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第三部分：椰林之风—南太平洋篇毛主席在世时的最后一位元首来访
萨摩亚元首访华期间，不仅在公开讲话中，就是在双边会谈中，都多次向毛主席表示问候。这一方面反映了他对毛主席的敬重，另一方面也暗示了他想拜见毛主席的心情。但接待日程中没有这一重要安排。我清楚地记得，当年4月28日~5月5日，我曾参加接待了新西兰总理罗伯特·马尔登访华。4月30日晚，我们陪代表团坐在民族文化宫等待文艺演出，但演出推迟了一小时。后来才知道，当时毛主席正在会见马尔登等几位主要客人。马尔登回国途经香港时，曾讲过毛主席中风的话。我们虽不太相信，但从接见的短暂画面中，似乎能看出主席行动迟缓，说话有点困难。不管怎么说，主席身体欠佳这一点是无疑的。此后的1~2个月，主席只见过一两位外国元首，后来就再未露面。我们多么盼望他老人家早日康复。病魔已于当年先后夺走了周总理和朱德元帅的生命，我们再也不能承受失掉领袖的痛苦。9月8日，圆满结束了对桂林、上海的访问后，元首一行回到北京，于当晚在人民大会堂举行答谢宴会。宴会大厅里照样灯火辉煌，觥筹交错。元首谈了他对访华的特别感受，尤其谈到了他对毛主席提出的艰苦奋斗、勤俭建国方针的理解。言语间充溢着对主席的爱戴和敬仰。讲话最后，元首照例为毛泽东主席的健康干杯。开始上菜了，服务员不像平常那样有序地、轻轻地走来，而是个个一路小跑，不到一小时，一场大宴会便结束了。从当时领导人的表情以及宴会的匆匆进行，大家预感发生了什么事，但绝不是地震。究竟是什么事，谁也无从知晓。 9月9日中午，我们正准备从钓鱼台国宾馆出发，送萨摩亚元首离京，忽然传来了噩耗，毛主席逝世了。犹如晴天霹雳，开始，大家都呆住了，接着便是撕心裂肺的哭声。外交部长乔冠华受中央领导的委托，将这一不幸的消息告诉了元首，并表示，他将代表中央领导到机场为元首送行。元首听后，也和我们一样心情沉重。出发前，他要求和中方人员一样，为毛主席佩带黑纱，以示他愿分担中国人民的痛苦。登机前，元首再一次请乔外长转达他对中国人民的伟大领袖毛泽东主席的逝世，表示十分深切的哀悼。第二天，他即发来唁电。这是毛主席在世时，最后一位元首来访。也是毛主席逝世后，第一个发来唁电的外国元首。
第三部分：椰林之风—南太平洋篇书写中萨友谊新篇章的人
1976年9月2日，当《人民日报》发表社论《热烈欢迎西萨摩亚贵宾》时，中国人民第一次听到这个国家的名字。1962年，萨摩亚人民历经一百多年的磨难，终于赶走了一批批殖民者，成为南太平洋岛国中最早独立的国家。我国总理周恩来立即致电祝贺。1975年11月，中萨建交，从此，两国人民走到一起来了。正像元首访华时讲过的一句话：“浩瀚的太平洋的波涛拍打着我们两国的海岸，遥远的，但却实实在在地将我们两国连在了一起。”访华时元首感受最深的一点就是中国执行的对大小国家、贫富国家一律平等的对外政策。他曾对我接待人员说，他从政以来，出访过许多国家。这次中国之行，他受到了前所未有的最隆重的接待。尽管西萨摩亚全国只有15万人口，面积也仅为3000平方公里，却能和10亿人口的大国平起平坐。他为能作为西萨摩亚访问中华人民共和国的第一个公民而感到自豪。在告别宴会上，元首说道：“过去几天是我一生中最具纪念意义的日子，从我抵达机场受到盛大欢迎到长城上迷人的散步，以及在桂林、上海的参观，总觉得在这个诱人的国土上，度过的时光太短暂了。”他认为，世界上许多发展中国家可以从中国的经验中得到借鉴，西萨摩亚也不例外。而萨中两国签订的经济技术合作协定，就是这种学习的第一步，它也是两国友谊的具体体现。他表示，回国后，定会将他在中国看到、听到和感受到的告诉国人，他找到了西萨摩亚人民的真正朋友。还表示，他要向其他南太平洋岛国介绍中国，尤其是那些心存疑虑，尚未决定与中国建交的国家。元首在离开中国之前，曾数次对我接待人员说，这次访问将永远留在他的记忆里，并且是最珍贵的记忆。他再一次表示，在未来的岁月里，西萨摩亚永远是中国人民值得信赖的朋友。回首中萨建交28年的历程，萨摩亚从未做过一件伤害中国人民感情的事，完全印证了元首的话，萨摩亚确是中国人民的好朋友。
