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但这种快乐的气氛没有持续超过一刻钟的时间。马同寿远远望见他们的潘大人面色一变，便听到他大吼了一声，紧接着便是“呜呜”地号角声响了起来。
从未打过仗的马同寿还没有反映过来，便见朱存宝跑了过来，大声喊道：“快，拿兵器！”
“怎么回事？”长年的军事训练让马同寿下意识地向帐蓬跑去，一面却还有点莫名其妙。
朱存宝指了指北面的天空，吼道：“西贼！”
马同寿扭过头望去，只见不仅仅是北面，东面与西面，都扬起了高高的黄尘。军营里面到处都是人在奔跑，总算平时的训练没有白费，虽然略显得有点混乱，但士兵们此时还知道应当做什么，知道拿到武器后应当往哪里去。他心里一阵紧张，又觉得有点兴奋，迅速地钻进帐中取了头盔与盾牌、兵器，按着平时演习的要求，向自己的队列跑去。
外面此时只听到军官们此起彼伏的高声吼叫：“列方阵！”
“执盾兵在前！”
“神臂弓第二！”
“弩手第三！”
“刀手中心！”
“拒马！布拒马！”
士兵们略显紧张地奔跑着，忙碌着。此时马同寿已经可以隐隐地感觉到大地的震动，甚至还能听到一些西夏人的号角之声了。马同寿提着盾牌，找到方阵第一排自己的位置站好，顺便扫视左右，已有六成的执盾手已经备位，其余的人正在陆续赶来，马同寿满意的点点头，一面也大声喊着：“执盾手！第一排！”招呼着未就位的士兵——他是一营执盾手中军阶最高的武官。
终于，最后一位执盾手合拢了他的位置。
士兵们全部到位。马同寿忙里偷闲，看到他的好友朱存宝也站在了神臂弓的队列中。
便听到方阵中心传来营都指挥使潘大人狮吼一般的声音：“一营，给爷爷杀直娘贼的！”
“杀！”
三千战士的声音，震破了西北的天空。马同寿也跟着大家一同张开嗓子高声吼着，在这一瞬间，他只觉得浑身滚烫，什么紧张，什么害怕，都丢到了九霄云外。他的耳边，只听到这压倒一切的声音：“杀！”
野利朵猛地勒住骆驼，停了下来。后面的大军见到主将突然停住，连忙也一起勒停。
“撤军！”野利朵冷冷地说道。
所有的人都吃了一惊，呆呆地望着他们的主将。宋军就在前面，已经被他们三面合围。他们有两万之众，而前面的宋军最多不过数千人。为了歼灭这支宋军，他们在风沙后面整整潜伏了三天！
这时候却要撤军？！
“撤军！”野利朵重复了一遍。
“大王！”一个大首领忍不住上前问道：“为何这时候突然要撤军？吃掉这只宋军绝对没有问题。”
“没问题？”野利朵冷笑道：“风停至此刻才多久？宋军竟已结阵！这分明是支训练有素的精兵！成列不战，此契丹称雄数百年之秘。歪。歪。书。屋。论。坛且嵬名老将军已有处分，我军破坏通道，多设险阻，拖延战事。以兵分三部，一以当战，一以旁伏，一以俟汉兵营垒未定，伺隙突出。险阻之处，自有当战之兵。吾军只要扰得宋军不得安宁，出其不意之时，攻其不备之军便可。正面当敌之锋锐，乃是不智之举。本王却是不信，宋军过这七百里旱海，而竟能无一丝可趁之机。”
“大王圣明！”
“撤！”
钲声敲响，军旗北卷，只是一瞬之间，两万多夏军便消失在澣海的荒漠当中，便仿佛他们从未出现过一般。
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注一：西夏的历史地理，一直是个难题。澣海或是旱海，名称反而无所谓。重要的是当地的地形与气候。作为小说，本文只能采信一种阿越认为较有说服力的说法：这个大约位于今天吴忠市以南，环县以北，苦水河流域的“七百里旱海”［这“七百里”不是指南北向的直线距离，从故清远军至灵州，不到三百宋里］，在十一世纪至十二世纪时，因为降雨量的减少，形成了一片荒漠，无复唐代时的情形。而灵州川的水，是人类难以食用的苦水［环州之河水是苦水，亦有史料为证］。
