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“时至今日，我想，我不会再辜负烬了。”端木礼笑地深情万千，“只是，烬这会怕是在后悔了，他自负聪明一世，怎么就被你骗地没头没脑的。”
“呵呵，谁叫爷爷制不了他呢。总是有人要帮着管较管教他的呵。”夏君离一本正经，却在与端木礼对视后邪邪一笑，看花了门外疑惑的仆役们。
果然，远处传来洪亮的吼叫声：“混蛋死小鬼！居然敢坑我！混蛋端木礼！你个人面兽心的衣冠禽兽！……”
顿时，端木礼尴尬一笑，而夏君离则浅抿一口清茶漱口，淡淡道：“看来，爷爷还需要努力啊。”
这一年在快乐之中过的异常快速。经过一个冬天的考验，葡萄酒开始闻名在外，越来越多的王公子弟开始饮这种酒，并一个一个相互推荐开来。不消一年，葡萄酒便在朝廷中流行开来，隐有超越其余美酒的趋势。
不小的利润也叫端木礼与黎烬吃了不小惊。而夏君离依旧只是浅浅微笑，只说了句“还不够”，便要端木礼多在别城开几家分店，尤其是京城与殇城。
白道的背景的确够光明。可这江湖若一动荡，五大家族中最容易受到冲击的便是端木世家。而，要在这里站稳脚跟，甚至呼风唤雨，唯一的办法，便是掌握关键命脉：经济。
夏君离并不热爱权势。只是，端木家为他付出太多，这样不求回报的情，他无法漠视，只能想办法，为这个古老的世家能在这世间多生存几年而努力。
第二年的时候，雨下的渐渐少起来了。端木礼忧心忡忡，在大厅里自言自语：“恐怕是要大旱了罢。”
这话刚好被路过的夏君离听到，夏君离疑惑：“这干旱也是能预言的么？”
端木礼摇头：“并非预言，而是总结。算算，今天春季未下雨达五十余天，夏季也有四十余天未下雨。可能，这个冬季开始，要干旱近一年了罢。”
夏君离沉思了一会，问道：“爷爷，这个猜测可信度多高？”
“至少百分之七十吧。”端木礼自信道，两百多年来，端木家祖先凭借这个依据，已成功预言三次大规模干旱，而实际发生了四次，想来这个依据可信度还是满高的。
夏君离又露出自信的浅笑：“爷爷，我想我们要大干一场了。”
“主上，端木家自改造南苑后进来又开始在市场中大肆收购米粮，价格虽低，却不乏公道。”一身黑衣，再加上黑头巾，黑布鞋，分外适合在黑夜行动的暗此时半跪在荷花池边，对着面前站立的白衣男子报告。
“下去。”白衣男子面无表情，听到这奇怪的消息也不动声色。只是，随着夕阳余晖撒满荷花，却渐渐皱起了好看的眉头。
端木礼，你，究竟想要干什么呢？
“暗。”声音刚落，便有黑影一闪，不偏不倚出现在刚才跪着的地方，“加派人手，盯紧端木山庄。”
而后，转身离去，只余身后荷花，在微风里渐渐衰败，直至腐朽。
半年后，果然如端木礼所预料般，开始大旱。
第七章。流年梅雨闹干旱
梅雨城秋收稻谷产量减少的时候，朝廷并没有太注意。土地干涸；只认为是今年缺少雨水，不消一月便会降几场大雨。但梅雨城的务农之人却开始忧患。产量减少，可是朝廷的苛捐杂税却并没有减少，同时，地方的地主唯恐自己利益受损，更是疯狂的剥削。一时间民怒人怨，却终是抵不过正规的朝廷军，被压制下去。
这个冬天有点冷，而且很干燥。但有了黎烬特制的护肤霜，夏君离的小脸硬是白嫩嫩的丝毫没被这天气影响。
只可惜了那满园的梅树。恐怕，这事过去之后，这寒梅轩要变成无梅院了罢。心里小小地惋惜下这梅树，夏君离面上却依旧云淡风清，只是眼里有微微的矜悯。
端木礼问起端木山庄屯放的粮食该如何处置时，干旱已经开始两个月。当时夏君离正与黎烬在寒梅轩下棋。闻言，夏君离白子离手，浅笑：“尚早。”再看棋盘，却是黑子已穷途末路。
