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保护却和一顶纸糊的帽子没多大区别。他们的班长，一位名叫史密斯—普恩的下士，正吃力地控制着车速，以便和另外两个依靠步行穿过谷底的陆战队班保持平齐。
阿多所在的二班正走在队列的前面，第三班从侧翼跑到了他的左边。他们全都排成一排跑步前进，倾斜的火山口底渐渐变得平坦。在他们上空，瓦尔基里雌狐盘旋着，角度向下的喷气装置在整排队员扬起的尘土后面，又激起了一道尘墙。
布莲娜中尉跟在三班的后面跑着。阿多还以为她会高高在上地坐在运输船里，从空中指挥全局。他曾经在其他指挥官手下执行过任务，他们都喜欢从一个舒适、遥远的地方对队员进行遥控指挥。
他对布莲娜的评价又增加了几分。
阿多每迈一步，脚下的土地都微微震颤。战斗服里的氧气涌向他的身体，让他感到充满活力，随时等待着、盼望着为联邦效力。
我们是顽强的。阿多想道。每个人都这样说……尽管他想不起谁这样说的，在哪儿听人这样说的。
他只知道，绿洲的边缘很快就要出现在他的面前，他很快就能向泽格族对他做的一切讨回公道。
记录／无线通话417号／任务历时：00：04：23
LC：L．Z．布莲娜中尉，指挥官
3个班：1：a—e（机械师／秃鹰摩托）；2：a·g（陆战队员／步兵）；3：a—f（陆战队员／步兵）
支援：DS（瓦尔基里雌狐运输船／特基斯·马斯，飞行员）
开始
LC／布莲娜：“好的，步兵们。开始行动。一班，在前哨周围给我巡逻一圈。”
1A／斯密斯—普恩：“什么……？再说一遍。”
LC／布莲娜：“一班……绕绿洲巡逻一周，然后报告。”
1A／斯密斯—普恩：“好的，收到。福，向左移，飞高一点，跟紧点。你这次要是再离开我，我非把你给卖了不可，我发誓。”
1B／鲍尔斯：“不会的，中士，我也爱你。”
LC／布莲娜：“二班，在防御工事那儿掩护三班。”
2A／利特尔菲尔德：“准备就绪。行动。”
LC／布莲娜：“三班……”
3B／瓦博斯基：“我们已经到了，长官。”
LC／布莲娜：“……向上移动，侦察……卡特，等着我的命令，不然我把你的皮钉在我的办公室墙上。”
3A／延森：“收到，中尉！我们在豁口处。”
任务历时：00：04：24
3C／柯林斯：“嗨，中士！这是什么玩意？满地都是！”
3B／瓦博斯基：“那是泽格族的粪便，埃卡特。它们走到哪儿，都会把那玩意弄得满地都是。”
2E／艾利：“上帝，真恶心。这些虫子似乎把它们黑色的呕吐物涂满了整个城市。”
2A／利特尔菲尔德：“闭嘴，艾利……密切注意你的射程范围。看你那持枪的样子，你以为你是在接受检阅吗？”
任务历时：00：04：25
2E／艾利：“我在监视它们的背后，中土。你不要……”
3A／延森：“中尉，我是延森。我在豁口处。这里有很多泽格族的蔓生菌。附近肯定有一个蔓生菌丛。”
1A／斯密斯—普恩：“真是扯淡，中尉。我们转了一圈，没有发现什么孵化中心。”
1B／鲍尔斯：“是啊，告诉他们，斯密斯—普恩！”
3A／延森：“……遵命，下士，但确实是泽格族特有的蔓生菌丛，整个主街道和建筑物周围都是。我不知道它来自哪儿。”
1A／斯密斯—普恩：“那是因为根本就没有，延森。我告诉你根本就……”
任务历时：00：04：26
LC／布莲娜：“不要再争了，斯密斯—普恩。延森，有什么接触吗？”
3A／延森：“只有蔓生菌丛，中尉。其它方面，没有。”
LC／布莲娜：“很好，马斯，怎么样？有没有……”
1A／斯密斯—普恩：“福，我再最后告诉你一遍，飞高一点。温德姆！跟紧一点，好吗？注意那些水管！撞上去一个，你这一天就完了。”
DS／瓦尔基里：“再说一遍，中尉？”
