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谢葭低下头，轻声道：“爹爹宠我。”
刘氏看着在屋子里走来走去的墨痕，心中有了数。只怕，元娘一直在等着自己过来。只怕，这病，也是她自己弄出来的，只为了拖着时间。只是，她这么做，到底图什么？
谢葭笑道：“姨娘，这些年一直都是您照顾我，父亲也非常信任您。”
她看了墨痕一眼，随即道：“我可以保证，这府里，三年之内，不进新人。”
刘氏眯着眼睛，笑，眼睛的细纹闪着盈盈的光泽，有些扑朔迷离之相。
谢葭也笑，若有所指地看着墨痕，道：“如果我的消息没有错，不久以后，就要发国丧……我们是外宗爵里的头一份，三年内禁嫁娶。那么发丧之前，若是爹爹都在我这里，只要姨娘不点头，谁又能把人送到府里来……姨娘，您说是不是？”
顿时，刘氏倒抽一口冷气。墨痕的丈夫宋铭书，是侯爷最信任的人，若是宫里有事出，宋铭书必定知道。可他竟会告诉自己的妻子，可墨痕竟然会告诉谢葭！
而趁着未发丧之前，把人塞到公爵府里来，确实是朱氏一向的作风。那位内史令大人，就喜欢把和自己有那么点亲戚关系的侄女之流到处送人。
一时之间，她心中的思绪就有些复杂。
她道：“如今这府里乱哄哄的，倒扰了元娘养病。”
谢葭又笑了起来。
这刘氏没有斥自己妄议朝中大忌，也没有把这当成是把柄捏在手中，看来是有兴趣听她说下去了。
她大方地道：“我只要浅水涧。把二姨娘移到那里去养病，带过去的人，我自己会挑。”
刘氏正等着她提条件，却没有想到她会提出这样一个条件，不由得心下诧异。这样大费周章，而且不惜和自己撕破脸，就为了这个？
“华姬得的是天花……”她提醒着谢葭，华姬已经时日无多。
谢葭黯然道：“能不能活得成，也只能看天意了。她待我甚好，我只想让她重病之中，能有个清静。”
“不过浅水涧之事，姨娘以后可以不用插手了。”
一个浅水涧，换公爵府三年不进新人，十分划算。那片枣林每年收成都不错，可是她刘冬儿，又岂是这么小家子气的人。
她们交谈的整个过程，墨痕都站在一边。就是手里的活计做完了，她也侍立在一侧。刘氏心中渐渐有了数。
看来还是低估了元娘。谢雪一直在她手上吃亏，她这个做母亲的看不过去想要杀鸡儆猴，倒还是其次，主要还是怕她真的培养出了自己的势力逐渐脱离掌控。但现在看来，这次出手还是唐突了些，归根结底还是自己太过大意。
不过自己虽然被从暗里拖到明面，墨痕却也一样。算一算，也不亏。这次出手太急，为了缓一缓这剑拔弩张的形势，她刘冬儿很愿意用一个浅水涧，和华姬这个已经要废了的人，来卖个现成的人情。
思及此处，她倒是笑了，俨然又有了那种温和贤淑的气质：“那枣庄原本就是要留着给元娘做陪嫁的，现在既然元娘抬举华姬，要用来让她静养，又有什么不可以的。眼下你自己的身子也不适，还是紧着休息好。剩下的事情，姨娘会安排妥当。”
她又道：“姨娘知道你一向爱护姐妹，三娘这次会跑到后山去，连累了华姬，也不是她的过错，你也不要生气。几个糊弄主子的小厮丫鬟，姨娘也会处置。虽说这打狗还要看主人，但珍姬既管不好自己的人，差点害了侯爷的血脉，却也姑息不得。”
暗示了这次事情的始作俑者是珍姬，并且自己也愿意出这个面，和珍姬撕破脸皮也好，卖谢葭一个人情。
她倒是轻松方便，先是落井下石弄走了华姬，现在再理直气壮地跑回去弄了珍姬。然后还得到了谢葭公爵府三年不进人的承诺。
最多就是暴露自己的真面目，让谢葭心生警惕。
可是谢葭也同样暴露了自己，还暴露了墨痕。
刘氏又恢复了那副贤淑的嘴脸，安抚了谢葭大半日。谢葭到底道行不够，不多时眉眼间便露出了厌烦之色。她浑然不觉，不过也笑吟吟地告辞了。
谢葭看着她得意洋洋的模样，心中不缀，却也只能忍了下来。
墨痕递了一杯茶给她，道：“横竖二姨娘是要送到浅水涧去就好了。”
