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情——我也算是做了不少有益于老百姓，有益于国家的工作吧？
到了郊外的凉亭，孙之洁雇来的琴师和茶童已经等在那里了。黄石坐下后，茶童就给他沏茶，琴师也恭敬地过来问候，然后要他点曲子。黄石哪里懂得这个时代的音乐，就让那琴师尽管随便弹。
那琴师似乎也见惯了黄石这种音乐白痴，就坐在一边折腾了起来。抚了一会儿琴后，又弹起了琵琶。黄石今天原本有些郁郁寡欢，自从刚才听说书人讲到了岳王和张盘后，他胸口就一直像是堵了块大石头一般。大明武备松弛，边军穷困潦倒，辽东形势险峻。但自己到了京师以后，触目所及无不是一片繁华景色。
琵琶声声，让黄石越听越是不快：“够了，够了。”
“且慢。”说话的人是毛承斗，黄石说话的时候他正好赶到了。毛承斗坐下后摇头晃脑地品着乐曲：“每次听这琵琶，那种壮怀激烈之情都会油然而发，好像到了金戈铁马的沙场一般。黄将军不这么认为么？”
“说得好。”孙之洁也赶来了，他身边带来一个陌生的年轻人，看上去也就二十四、五岁。孙之洁坐下后也是大发感慨：“自古琵琶之音，最是催人泪下。尤其吾思今日之朝局，奸佞当道，真是顿生无名之恨。”
黄石看小毛和小孙一片慷慨激昂，也不好打断了他们的兴致，所以就淡淡地微笑了一下：“两位仁兄说得好，只是小将平日杀戮见得太多了，所以到了京师后就想听听柔和的曲目，不想再回忆那些血色了。”
说罢，黄石就站起来转身面对那个陌生的年轻人，笑着问道：“不知兄台贵姓，上下如何？”
那青年一直就显得心事重重，局促不安，闻言迈上一步跪下，扯住黄石的衣襟：“黄将军救命！”
黄石惊诧地“啊”了一声，想后退却没能从对方紧握地手中挣开。他弯腰去扶来人，连用了两次力都没有把来人扯起来。那青年人死死地跪在那里，又是一声：“黄将军救命！”
此时孙之洁已经把闲人赶远了，然后对毛承斗说：“毛公子，今日之事我不避你，希望你也不要泄漏出去。”
毛承斗早巳是满面惊异，他正色说：“孙兄放心，小弟一定守口如瓶。”
此时黄石正在安慰那个年轻人：“公子请起，有话慢慢说，但凡我能帮上忙的，就一定尽力。”
但地上的年轻人却不依不饶：“一定请黄将军先答应救我全家性命，然后我才肯起来。”
黄石虽然知道古人就好这样，但作为一个现代人他还是本能地对这种迹近胁迫的行为感到厌恶。他强按住心中的不快，不让脸上表现出一丝一毫来：“公子，请先说明原由。如果在下真能帮上忙，自然不会见死不救。”
那个年轻人急叫道：“黄将军你一定能帮得上忙的。”可他还是不肯起身：“请黄将军一定答应我。”
“公子你不说，我又怎么知道能不能帮上忙呢？”黄石尽力让自己的声音柔和，还在脸上保持着浅浅的微笑：“公子你先起来说话，好么？”
不料那人竟踉跄退了几步，从袖子里抽出了一把匕首，指在自己的喉头：“黄将军，你发一言就可以救无数人，就可以力挽狂澜，就可以扫清朝中奸佞。”说着那年轻人又把匕首往自己喉咙上凑去：“但此事实在重大，只有黄将军先答应了在下，在下才敢说。只要黄将军答应在下的请求，吾情愿自栽谢今日的不敬之罪。”
此时黄石已经站直身体负手而立，脸上的笑容也已经彻底消失了。他眯着眼睛上下打量了来人一番，哼了一声就转头向自己的座位上走去，还冷冷地说道：“不说明白事情，我什么也不能答应。阁下请自便。”
一边地孙之洁和毛承斗都看呆住了，尤其是孙之洁完全没有想到会是这个结果。他连忙出言提醒道：“黄将军，这位公子是我带来的，黄将军可是连我都信不过么？”
黄石听出孙之洁语气里已经隐隐有所不满了，那毛承斗脸上的表情也变得很怪异，也似有责备他黄石不信任朋友的含义。