第三部分：椰林之风—南太平洋篇20年后元首仍想访华
当1996年7月再次见到元首时，他已是83岁高龄。耳有点儿聋，动作也比较迟缓。但一回忆起他20年前的中国之行，便像关闭已久的闸门突然开闸一样，语言欢畅流出，灿烂的笑容挂在脸上，愉快的回忆又把这位耄耋老人拉回到首次访华时的60多岁的年龄。钱其琛副总理知道老人的心愿，欢迎他在方便的时候，再到中国访问。老人很高兴，感谢邀请，并表示，他很想再次访华，但年事已高，力不从心了。他说，1976年访华的种种往事，一直陪伴着他。他特别提到中国用第一笔贷款为萨摩亚建造的政府办公大楼，这个建筑成了萨中友谊永远的象征。他表示，萨摩亚人民最清楚，谁是真朋友，谁是假朋友。当谈到1997年香港回归时，老人清楚地表明：“香港、台湾都是中国的领土。香港回归时，我想去香港参加回归仪式。我还要把你们驻我国的大使王弄笙请到我家来，像一家人一样，一起庆祝香港回归。”当钱副总理与他告别时，他语重心长地说：“谢谢你们来元首府看我。”并把送给他的一幅象征长寿的竹帘画顶在头顶。杨洁篪副外长恳请老人合影留念，并说：“您1976年访华时，我是您代表团的翻译，还记得我吗？”老人天真地笑了，接着便有了我们那张合影。 2003年1月4日，元首度过了他90岁生日，他的中国情结已进入了第28个年头。写此文时，我翻出了当年的日记，其中记载了元首讲的一句话，我就引用来作为本文的结束语吧：“我深信，了解和对彼此的体谅是建立牢固和持久国家关系的最坚实的基础。我希望，本次访问期间业已清楚显示的友好和善意的精神将会生根、开花、结果。”
第三部分：椰林之风—南太平洋篇时间开始的地方（图）
南太平洋岛国中，唯一的王国就是汤加。 汤加王国已有一千多年的历史。从公元950年起，共经历了四个王朝。国王是全国至高无上的首领，高级官员如首相、副首相、各部部长均由国王任命，且为终身制。社会分王族、贵族和平民三个阶层，等级森严。王室和贵族实行通婚，继承祖传的权利和头衔。1980年底，原定继位的国王次子因与平民成婚，而被国王废弃。国王笃信基督，汤加宗教势力受王权支持，影响极大，渗透到社会的角角落落。汤加基督教派林立，有美以美教、汤加教、英国圣公会、罗马天主教等，教堂遍布全国各地。星期日，人们只准去教堂做礼拜，不准从事任何形式的生产活动；不得经商；禁止体育和文娱活动；禁止使用一切车辆。急需用车，需得到政府部门特许。兴建大小教堂的费用，主要靠教徒们捐赠。汤加的经济主要靠农业，从事农业生产的人口占全国劳动力总数的3/4，然而全国土地归王室所有，大批庄园为贵族分占。按土地法规定，年满16岁的公民有权从政府或贵族那里分得8英亩荒地，但汤加陆地总面积不到700平方公里，又分散在150个相距甚远的小岛上，加之本国人口增长过快，土地资源越来越不能适应土地法的要求。据统计，全国有权分到土地的人口中，只有28％的人口领到了土地，其余72％尚未得到土地。于是造成人口外流，失业增加。 汤加处在东半球，最靠近国际日期变更线。它称自己是“时间开始的地方”。1999年底，世界上掀起了一股追赶第一缕新世纪曙光的风潮。当时，汤加的主岛汤加塔布岛和新西兰的查塔姆群岛都位于国际日期变更线的最东侧，应该属于新世纪时间开始的地方。许多旅游者不远万里，搭乘飞机、轮船，纷纷前往那里，迎接新千年最早的日出。一直默默无闻的汤加王国不仅因此提高了知名度，还赚了一笔数目可观的外汇。 时间开始的地方，也可以淘金。