谢葭这才松了一口气，端了水杯，喝了一口热水。她轻声道：“也对，留得青山在，不愁没柴烧。”
她把轻罗和知画都放了出去打探消息，其他人都遣了下去，墨痕独自和她呆在一起。
宫里出了事，谢嵩在书房忙得天昏地暗，夜里又进了宫。
刘氏就趁机把府里的事情都安置妥当了。大夫已经确诊了华姬就是得了天花，决定第二日就送到浅水涧去疗养。珍姬喜气洋洋地出去窜了门回来，结果一回来就被关了禁闭。
她身边的大丫鬟瑞雪是许了人家的，配给了府里一个大管事的儿子张顺。这次就是张顺撺掇了几个小厮，把谢三娘引到了后山。刘氏把珍姬关了，然后把张顺和那几个小厮拖出去打了个半死。眼看就是治好，也是个废人了。
珍姬被反咬了一口，不禁咬牙切齿。这刘氏……怎么说变脸就变脸了？自己之前，分明是去探过口风了的。如果没有她的默许，自己又怎么会指使瑞雪去给张顺递这个信……
可是幸而事情没有深查下去，自己完全没有防备，要是她真的有心借此机会把自己废了，扬言深查，查到自己头上来，那恐怕真是连还手之力也没有了。
瑞雪红着眼睛来给她送茶。
珍姬长吐了一口闷气，接了茶喝了，道：“你也不用担心。若是张顺真的就废了，我也不会把你这么嫁过去。”
瑞雪总算松了一口气，道：“姨娘，那刘姨娘，到底打的什么主意……”
珍姬没好气地道：“谁知道。我们以后仔细着些就是了。她到底是贵妾，把持着府里的内务。这样的事情，我们忍着些，别让她盯上了。”
她想了想，又道：“总算把那小狐狸媚子弄走了。这下府里该进新人了吧。”
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可惜她的算盘又落了空。
整个锦绣楼被整治一空，刘氏竟然发了大善心，让先前伺候华姬的人都跟了她过去，人送到了先夫人陪嫁的浅水涧枣庄。还让华姬的得力大丫鬟梅晴来照顾谢三娘。华姬既没有在路上摔死，也没有意外病死，竟然是平平安安地被送到了浅水涧枣庄。
那地方以后是要给元娘做陪嫁的。谁不知道，元娘和华姬亲近得很。可是她毕竟不到八岁，珍姬也嘀咕不清楚这里头的缘故。
这期间刘氏还忙着元娘的病。元娘不知道吃坏了什么东西，发热就是退不下去。侯爷担心得不得了，几乎是出了宫就在蒹葭楼陪着。这样一来，哪里还有什么心思纳姬纳宠，也几乎没有见任何外客。
珍姬的想法是等侯爷忙过了这段日子再说，可朱府的人却催得勤。她一头雾水，却也只能试着去跟谢嵩提了一提，结果谢嵩面色不虞，她只得讪讪地退了出来。后来朱府再让轿子来接她，她也一概称病，不敢再去串门。
永和十四年冬至，那场雪下得早。
经过两个多月的动荡，公爵府终于慢慢平静下来。原来最得宠的二姨娘被送走，锦绣楼空了下来。嫡女病倒，竟然又缠绵病榻两个多月。不但主掌内务的刘氏心力交瘁，连文远侯谢嵩都觉得非常疲惫。
谢葭躺在床上装病，墨痕就每日给她讲六艺，陪她对对子，或是偷偷在屋子里作画。蒹葭楼几乎整个封闭起来，这段日子都没有和外人来往，连吃喝都是自己的小厨房解决的，只有谢嵩和刘氏偶尔来探望病中的嫡女。
这一年冬天，许多人都病了。只是不是谁都有谢葭那么好的运气，能够逢凶化吉。比如吴侍郎家的嫡次女就从秋千上摔了下来，抬回去，当天夜里就断了气。
文远侯府和吴侍郎家的关系一般，但和卫氏将军府的关系却非常好，吴二娘又是卫清风的未婚妻，所以还是当成亲戚的白事来走动。刘氏亲自带着长女去吊唁了。
谢葭无聊，偶尔说起这位红颜薄命的吴小姐，也要叹息一声。大冬天的去荡什么秋天，结果还把自己摔死了。
墨痕在一旁道：“听说大娘刚和这位吴小姐交上朋友，两人前几日还在一处说着来年春天等大娘及笄了，要一起到花神庙去，在花神面前结为金兰姐妹。没想到人说没就没了。”
谢葭有些惊讶：“我们和吴侍郎家，平时好像不怎么走动吧？”
