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直走出春熙居，水氏才告诫道“凝儿，她怎么说也是你祖母，你可千万不能像昨日那般当面扫人家的脸。”她受点委屈不要紧，最重要的是不想凝儿为了她背上一个不孝的罪名。
夏听凝何尝不知道自己娘亲的想法，只能愤然甩了甩衣袖。当下决定日后定不给这老太婆半分好脸色，真把自个当成慈禧太后了不成。
夏听凝扶着水氏往梨院走去，边走边义正言辞地告知弟弟夏子云绝对不许跟那夏老夫人亲近。凡事也不必听她的，只当没这个祖母就是。
夏子云乖巧地拉着姐姐的袖子，重重地点头保证。他也不喜欢这个祖母，现下她又惹姐姐生气，让娘亲难过，他就更不喜欢她了。
夏听凝母子三人没走多久，夏老夫人也摆手让夏青荷一并回去。
李氏等别人都走得差不多了，急忙向夏老夫人开口道“娘，过几日就要将画像和生辰八字送进宫里了，您看…”
夏老夫人抬头看了李氏一眼，缓缓说道“你急什么，我同意把水氏母子三人接回来，有一半不就是为了莲儿。我自个的嫡孙女自然是心疼的。青荷的年纪还小，不行。到时候你把这二丫头的画像和生辰八字送进去就是了。她比莲儿大了几个月，年纪正是合适，到时候也不会让有心人说闲话。”
李氏一听，这才放下了心里的大石，嘴角笑得弯弯的。
第八章
夏老夫人又瞥了她一眼，道“你先别高兴得太早，我看这二丫头可不是个省油的灯。待这件事过后，她若被选上了，那自是极好。若是没被选上，日后怎样不也拿捏在你手里。你就是看她们再不顺眼，这段日子也得忍忍，别没事找事地去招惹她们。”
李氏只得诺诺地应了几句。
夏莲表面娴静地坐在一旁听着，心里实则暗暗欢喜。这件事她是知道的。前几日宫里传来了消息，说是要替静王世子百里容瑾挑选八字匹配的人成亲冲喜，皇后下旨正五品以上的官员至少要上报一个适龄女儿的生辰八字进宫。
这百里容瑾是个早产儿，患有不足之症，身体孱弱，吃了多少名贵药材也不见好。现如今已二十岁了仍未娶亲。
据说这半年来他的身子更是越发的虚弱起来。静王妃急得没法子，才想出要给儿子娶亲冲喜的办法来。
虽说这百里容瑾身为静王世子，身份尊贵。但自古以来凡是先天不足的大多都活不过二十岁。那些高官夫人哪个愿意将自己的嫡女嫁给一个快病死的人。而官职较低或是商贾人家的女儿，静王妃又觉得配不上自己的儿子。
因此，想娶的不肯嫁，想嫁的又不肯娶。静王妃只好求到她的嫡亲姐姐，也就是当今的皇后娘娘头上。
皇后自是心疼自己的亲妹妹和外甥，跟皇上求了恩典，下旨让所有正五品以上的官员至少要上报一个适龄女儿的生辰八字进宫参选。
恰巧夏府只有夏莲的年纪正合适，李氏是千百个不愿意自己的女儿被选上，嫁给静王世子那个病秧子。着急上火了好几天才想出李代桃僵之计，将年纪相仿的夏听凝的生辰八字上报进宫，让她代替夏莲去参选。
夏莲总算亲耳听到祖母答应了娘亲的要求，不让她去参选。眉眼间都有着欣喜，总算摆脱可能嫁给病秧子的命了。至于那夏听凝，只能说她命不好。不过能有机会为自己挡灾，那也算是她的福分了。
一旁的夏蓉听了也暗自在心里高兴：那静王世子病得那么厉害，夏听凝要真是被选中嫁了过去，只怕要不了多久就得守寡。老天保佑，最好真的让她被选中。谁让她一个庶女竟生得这般美，保不齐日后会跟她抢夫婿。现下有这么好的一个机会除掉她，怎能不让她心动。
这厢，夏听凝还不知道自己已经被人给盯上了，跟娘亲和弟弟一起回到梨院，正好快到用膳的时间。
她便亲自来到厨房，打算亲手做几道菜，给娘亲和弟弟好好调养调养。
仔细看了看今日送过来的食材，心里有了底。先挑一尾肥美的鲫鱼，切头斩尾，鱼身剔刺，把鱼肉切成一粒粒的装盘备用。