而此时市场上的商人们开始将粮食慢慢抬价，渐渐地，梅雨城的粮价依然攀升到了原来的两倍。这个时代物价与中国古代稍显不同，粮食的基础价格便有中国古代的十倍之多，且一斤大概相当与中国的六两左右。但总体来说，这里对农民已是颇为重视的。
当朝廷意识到这是一场灾难之时，干旱已近三个月，甚至有向边缘地区发展的趋势。朝廷迅速采取措施，派出大量技术人员（工部官员），开始在梅雨城大规模地凿井。随着大量水涌出来，这第一件大事便解决了。而第二件么，朝廷则是派遣了几位钦差大臣来与商贩门沟通，美名曰“调节粮价”。
但所谓十个当官九个坏，只有一个是傻蛋（……）。于是，在视巡过后，粮价恢复正常几天，又疯狂地涨起来了。不消一月，竟达到了基础价的五倍之多！并且仍有向上疯涨的趋势。
夏君离站在端木山庄最高的建筑上，双手背后，竟有种俯瞰苍生睥睨万物的气势。他微笑，真正的战争，开始了。
端木家的粮食开始上市，在粮价疯狂上涨至七倍时候。而此后端木家的粮价一直平稳地维持在五倍——不管之后形势如何变化，即五两白银十斤米。因此，每日端木家的粮食总是卖的最快的，而稍穷一点，或是晚一步买不到的人，在未到绝境之时，是绝不愿离队去别的商家买的。
早先端木家除去房契地契等不动产与应急用的资金外，一共拿出五十万两白银来收购粮食。由于收购之时干旱迹象并不明显，于是无人意识到这样毁灭性的灾难的存在，是以大部分商家都是以一两白银十斤粮食的价格卖给端木家，小部分是三两白银二十斤粮食收购。因此，也收购了近三百五十万斤粮食。入市两个月余，便已经卖出近两百万斤的粮食。其实单是百姓也买不了这么多，这其中有近一百二十万是各大商家买去的。尽管旱灾已经扩展到周边城市，粮食日益缺乏，但是真正缺粮的百姓因为过高的粮价而无法购买大量粮食，反倒是各大商家，有些是由于库存问题，他们早在抬价期间就被疯狂的民众门买断，只好想尽办法，趁此时多赚些钱财；而有些是因为他们的价格太高，又不愿降价，少有人买。于是，价格最低的端木家便成了众人争夺的大餐。
时间又过去大约二个月，粮已卖出大约三百万斤。端木家净赚约一百万。这样巨大的收益，端木礼与黎烬均觉匪夷所思。仔细一想，两人却依旧不明白。黎烬疑惑道：“忆儿，既然各商家都卖地比我们高这么多，为何我们一直卖这个价钱？”
夏君离笑，高深莫测：“钱，是赚不完的。黎叔叔，爷爷，将来你们自会明白。”语闭，便悠然离去，留下二人面面相觑。
“诶……”良久，端木礼叹气。他原是心怀仁义之人，如今在这天灾人祸前却是无可奈何。过去一个月，愈来愈多的灾民倒在端木山庄门前，乞求一袋米，一碗饭，甚至只是一口粥。他于是每日命厨师做了上千个馒头，一一分与门外之人。一开始每人都是心存感激，见到端木礼变犹如再世父母，动不动地磕头，道谢。而，如此几日反复，竟有人开始漫骂起他来，说：“既然端木礼能给我们这么多的馒头，为什么就不能给他们白饭加小菜？”
端木礼有些心寒。他曾责怪夏君离非但没有开粮救济反而高价出售粮食，那时却有点明白了。人性本来就是这样贪婪无厌，你帮助了他，不代表他会感谢你。世态炎凉，这原本便是弱肉强食的世界。没有足够的力量，便不要以为自己是个救世主，而后妄想改变任何东西。
“……”黎烬抚着端木礼疲倦的脸旁，轻轻拥着他，“礼，累的话去休息会吧，一切忆儿都有安排了，我们无需操心……”
端木礼勾勒出一个温柔的笑容。如今有烬在旁，他不该抱怨什么了。
次日，收到朝廷内部消息：即将开粮赈灾。此时离干旱开始已是近七个月。夏君离停止粮食销售，并另下面的商铺贴出开粮施粥的布告。
众商贩均嘲笑这端木世家。不仅粮食的价格卖的低，更居然无偿施起粥来，简直是傻到了极点。
第一天，来的人并不很多，而且大部分的人都是报着反正活不下去了那么便来试一试的态度，哪知真分得每人一碗白粥，一个馒头。其后三天，人声鼎沸，门庭若市。常常是还没开始赈灾，这队伍便已经排到了五里之外。于是，端木世家的声望大振，如日中天。
