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「别这么说，夫人。不管怎么样，这种经验对我来说，还真是新鲜呢！』
「我可能是被我引用的旧案例给误导了，』费尔德—傅立敏夫人若有所思地说道。「但那相似之处可真是多的不可思议。』
「那也是第一个让我联想到的案例，』罗杰附和著。「我相当仔细地读了莫里涅斯案，希望能从中找到头绪。但是现在，如果你要我提出—个类似的案例，我会举出来卡莱尔，哈利斯乙一案。你们记得的，某年轻的医学院学生寄了一颗含有吗啡的药丸给名叫海伦，波特的女孩，後来才知道他们俩已秘密结婚了一年。他也是个年轻粗暴的浪荡子。你们知道，有一本杰出的小说就是根据此案写成的，所以它何尝不是杰出的犯罪呢？』
「既然如此，薛灵汉先生，』丹蒙小姐询问道，「你认为班迪克斯先生在有机会的情况下，为什么不动手销毁那封伪造信和包装纸呢？』
「他刻意不这么做的，』罗杰马上回答，「因为那封伪造信及包装纸，不仅可排除他自己被怀疑的可能性，而且可将嫌疑指向其他人——例如说梅森氏的员工，或是一个不知名的疯子。这正是它们的功用所在。』
「将有毒的巧克力寄给尤斯特爵士，这样做不是很冒险吗？』区特威克先生胆怯地问。「我的意思是说，尤斯特爵士那天早上有可能生病而没去俱乐部，或是巧克力根本没交到他手上。假设他把巧克力送给别人，而不是拿给班迪克斯呢？』
为了替区特威克先生的羞怯解围，罗杰继续说了下去。这会儿他不禁为班迪克斯感到骄傲，而且也为他这么一个大人物被看扁而觉得难过。
「哈，真是的！这你就非得给我这位凶手一些掌声了。你知道的，他可不是个笨蛋。就算尤斯特爵士当天早上生了病，或者自己吃掉了巧克力，或是在寄送途中被邮差心爱的女儿给偷了，抑或是发生了其他意外，这些都不会产生什么严重後果的。拜托，区特威克先生，你不会真的以为他把毒巧克力寄出去了吧？当然不会！他寄的是无伤害性的巧克力，然後在回家途中调包。他妈的，他才不会铤而走险呢。』
「哦！我懂了，』区特威克先生相当折服地低语。
「我们对付的是一个非常伟大的罪犯，』罗杰的口气稍稍放松了些。「每一个细节都可以证明这件事。就拿抵达俱乐部的时间来说好了——他到得比平常还要早（如果他是无辜的话，为什么要比平常早到？）。你们知道，他不是先在外面等待，直到那不自觉的共犯来了才尾随进去。根本无须如此。选上尤斯特爵士的原因，是因为大家都知道他会在十点半准时抵达俱乐部：他为此习惯引以为傲，并且吹嘘一番，自认是维护了优良传统。所以班迪克斯在十点三十五分抵达时？一切都已经就绪了。顺带一提，其实一开始我很伤脑筋，想不透为什么巧克力不是寄到尤斯特爵士的府邸，而是寄到俱乐部来。现在看起来就很清楚了。』
「好吧，我所列出的条件也不至於全然离谱，』布雷迪先生自我调侃。「但凶手不是公立学校毕业的这一项，为什么你不同意，薛灵汉？只是因为班迪克斯读过赛彻斯特学院和牛津吗？』
「不是的，这裏头有一个更为精妙的理由：公立学校的精神准则，也许会影响凶手谋杀另一名男子的方式，但当受害者是女人时则无此效力。如果班迪克斯想要干掉尤斯特爵士的话，我同意他可能会用直接大胆而且有风度的方式下手，但要对付女人，一般人是不会用直接大胆有风度的方式！尤其是当他自身深受威胁的时候。我可以想像的到，下毒是非常合理的方法，况且多剂量的硝化苯所产生的痛苦极微浅，—下子就会不省人事了。』
「没错，』布雷迪先生表示赞同。「对我那些非心理层面考量的条件来说，这一点真的是太精妙了。』
