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治好。李慕星哪里能说是从南馆里开回来的药方，只好说是个游方郎中，路上碰上了才给开了张方子，这会儿也不知道到哪里去找人了。心里却寻思着，看尚红医术精良，不是平常人，也不知怎么会落入那地方。
病好了，李慕星便又到商号里走了走，看商号生意兴隆，他心里也高兴。这几天在家里养病，他得了闲便开始琢磨着怎么将商号的规模扩大，毕竟宝来商号的生意虽然兴隆，可是仅只专营绫罗绸缎，生意毕竟有限，要想让宝来商号更上一层楼，就必须开发其他的行当。这几天他便想着，商号的客人，以女客居多，若要再做其他行当，必不能放弃现有的客源，所以新行当应以胭脂水粉、珠宝首饰为首选，只是还要与钱老商议一下，钱老经验丰富，看看胭脂水粉与珠宝首饰哪一项更容易上手做。
钱季礼听了李慕星的想法，一拍柜台，笑道：“爷可与我想到一起去了，这几天我也正琢磨这事儿，今儿晚上便约了几个向来交好的掌柜们，准备向他们打听打听，爷就等我明天来跟您好好说说吧。”
李慕星一听来劲了，道：“这事儿可大意不得，新行当你我都是生手，还是保稳些好，不如今晚上我与你一同去，多向几位掌柜请教。”
“也好，有爷在，那些老哥儿们定然乐意多说些，爷可不知道，他们可羡着我呢，说怎么就叫我摊着你这么厚道的一个东家了。”显然，是三年前火烧纱绢的事镇着这些仰着东家吃饭的掌柜们了，换了别人，甭说是还留着钱季礼，没押送官府便是好的了。
李慕星笑了笑，回身正要走，又让钱季礼扯了回来，按在椅子里，正色道：“爷，有一件事，今儿我一定要得你一个说法。别说我倚老卖老，好歹我的年纪也长了你一倍，怎么着也当得起这个老字。”
“钱老，有什么话你说。”李慕星一头雾水地看着钱季礼，心里想着是不是哪里亏待他了。
“阮家侄女昨日被人当街调戏，这事儿你也看到了……”
钱季礼一开口，李慕星立时明白过来，叹了一声气，想不到钱老的消息这么灵通，便道：“钱老，你别说了，这事我也明白，醉娘一个女人家，撑着偌大的一家酒坊，确是不容易，我也不能说什么，你就看着办，只要醉娘也同意，便挑个好日子吧。”
钱季礼想不到李慕星前些日子还推脱不肯，这时竟一口应了，原先准备好的说辞一句没用上，不由大喜，捋着胡子道：“成，阮家侄女那边便由我去说，哈哈哈，这媒人红包可是拿定了。”
李慕星见钱季礼这般高兴，心里却越发惭愧。他同意娶醉娘，除了是不忍再见醉娘受那些不三不四的人欺侮，更多的倒是因着昨天那一场春梦。
在商号里忙活了一天，待打了烊，李慕星与钱季礼便来到云福酒楼，不到一刻的功夫，几个约好的掌柜们都陆续地来了，打躬作揖地寒暄了一翻，便天南海北的扯了起来。但凡做生意的，那说话总是三分真七分虚，虽说私交好，可总怕被摸去了生意经，多了一个抢饭碗的。李慕星虽说是本份人，可这里面的门道他是摸得清的，那钱季礼就更不用说了，两个人一句真话也不露，也不问别人家的生意，只陪着他们喝酒说笑，一通乱扯。
男人嘛，酒一喝多，那本性就露了出来，说出来的话就带上了荦段子，钱季礼对李慕星一使眼色，不用说，转移阵地，六、七个人拉呼着就去了监坊，到了东黛馆，招了几个妓女，唱上了小曲，跳起了艳舞，几个男人被迷得神魂颠倒，李慕星只管继续劝酒，钱季礼就在边上便有一句没一句地问上了，那些个掌柜的再怎么守着口风，总还是疏忽的时候，渐渐便让钱季礼探出了口风来。待打听得差不多了，他二人便不再揪着这几位掌柜，眼瞅着他们各抱着一个女人进了房，他们自去结帐。
结完帐待要走的时候，一个女子娇笑着冲李慕星走过来，道：
“哟，这不是李爷吗，又来谈生意？”
