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“末将不明白。”贺定远自顾自地拖了个板凳坐下，大有和黄石耗上了的姿态。
黄石也不着急，捡起一根毛笔在手指里转了起来，这东西比前世的圆珠笔难转多了：“贺游击，我救火营的骑兵，应该如何使用？”
“侦察，追击。”
“不错，”黄石舍不得用他那几百骑兵冲锋，所以救火营的训练都是紧紧围绕步兵的，在黄石的设想里骑兵对战要尽可能地避免，正面交战的工作应该完全交给步兵去完成：“追击，有把马刀就够了，侦查也用不上铁甲嘛，他们现在装备的重甲很不错了。”
“但……但……”贺定远觉得黄石明明是在胡扯，可是他一时也想不好怎么来反驳黄石的歪理。
黄石把笔放回了桌面上：“我迟早会给骑兵装备铁甲，但不是现在，是等我有了更多物资以后。贺游击我向你保证，我会让马队拥有最精良的铠甲，比你现在见到的要好得多。”
“什么铠甲？”
“你会看见的。”黄石点了点那根螺杆：“就着落在这宝贝上面。”
黄石其实是一个板甲崇拜者，他觉得板甲比鳞甲强很多。第一，如果甲片同样厚，那么鳞甲由于有重叠部分反倒会更沉；第二，鳞甲的重量主要坐在人的双肩，这很影响两臂的动作；第三，三十斤的鳞甲也就有不到二十斤的铁片，而三十斤的板甲全是铁，二十斤的板甲就能相当三十斤鳞甲的防御效果了。
鳞甲的优势主要在于，只要更换破损的鳞片就可以修复如初，这个设计思路是让人体也分担一部分打击力，毕竟人命不如铠甲值钱。可是黄石既然打算走一条精兵路线，那他宁可让铠甲受损也要设法保护里面的人体。
弓箭能不能撕裂金属板甲本来就是个问题，就算能，那根据能量守恒定律也肯定要耗费更多的能量。只是板甲在现有的技术条件下太昂贵了，而且也难以修复。但既然有了螺杆，那水力锻机很快就会诞生了。一旦能利用水力来冷锻铠甲，板甲就能比鳞片甲造得还快。
……
孙承宗拨给了黄石不少物资，吴穆一伙儿虽然也很高兴，但隐隐觉得落了面子，他们竭力找理由证明黄石的成功是偶然，孙承宗是异类中的异类。
十月十日，贺定远成亲了，新娘也是出自秦军将门，与贺定远算得上是门当户对了。其他的高级军官们都很羡慕，赵慢熊他们几个地位已经不低了，而且在可见的未来还会更高。这让他们不甘心去向军户女儿求亲，但他们也找不到合适的人选。
他们不怀好意地一轮轮给贺定远敬酒，摆明了是要看他的笑话，黄石看大家正胡闹得高兴，就偷偷溜了出来，没有被人发现……除了吴穆——看来这厮也不喜欢闹洞房。
吴穆表示想和黄石私下聊聊，黄石到了吴穆的住所后，看见他郑重其事地捧出了一套盔甲：“听说黄将军英勇负伤，圣上本来打算赐下一套盔甲的，但魏公公担心御赐的盔甲黄将军会舍不得用，圣上就改变了主意，让魏公公代为挑选了这套宝甲。黄将军快试试吧，看看合不合身。”
一套精致的山文铠，比黄石现在身上穿的还好，锃亮的甲片每个都是千锤百炼过的，还有冷锻的护膝和胫甲。对于一个武将来说，铠甲就是他的第二条命，黄石看着这套山文甲直咽口水的时候，吴穆又递上了一把剑：“听说黄将军没有趁手的武器后，魏公公又精心挑选了这把宝剑。”
明军的惯例是士兵佩刀，军官佩剑。但是黄石从自己的实战经验出发，觉得还是长刀用起来更顺手，所以就一直没有换剑。其实整个救火营的军官都是用刀的，他们个个都是从小兵爬到今天的位置，还没有学会摆谱，想不到连这个吴穆都向宫里报告了。
听了黄石的解释后，吴穆大度地一笑：“魏公公也是一番好意，黄将军就收下吧，留在帐中就是了。”
黄石也不再推辞，接过长剑抽出来一看，确实是一把好剑，无论是质地还是工艺都比自己的佩刀强多了，他有些不好意思地说道：“这剑确实比末将的佩刀好，末将改变主意了，还是用这个吧。”