「你列出来的其他条件，我大部分都考量过了。至於你从巧克力内含毒剂等量而提出的平衡均等习性一事，我的看法是班迪克斯为了确保自己不管吃的是哪两颗巧克力，都可以吃进他所预设的剂量，如此才可引发他希望造成的症状，而且不至於有太严重的风险。他让自己也服下了毒剂，这真是大师级的手段，况且男人吃的巧克力不会比女人吃的多，这也很天经地义。毋庸置疑地，他把自己的症状夸张了许多，但效果确是惊人。
「大家要记住，你们看，关於他们在客厅的谈话、吃巧克力的情形，这些都是他的片面之词，就像是打赌一事，也是他个人的说诃。不过呢，大部分的对话可能都是真有其事。班迪克斯是个非常伟大的艺术家，他会把事实尽可能地融人他的谎话裏。当然了，那天中午他不可能先离她而去，他会亲眼看著她吃巧克力，或是用某些方法让她至少吃掉六颗。他知道六颗的毒剂量足以致命。这是将毒药分为六份相等剂量的另一个好处。』
「事实上，』布雷迪下了总结，「咱们的班迪克斯大叔，是个厉害的家伙！』
「他确实是，』罗杰非常严肃地说道。
「你对他是凶手之事毫无怀疑？』丹蒙小姐问道。
「丝毫没有怀疑，』罗杰惊愕地说道。
「喔，』丹蒙小姐说。
「咦，你怀疑吗？』
「喔，』丹蒙小姐说道。
对话到此中断。
「那么，』布雷迪先生说，「我们来说说薛灵汉犯了哪些错误，好吗？』
费尔德：傅立敏夫人看起来神情紧张。
「恐怕，』她沉静地说道，「他是错不了的。』
但布雷迪先生不愿因此就范。
「噢，我想我可以挑出一两个漏洞。你似乎相当执著於动机这一点，薛灵汉。你不觉得太夸大了吗？你无须毒死一个已经厌倦的老婆，只要离开她就好了。而且说真的，我觉得有几点实在难以置信：一、班迪克斯会为了拿到钱，来投入那些像无底洞的生意而犯下杀人案？二、如果他已经被逼得很惨，班迪克斯夫人还会守住钱而仍然拒绝帮他？』
「你没有把他俩的个性考虑进去，』罗杰告诉他。「他们俩都固执得要命，而且了解他的生意是无底洞的，是班迪克斯夫人而非她的丈夫。我可以给你一张长达一码的凶手名单，但他们的动机都比班迪克斯来得薄弱许多。』
「动机算是言之成理了。但你记得班迪克斯夫人在死亡之日当天，原本有个午餐之约，只是後来取消了。班迪克斯不知道这件事吗？如果他知道的话，他会挑一个老婆中餐不在家接收邮件的日子让包裹寄到吗？』
「我也想问薛灵汉先生这个问题，』丹蒙小姐说。
罗杰神情困惑。
「对我来说，这一点似乎无关紧要。因为，他为何非得在午餐时间把巧克力交给他太太呢？』
「为了两个原因，』布雷迪先生从容地说下去。「首先，他想要尽可能地赶快付诸行动。第二，他老婆是唯一会拆穿他编出打赌故事的人，显然他要尽快让她闭上嘴巴。』
「你这是诡辩，』罗杰面露笑容。「我才不和你鬼扯。关於这件事，我不认为班迪克斯会知道他老婆有个午餐之约。他们俩经常在外面吃中餐，而且我不认为他们会事先特意告知对方。』
「哼！』布雷迪先生—边抚摸下巴，—边说道。
区特威克先生大胆抬起刚才受挫的头颅。
「你的推论完全是建立在那个打赌事件上，是吗，薛灵汉先生？』
「我是从那个事件，得到心理层面上的推论。是的，完全正确。l「所以说，如果那场打赌可以被证实是真有其事的话，那你的推论就完全崩解了。』
「哎呀，』罗杰有些惊慌地叫嚷，「难道你有证据可以证明那场打赌是存在的吗？』
「噢，不。噢，我的天呀，不是这样的，没这回事。我只是在想，如果有人想要否定你的推论，正如布雷迪先生所说的，那么打赌便是绝对不可放过的切入点。』
「你是说，动机的牵强度、午餐的约会，以及这类的枝微末节，加起来会比打赌这一点重要？』布雷迪先生和善地表示。「噢，我是完全同意的。但我只是想考验一下他的推论而已，而不是要推翻它。但这又是为什么？因为我相信这是正确无误的推论。依我看，这宗毒巧克力谜案已经到了尾声。』