“秦三娘，近来可好？”
李慕星看了看钱季礼，这老人家倒也知趣，朝李慕星拧个眼，一副是男人都知道的表情，笑着走了。
“李爷您还记着人家呀，这么许久不来，三娘还以为你早把三娘忘了。”这女人拿着香帕抹了抹眼睛，哀怨地望着李慕星。
这语气，这神情，让李慕星一时头昏，便好像尚香那张抹着厚粉的脸顿时在眼前晃了晃，见鬼，怎么又想到他了。当下执起了秦三娘的手，道：“一夜夫妻百日恩，我怎会忘了三娘，这不就是来看你了。”
逢场作戏的事，他李慕星也会，欢场中人，嘻笑怒骂，从无真心，他也懂得，自也不会拿真心去待她们，只有那尚香，他有心照应，可恨却仍让尚香骗了，难道这欢场中，竟始终是虚情假义的地方吗？
女人露出一脸笑容，挽住李慕星的胳膊，媚笑道：“三娘这会儿正空着，李爷便到三娘房里坐坐。”
李慕星正为自己又想起尚香而着恼，也不推拒，便随秦三娘进了房。秦三娘又不是风雅名妓，李慕星也不是风流才子，两人进了房，倒也省却了那粉饰的话语，直接解衣上床。床第之间，本来就是放纵解欲之事，以前来时李慕星倒还能放松享乐一番，可今日却总是心神不宁，到最后仍是草草了事。
秦三娘得了李慕星的赏银，倒也没有什么怨言，只是抿着唇轻笑道：“听闻李爷近些日子往南馆走了几趟，想来是得了乐子，便瞧不上三娘了。”
李慕星一惊：“你怎知道？”
“监坊就这么大，每天来往些什么人，只要稍微留心，谁都能知道，再者，李爷给南馆里一个过了气的男妓送去两坛酒，这种稀罕事都不用去打听便传得飞快，只怕整个监坊都知道了。三娘心里便奇了，不知那男妓手段怎生了得，能让李爷您特意去送酒，这儿的姐妹们可没谁能有这荣幸。”说到后面，秦三娘语气便有些酸了，且还有些看不起那男妓的神情。
“莫要胡说。”李慕星沉下脸，披衣穿鞋，有些气恼地出了门。
送酒之事，弄得监坊人尽皆知，却是他没想到的，这地方多的是生意行中的人，只怕不出三、五日，整个生意行里人都知道了。
尚香……尚香……他在心里念着这个名字，也知道这事是他没做周全，怪不得尚香，只能暗下决心，要尽早把女儿红之事给了结，从此划清界限，再不去南馆找他了。
又过两日，钱季礼跑来让李慕星买上两盒礼饼，老人家笑嘻嘻地说要拎着去到杏肆酒坊说媒去，让李慕星在商号里等着他的好消息。李慕星想起那日阮寡妇扑到他怀里说的话，料想她也不会不同意，当时心里便沉了下来，便跟装了块石头似的，想着就要成亲了，却高兴不起来。看着帐目，时不时地便有些走神，尚香那双会勾魂的眼睛老在他眼前晃悠。
该死的，他真的被这个男妓给惑住了吗？咬着牙，李慕星硬生生拧断了一支毛笔，再也无心看帐，在帐房里走来走去。想去南馆，又怕再被人说道，不去，尚香的那双眼睛又老在他跟前晃，晃得心烦意乱。
便在这时，有个伙计从本号赶了过来，说是有一批货因仓库漏雨，全给浸坏了。李慕星一听，急了，二话不说便同这伙计往本号去，连钱季礼也来不及通知了，只留了书信大概说了一下便走了。
第25章
且不说李慕星这一走，没个十天半月的回不来，先讲钱季礼，拎着两盒礼饼来到杏肆酒坊。本来说媒这种事，应该是提亲一方的请个媒婆来，向对方父母说亲，方显慎重，可是李慕星和阮寡妇刚巧都是没有父母的人，这钱季礼便充了双方的长辈，连媒婆都省了。
阮寡妇正在指挥伙计们酿酒，酿酒房里酒气弥蒙，她脸上头上都蒙着布巾，只露着一双眼睛在外头，一看钱季礼在门外头探头探脑，她拉过一个伙计嘱咐了几句，然后一手扯下头上的布巾，走过去对钱季礼没好气道：“你这老酒鬼，不是说再不沾半滴酒吗，怎么，终于憋不住了，要来我这里沾沾酒气？”