注二：小说中历史已发生改变，宋军难以用张守约之故智突袭灵州，亦是当然之事，请诸君毋以为怪。历史上五路伐夏之时，韦州在西夏控制之中，西夏人没有料到高遵裕能轻易翻越横山天险，轻取韦州。他们认定宋军主力当从葫芦川出击，因此在沿途布下重兵。这样张守约才能献策裹十日之粮轻骑取灵州。又，小说中与历史上的五路伐夏，发生的时间并不相同。自环州到灵州之间的旱海，的确是荒漠甚至是沙漠无疑（李宪有奏折为证），但是灵州却是塞上江南的一部分。在灵州地区，有较发达的水利设施，还到处都是水田。在春夏两季，骑兵在灵州是无用武之地的。所以，史上五路伐夏的许多情况，不可能简单的“错误纠正”然后取得大胜。
此外，因为阿越没有运气在兰州大学读书，也没有去过宁夏，所以对于西夏历史地埋，要理清的东西实在比较多，也相当令人困扰。阿越只能尽量减少错误，但要完全杜绝错误，实在没有把握。若有错误之处，请识者不吝赐教。有时候稍微多耗一点时间，也希望大家能谅解。人各有志，每个人对自己所做的事情的追求是不同的。虽然事实上不可避免的要犯下许多错误，但是请诸君能理解我想让自己不犯错误的心情。
最后，９１８，一个不能忘记的日子。
磨脐隘口。
当葫芦河而立，状如磨脐，号称“葫芦河第一险”的磨脐隘，一向都是西夏军队引以为傲的险关。当种谊与刘昌祚统率的偏师行至此地之时，都不禁倒吸了一口凉气。在地图、沙盘上见到过千次百次，又怎么比得上身处其境，领略天工凿就的雄伟险奇？！只见那葫芦河东岸，山崖峭立，猿鸟难渡，中间两座大山，如同凸出的磨脐一般，将一个山谷挤入从南方流来的葫芦河中，使得葫芦河在这里生生凹进来一块。西夏人便在此处，凭高修筑战寨，控制着葫芦河的河道，亦控制着出葫芦河经陆路通往灵州城的大门。
宋军前锋，已经在此被阻了整整四天。
四天前，种谊麾下不可一世的振武军第一军第一营，看到磨脐隘夏军守备不严，想趁着西夏人不备抢渡葫芦川，一鼓作气攻下磨脐隘，不料这支在平夏城立下大功的部队轻敌冒进，却正中夏军之计，被扼守此隘的三万夏军三面夹击，第一营虽然浴血奋战，逃脱了被全歼的命运。但是这一战，不止损失一千多名将士，被西夏军烧掉船只数十艘，而且，这还是宋军伐夏以来第一场败战，大大打击了宋军的士气。
左路军主力赶到之后，种谊立即下达了两道命令：
将第一营都指挥使送交卫尉寺处分；
将第一营打发去看守辎重。
因为指挥失误而导致战败的将领，是肯定要受到军法处罚的。既便是种谊自己，也必然要负上相应的责任。而不让刚刚打了败仗的士兵影响到全军的士气，最好的办法，便是将他们与战斗部队隔绝开来。
这样的处分自然无可非议，但是，正如刘昌祚所言，要真正挽回这一切，惟一的办法，便是尽快拿下磨脐隘。毕竟，都总管司的耐心是有限的。而最重要的是，左路军只随军带了一个月的粮草与军需，并且，在他们的军队到达灵州之前，不会有任何来自国内的补给。
种谊非常明白没有粮草对军队意味着什么。
“真天险也！”隔江眺望磨脐隘，种谊既便心事重重，亦不禁发出这样的感叹。
刘昌祚淡淡应道：“世上绝无攻不下之天险！”
“子京已有良策？”种谊又惊又喜。
“末将又能有甚么良策。”刘昌祚指着对面的磨脐隘，慨声道：“不过是狭路相逢勇者胜！”
“狭路相逢勇者胜！狭路相逢勇者胜！”种谊喃喃念道。他斜眼觑见刘昌祚，只见这个身披黑甲，气貌雄伟的男子身上，散发着一种无法形容的气质，仿佛他有一种自信，自信这个世界上，没有他攻不破的险关，没有他打不败的敌人……一向以用兵稳健而著称的种谊，此时心中竟泛起一种说不出是羡慕还是嫉妒的心情。
两日后，清晨，雾散。
驻守磨脐隘的西夏大首领没啰卧沙被眼前的景象惊呆了。
