她却装傻回了一篇「正气歌」。
好，她的心里绝不是没有东方非三个字，只是国事更胜他一分，这更加撩动他的心意，要她在战事之后，心里眼里只有他！这是他辞官之后的挑战，想来就兴奋难抑，心口跳动不已。
他几乎等不及了！
一见钟情……哈哈，她说得对。他一见钟情的，正是她当日那样不折腰的少年脾气啊！
一到燕门关，情况就有点不对。
阮冬故一提出户部侍郎的身分，出示证明后，立刻被请进统帅主屋里。
「大人！」几名副将、参将一出现就作揖。
阮冬故连忙回礼，正要开口，身边的凤一郎忽地抓住她的手臂。
她回头看他脸色好凝重，心知不对劲。「一郎哥？」
凤一郎几度张口欲言，看了面无表情的怀宁一眼，终究还是放手，苦笑：「大人，我说过，小事我来，大事妳作主，现在时候终于到了。」他微叹，不必对方言明，他就知道有事发生了。「恐怕咱们来迟一步，程将军出事了吧。」
天的边际橘光流动，空气里弥漫着略湿的泥土气味，会出现这种天色，多半表示接下来会有几天的大雨。
「看起来真像战火啊……」内阁几名群辅站在窗前，忧心忡忡，交头接耳。
东方非头也没抬，玻а圩⑹幼懦噬侠吹墓摹�
又是她的义兄代笔，哼，也对，如果她有这个精确的头脑计算军队开支，也就不会只做一个三品侍郎了。
「大人！」黄公公在外头叫着。
「进来吧。」东方非嘴角微扬，随口问：「皇上精神还是一样的好吗？」
「是，皇上这几个天精神特好，可……可没要召见人，只有礼部尚书陪在身边。」有时候真怀疑他是不是选错了边，皇上已经好几个月没有见过首辅大人了。
「是吗？」俊脸流露诡诈，见黄公公还在，又问：「还有事？」
「是。方才八百里军报已送进宫里，奴才正好听见，便来禀告大人，燕门关一役战胜，两军暂时休兵。」
「那是件好事，不是吗？」
「是啊，可不知为何，国丈爷一听这消息，脸色一变。」
「哦？你把话一句一字不漏地说给本官听。」程将军是国丈亲信，照说老秃驴该邀功的。何况国丈现在地位不可同日而语，会有什么大事让他脸色遽变？
「奏报上写着，燕门关一役程将军力挫番邦勇士，在城门之上仅以一记飞箭当场射穿番邦主军军旗，大振士气，所以当地百姓替程将军取了个封号。」
「封号？」东方非隐隐觉得有异。姓程的他看过，充其量是个武官，却不是一个力道大无穷的男人……他怒叫不妙。
「封号是断指将军……」黄公公话还没有说完，桌上的公文全随着东方非猛然起身而洒落一地。
群辅面带错愕地瞪着他。
「大人？」
「继续说。」东方非深吸口气。
黄公公小心说道：「有人看见程将军射箭时，没有左手的小拇指，巨弓一开始抓不稳，是程将军身后的护卫代他握弓……然后……然后……」
「然后，有个白发老头站在她身边，教她射主旗？」
「大人你怎么知道？」
想也知道！是谁断了指头？是谁身边会有文武家臣？该死的阮冬故，竟然跑去冒充边关将军，买官也就罢了，无故冒充将军……等等，她不会无故干这种蠢事，只有一个可能－－「难道正主死了？」东方非握紧拳头，暗骂她的正直，别人不敢担起的责任她偏要抢着做……果然如他预料，只是没有想到来得这么快！
那老秃驴也早猜到是她冒名顶位了吧？这可要好好思量一阵了－－
「冬故，冬故？」
趴在桌边熟睡的阮冬故被摇醒，她睡眼惺忪地伸了个懒腰。
「早，一郎哥。」
「错，不是早上，妳才玻Я艘桓鍪背蕉眩瑠吷洗菜伞！�
她用力抹了抹脸，立即精神起来，笑道：「我不困。」
「不困？」凤一郎失笑：「那也好。咱们来谈谈事。」
「好啊。怀宁呢？」
「他说他要多吃几碗饭。」
「怀宁最近胃口真好……」她微笑，柔声道：「他在赶什么啊，我已经不是当年十几岁的少女，不会再冲动行事，也绝不会赔上我兄弟的命。」
「妳果然早就听到了。」
「哼，怀宁老爱把师父的话当圣旨，其实师父懂的不过是旁门左道，咱们三人一定可以活得很老的。」
「只有咱们三人，没有东方非吗？」
她摸摸鼻子，不好意思笑道：「有没有，都无损咱们兄妹情谊。一郎哥，我们一来燕门关，就碰到程将军的死讯，为免军心涣散，我暂时冒充还可以，拖久了我怕会害到大家。」明明已私下派快骑进京密报，为何还没有下落？
她一穿盔甲，谁也看不出她不是程将军，她是可以冒充一阵，但总觉得……
「一郎哥，真正厉害的人还是你啊，如果没有你的计策，断然不会打得他们节节败退。」
凤一郎看她充满崇敬之情，不由得微笑：
「冬故，我不适合当官，也不适合当将领。以前我曾跟妳提过，小事我来，大事由妳作主，妳记不记得当日妳决定冒充阮东潜时，我没左右过妳的意见？」
她点头，道：「是没有。」
「妳决意冒充程将军，不让外族发觉阵前失将，我可曾说过一句话？」
她摇头，讶道：「一郎哥，你的确没有说过半句支持或反对的话。」
「是啊，小事我来，大事由妳作主。朝里的勾心斗角我来，背负上千上万人命的大事妳决定，这就是妳跟我之间的差别。」见她美眸直盯着自己，凤一郎不以为意地说道：「冬故，天生才智又如何？我虽有才智，可惜性温，只适合纸上谈兵，没法像妳一样，能在片刻之间果决下达军令，每一条军令都有可能牺牲上百性命，我做不到。冬故，妳以为身为一名官员，最需要的是什么？」
「一郎哥……」
「当官是不是聪明不重要，有适人之能，随才器使，这才厉害，尤其，冬故，妳一见人有才，可曾妒忌过？可曾压迫过？可曾陷害过？」
「不，我怎么会呢？我巴不得推荐他们入朝……」瞧见一郎哥骄傲地微笑，她一时哑口，轻笑：「一郎哥，阮冬故这一生能遇见你跟怀宁，真是太好了。」
话才刚落，就听见战鼓连连，她立即起身，叫道：