也就是说，谢雪和那位吴小姐，因为家族原因而亲近的互相亲近的可能性非常小。如果不是真的有奇妙的缘分，那就是某一方故意去亲近对方了。
墨痕想了想，道：“那我就不清楚了。不过有一件，我倒是知道。马上要发国丧了，大娘明年及笄，但是往后三年，她都不要想嫁人了。”
谢葭且惊且笑：“明年，大娘也才十三岁，赶那么急做什么？”
墨痕也笑了起来，道：“说不定她急着嫁呢。我看她的样子倒想做个正经的侯夫人。”
以前是没有留意，现在她注意了一下，果然就觉得有些苗头。那刘氏分明就是把谢雪当成个嫡女来养，甚至已经开始把她带在身边，教她管理内务。所以谢雪的心气儿才颇高。
她说这句话，其实只是随口讥讽一句，一个庶女，又跋扈蛮横，倒是心比天高。
谢葭低声道：“墨痕姐姐，我们不说她。你告诉我，什么时候能发国丧？”
发了国丧，她也就不用成日躺在床上装病了。三年禁嫁娶，公爵府里自然也三年不进新人。
墨痕道：“你这话，传出去可是大逆不道。罢，我告诉你，昨个儿才听说，皇上八成是已经要不行了，只是紫宸殿被皇后把持着，现在连皇上是死是活也不知道，她不发丧，太子也就不能名正言顺的登基！”
谢葭不禁也紧张起来，道：“皇后为什么不发丧？”
墨痕道：“朝堂更迭，自然有浮有沉。萧氏虽然已经权倾朝野，但皇帝一崩，皇后变成太后，太子又已经成年，她再干涉朝政，名不正言不顺。再者，太子早有一批心腹，一旦太子继位便会大力提拔。虽然一时难以撼动萧氏根基，却也是隐患！”
谢葭道：“那难道她能一直不发丧？”
皇帝要是真死了，臭在紫宸殿，皇后也那么淡定？！
墨痕凝眉，道：“丧总要发，但拖得再久，她有萧氏做后盾，以后总是皇太后。可太子要继位，却会横生枝节。”
墨痕若有所思。宋铭书提起，萧氏想要趁这个机会，再争取最大的利益，逼得新皇让步。别的不说，百官之首内史令那个位置，朱老已经年迈，换的是，还是外戚党，就是一个关键。吵吵嚷嚷了两个多月，还没有一个结果。只可惜朱老年逾花甲已多年，却没病没痛还成日在朝堂上后蹦乱跳，听说前几日还新纳了一房宠妾……
谢葭颦眉道：“所以这几日爹爹才这样忙……也不知道三娘怎么样了。”
总不发国丧，她就总要装病，谢三娘就只能一直留在谢雪那里。华姬已经平安送到浅水涧，但是两个多月来，只送了两封报平安的信回来。谢葭还在床上躺着，不敢有太大的动作。现在的情况已经等同于去年冬天，她卧病在床的时候，只能一味隐忍退让。
墨痕观察她颜色，半晌，道：“元娘，你一定要沉住气！”
谢葭一下子从思绪里醒了过来，只得先按捺着胸中那一口戾气，笑嘻嘻地拉着墨痕的手，道：“横竖不过就这些时日了，两个多月我都等了，还怕会等不了么？墨痕姐姐，我要把三娘接到蒹葭楼来住，就住在我隔壁的碧纱厨里。叫乔妈妈快给她做个漂亮的床帐！”
最近她总是有事没事让乔妈妈做针线，各种针线，而且总是说她急着想看，甚至亲自打花样。乔妈妈一天到晚的忙着，连门都难得出几回。
墨痕笑道：“上次你让她做的小袄还没做完呢。”
谢葭笑了起来，道：“既然她整日闲着无事，那不如多做做针线，也好修生养性。”
现在闲下来了，反而注意到这乔妈妈有些不寻常。蒹葭楼随着谢葭的病，就像一只鸟儿，渐渐收敛了自己的双翼。稍微醒事一些的，从墨痕，到轻罗知画，都已经逐渐低调起来。唯知画偶尔会在外面走动，但那是谢葭授意的，让她去打探消息。
可是乔妈妈起初却很喜欢出门，到处串门子，甚至到雪园也去过几次。
谢葭不想节外生枝，也没打算现在就重点追究她的事情，只吩咐了同样住在一楼的刺槐稍稍留意一些她的动作，然后想办法先把她困在楼里，免得惹出不必要的麻烦来。
她一个不满八岁的小女孩，竟然能呆在床上两个多月，虽然挂念华姬母子，心急如焚却也沉得住气。墨痕非常惊讶，回去便对宋铭书说她必成大器。
宋铭书问为何。
墨痕不好直说，只道：“元娘病了两个多月，不见她荒置学业，