端木家施粥第三天，其余商家终于看出端倪，纷纷效仿，可是，此时却传来来自朝廷的消息：朝廷已开放粮仓，出资五十万两白银，与五十万斤粮，不消三日便能到达梅雨城边境地带。
老百姓终于开始狂欢。可惜苦了那些小商贩。他们从端木家高价买回不少粮食，只卖出不到五分之一，却收到这样的消息，一时间梅雨城里忧喜半参，喜的是平头百姓终于有了活路，忧的是黑心奸商却要宣告破产。
当端木礼问及朝廷为何现在才开粮赈灾之时，夏君离笑：“这不过是朝廷的手段罢了。其实任何决定都是早就做出的，不过时机未到罢了。粮仓开早了，百姓未必有忧患感；开的晚了，人都死绝了，百姓自然也是怨恨的。只有先饿死一小部分人，留下的那大部分人才会心存感激。”
“原来如此。”端木礼点头，“想必，朝廷现在是人心所向了吧。”
“是。得道多助，失道寡助，历代均是如此。其实上层阶级玩的不过是民心两字。民心向着谁，谁便最有力量。”夏君离望着若有所思的黎烬一眼，继续说，“而现在除了朝廷，最得民心的便是端木世家。白道上若有人要动我们家，那么考虑的就不只是我们的自身实力了。”
“难道朝廷就不会对付我们了？既然他们要的是民心，那么同样的我们便是最大的障碍。”黎烬皱眉，却看到夏君离自信的眼神。
“不会。朝廷现在还要我们的力量。现在是内忧，干旱未过，朝廷必不放弃我们这些屯粮大户，需要借我们的力量帮助整顿这梅雨城。等整顿过后，外患也要跟着来了。”
“忆儿你的意思是，朝廷要我们无偿贡献力量，来帮助度过这干旱？”
“未必是无偿。不过就算是无偿，我们又能如何呢？”
两日后，朝廷的人马果然到了。在忙碌的赈灾之后，端木礼接到来自官方的邀请。夏君离笑：“爷爷，呆会就把我们剩余的三十万斤粮捐献朝廷罢。”
端木礼点头，去之时后面跟了十余车的粮，归来时只多了一个头衔：子
八月开始下大雨。磅礴的雨连着下了三天三夜。历时十个月的干旱终于过去了。梅雨城及周围地区万人空巷，狂欢一天。
百姓是全部生存下去了，可不少商贩却纷纷宣告破产。
“人心不足蛇吞象。”夏君离如是评价。“恐怕端木家在这动荡之中是收获最大的罢。”
的确，流动资产翻了近三倍，更在饥荒之时收容两百余个孤儿。而，这些孤儿之中，挑出二十余个学习帐房记事，其余的则开始作杀手训练。
端木忆四岁时，前戏告终。自此，端木世家开始变革，朝着截然不同的方向发展了。
此时的封家一片沉默。封家家主封天与莫家家主莫翼均抬首仰望天空，仓狼战国的天空依旧是那样的蓝。格局形式变化太快。他们预料的到开头，却猜不到结尾。
而璇玑的司马世家则开始正视起端木家来。这样的人才，他们也想得到。
至于黎家，则依旧如隐士，不耐江湖纷争。
干旱未蔓延到殇城，因此殇城荷花依旧，只是游人少之又少，于是这美丽的花海便有些荒凉了。
“回主上，端木家开始卖粮。价格是市价的五倍。”依旧一身黑，依旧单膝跪地，暗面无表情的报告。议事厅中大部分人面露不解，却无一人因疑惑而发问。
“回主上，各商家卖出粮食不多，而端木家已卖出近三百万斤粮，价格依旧是五倍。”议事厅中各人均面色复杂，难辨心思。
“回主上，端木家开门施粥，声望日益高涨，朝廷决定开放粮仓。”议事厅中已有人两眼发亮，恍然大悟。
“回主上，朝廷要各大商家出力出财，端木家无偿捐献三十万斤粮，赢的朝廷大部分官员好评，封官至子，官从正六品。”
“这仗打的可真漂亮！”议事厅有人不吝赞扬，“这端木礼真当是奇才啊！”
“是啊！怎么之前资料显示他不过是个迂腐守旧的老古板呢？”
“对啊对啊，能这样奸诈怎么可能像那资料写的一样呢？怕是莫家弄错了吧？”
……
“暗。”大厅首座上未