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周瑜想把心里话说出来，又咽了回去。
成大业的人就要有时心狠手辣，而人性美好、心肠慈善的人往往是命运悲惨的失败者，这个矛盾是上苍给英雄们出的最大难题。
跟随袁术这样的人，没有伴君如伴虎的战战兢兢，不用担心兔死狗烹，然而，最终极可能成为他的陪葬品。而跟随秦始皇这样的君主呢？成了大业，做了高官，却动辄就会被诛杀和严惩，人性的温暖荡然无存。为了一场短暂的富贵，而完全失去了做人的骨气和主张，褪化成帝王的工具，人与人之间不再有丝毫人性的暖意，这是多少英杰的悲剧和无奈。
周瑜总是这样，禁不住想一些人类终极性的问题，多数时候都是想不出满意的结果，徒增苦恼。
这天晚上，周瑜和孙策说起此事，十分感慨。
有的人能和他共图大业，却不能做朋友，有的人能和他做朋友，却不能共图大业。袁术属于后一种人。还是速回江东创业才是上策。
在此期间，巴蜀战区发生了一件大事，益州刺史刘焉将州府迁到成都后，背生毒疮而死，刘焉的儿子刘璋继任父职。
从此，周瑜就记住了刘璋这个名字，并留意有关他的消息。
这一天晌午，周瑜在书房里读了一上午的书，感觉阴冷，就到大街上闲逛，享受暖融融的阳光。
忽然，身后有人扯他的袖子，他回头一看，竟然是那个差点死在他剑下的乔家的门仆牛二。
牛二把周瑜拉到一边，低声说：“周公子，我家主母来了，她想见你。”
周瑜大吃一惊，心一下子提到嗓子眼了。
乔夫人这么远来找我，必是有极重要的事情，难道小乔出大事了？还是他们想悔婚。
乔夫人住在寿春城最豪华的福满香客栈的二楼，很清静。随行的除了牛二，还有侍女香儿。她一见周瑜，就让牛二和香儿到外面守门，把气氛搞得很神秘。
“公谨，小乔在家里很好，你不要挂念。”
周瑜稍稍松了口气：“伯母，你这么远来，有何贵干？”
“还不是为了你的前途。”乔夫人笑吟吟的，似乎有喜事，“小乔非你不嫁，你也算是我半个儿子了，你的前途，我们怎么能不操心呢。”
“伯母，我会努力的，绝不会误了迎娶小乔的期限。我现在就能把小乔风风光光地接来，但我要有长远的眼光，不能留下来辅佐袁术……”
乔夫人挥手打断了周瑜的话：“我和乔公替你找到了一条建功立业的捷径，用不了两年，你就能娶小乔了。”
她呷了口茶，兴致极高：“乔公表面很冷酷，其实心肠很软。他为了你能早日娶小乔，给曹操写了一封推荐信，曹操很快就回信了，答应请你做他的谋士。你只要带上一封乔公的亲手信，就能去曹营了。”
“这……怕是不妥吧。”
“你是担心曹昂吧，他已经娶了一家豪族的千金小姐，不会再和你争小乔了。乔公在信中写得明明白白，你是乔家的女婿，请曹操多关照。曹操满口答应。他是个守信的人，不会让曹昂为难你的。何况曹昂和你是不打不相识，他对你的印象很不错。你们还会成为好朋友。”
周瑜不知该怎么和乔夫人解释。
“你还犹豫什么呢？对袁术来个不告而别，不就行了。”乔夫人见周瑜还是吱吱唔唔，恍然大悟：“公谨，你不是想和孙策创业吧？”
周瑜把一杯新沏的茶端到乔夫人面前，怯生生地说：“正是。”
乔夫人差点把嘴里的茶喷到周瑜脸上。
“公谨，我知道你和孙伯符情同手足，孙家对你恩重义深。但是，人总是要现实一点，孙伯符寄人篱下，无一兵一卒，你和他泡在一起，不是自毁前程吗？何况小乔还在日日夜夜盼着你呢。”
“伯母，我和伯符不依附任何人，我们要做整个江东的主人。”
“做整个江东的主人？说得太轻巧了，连走都不能，还想跑。”乔夫人有点生气了，“公谨啊，就算你们得了江东，谁是主，谁是仆呢？”
“我……我和伯符是至死不渝的兄弟，不分主仆的。”
