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护士长打断了他的话：
“哦，萨特思韦特先生，这么说来，你们还不知道？”
“知道什么？”波洛赶紧追问道。
“可怜的德·拉什布里杰太太已经死了。”
“死了？”波洛叫起来。“晴天霹雳！那就清楚了。是的，那就清楚了。
我当初应当拜访……”他自己中断了说话，“她怎么死的？”
“十分奇怪。有人带了一盒巧克力给她——酒心巧克力。是邮寄来的。她吃了一大块。一定非常难吃，但是她令人惊讶地嚼起来，而且还把它吞了下去。人们总是不愿意把吃下去的东西吐出来。”
“是的，是的。如果酒突然流进你的喉咙里，要吐出来是很困难的。”
“所以她吞了下去，大声叫喊着。护士冲了进去，但是我们已无能为力。
两分钟之后，她便死了。医生报告了警察局，他们来了，检查了巧克力。每一块上面的一层已经有人动过，里面都是好的。”
“有人放了毒？”
“他们认为是尼古丁。”
“对。”波洛说，“又是尼古丁。多么毒辣的手段！多么肆无忌惮！”
“我们来迟了一步，”萨特思韦特先生说，“我们再也不会知道她要告诉我们什么，除非她……除非她转告了别的人。”他说着，疑惑地看着护士长。
波洛摇摇头。
“你会发现，我们将一无所获。”
“我们可以问问，”萨特思韦特先生说，“也许有个护士知道。”
“无论如何，只管问吧。”波洛说，但他的声音里没有流露出任何希望。
萨特思韦特先生转身对着护士长，她立即叫来两个护士。她们曾分别值日夜班，负责照看德·拉什布里杰太太。但是，她们俩都没有说出更多的情况。
德·拉什布里杰太太从来也没有提起过巴塞罗缪爵士的死，她们甚至不知道发电报的事。
应波洛的要求，他和萨特恩韦特先生被带到死者的房间。他们看见跨区警督正在值勤。萨特思韦特先生将他介绍给波洛。
然后他们走到床边，认真查看女人的尸体。她大约四十岁，黑头发，皮肤苍白，面部不安详，显出死前极度痛苦。
萨特思韦特先生慢慢地说：
“可怜的人……”
他看看对面的赫尔克里·波洛。在这位矮个子比利时人的脸上，有一种奇异的表情。那神态使萨特思韦特先生颤栗……
萨特思韦特先生说：
“有人知道她要说话，所以杀了她。杀人灭口嘛……”
波洛点了点头。
“是的，正是这样。”
“谋杀她是要避免她告诉我们真相。”
“或许她不知道……我们别耽误时间……有许多事情要做。绝不能再有人死了，我们必须警惕。”
萨特思韦特先生好奇地问道：
“这符合你对凶手特征的判断吗？”
“是的，符合的……但是，我意识到一件事情，凶手比我想到的还要危险……我们必须小心从事。”
跨区警督跟随着他们走出屋子，了解他们接到电报的有关情况。电报是交到梅尔福特邮局的。经查询，弄清了电报是由一个小男孩交来的。那天当班的小姐还记得这事，因为电报内容使她非常惊慌，上面提到了巴塞罗缪·斯特兰奇爵士的死。
他们与警督一块吃过午饭，又给查尔斯爵士发了一封电报。新的侦查又开始了。
傍晚六点钟，递交电报的小男孩找到了。他很快就说出了事情的经过。一位穿着破旧的男人交给他这份电报稿，并告诉他，电报稿是“公园里那幢房子”的一个“疯子太太”给他的。她从窗口扔下电报稿，里面包着两个半克朗旧银币。这男人说怕误了自己的急事，他要去的地方又与邮局方向相反，于是他给男孩两先令六便士，要他发出电报，不用找钱。
应当追查这个男人。他们在这儿已无事可做。于是，波洛与萨特思韦特先生只好赶回伦敦。
他们两人回到伦敦时，时间已临近午夜。蛋蛋已经到了她母亲那儿。查尔斯爵士迎接他们。三个男人开始讨论事态的发展。
