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这是当斯蒂尔还是非常年轻的时候，艾瑞阿卡斯大帝给他的警告，现在警告变成真的了，诅咒像一把斧头那样降临，把斯蒂尔的灵魂劈成两半，至今，它还是祝福他拥有他父亲遗留下来的剑，还有荣誉和勇气。在那些被勇敢地和坚韧地把守着的防卫墙上，他父亲的血染在了石头上。他儿子的血将会染在下面的岩石上。一个是防御者，一个是征服者，至今，仍显赫地相峙着。
送快信的人回来了，带回来三个荆棘骑士。斯蒂尔记得很清楚，他们中没有一个曾经当过他的责难者。
斯蒂尔认得他们的指挥官是荆棘骑士的一个封建地主。那人正值中午，曾经参加过枪矛之战，是艾瑞阿卡斯的私人男巫。他习惯于和士兵们一起工作，习惯于把刀刃和魔术混合起来用。
他随便指了指塔的入口，为了在战役的噪声中被听到，他大声喊道：“我的国王命令要击溃你们的防御。而进入城堡，在工作的时候，我们需要你们的军队来保护我们。”
斯蒂尔带着他的军队走进去。主男巫和他的助手们跟在他们的后面，一团云雾从后面跟上来，预示着第二冲锋队正式形成，准备在道路被扫清后进城。
荆棘骑士的队长运动着他的手。
斯蒂尔举起长剑，向他的女皇敬礼，他率领着军队，和灰袍男巫们，在战斗的呼叫声中，走进大法师之塔的碎袭的大门。
铁闸挡在骑士和中心庭院之间。在它另一边的守城士兵透过闸缝射出火箭。有三个在那里对付守城士兵，其中一个是荆棘骑士的主将，另外一个是低级一点的灰骑士。他们敏捷而且利落。当斯蒂尔的弓箭手通过铁闸缝把箭射进去。强迫守城士兵保扭亏为盈距离的时候，他一直怀疑魔法的力量，惊讶而佩服地看着他们。
一些索兰尼亚的弓箭手射出的箭，落到魔术手们中间，那两个灰骑士抵挡着，利用各种盾牌和瓦解的符咒，使箭弹起落到看不到的地方或在撞击前就碎裂成灰尘。
荆棘骑士的主将很冷静，似乎他正安全地在自己的图书馆里。他搬来一个装着像是从他装里例出来的水的大瓶子。他拿着瓶子，盖上塞子，开始念起蜘蛛爬行的咒语。他再次打开瓶子，仍闪念着咒语，把里面的液体泼到架着大铁闸的石墙上。
水流下石墙汇成小流。男巫小心地收起空瓶子，放进袋里，然后拍拍手。突然石墙开始溶解，石块魔术般地变成了泥土。
他成功了。荆棘骑士的主将把手收进长袍的袖子里，然后往回走。
“推倒它！”他对斯蒂尔说。
骑士命令三个最野蛮的人上前去，他们用脖子撞了铁闸，使它从碇泊处撕袭出来，并把它掷到地板上。
荆棘骑士的主将看起来很厌烦，召集了他的助手们。
“除非你需要我们帮忙，否则我们要回去我们的国王那里。”
斯蒂尔点点头，他很感激男巫们的帮忙，但是他并没有为他们的离开感到遗憾。
“城堡沦陷的时候，请改造我。”紫红补充道：“我应该闯进金库。”
他离开了，他的助手们赶快跟着他走。斯蒂尔命令他的部队避开弓和箭，拔出剑和小刀。从这里开始，战斗将会陆续有来，他听到后面有响亮的命令声，第二冲锋队正准备前进。
斯蒂尔率领他的部队通过碎裂的大门，在泥土下面，顺着通向大法师之塔的中心庭院的通道，一直走到尽头，停了下来。
城是空的。
斯蒂尔感到不自然，他先以为会有人反抗的。
整座城堡都很平静，太平静了。
这是一个陷阱！
那群残忍的人不习惯打击防御，他们可能一开始就很不小心地失败了。斯蒂尔发出刺耳的命令，并且为了让他们听明白，他不得不重复两次；他们要等他命令前进的信号。
斯蒂尔很认真地思考着他们的处境。
庭院是十字形的。在斯蒂尔的右方有两扇通向城内部的门，上面都有帕拉丁的符号，十字的末端有另一道铁闸，但斯蒂尔没有要过去的傻念头了。走廊通向龙穴——和塔克西丝骑士团有着同样古老的历史。