“好，黄将军先用着吧。”吴穆笑吟吟地看黄石把剑系上，再说话的时候他的口气变得有点阴恻恻的：“这次是三百多具首级，长生岛报兵一万二千，按理说黄将军又该升一升了，咱家真替黄将军难过，魏公公也觉得很不公平啊。”
黄石凝神倾听吴穆的下文——魏忠贤是要我干些什么吧？
烈烈北风意未逞 第二十一节 讹诈
吴穆随便铺垫了两句，跟着就破口大骂起来，对象当然是他眼中万恶的东林党。本来借助梃击案，东林党已经声势大张，跟着又制造出莫须有的红丸案，到此东林党已经把政敌打得抬不起头了。至于移宫案更是锦上添花，天启的养母李选侍想母凭子贵当太后，东林党硬说她想做乱。一群大臣先把天启抢走，然后天天跑到殿门。去骂大街，最后把这个哭哭啼啼的小寡妇轰出了宫去，东林党第三次立下了擎天保社稷的大功。
到了天启三年，东林党借助京查把所有异己统统赶出了京师，一时间朝班之上只有东林一系的官员，黄石看过的明史也大赞此时是“众正盈朝”。按下来吴穆痛骂的历史黄石也有所耳闻，根据大明的规矩，三品以下官员任命无须经过皇帝批准……因此黄石早就知道某清文人诬蔑万历朝天下官员十去其九是胡扯——这事根本不归明朝皇帝管。
三品以上官员要由朝臣会推，然后把名单上报给天子。天启四年，不长眼的天启天子改动了会推名单的一个顺序。把排在第二的人选改为了第一，这顿时就捅了东林党的马蜂窝。实际上无人知道这到底是不是皇帝的意思，东林党也是从这个问题下手，他们质问天启这到底是他的意思，还是内廷太监的主意。
从黄石个人着法而言，他是很赞成明朝的虚君制度的，文渊阁的大学士们一个个久经浮沉，能混到内阁的文臣个个都是人精，远远比一个长于内宫的帝王更懂得怎么治理这个国家。从朱棣建立内阁制度以后，明朝的皇帝可以去旅游，可以去打仗，可以去炼丹。也可以去打木匠，只要有自知之明——我肯定没有外廷那帮人精聪明就行。
实际上明朝历代的皇帝都有这种自知之明。嘉靖曾经十年不改动内阁票拟地一个字，万历没有驳回过吏部的一次官员年审和任命，明朝皇帝奉行地政策类似后世的责任内阁制——干得好按着干，干不好阁臣就滚蛋。
但天启显然没有他祖宗的涵养，少年天子出面对臣子说这次改动是他的主意，这无疑是往文臣集团的怒火上浇油。可是他们不能说皇帝错了。因为皇帝理论上有这个权力，但也正因为这个权力仅仅是理论上有而习惯上已经没有了好多年。所以从天启四年六月开始，铺天盖地的弹勘奏章就指向了天启的近臣——魏忠贤，东林党要求天启“赫然怒，加于三尺”，耙魏忠贤斩首示众。
魏忠贤期间几次吓得抱着天启的大腿痛哭……这当然不是吴穆说的。
魏忠贤还把他的对食客氏招来一起抱着天启的腿哭……这当然也不是吴穆说的。
到天启四年十月，对魏忠贤的攻击已经持续了三个多月了。
“凌迫圣上。真无君无父之乱臣贼子。”吴穆义愤填膺地骂道。
如果是黄石的前世，可能有很多人会同情天启的处境，但黄石知道他这句赞同如果流传出去，足以让他在明末声名扫地，因为这些明臣坚持的正是华夏自古以来的“君与士大夫共治天下”的传统。华直的儒家传统是“治、道分离”，皇帝握有道统，而士大夫有治统。蒙元以前，华夏敢动手打臣子的只有赵老大那个丘八，事后他虽然拼命道歉还是被骂了个狗血喷头。
黄石低声赞同了一句：“吴公公说的是。”
明虽然不学好地从蒙古那里继承了“廷杖”，但儒家此时还是有气节的。就是号称最残暴的朱元璋，都曾有儒生拒绝对他行跪拜之礼，而朱洪武还会称赞这个儒生有“古贤臣之风”。能说出“道在是，治亦在是”。把天下知识分子变成奴才的某朝还没有到来，在华夏的历朝，皇帝赤裸裸的独裁是儒家口中的“无道”，支持皇帝独裁的都是“奸佞”。