“我的朋友，”波洛说，“照我说的去做。查清这个案件的惟一要素是大脑中的灰色小细胞。要在英国上下奔走，找到这个人，要他告诉我们他知道什么——这些手段是半路出家的人干的，确实荒唐可笑。真相只能从内部发现。”
查尔斯爵士显得有点迷惑不解。
“那么你要干什么？”
“我要进行思考。我要求你给我二十四个小时去想问题。”
查尔斯爵士面带微笑摇起头来。
“思考难道能让你知道，那女人如果活着会告诉你什么吗？”
“我相信可以。”
“这看起来几乎是不可能的。不管怎么说，波洛先生，你尽管用你自己的方式来达到目的。如果你能看穿这个疑团，我就该挨打，而且承认事实，因为这事超出了我的能力范围，何况我另有要事。”
也许他希望他们向他提问，但如果真是这样，他的期望就会落空。萨特思韦特先生警觉地抬起头来，但波洛已经陷入了沉思。
“好吧，我得走了。”演员说，“哦，还有一件事。我相当担心……威尔斯小姐。”
“她怎么样了？”
“她走了。”
波洛瞪着他看。
“走了？去哪儿？”
“谁也不知道……自从我收到你们的电报以后，我一直在思索。正如我那次告诉你的一样。我确信，有件事情那女人没有告诉我们。我当时想，我要作最后一击，从她口中把那件事弄出来。我开车去她家。到那儿时已经晚上九点半了。
“我要求见她。他们说今天早晨她已经离开家了。据她自己说，是去伦敦度过一天。傍晚，她的家人得到一封电报，说她不回家了，要在外面住一两天，不用着急。”
“他们着急吗？”
“我想他们一定很着急。你瞧，她什么行李也没带。”
“怪事。”波洛喃喃地说。
“我知道。好像……真不明白，让人感到不安。”
“我警告过她的。”波洛说，“我警告过每一个人。你还记得我对大家说的话吗？我说，现在该说了。”
“是的，是的。你认为她也是……？”
“我自有主张。”波洛说，“眼下我不想讨论这事。”
“首先是管家埃利斯，然后是威尔斯小姐。埃利斯在哪儿？真不可思议，警察一直抓不到他。”
“他们还没有在适当的地方寻找他的尸体。”
“那么你是同意蛋蛋的看法，认为他已经死了？”
“我们永远都不会看见埃利斯还活着了。”
“我的上帝啊！”查尔斯爵士突然叫起来，“这是一场恶梦。整个案件完全不可思议。”
“不，不，正相反。事情完全符合情理，也符合逻辑。”
查尔斯爵士凝视着他。
“你是这样说的吗？”
“肯定无疑。你瞧，我运用有序思维。”
“我不懂。”萨特思韦特先生好奇地看着矮个子侦探。
“那么我具有什么样的思维呢？”查尔斯爵士问这话时带有一点讥讽。
“你具有演员思维，查尔斯爵士，富于创造性，别出心裁，看待一切总是从戏剧观念出发。萨特思韦特先生具有戏迷的思维。他观察性格，有制造气氛的素质。但是我，我的思维讲究实际，毫无诗意。我只看事实，不需要舞台上的装饰和灯光。”
“那么，我们要让你一个人去思考了。”
“这是我的想法。需要二十四个小时。”
“那么，祝你好运。晚安。”
当他们同时离开波洛时，查尔斯爵士对萨特思韦特先生说：
“那家伙只想他自己。”
他说话的口气相当冷淡。
萨特思韦特先生笑了。明星的角色，结果成这样子。他说：
“你说你另有要事，这是什么意思，查尔斯爵士？”
查尔斯爵士脸上出现了一种羞怯的表情，以致萨特思韦特先生确信，他就要在汉诺威广场参加婚礼了。
“这个，其实……呃，蛋蛋和我……”
“听到这消息很高兴。”萨特思韦特先生说，“恭喜你。”
“当然，我比她年长很多岁。”
“她不这样想。她的决断很正确。”
“你真好，萨特思韦特。你知道，我过去一直以为她对小曼德斯感兴趣。”
“很奇怪，你为什么会那样想。”萨特思韦特先生天真地说。
“不管怎么说，”查尔斯爵士肯定地说，“她对他并没有兴趣……”