铁闸的两边各有两道楼梯，从防卫墙一直蜿蜒下去。斯蒂尔紧盯着楼梯，命令那群残忍的人要保持安静。他专心地倾听着，感觉听到一下碎裂声，好像盔甲撞到石头上的声音。那就是他们藏匿的地方！他会把他们拽出来。他知道应该怎样做了。
斯蒂尔指着右边那些有翠鸟和玫瑰标记的铁门，大声地下命令：
“冲破那些门！楼下的墓穴埋着那些可恶的索兰尼亚骑士团的尸体。我们要去掠夺它！”
几个残忍的人冲过去，用结实的身体去推门，又用剑砍门上的锁。斯蒂尔大摇大摆地走进庭院，无疑是这座城堡的主人。他移动他的脑，并命人给他一个皮水袋。他要喝个痛快，其他残忍的人跟着他爬上去，一边大笑，一边含糊地闲聊。他们从墙上抢过火把，不耐烦地嘲笑着那些慢慢地撞门的战友。
斯蒂尔没想到他们会这样做，他并没有接到要掠夺墓穴的命令；他原先并不打算允许那群野蛮人通过那神圣的通道。但是他的诡计得逞了，他在楼梯旁徘徊，清晰地听见金属互相碰撞的“叮 ”声，甚至还有低沉的抱怨声，很快又安静下来。斯蒂尔假装什么都没听见，继续在那里闲逛，并趾高气扬地呵斥那群残忍的人。
“你们这群懦夫！”斯蒂尔恼怒地说，“难道每次碰到一扇门，我都必须叫男巫们过来帮忙吗？如果带着一支侏儒军人，我会做得更好！用你们的背去撞它！”
哗啦一声，斯蒂尔的左手边传出剑的撞击声。他知道那些守城的士兵离开了他们的藏身之处，正在进攻。
索兰尼亚骑士团的一支分遣队突破进了斯蒂尔的军队中间。这下突击使斯蒂尔毫无防备。几个残忍的人在还没来得及举剑就已经被砍死了。
显然，这些骑士们有一个能干且有才智的指挥官，他们不是胡乱地攻击，而是精密地混入斯蒂尔的军队的中心，一边维系他们的团结统一，一边分裂掉他的部队。斯蒂尔的军队和从前面进来的第一冲锋队，都被困在庭院里，无处可去。
当然，他早就预见这些，他并不期望可以赢这场战役，但起码第二冲锋队可以扫清道路。
斯蒂尔避开正面交锋。他的职责是找出那个能干且有才智的指挥官。或许他就是在防卫墙上坚决打击他们的人，他要解决他。
“擒贼先擒王。”这是艾瑞阿卡斯的格言。
斯蒂尔重新装上舵，穿好盔甲，拼命挤出人群，迫不得已之时，他挡住别人的剑，停下来打斗，但他的注意力仍集中停留在那指挥官上。那样很困难，因为所有的骑士都穿着盔甲，有很多已经受了伤，还流着血，他很难认出他们。
斯蒂尔搏斗到混战中，听见骚动声，一个居高临下的声音响起来，发出新的命令。这一次，他见到那个指挥官了。
他没有戴头盔，或者因此大家可以清楚地听见他的命令。他没有穿整套的盔甲，只穿了一件用皮革制成的胸甲。因为他正背对着“黑暗骑士”，所以斯蒂尔看不到他的脸。从他那长而棕灰的头发，可以判断出他比较老，毫无疑问已经参加过许多战役。
那人的胸甲很松，而且有部分已经在摇曳；他的一条皮带已经被割断，背部也有一部分暴露在外面，但如果斯蒂尔从后面偷袭，还没得手，他自己就已经死掉了。
斯蒂尔从他的一个手下和一个索兰尼亚骑士的打斗中挤出去，到达指挥官那里。他把手放在那人的肩膀上，想引起他的注意。
指挥官突然转过身，面对着他的对手。血覆盖在他全是胡子的脸上，他那暗淡的头发全是汗，一直流到眼睛上面，一个很小的。叮 声使斯蒂尔一颤。他体内一个声音说：“你认识这个人。”
斯蒂尔喘着气说：“半精灵！”
那人停住攻击，后退一下，怀疑地凝视着斯蒂尔。
斯蒂尔对这个恶作剧感到很愤怒，可是为了表示敬意，他再也不能打下去了，因为这个人曾经救过他一命。
斯蒂尔生气地举起头盔，“坦尼斯半精灵，你认识我的，我不会打你们，但我肯定可以令你们投降的。”