接着生火，将鱼头鱼尾下锅，放入豆腐、葱段、姜丝，熬成乳白色的鲜汤。又把淘好的糯米倒进砂锅中，加水，大火煮开后调成小火慢慢的熬，再将切好的鱼肉粒连同姜丝一并放进粥里。不多时，一阵阵扑鼻的鱼香味渐渐从锅里散漫开来。
这鱼头豆腐汤跟鲫鱼糯米粥就做好了。
转念又想到自家的宝贝弟弟爱吃牛肉，娘亲向来喜欢清淡。夏听凝便再做了一道鲜嫩味美的嫩炒牛肉片，外加炒了几盘清脆爽口的素菜。这才满意地吩咐几个婢女装盘上菜。
谁知刚从厨房回到厅里，门外就来了个“不速之客”，正是夏听凝的便宜父亲夏老爷。
水氏一看到老爷来了，自是喜不自禁，急忙对着刚进门的夏老爷福了福身。夏老爷快走几步向前扶起水氏，道“岚儿，快起来，这些年让你受苦了”
夏听凝看着面前上演的温情戏码，冷冷地撇了撇嘴，这会子知道我娘受苦了，早干嘛去了。
夏老爷揽过水氏在圆桌旁坐下，复又看向自己的一双儿女。夏子云睁着圆溜溜的大眼睛，带着些许好奇地打量着父亲，自他七岁之后就再没见过父亲了，不怎么认得他也是很正常的事。
儿子的打量让夏老爷顿时心生愧疚。再看向 女儿只顾着示意婢女上菜，压根就没正眼瞧过他。
夏老爷自知理亏，只得放柔声音地说道“凝儿，云儿，你们刚回来。爹爹已经吩咐管事去云裳阁给你们订做了几套衣裳”说完挥了挥手，示意正站在屋外手里捧着东西的长随进来。
又转过头对着水氏道“岚儿，我也让人给你做了两套衣裳，再打了几件首饰”
水氏十分高兴，眼波似水“多谢老爷”夏老爷顿觉心中柔情大盛。殷切地看向夏听凝和夏子云“凝儿，云儿，你们看看可喜欢”长随又捧着东西再往前走了几步。
夏听凝本来不想搭理她这个便宜父亲，可一看到娘亲投过来的眼神，再接到弟弟询问的目光。只能在心里无奈地叹了口气，最终还是点头示意弟弟可以收下礼物。
夏子云看到姐姐点头表示同意，这才脆生生应了夏老爷一句“云儿很喜欢，谢谢爹”一听到这句话，夏老爷立即觉得心中大慰。
水氏极有眼力，看到女儿脸色不快，便适时地插话“老爷，用膳吧”
夏老爷这才看到一桌精致的菜肴，诱人的香味扑鼻而来，让他不禁食指大动。
夏听凝才懒得招呼她那便宜父亲，只亲手给她娘亲和弟弟各盛了碗鲫鱼糯米粥，端一碗到弟弟面前“来，云儿，尝尝看”
夏子云亮晶晶的眼眸看向碗里的粥，粘稠饱满的糯米间夹着一小块一小块的鱼肉，还洒上了些许香菜，吸了吸鼻子，好香阿，果然还是姐姐对他最好了。
高兴地拿起勺子舀了一口放进嘴里，入口即化，鱼肉嫩滑。好吃得让夏子云眯起了眼睛，唔，姐姐做的东西总是那么好吃。
夏听凝则在一旁看着弟弟吃得不亦乐乎的样子，就知道他很喜欢了。又夹了些牛肉跟素菜给他，这才满意地开始动筷。
那边，夏老爷在水氏的伺候下连着尝了好几道菜，都好吃得让他差点把舌头给吞下去。不禁开口问道“是哪个厨子做的？”
夏府的厨子他还是知道的，做不出这般美味精致的菜肴来。那就极有可能是岚儿从宜兴城带来的厨子了。
水氏笑盈盈地接口道“老爷，这些都是凝儿做的”
夏老爷万分惊讶，实在是没想到自家女儿竟还有这般本事。
这也难怪，夏听凝自从穿过来后，就一直跟夏老爷不亲近。在宜兴城时，水氏多半陪着夏老爷在正厅用膳。
她既不喜欢也懒得去，弟弟夏子云又粘她粘得紧。夏听凝索性就告知娘亲只跟弟弟在自己房里用膳，水氏拗不过她，只好同意了。
所以前几年夏听凝有一手好厨艺的事只有弟弟夏子云知道。后来夏老爷回了京都，夏听凝才转而和弟弟一起陪着水氏用膳。是以，夏老爷由始至终都不知道自己的女儿精通厨艺这件事。
水氏笑着边盛了碗汤边说道“凝儿最是孝顺，爱研究这些个菜式。天天变着花样的做给我和云儿吃，说是要好好给我们补补身子。老爷您尝尝这汤”