所以这句赞同让吴穆大为开心，他认为这巳经是黄石的明确表态了：“广宁变乱的时候，黄将军就在那里，魏公公希望黄将军能把所见的写成奏折，呈给天子。”
对广宁惨败的重审是阉党击溃东林党的重要战役，魏忠贤成功地向天启证明了东林党的腐败和私心，并抓住了东林党的痛脚。黄石可能是最有分量的见证人了，他现在的功绩和当时的现场行动，会让他的陈述具有无可争议的说服力。
“吴公公，这封奏折是用末将的专折奏事权投送通政司么？”黄石知道一旦这件事情曝光。自己的名声就算是毁了。
“圣上英明，黄将军不必担心。”吴穆的意思很话楚，阉党需要这份资料当炸弹。
“末将位卑言轻，恐怕说了也没有人听。”黄石知道魏忠贤会赢，但是天启活不了几年了，魏忠贤不可能永远一手遮天的。
“黄将军前途远大，东江镇也该开协了，魏公公认为黄将军正是副将的合适人选，”见黄石脸上阴晴不定，他又急急忙忙地补充了一句“黄将军开镇也是早晚的事情了。”吴穆也抛出了很大的一块胡萝卜。
“这件事情过去那么久了，末将只是一个武夫，不是御史，这事情恐怕轮不到末将上奏章，更轮不到末将弹劾文臣。”黄石脸上阴晴不定是因为他担心自己要倒霉——等魏忠贤死了，东林党是不会忘记我今天曾经落井下石过的。
“黄将军说的也是。”吴穆明白黄石的意思是再逼他，大家就一拍两散，他看了看黄石的脸色——这家伙还是太胆小了，可惜为他准备的一番富贵了。
吴穆拍拍手：“那就咱家来写吧，黄将军说，咱家纪录，然后咱家密折给宫里。”只要天子相信黄石的话，那么魏忠贤也就赢得了一城。
黄石知道有没有自己这份报告魏忠贤也是赢定了的，天启还是会相信他而不是东林党，这样自己就得到了一安全的人情。反正黄石是绝不会冲在前面去当炮灰的，他长出了一口气：“魏公公要末将怎么说？”
交易开始……
写好信件后吴穆把师爷赶了出去。屋子里又剩下两个人了，他掏出一方小印按了个押，然后捉起笔递过来，满面笑容地朝着黄石说：“黄将军，请。”
黄石满脸严肃地接过笔，那笔仿佛有千钧之重。迟迟不肯落下去。
吴穆看得心头焦急，忍不住问道：“黄将军，怎么了？”
黄石苦笑着摇了接头：“这一笔下去，末将的一千具铠甲就飞了。”
这话让吴穆哈哈大笑：“一千具铠甲有什么了不起，又怎么会飞了？”
“一千具铠甲是没有什么了不起，但如果是一千具上好的铁甲呢？”黄石成功地引起了吴穆的好奇心，然后语气平淡地说到了孙承宗给他的那些铁甲。
勃然变色地吴穆张口结舌了半天，才焦急地连声发问：“这些铁甲值多少银子？孙阁部要黄将军写什么了？”
“十万两银子。”
一句话登时把吴穆噎得说不出话了。好一会儿才喃喃地说道：“十万两，好大的本钱啊。”
这期间黄石已经在奏章后署好了自己的名字，然后搁下笔把墨迹吹干，吴穆这才结结巴巴地说道：“既然已经到了长生岛，那怎么也不能拿回去了……黄将军没有写什么吧？”
吴穆焦急地抓住黄石的胳膊，拼命摇晃：“黄将军都写了什么？快告诉咱家。”
“这一千具当然不会飞了，”黄石把奏章递给了吴穆，后者痴呆状地接过了它，黄石拈着自己在奏章上附署的签名说：“既然有了这个，末将就再也不会写任何东西给孙阁部了。末将报了两千战兵。孙阁部说先给一千铁甲，末将说的是后面那一千具。”
羞愧地看了一眼送给黄石地铠甲和宝剑后，吴穆深吸了一口气，狠狠地一拍大腿：“黄将军放心，不就是十万两银子么？咱家相信魏公公绝不会让黄将军吃亏的。”说完之后吴穆也有点底气不足。色厉内荏地又加了一句：“十万两不算什么，黄将军要信得过魏公公，放心，尽管放心好了。”
离开吴穆的住所后，黄石竭力按捺住不让自己狂笑起来——不敲魏忠贤的竹扛敲谁的去？毛文龙要是会像我这样会做人，怎么会搞得东江镇一年才二十几万两军饷？还两边都不落好。
天启四年十月中。
黄石领着一比高、中级军官参观水力锻机的试运转，