“唉，公谨，你这么幼稚，我把小乔嫁给你，怎么能放心呢？”乔夫人的脸沉了下来，“你帮助孙策得了江东，九死一生，至多是个丞相，封邑几个县罢了。你若是投到曹操的麾下，风险要小得多，也不难……”
“伯母，伯符得了江东，一定会娶大乔的……”
“不要提这件事了。自从离开舒县，他连音讯都没有一个……”
“他是不想连累大乔，其实，他心里……”
“他不想连累大乔，是他有自知之明。大乔是不会受他连累的。你对小乔是太痴情了，否……”乔夫人说到这里，自知有点失言，就停住了，叹息地说：“公谨啊，你和孙策可以怪我嫌贫爱富，趋炎附势，但在这乱世之中……”
“伯母，你不用多说，我和伯符都理解您的心情。”
“那你听不听伯母的话？”
“伯母，孙家待我恩重如山，我此时离开伯符，一生都将内疚不安。何况我和伯符是创业的最佳搭挡，江东各州郡的豪强，都不是我们的对手。”
“我这么远……”
周瑜跪在乔夫人面前，眼睛湿湿的：“伯母，你就给伯符一次机会吧。伯符对大乔爱得极深，只是他把这种爱深深地埋在心里。大乔对伯符也是如此，她不嫁给伯符，会嫁给别人吗？我和伯符求您了。”
这句话，仿佛击中了乔夫人的要害。面对跪在眼前的眼泪汪汪的周瑜，心一软，想说什么，又咽了回去。
公谨和伯符这两个孩子确是人中之龙，我真不该如此逼迫他们。伯符身负父仇和恢复家国的重任，只能走独立创业这条路。只是创大业的路上，千难万险，万一被一支流箭射中，那我的女儿怎么办呢？倒不如依附哪个明主，无风无险地得到一场富贵，平安过一生的好。不行，为了我的两个女儿，我不能心软，就让他们怪我一辈子好了。
这天晚上，乔夫人瞒着周瑜，约见了孙策，说了自己此来的目的。
孙策听了，顿有如临深渊之感。
公谨此时要离开我，这可怎么办？
“伯符，公谨投奔曹操，是一条光明之路，你不会阻拦吧。”
孙策的倔强劲上来了，心里酸酸的，却表现一副大无畏的样子：“当然不会。他是我的兄弟，能有个好前程，我也很高兴。”
“公谨重情重义，他不忍心离你而去。你是他最好的兄弟，应该劝一劝他。他没有一个好前程，我是不会把小乔嫁给他的。”
“我会的。”
“伯符……”
“伯母不要多说了，我这就去劝公谨。”
他说完，头也不回地走了，心里难受极了。
从小到大，我一刻也不曾偷歇，读兵书我披星挂月，练武艺我冬三九夏三伏，不知舍弃了多少常人的情趣和欢乐，亲友们无不对我抱以厚望，可是如今，我力能举鼎，万军之中斩上将的人头，却落到如此境地，寄人篱下，功业无成，连自己心爱的女孩都无法迎娶，连母亲和弟妹们也要寄养在舅舅家里，还被人一再相逼，一定有很多人在暗中耻笑我，先父的在天之灵在流泪，大丈夫可杀不可辱，如此活下去，真是生不如死啊，苍天在捉弄我，这是苍天在捉弄我！
活着太苦太累了，如果不是上有高堂老母，下有年幼的弟妹，如果不是怕留下一个无能者的骂名，真想一死解脱。
天地茫茫，不知何处是我的立足之地；人生苦短，日子这样一天天地过去，我何时才能扬眉吐气，挺起胸膛做人。
他不想马上回家，转到一处僻静的小巷里，靠在一面墙，觉得自己很委屈，很悲惨，很失败，眼泪在眼眶里打滚。不知不觉中，竟然哭泣出声。
有两个人经过，孙策把头深深埋在双膝之间，不敢抬头。被人发现他竟然会哭，那可怎么做人。
哭了一会儿，孙策觉得心情顺畅了很多，连身子都变轻了。
哭，原来竟然有这样神奇的效果。以后心情如果糟糕到极点，就找个无人的地方，想办法让自己哭一次。其实，这世上比我悲惨和不幸的人太多了，我为什么要哭呢？许多人挣扎在生死的边缘上，而我呢？痛苦并不是来源于生活，而是来源于梦想、荣誉和尊严。