第十四章 米尔雷小姐
波洛决意用来思考问题的二十四小时，还是被中断了。
第二天十一点二十分，蛋蛋出乎意料地走了进来。使她惊讶的是，她看见大侦探正在聚精会神地玩纸片建房游戏。她脸上立刻露出一种明显的轻蔑的神情，以至于波洛不得不为自己辩解：
“小姐，并不是我在这么大的年龄，还玩小孩的游戏。绝不是。我早就发现，用纸片建房对思维有很大的刺激和启发作用。这已经成为我的老习惯了。
今天上午，我做的第一件事就是出去买一盒卡片。不巧，我犯了一个错误，它们不是真正的卡片。不过它们也可以代替。”
蛋蛋注意地看着桌子上耸立的建筑物。她大笑起来。
“天啦！他们卖给你的是《快乐家庭》。”
“你说什么？《快乐家庭》？”
“是的，这是一种游戏。是儿童在托儿所玩的。”
“哦，也好，我可以用同样的方式构思建筑房子。”
蛋蛋从桌子上拿起几张卡片，津津有味地看着它们。
“胖师傅，就是面包师的儿子。我总是很喜欢他。还有一个马格太太，送牛奶师傅的妻子。啊，天啦！我想这就是我。”
“为什么这么滑稽的图片是你，小姐？”
“因为这名字。”
蛋蛋看着他那张迷惑不解的脸笑了起来，然后向他解释这名字的来龙去脉。听蛋蛋讲完以后，他说：
“哦，这就是昨天晚上查尔斯爵士那句话的意思。我不大明白…… mug——哦，对了。人们在俚语中用到，不太常用。某某是一个 mug，就说他是个笨蛋，对吧？自然，他要改名儿。你也不喜人家叫你笨蛋太太，呃？”
蛋蛋笑起来。她说：
“好啦，祝我幸福吧。”
“我衷心祝你幸福，小姐。不是青年时期的短暂幸福，而是持久的幸福，是建筑在磐石般的基础之上的幸福。”
“我要告诉查尔斯，你把他叫做‘磐石’，”蛋蛋说，“今天我来你这儿的目的是，我非常非常担心奥利弗从他皮包里掉出来的那张剪报。你知道吧，就是威尔斯小姐拾起来的那个东西。在我看来，奥利弗说他不记得报纸就在包里，或者说从未放在那儿，这完全是弥天大谎。反正他掉了一张奇怪的剪报，那个女人胡说那是有关尼古丁的报道。”
“为什么她要那样做，小姐？”
“因为她想开脱罪责，把它栽赃给奥利弗。”
“你是说她是罪犯？”
“是的。”
“她的动机是什么？”
“问我没用。我只能推测，她是个精神病患者。聪明的人往往有些疯癫。
我看不出有其他原因。实际上，我在任何地方都没有发现这个案子有任何动机。”
“那肯定是个死胡同。我不该要求你去猜作案动机。我一直不停地问我自己这个问题：致巴宾顿先生于死地的动机是什么？我能回答这个问题的时候，这个案子也就破了。”
“你认为不是精神病……”蛋蛋提醒他说。
“不，小姐。不是你说的那种精神病。这当中有某种原因。我必须发现这种原因。”
“好吧，再见了。”蛋蛋说，“对不起，打扰你这么久。只是我刚刚冒出这个看法。我必须赶快告诉你。我要跟查尔斯爵士看《小狗笑了》的彩排，你知道，这是威尔斯小姐为安吉拉·萨克利夫小姐写的剧本。明天晚上就是第一场。”
“我的上帝啊！”波洛叫道。
“什么？发生了什么事？”
“是的，确实发生了一件事。一种思想、一个精彩的念头。哦，但是我一直是瞎子……我瞎了眼。”
蛋蛋注视着他。波洛似乎意识到他的反常情绪，他很快控制住自己。他拍了拍蛋蛋的肩膀。
“你会认为我疯了。根本不是。我听见你刚才说要去看《小狗笑了》，萨克利夫小姐在剧中扮演角色。你们去吧，对我所说的不要在意。”
蛋蛋疑虑重重地离开了。只留下波洛一个人。他在屋里快步地走来走去，一边在随着他的呼吸窃窃私语。他的眼睛像猫一样闪着绿光。
“这可对了……这就可以解释一切了。一个稀奇古怪的动机，非常稀奇古怪的动机。这样的动