仿佛变戏法一样，大雾散去后，数百艘各式各样的木船出现在葫芦河的江面上，橹手们正划出雪白的水花，驾驶着这些船向着东岸冲来。冲在最前面的，是一艘战船，战船上空迎风飘扬的将旗上，绣着一个斗大的“刘”字！这些木船，在江面的雾气散去之后，仿佛一齐约定的，便纷纷擂起了战鼓，这震耳欲聋的战鼓声从江面传到磨脐隘口，依然能吸引着人们的心脏随着鼓声一起急促的跳动，似乎是要从自己的嗓子中跳出来一般。
没啰卧沙只觉得自己眼睛里所能看到，全是载满宋军的船只；耳朵中所能听到的，全是宋军震人魂魄的战鼓之声。
这是没啰卧沙一生之间，惟一一次见到这么壮观的场面，亦是他惟一一次感到发怯。
“刘？对面的宋人不是种谊的军队么？”监军使梁格嵬不知何时已到了没啰卧沙的身后，颤声问道。
“管他娘的是谁的军队！”没啰卧沙跳着脚大声吼了起来，对自己心中生出来的怯意有点恼羞成怒，“给爷爷放箭！叫这些南蛮子去喂王八１
“放箭！”
“放箭！”
“他娘的快放箭！”
西夏人也开始擂鼓吹号。
急促的战鼓之声、彻天的号角声与高吼的命令顿时响彻山谷，顷刻之间，被眼前景象所震惊的西夏士兵都回过神来，密密麻麻如蝗虫一样遮天蔽日的箭雨，射向葫芦河的江面。其中还夹杂着小型的旋风炮所发射的石子。
但宋军对此早有准备。江面上，一面面几乎有两人高的盾牌迅速地竖了起来，整整齐齐密不透风的排列在船的正前方与正前方的上空，顷刻间便树起了一道道黑色的屏障。只见西夏人射出的箭如同冰雹一般，纷纷落在这些盾牌之上，滑入江中。真正给宋军造成的伤害，简直是微不足道。
没有留下任何给没啰卧沙沮丧的时间。抓住第一轮箭雨过后的短暂空隙，宋军从船上便开始了回击。冲在最前面几排的宋船上的神臂弓手与钢臂弩的弩手们，用一轮齐射回敬了磨脐隘的西夏守军。锋锐的三棱箭头从西夏守军的头顶落下，转瞬间便收割了上百人的生命。
刘昌祚站在甲板上的将旗下，纹丝不动，辞色自若，只有一双眼睛紧紧盯着东岸。
抬起头来，几乎已经看不到天空，头顶上只有密密麻麻的矢石在飞舞，有夏军射出的，有宋军射出的，有分不清是谁射出来的……只是不断听到有战士落水的声音，有军官大声吼叫、咒骂的声音……还有充斥耳际的战鼓声。
随时可能有一枝箭落下来，夺去刘昌祚的性命。
这里是宋军将旗所在的地方，是冲在最前面的战船！同样也是西夏人重点攻击的对象。几乎七成上的旋风炮，都是打向刘昌祚的座船。不断的有亲兵受伤，甚至战死。好几次箭矢几乎就是擦着刘昌祚的耳边落了下来。
刘昌祚眼睛都不曾眨一下。
世上只有怕死的将军，没有怕死的士兵！
越是靠近东岸，西夏人的箭雨就越是疯狂，宋军盾牌所能挡住的箭就越少。被箭射中的宋军士兵与橹手越来越多，不断有人落水，没有人知道有多少人死伤，只见葫芦河上，到处都是鲜血的红色。
但是主将站在将旗下。
主将的座船冲在最前面！
没有任何犹豫、退缩的理由！
所有的人都只有一个信念，追随那面将旗，向前，向前！再向前！
一个橹手倒下，立即有另一个士兵接过带血的木桨，荡开血红的河水，继续向着东岸奋力划去。
“疯了！那姓刘的是个疯子！他娘的，这些南蛮子疯了！”梁格嵬脸色一阵青一阵白。
“你娘的给爷爷闭嘴！”没啰卧沙瞪着眼睛朝他的监军使怒声吼道，一面怒气冲冲的走下箭楼，大声吼道：“孩儿们，准备出寨干他娘的１
“首领，为何要出寨？”梁格嵬此时已没有心思顾及自己的面子了，急急忙忙跟在没啰卧沙身后问道。
“监军没看见挡不住了么？”在这当儿，没啰卧沙已没什么好气。
“何不凭寨而守？”梁格嵬实在已丧失与宋军正面对抗的勇气。
“那烦劳监军在这里守好了。”没啰卧沙懒得解释，不再理会梁格嵬，冲正在集合的部队大声吼道：“快，上马，出寨１
一个部将在梁格嵬身后低声