我在公谨心中的份量，至多和小乔相等，很可能还不如小乔。在我和小乔之间，公谨会选择谁呢？如今，我一定要劝他去投奔曹操的，否则，我的情义和尊严何在？我不能像个癞皮狗，更不能坑害朋友。
如果公谨真的为了小乔，去投奔曹操，我该怎么办呢？
“公谨，为了小乔，你去投奔曹操吧。你们是生死之恋，你怎么能失去她呢？何况你的战略规划，我已经心领神会了，如果能回江东，我会坚定不移地遵守。”
“不管我投奔谁，小乔都非我不嫁。”
“公谨，我不能连累你……”
“义父待我恩重如山，我们兄弟俩情同手足，还谈什么谁连累谁。我这一生，已经注定和孙家生死相依，荣辱与共。在我被人人所不啮之时，义母和你待我如上宾，义父收我为义子，我顿时身价百倍，连一郡之首的刘勋都不敢动我周家。我义父一死，我又变得一文不值，连心上人也被别人夺来夺去。伯符，难道现在，你还不把我当成一家人吗？”
孙策眼睛禁不住又湿了：“公谨，我现在成了落水狗，而你有乔家的帮助，到曹操的麾下，以你的才学，高官厚禄唾手可得，又有小乔相伴……”
“伯符，你太看低我了。无情无义之事，你做不出来，我就能吗？想着你在江东出生入死地拼杀，我在曹营里就是过帝王的生活，也是食不香，睡不稳。死，有什么可怕的？大丈夫生前只怕两件事，一是壮志不得酬，二是愧对亲友。”
周瑜握紧他的手，“伯符，别灰心丧气的，让我们等待时机回江东吧，要屈辱，我们一起面对，要死我们就死在一起。”
孙策猛地抱住周瑜，热泪滚滚，想起了先父生前的那个梦。
已故兖州刺史刘岱有一个弟弟叫刘繇，声望很高。两年前，他被朝廷任命为扬州刺史。扬州首府原来在寿春，寿春被袁术占据了，刘繇就把官署设在曲阿，将袁术的势力赶走了。
那时，袁术觉得自己占了寿春，刘繇占曲阿并不过份，就没有计较。时过境迁，如今兖州的曹操成了袁术的头号劲敌，曲阿就成了袁术的后背。
袁术岂能有芒在背，就派吴景和孙贲率兵攻打刘繇。
孙策闻知，对着周瑜捶胸跺足：“我的剑都快生锈了，为何不派我去？袁术从不信任我，我们何时才能回江东呢。”
周瑜猛抬头，微笑着说：“这可能是回江东的大好机会。”
“公谨，你有妙计了。”
“吴景是你舅舅，孙贲是你堂兄，如果他们肯配合，我们就有希望了。”
周瑜分析了袁术的处境和心理。
“袁术的头号劲敌是曹操，他不能允许后方有半点动摇。如果吴景和孙贲战败，袁术顿时陷入危机。为了摆脱危机，他很可能会委曲求全，就像一个人被逼急了而铤而走险一样。”
孙策恍然大悟：“哦，让我舅舅和堂兄故意战败，然后我再请战。”
周瑜点了点头：“为了便于指挥，你趁机向袁术要回义父的旧部，这很合情理，他会答应的。如果我们攻占了曲阿，就是鱼归大海了。”
孙策兴奋得摩拳擦掌：“此计成功的可能性很大。”
“不是很大，而是一定能成功。”周瑜拉近孙策，低声说：“我还有一招，就是买通几个从兖州来的客商，捏造曹操频频调兵遣将的谣言，再加上曲阿兵败的消息和我这三寸不烂之舌，袁术一定会中计。”
二人当即分头行动，周瑜去寻兖州来的客商，孙策去找舅舅和堂兄。
周瑜自幼就和各地的客商打交道，此事对他来说是轻车熟路。吴景和孙贲都是孙策的至亲，又觉得他有君主之风范，一心想辅佐他，答应按计行事。
事态发展，正如周瑜所料。
吴景和孙贲率两万大军向曲阿进发，在横江和刘繇的部将樊能遭遇，大败之后，挥军向曲阿另一个门户当利口进发，又被刘繇的部将于麋打败，溃不成军，只好退守历阳。没过几天，又传来了更坏的消息———樊能和于麋的两路大军相聚历阳城下，吴景和孙贲正在拼死抵抗。
消息传到寿春，袁术大惊失色，不知所措。
周瑜趁机进言：“刘繇即使攻下了历阳，也不足惧，只是兖州还有一个曹操。若不能迅速击溃刘繇，将来我们和曹操恶战时，