钱季礼心里头还是有些怕这个性格强悍的侄女儿，虽说阮寡妇的语气并不恭敬，他也不在意，何况他今天还是来说亲来的，当下便笑道：“阮侄女，钱伯伯我虽不是什么英雄好汉，却也是说话算数，说不沾半滴酒便不沾。来来，我们到前厅说话。”
到了前厅，阮寡妇便道：“长话最好短说，你没见我这儿正忙着。我说你今儿怎么有空上我这儿，该不是宝来商号生意不行了，你这掌柜也没事可干了？”
“啐，啐，侄女儿说什么呢。”钱季礼送上那两盒礼饼，清了清嗓子，道，“阮侄女，钱伯伯与你父是至交，可怜阮大哥去得早，留下你一个人支撑这么大的一家酒坊，实在不易。这几年来，侄女你的辛苦我都看在眼里，想来阮大哥在天之灵有知，也必定心疼无比，钱伯伯我虽是外人，却也是长辈，今日来，便是想代阮大哥做个主，为侄女你说一门亲，你看可好？”
阮寡妇柳眉一竖，瞪着钱季礼哼了一声，道：“你想说谁？”
钱季礼笑嘻嘻道：“还能有谁，自然是钱伯伯的东家李慕星。你们年岁相当，容貌相当，门户相当，相识几年，彼此也知根知底，知情知性，再是相配不过。他有了你，从此知冷知热，有人照顾，你有了他，从此再不受那些无聊人的欺侮，有人倚靠，岂不是两相得宜，偕大欢喜。”
“你来说亲，他知道吗？”阮寡妇又问。
“侄女这话问得蹊跷，若不是李爷首肯，钱伯伯哪能如此贸然，只要侄女你点了头，剩下的就不用你们操心了，钱伯伯一准安排得妥妥当当，让你风光的嫁了。”
阮寡妇垂着头想了好一会儿，才道：“终身大事，不可轻忽，容我考虑几日。钱伯伯，你请回吧。”
钱季礼看阮寡妇神色间，倒并无拒绝的样子，细想之下便明白了，道：“是，是，终身大事，不可轻忽，侄女你曾错过一回，理当思虑清楚。不过李爷的为人，你再是清楚不过，须知错过这村可未必再有那店了。”
钱季礼走了之后，阮寡妇倒把这事认认真真想了一遍。从心来说，嫁给李慕星的念头，她早已有了不是一日两日了，一次负气之下的错误婚姻，让她自尝恶果，便觉着天下男人多无良人，那李慕星倒跟天上掉下来似的，难得的诚实与厚道，做为一个商人来说，他的性格里缺了几分奸滑，只是凭着准确的眼光和壮士断腕的决断，才在生意行里占了一席之地，所以李慕星固然名声高，却仍然不是上和城的首富。但是这样的性格，做为丈夫，却是再安全可靠不过的了。
尽管上一次她大发脾气把李慕星赶走，那也只是一时之气，做为商人应酬什么的是常事，李慕星身上有那香气也是正常，如果说有什么让她心里隐隐不安的，便是这香气与那次她找李慕星来试酒时，闻到的一模一样。
阮寡妇之所以没有当场答应婚事，原因倒不是心中的这点不安，欢场中人，便是用同样香味的香粉，也不是什么奇怪的事，是她多心罢了。只是这几年来，她与李慕星相熟，也知道李慕星对她一向是敬而有加，从来没有非份的举动，只怕这回想要娶她，仍是同情怜悯占了多数。她可不稀罕这样的婚姻。
阮寡妇把这事在心中反复惦量了两日，终于决定找李慕星问个清楚，她所要求的不多，只要李慕星心中对她有一分的情义，她便点头应了这亲事。这年头，好男人难找，能得她喜欢的好男人更是难上加难，她可不想真的错过这村再找不着那店去。
找到李家，才知道李慕星不在，没个十天半月地回不来，阮寡妇当时便有些气闷了，一想好你个李慕星，姑奶奶为这亲事愁了整整两日的心思，你倒好，来个一走了之，不闻不问了。
她越想越气，走在路上瞅什么都不顺眼，脚下便走得快了些，这时路中间有人赶着一辆牛车慢腾腾地经过，占了大半的道路，阮寡妇走得快，前面的人为了让牛车，正好挡着她的路，阮寡妇便伸手一推，把人推到一边，那人冷不防，脚下打了个踉跄，赶忙扶住路边一面墙才站稳。
阮寡妇与这人擦身而过，鼻尖忽然窜入一股熟悉的香味，她一愣神儿，猛地回转身来，盯着被她推开的人看。
这人不是别人，正是尚香。他出来，也没有别的事儿