LC／布莲娜：“我们要找的目标有什么线索吗？”
任务历时：00：04：26
DS／瓦尔基里：“没有，中尉。探测器没有反应。没有任何指示。我想那些建筑物对你干扰很大。你必须……”
1B／鲍尔斯：“已经够紧的了，斯密斯—普恩，难道你还想要我替你开摩托？”
LC／布莲娜：“闭嘴，鲍尔斯！马斯，再说一遍？”
DS／瓦尔基里：“各班要靠近一些‘派他们进入建筑物。”
2E／艾利：“进去？你是在开玩笑吗？”
LC／布莲娜：“收到，马斯。二班，靠上去。三班……”
2A／利特尔菲尔德：“收到……靠上去。”
LC／布莲娜：“……侦察东部建筑，一直到……”
3A／延森：“再说一遍？再说一遍？”
LC／布莲娜：“我是说你们班散开，侦察东部的建筑，一直到传输塔那儿。二班，你们……”
1B／鲍尔斯：“那里什么都没有，斯密斯—普恩！我们只是在空中瞎转悠。”
1A／斯密斯—普恩：“别牢骚了，鲍尔斯，如果这里真有什么的话……”
LC／布莲娜：“不要在指挥信道上胡扯！别占线。二班，你们去西边。搜索冷凝器那儿，一直搜索到管理中心。”
任务历时：00：04：27
2A／利特尔菲尔德：“收到。准备就绪。塞亚科，你和麦里士一起去检查冷凝器那儿。其余人员跟我来。”
3Al延森：“你们都听到长官的话了，开始行动。卡特，你跟着艾利和项去主街道。埃卡特，你跟着迈尔尼科夫和伯奈利。沿着那条路下去，然后向北……”
1D／辟奇斯：“嗨，斯密斯—普恩！你看到那个了吗？”
lA／斯密斯—普恩：“你听到长官的话了，温德姆。不要胡扯……”
1D／辟奇斯：“那儿有东西在动！”
1A／斯密斯—普恩：“哪儿？”
1B／鲍尔斯：“没有什么在动，我告诉你。”
任务历时：00：04：28
3D／麦里士：“中士？这东西上面走吗——这种蠕动的玩意？”
3Al延森：“那叫蔓生菌丛，迈尔尼科夫。不错，上面能走。它看起来湿乎乎的，但它可能比你的动力盔甲还要硬。”
2Al利特尔菲尔德：“用探测器仔细搜搜。我们早一点找到那东西，就能早一点回去吃东西。”
1E／温德姆：“辟奇斯说得对，下士，下面有东西在移动。”
1B／鲍尔斯：“你看到东西了，温德姆！”
1D／辟奇斯：“是的，我也看到了。就在指挥塔那儿，在阴影里。”
LC／布莲娜：“我们快点结束，离开这儿。马斯，有什么发现吗？”
任务历时：00：04：29
DS／瓦尔基里：“还没有，中尉……让他们继续搜索。”
2D／迈尔尼科夫：“嗨，我这儿发现了什么东西……”
LC／布莲娜：“迈尔尼科夫……是什么？”
2D／迈尔尼科夫：“中士，我觉得你有必要来看一看。”
2A／利特尔菲尔德：“你在哪儿，迈尔尼科夫？”
任务历时：00：04：30
2A／利特尔菲尔德：“迈尔尼科夫，再说一遍。你在哪儿？
LC／布莲娜：“利特尔菲尔德，怎么了？”
2A／利特尔菲尔德：“埃卡特，迈尔尼科夫在哪儿？”
2Gl埃卡特：“我不是那小子的保姆，中士。”
2A／利特尔菲尔德：“埃卡特，回答我！”
2G／埃卡特：“嘿，他刚才还在我后面呢。”
2Al利特尔菲尔德：“伯奈利？”
2C／伯奈利：“他就在转角处，中士。”
2Al利特尔菲尔德：“你能看到他吗？”
2C／伯奈利：“哦，他就在……嗨，他去哪儿了？”
任务历时：00：04：31
LC／布莲娜：“迈尔尼科夫，向我报告！”
任务历时：00：04：32
LC／布莲娜：“迈尔尼科夫，向我报告！”
第六章 深洞历险
阿多掉了下去。
阿多掉进了无止境的黑暗之中，下落的时候，时间似乎停止了。自由下落过程中，头盔不时地撞击着看不见的黑暗坑道的坑壁。他的四肢由于下落的缘故不时地扭曲着，但战斗盔甲的自动安全伺服系统挽救了他，使他没有受到重伤。他继续下落，不停地下落，落进下面未知的黑暗之中。