看黄石还是什么表示都没有，孙之洁愤然拍案，一跃而起扯住那个陌生的年轻人：“我们走吧。”说着他还回头狠狠地瞪了黄石一眼：“我本以为黄将军是仗义之人，算是我孙之洁看走了眼。”
毛承斗深深地看了黄石一眼，其中责备的意味更浓了。他连忙起身招呼：“孙兄且慢，还有这位仁兄也且慢。黄将军没有说不答应啊。”
“我是没有说不答应啊。”黄石苦笑了一声。他掉转过头冲着怒形于色地孙之洁说道：“我只是想知道到底是什么事情，如果真的是光明正大，而且又是我力所能及的话，那怎么会不答应孙公子呢？”
不料这话引发了对方更大的义愤，语调也升高了：“黄将军是怀疑我孙之洁会做不光明正大的事么？”
……
与此同时，朝鲜，义州。
三个东江士兵正在修补他们的茅屋。现在整个朝鲜北部有大批的东江士兵，义州附近更是数不胜数。这些士兵本都是辽东的普通百姓，这五年源源不断地逃入朝鲜和宽甸的汉人已经有几十万之众。只要一进入东江镇领地，就会有明军军官带着物资和名册来收编他们。
除了极少数特别强壮、显眼的汉子外，大部分男丁一般只会得到一套军服外加一个斗签，然后东江镇的军官就会要他们在花名册上签字画押。等他们摇身一变成为正式的东江士兵后，每个月就能领到两斗米。两斗米当然不够吃，但东江镇也会组织他们去挖矿、种田、耕地。只要参加这些劳作，军镇就会发给更多用来糊口的粮食。
去年辽东和朝鲜一冬没下雪，鸭绿江两岸的霜冻期更是长达一百五十天之久，结果军镇在义州附近开垦的几十万亩军屯颗粒无收。加上今年汹涌逃难而来的辽民比过去三年加起来还要多，义州附近已经有不少军户家的老人和孩子俄死了。东江本部七月后传下命令，每个军户男丁的口粮从两斗减少到一斗，这消息更让普通军户感到绝望。
不过日子还是要过下去。眼看冬天又要到了，眼前这三个军户正加紧修补自己茅屋的屋顶。这间茅棚里一共住着四个男丁，他们理论上都是属于东江本部毛永诗游击麾下季退思千总的军户。他们的顶头上司季退思千总据说当年从广宁镇就开始追随毛永诗将军了，还是毛将军硕果仅存的四个老亲兵之一（当年叫做季四）。
今年毛永诗将军领着兵马去宽甸了，季退思千总则留下负责准备粮草和新丁，以便源源不断地补充前线。今天季退思带着辎重队去搜集粮草，出发前问谁愿意一起去，这间茅棚中的老大就加入了季退思的队伍，剩下的三个人趁着天晴干点儿自家的零活。
“兄弟们，看我搞到了什么？”一个壮年军汉兴高采烈地喊叫着，跑回来的时候右手把一个口袋背在肩上，左手则提着一个黝黑的大锅。
跑进家门后，这壮汉随手把背上的口袋往地上一扔，满脸得意地把大锅翻过来，左手就在锅底敲了几下，让它发出响亮的咚咚声：“听见了么？铁的。这么大地一口铁锅！”
“真是好东西”那三个士兵围拢过来，爱不释手地摩挲着大铁锅：“大哥你从哪里搞来的？”
“从一个村子外边挖来的。”老大高兴得嘴都合不上了。今天他在一个村边无人居住的院里看到掩埋的痕迹，主人似乎离去了。结果老大就起了疑心，最后从地下刨出了一套铁制农具和不少家具。辽兵太穷了，顾不了许多，季退思千总把重犁、马具和菜刀都拿走了，这个铁锅就赏给了嗅觉灵敏的老大。除此以外。季千总还特别赏了老大半口袋杂粮。
“好久没有吃过大锅煮饭了，天天就是焖饼子。”老大一边笑容满面地开始洗锅，一边打发几个兄弟去摘野菜：“今天好好吃一顿，然后明天去找铁匠，把这锅打成把刀。”
吃饭的时候哥四个一直在商量要打一把什么样的刀，老大终于决定打一把长刀，然后用木板做个盾牌：“上次户部来勘合地时候，凡是有刀盾的都算成了兵部在案的军户。啧啧，只要能被记录下来，一个人每月就发五斗米呢。”老大掐指计算了下日子，沉浸在美好的幻想中：“眼看再过两月，这户部的大人们就又要来勘合明年的兵数了。到时候我就拿着这刀盾往前那么一站……五斗米就到手了。”