“斯蒂尔？”坦尼斯放下长剑。对这次见面他感到很惊讶，然而，从另一方面说，一点也不惊讶，“斯蒂尔布莱特布雷德……”
站在坦尼斯旁边的一名年轻的索兰尼亚骑士，迅速地举起长矛，正对着斯蒂尔毫无保护的脸颊。
斯蒂尔被一拳打倒在血泊里，他的剑——他父亲的剑——从他手中飞了出来，年轻的索兰尼亚骑士在他上面。
斯蒂尔拼死地想站起来，然而沉重的盔甲使他不能立刻做到。索兰尼亚骑士举起长矛，准备把它插进斯蒂尔的喉咙。突然，长剑和骑士一起消失在斯蒂尔的眼前。
坦尼斯站在他前面，伸出手要拉他起来。
骄傲促使斯蒂尔拒绝敌人的援助，但常识和先见之明又使他警惕地接受了坦尼斯的帮助。
“我再一次欠你一条命。半精灵。”当斯蒂尔站稳后，他痛苦地说。
“不需要感谢我。”坦尼斯裂开嘴笑着说。“我曾经答应过——”
年轻的骑士睁开眼睛，脸上露出痛苦的表情，他呻吟着向前蹒跚。
一个残忍的人站在他后面，猛然抽出沾满血的剑。
坦尼斯摇晃着，他的膝盖受了伤。
斯蒂尔抓住骑士，温柔地把他放在地上，他扶住坦尼斯，感觉热血流过他的手。
“半精灵！”斯蒂尔急忙说，“我发誓，袭击你的人不是我！”
坦尼斯向上看了一下，痛苦地说：“我……知道。”他苦笑着说，“你是布莱特布雷德家的一员。”
他僵硬地喘息着。血从他嘴里流出来，他的视线滑过斯蒂尔，怒力地向“黑暗骑士”后面望去。
坦尼斯微笑着说：“史东，我信守了自己的诺言！”
坦尼斯轻轻叹了口气，好像很欣慰有休息的机会，他慢慢闭上了眼睛。
“半精灵！”斯蒂尔大声喊道——虽然他知道不会听到回答，“坦尼斯——”
斯蒂尔突然感觉到有一个索兰尼亚骑士站在他身后，那人带着强烈的背痛的神情，凝视着斯蒂尔脚下的尸体。
那人没有戴头盔，没有握武器。他的盔甲是古老的设计。他什么也没说，也没有威胁的行动，他把视线转移到斯蒂尔身上，脸上的表情充满悲痛，还有骄傲。
斯蒂尔认识站在他身后的人。不是梦，不是幻觉，或者，如果是这样，他的想象使他的梦境有了形式和主体。
“父亲！”斯蒂尔轻声说。
史东·布莱特布雷德没有说话。他弯下腰，抱起坦尼斯的尸体，转过身，从庭院慢慢地一步一步地走了。
挑衅和打斗的声音唤醒了斯蒂尔，有帕拉丁标记的铁门被爆开了，一支新的索兰尼亚骑士军队冲进庭院，前来援助他们的战友们，一个骑士大喊坦尼斯死了，另一个骑士向帕拉叮发誓要为坦尼斯报仇。他们都指着斯蒂尔。
斯蒂尔拾起他的剑，走上前见他们。
第三十八章 龙安静了下来
龙安静下来，门被打开了，有人在另一边等待着。
“啊！”泰斯敬畏得差点晕倒。然后他悲叹着，“我打碎了它！我不是故意的，帕林！我总是打破东西。这是一个诅咒！首先是一个龙球，然后是时光隧道器。现在我又打开了它！我打开了深渊的入口！”
“废话！”帕林骂道，但是他的声音缺少信念。一个念头在他脑里浮现——真令人担忧——如果克莱恩有人能够“打破”深渊的入口，他一定是泰斯。
更多合理的想法浮现，入口是由强有力的巫师用很强的魔法建造的，甚至连坎德人也不能把他们的魔法解开。但是，如果那是真的，那么到底出了什么问题？
为了近距离地看清楚，带着困惑，帕林小心地走近入口。
“帕林，你知道的，我以前见过它一次。”泰斯凝视着入口，伤心地摇摇头，“它真的是一条很精彩的路。五个龙头有各自不同的颜色，它们都在尖叫着。雷斯林在唱着歌，在它里面是令人晕眩的光和令人毛骨悚然的笑声……还有……”泰斯叹息着，沮丧地跌落到地上，“现在看看它。”
帕林正在看着。他从来没见过入口，真的——只在幻想中，达拉马创造过，然而，帕林知道这个入口—