夏老爷看着水氏端放到自己面前的汤，乳白色的汤汁上飘着点点葱末，散发出一阵阵的鱼香。端起碗喝了一口，鲜甜浓郁的汤滑过喉头，让人不禁发出一声赞叹，果真是好喝极了。
夏老爷三两下就将一碗鱼汤喝了个精光，满意地点点头看向夏听凝“凝儿做的这些菜，的确可口极了，爹爹甚是满意。”
夏听凝一听这话，眼眸微眯，显示出她心中的不快。当下就不咸不淡地回了一句“我是特地做给娘亲和弟弟吃的”
言下之意就是：少往自己脸上贴金，我又不是专门为你做的，你满意个什么劲。
夏老爷被刺得尴尬极了，只得讪讪地吃着水氏为他夹的菜，心里一阵嘀咕：岚儿这般温婉可人，这凝儿的性子到底是像了谁。
夏听凝才懒得管他心里在想什么。一顿饭用完，夏老爷坐着喝了会茶就回青华堂去了。
第九章
清晨，缕缕阳光透过窗户柔柔地洒在夏听凝精致漂亮的小脸上。
门被静静地推开，端着洗脸水的晚玉走了进来。来到床边放下铜盆，轻轻地唤着夏听凝“小姐，该起身去请安了”
听到晚玉叫唤的声音，夏听凝的睫毛动了动，幽幽转醒。侧躺在床上醒了醒神，才坐起身秀气地打了个哈欠，睡眼惺忪地揉了揉眼睛。
随手掀开绵软的被子，在晚玉的服侍下慢悠悠地起来梳洗。用完丰盛的早膳后才带着一脸的淡然到春熙居给那夏老夫人请安。
李氏身为儿媳，按规矩每日清晨也要到夏老夫人跟前请安。这倒省了夏听凝再去一趟青华堂的工夫。
因为不受待见，夏听凝请完安后夏老夫人直接就发话让她回去。她也乐得自在，既不用一直站着活受罪，也不用看夏莲跟夏蓉那两姐妹不善意的目光。
回到梨院，夏听凝坐到书桌前手执墨笔，十分娴熟地将开分铺的准备事宜一一写了下来。
之前先从宜兴城出发的两位管事于叔跟常叔让人带来口信，说是庄子已经买好，其他的人手也从宜兴城赶了过来，今日所有人都在庄子里安置下了。正等着她的吩咐。
夏听凝这会需要赶紧把要准备的事宜都安排下去，好在有了之前的经验，这些对她都不算难事。
待宣纸上的墨迹干后，夏听凝将纸折好装进信封。唤来晚玉，让她把信交与夏子云的贴身小厮常诺。又叮嘱她行事务必小心些，切莫让人看到。
常诺是两位管事之一常叔的儿子，这信由他拿去交给他父亲才是比较稳当的做法。
晚玉收好信出了房门后，夏听凝懒懒地侧躺到软榻上。心中想着美人堂和暖烟楼开张前的宣传工作。这京都多是达官贵人和富贾名绅，她若想要让美人堂和暖烟楼广为人知，定不能用平常的宣传方法。最好是能一举轰动京都才行。
可她要用什么法子比较好呢？夏听凝正凝眉深思着。晚玉却已经办完事回来了，轻声道“小姐，信已经交给常诺了，这会他应该出门去庄子上了。”
夏听凝轻轻应了声，又转过头问她“过几日，关元也应当要到了吧。”晚玉想了想“算算日子，大概后天就能到了。”
关元是关伯的小儿子，也是美人堂的掌柜。宜兴城每月需要派人将当月的账册和所赚的银票送来。关伯对别人不太放心，便让自己的儿子亲自送来。
夏听凝想了想又对晚玉说道“你等会使个人去打听打听李夫人什么时候会出门”她需要出趟门去见庄子上的管事和关元，但必须避着不让李氏知道才行。
到了晚间，用完晚膳后，晚玉就回来禀报“小姐，奴婢打听到李夫人过几日会带着三小姐和五小姐去参加平南侯夫人办的宴会。而且前几日就已经着人给两位小姐打了新首饰外加做了好几套的新衣裳，看样子很是重视呢。听说，平南侯夫人这次下帖子请了好些名门望族和高官大臣的夫人，好像是要办相亲宴。”
夏听凝听后挑了挑眉，相亲宴？这么说，到时候应邀的各位夫人都会带上自己适龄的儿女前去赴会。那李氏岂不是想借此机会让夏莲跟夏蓉攀上一门好亲事了。
也不知她是怎么拿到帖子的，倒有几分手段。不过这种宴会依李氏的性子是决计不会带她去的。