就在此时，外面突然传来一阵阵的喧哗声。哥四个开始还没有在意，可这声音却越来越大，很快外面就是一片人声鼎沸。老大和他的三个兄弟面面相觑了一会儿，也一起扔下碗筷跑出去。
在义州南面地官道上，一彪人马正慢慢地向北驶来，官道两旁的士兵都目不转睛地望着这支队伍前方飘扬着的两面大红军旗。认字的人高声告诉大家：
第一面旗帜上写着——平辽大将军！
那第二面旗上则是——东江总兵官！
官道两旁的人群里到处都是呼喊声……
“毛大帅，是毛大帅啊。”
“真的是毛大帅亲自出兵啊。”
……
老大和他的三个兄弟看清楚旗帜后就飞快地跑回了家。
“毛大帅又去攻打辽东了。”老大和老二忙着往自己身上套军服。带上斗笠的时候，老三已经把两根割尖了头的粗木棍子擦干净递给两位兄长。
老大往自己腰里扎了四个包袱皮，而老二则只系了三个。他笑着对老大说道：“我可不像你那么贪心，能把这三个包袱装满米，我就心满意足了呀。”
“只要能活着回来，至少也能捞到一包袱粮食。”老大把斗笠紧紧系好，又掂了掂手里的木头长矛——重量正好：“回不来的话，这几天总也能吃得饱饱的，好歹落个饱死鬼。”
“我们不在的时候把家看好。”老大和老二最后检查了装备，叮嘱老三、老四，然后就大踏步走出家门，加入了长长的东江军纵队。士兵们一个个表情严肃，紧紧地握着手中的武器，义无反顾地向前行进。沿途不断有明军官兵加入这条长蛇般地队伍，就如同万千溪流汇聚成汹涌的长河。
“打到镇江吃大米啊！”不知道军队中谁喊了第一嗓子，顿时全军就响起一片回声：
“吃大米。”
“吃大米。”
“吃大米……”
在这有节奏的呼喊声中，在这成千上万的明军焕发出来的如虹士气中，毛文龙的两面大旗如同烈焰一样地在寒风中燃烧……
天启五年十月十二日，凤凰城。
镶蓝旗旗主阿敏正在吃饭，大块大块的羊肉和蘑菇在沸水中上下起伏，发出诱人的香气。
“主子，主子。”一个镶蓝旗的白甲冲进来叫道：“明军昨夜强渡鸭绿江，已经包围了镇江。”
这个白甲半跪在地面上，大声报告说：“镇江那里说明军多得数也数不清，怕是有好几万人，正在攻打周边的村庄和仓库，还是毛文龙亲自领军。”
阿敏的筷子上夹着块羊肉，他不动声色地往上吹着气，然后把它塞到嘴里，慢条斯理地咀嚼了半天才咽了下去。
“今年可是大旱啊，毛文龙那边是又没米下锅了吧？”阿敏的眼睛里充满了悲天悯人的神彩。他低头看了看被自己扔在一边的羊骨头，忍不住连声叹息：“毛文龙他是想到镇江附近来打些草谷过冬吧？唉，可怜的，这么冷的天，肚子里没有点油水，那可怎么过啊？”
阿敏悲哀地又摇了摇头，突然把筷子扔到了肉锅里，语气猛地变得杀气腾腾：“要是草谷叫他毛文龙打去了，那老子吃什么呢？嗯？”
“还真让那个老八猜中了。”阿敏一边忙着准备披挂出征，一边吩咐自己的奴才：“去给四贝勒报个信，我去镇江了。他可得把宽甸的陈继盛盯住了，别让他窜出来把我给抢了。”
横扫千军如卷席 第三十二节 选择
天启五年十月初五，京师。
黄石仔细洗刷着自己的盔甲，前天宫里传下来消息，定好了要他今日去宫中面圣。捎信来的太监说，天启天子已经不止一次地流露过想法了，他想看到的不是乌纱冠冕的黄石，而是全身披挂的东江镇左协副将。
那个传旨的小太监还刻意提醒黄石，这个消息是东厂提督魏忠贤留心打探来的。东厂提督还特别嘱咐小太监一定要把这个小道消息带给黄石。黄石感谢了一番，又封了十两银子给那个小太监，双方就都千恩万谢地告别了。
把魏忠贤从前送给自己的盔甲穿戴好，黄石又佩上了魏忠贤送的那把剑——幸好魏忠贤当年送了一刀一剑，不然把刀转赠给贺定远后还有些麻烦。黄石左右转了转身子，觉得自己看上去似乎很不错，蛮有英武之气的。
黄石满意