「谢了，布雷迪，』薛灵汉先生说。
「那么，请大家给我们的侦探主席三声欢呼，』布雷迪先生非常热心地继续说道，「两声喝彩献给葛拉汉？雷纳，班迪克斯，感谢他给我们这么精采的案子。好耶，好耶——』
「你说你已经确切证实了班迪克斯先生买了打字机，以及他去韦柏印刷行碰过样本簿之事，薛灵汉先生？』显然有自己一套思路的丹蒙小姐问道。
「是的，丹蒙小姐。』罗杰得意地说道。
「可以给我那家打字机商行的店名吗？』
「当然可以，』罗杰从他的记事本撕下一张纸，并写下店名和地址。
「谢谢。那位从照片上指认班迪克斯先生的韦柏女店员，你可以形容一下她的模样吗？』
罗杰略微不安地看著她，而她以一贯的冷静沉著态度回视。罗杰的不安感随即增大。他就记忆所及，给了她一个女店员长相的详细描述。丹蒙小姐神色自若地道谢。
「好啦，接下来我们要怎么办？』布雷迪先生继续提议，他似乎接手了主席角色。「是否应该派个包括薛灵汉和我的代表团到苏格兰警场，去向他们揭露这个麻烦已经解决的好消息？』
「你认定每个人都同意薛灵汉先生的推论？』
「当然。』
「我们不是要按照惯例来投票表决吗？』丹蒙小姐冷静地提议。
「一致通过，』布雷迪先生喊出口号。「没错，让我们谨守程序吧。好了，如此一来，薛灵汉提议，本会议认定他解开了这桩毒巧克力谜案，所以派遣由他和我所组成的代表团到苏格兰警场，去正式告知警方我们的推论。我首先附议。
投赞成票的有……费尔德—傅立敏夫人？』
费尔德—傅立敏夫人努力隐藏对布雷迪先生的不以为然，但同意他的提议。
「我的确认为薛灵汉先生已证实他的推论。』她拘谨地说道。
「查尔斯爵士？』
「我同意，』查尔斯爵士断然说道，但他也不赞同布雷迪先生轻率的表现。
「区特威克先生？』
「我也赞成。』
是罗杰的想像呢，还是区特威克先生在说话前犹豫了一下？他好像被什么不想透露的心思给困住了。罗杰决定将它当成一时的错觉。
「丹蒙小姐呢？』布雷迪先生做出最後决定。
丹蒙小姐冷静地环视全场。
「我—点也不赞同。薛灵汉先生的调查非常精采出色，这和他的声誉相当吻合：但同时我却认为一切都错了。谁才是真正的凶手，明天我希望能证明给你们看。』
她的话让整个会议鸦雀无声。
罗杰怀疑自己的耳朵是不是听错了，他也发现自己的舌头几乎不听使唤，只能发出几个支吾不明的声音。
布雷迪先生是第一个从惊讶中回过神来的人。
「投票结果未能一致通过。主席先生，我想这事已有前例。有没有人知道未能一致通过的情况下，应该怎么办呢？』
由於主席暂时失去主持能力，因而丹蒙小姐决定自己来发言。
「我想，今天的会议就此解散，』她说道。
於是会议就此结束。
隔天晚上，罗杰比平常更热切期盼地抵达会议室。在心底深处，他无法相信丹蒙小姐有办法摧毁他对班迪克斯指控的推论，甚至使他的推论摇摇欲坠、岌岌可危。但即使她昨天未说出引人人胜的话，甚至没有对他的论点提出抨击，罗杰对丹蒙小姐的报告期许，原本就远胜过对其他人的期待，丹蒙小姐可说是这个时代非常典型的产物，如果她早出生个五十年的话，很难想像她要如何存活下去，也绝对不可能成为女性小说家。在那种时代，一个喜欢戴著白棉手套的怪人（若以大众的眼光来看）、有著热情澎湃的行为举止——这并非在说她的外貌会妨碍她谈恋爱，而是说她却歇斯底里地要去追求浪漫爱情——这些在当时都不可能存在的。和她的衣服一样，丹蒙小姐的手套总是精致高贵，从十岁以後（如果她也有过那个年纪的话），她再也没碰过棉布了：她认为紧张是某种不好的表现：如果她知道怜悯为何物的话，一定会压抑在内心裏面。
若说次等的凡人中存在著