他猛地落地了，脸朝下跌落在坚硬的坑道地面，碎石层层叠落在他身上。战斗服自动对下落作出反应，救了他一命，但上面破败坍塌的坑道壁却滚落下来，把他深埋在一个陌生的世界里。
恐惧攫住了他。他尖叫着，虽然尖叫声在头盔里回荡，但在他自己的耳朵里却显得微弱而空洞。他的四肢狂乱地扑打着身边的瓦砾，踢打着身边滚动的黑糊糊的东西。他摇晃着站起来，匆忙中却失去平衡，又仰面跌倒，手脚胡乱地舞动着，想要抓住什么东西。
背部撞到了后面光滑的墙上。终于，颤抖的腿支撑着他站了起来，斜倚在墙上，大口地喘着气，费力地控制着自己。
黑暗包围着他，伸手不见五指。
阿多颤抖了一下，挣扎着，想要控制急促的呼吸。“深深地呼吸，阿多，”妈妈目光中满含关心地说，“什么也别说，先做一个深呼吸！”
他颤抖着吸了一口气。
“迈尔尼科夫呼叫……迈尔尼科夫呼叫……卡特！”他想了一会才记起这个名字。“卡特……进来，卡特！”
只有微弱的嘶嘶声在他耳朵里回响着。
阿多犹豫了一下，又深深地吸了一口气。
“埃卡特？……伯奈利？你们……你们能听到我吗？进来啊，埃卡特！伯奈利！我掉进了坑道里，在……”
在哪儿呢？头上目镜的显示是空白的。导航显示栏里闪烁着“LOS”，意思是和基地导航侦察系统失去了联系。他到底落下有多远？记得他正在蔓生菌丛上走着，正在东边靠近指挥塔的地方侦察。
阿多的呼吸冻结了。危险的蔓生菌丛！
本能地，他用右手把高斯来复枪枪口在胸前端平。他的左手伸出去在背后摸着墙。战斗服的动力手套在肋骨似的光滑表面顺畅地滑动着。
“该死！”他吸了一口气，眼睛突然因恐惧而睁得大大的。
阿多用两只手握住了高斯来复枪，迫使自己离开了墙壁。他身体稍微前倾，紧紧贴着来复枪，这是他训练有素的动作。“光！全频谱！”他喊道。
头盔上的照明灯立刻闪亮了。
一条孢子菌丛坑道显现出来，紧挨着阿多的左边，就在坑道里至少十米开外的地方，有一只迅猛兽！阿多刚刚看清楚自己的方位，这只可怕的野兽突然回过头来面对着灯光。两只长长的如象牙一般的爪子，从两个上肢伸出，朝着惊恐的阿多抓来。迅猛兽令人毛骨悚然地尖叫着，棕黄色的头冠向后竖立着。
阿多来不及思考，马上本能地瞄准。他端着武器，迅速转回身，头盔中的显示系统自动转换到攻击模式。
迅猛兽顺着坑道向前扑来，巨大的后腿，长满锋利的毛刺，以令人难以置信的速度径直冲向阿多。
“你不应杀戮……”一个声音在他头脑深处响起，声音很低，几不可辨。
阿多扣动了扳机，同时身体前倾，紧贴来复枪。
钢头步兵子弹以每秒三十发的速度从高斯来复枪中射出。十五响音爆在空中炸响。
阿多松开扳机。短时点射。瞄准。
第一轮点射有一半的子弹击中了目标，穿过迅猛兽的血肉，击得墙上碎石进溅。墨绿色的脓水从怪兽躯干上敞开的伤口中喷出。
迅猛兽的速度没有减缓。
他们中间只有十米了。
阿多又一次拉动扳机。长时点射，他自动地想。意识、尖叫都被甩在了脑后。
高斯来复枪又一次嗒嗒响起，跟踪器在阿多的头盔显示系统中记录着这一切，纠正着他的弹道，使他能够瞄准这个向他凶猛扑来的死亡和仇恨的化身。迅猛兽的甲壳碎片进溅到墙壁上，落在孢子坑道坚硬的地面上。每中一弹，怪兽都摇晃着，暴露的血管中喷出了黑色的血液。
阿多松开了扳机。
五米。
迅猛兽长着獠牙的嘴里吐着白沫，随着子弹的射击摇晃了几下，却又不可思议地站稳了脚，向前扑来。
阿多一阵恐惧，双目圆睁，扣下了扳机。高斯来复枪几乎立刻作出了反应，射出一道炽热的金属激流，击中并穿透了敌人的身体。但那野兽却迎着砸向它的钢头弹雨，继续向他扑过来。就在那一瞬间，阿多经受的训练突然消失无踪。一声尖叫，一声原始的、无意识的尖叫，从喉咙里爆发出来