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老牧师还忍受得了用这么不相称的昵名叫她。
事情的解释可能让皮柯特更加感到困惑：牧师叫她小不点（Dot），并不是因为渥布敦的名字叫桃乐西（Dorothy），而取其简称而是因为牧师觉得她像数学家，而就像牧师自己说的，总不能称她作“小数点”吧（Decimal Point）？牧师认为渥布敦是上帝赠与给他的一份礼物。他经常觉得渥布敦认为他太过于谦恭、经验太过丰富，故而无法期待全能上帝的理想恩赐像一份不掺杂质的果酱从天而降。
“你一定会知道的，小不点，”在这个时候，牧师说话的声音很温和。“我敢说你会知道的，小不点。凯希太太，进来。”
渥布敦小姐对自己选择扮演的角色很满意，带着愉快的笑声离开。在她身后，掉下一只发夹与一条手帕。
凯希太太进入房间。第一眼看到她的时候，皮柯特警官全身经由经验累积的成熟、丰富智慧又活跃起来。皮柯特认为她并没有什么特别使人印象深刻的地方。凯希太太身材短小、健壮，年纪大概在五十开外，小腿很短、很结实，衣着整洁。她身上披着一件黑色外套，从外表看来，外套质地高雅，黑色大衣的扣子一直往上扣到她的脖子下面，脖子上缠了一条价格不菲的棕色皮革。顺皮革而上，是一张又圆又厚的大饼脸，脸部顶端盘了一堆吹烫整齐的铁灰色大鬈发，头发上方盖着一顶既光滑又平坦的帽子。帽子也是铁灰色，乍看之下，帽子与头发似乎是一个整体的东西，令人觉得如果把两者分开是一件很不恰当的事。她戴着一副白色手套，现在正抓着一只黑色的大手提袋，捧在胃的前方。大饼脸上镶着两粒黑眼珠，又圆又亮，透露着一种一切了然于胸的眼神。
凯希太太打量着皮柯特，神态自然，就像是看着一扇标示着“出口”的大门，接着她沉稳的走向艾佛瑞牧师。
“晚安，牧师。你是因为夹克的事而想要见我吗？”
凯希太太的声音就像她的人一样，嘹亮、开朗，可是却并不怎么好听，而且听起来还很刺耳，好像她在说话的时候，不知道从什么地方插入一把梳子或是一张纸，将音调分割成好几节。还有她的牙齿，在与牧师打招呼的时候，她那一口亮晶晶的假牙在虚伪的笑容里闪动着光芒，假牙的材质似乎是白磁。
“我要坐在这里，可以吗？”
凯希太太边说边拉动桌前的小椅子，椅子就在皮柯特的正前方，凯希太太一屁股坐了下去。个子虽小，可是她的双脚恰可及地。坐定之后，凯希太太双肩自然下垂，皮柯特刚好可以看见她的帽子像块石头似的稳踞在她头上。
牧师站起来，隔着桌子目光严肃地凝视着凯希太太。
“可以。”牧师回答。
牧师并没有为在这么晚的时候还将她召来一事致歉。在一旁观看的皮柯特悚然领会，这两个人与其说是老朋友，不如说是宿敌。他们之间因为岁月累积而形成的熟悉感，几乎已经不会冒犯对方了，但是他们毕竟是对立的。
“玛莉告诉我，在几个礼拜以前，她就把那件夹克给你了。真的有这么一回事吗？”
“噢，她说得不对，牧师。你是知道的，我不希望让任何人惹上麻烦，可是玛莉并没有对你说实话。事实是：那件夹克不是她给我的，而是我买的，我出三英镑又十先令的好价钱向她买的。你可以看得出来，这虽然是做善事，可是我并没有在那件夹克上花太多钱。”
凯希太太的反应坦诚、迅速、敏捷，一如白日般明朗。可是她所说的话，牧师与皮柯特一句都不信。
“噢，这么说来那件夹克是你向玛莉买的。”
“我刚才不是已经告诉过你了吗？我说得很明白，不是吗？当然，我很肯定那是人家给她的。我们已经认识二十六年了，关于这方面你应该很了解我才对。到上个月为止，我在附属教会的第二幢小屋已经住了二十六年了。”
听完凯希太太的话之后，牧师并没有动。皮柯特可以清楚看见他细腻的脸部皮肤。牧师脸上有着严肃与遗憾的神情，同时也可看到些许落寞的痕迹，他对她的态度有些怪异。牧师完全没有质疑凯希太太所说的话，只是不断提出问题，以问题相逼。
“好，夹克是你向玛莉买的，你买夹克做什么？”
“那就是我的事了，牧师。”
凯希太太的回答显然不太友善，可是态度和口气还算温和。皮柯特猜测，凯希太太那双又大又圆的眼睛现在正在微笑。
“当然，你说得没有错，”艾佛瑞牧师同意她的说法。“完完全全是你个人的事。既然是你个人的事，所以你一定认得出来那件夹克，这样对我们会有很大的帮助。你愿不愿意过来这里，看看这个东西？”
皮柯特在一旁听到他们之间的对话之后，着实吃了一惊。他万万没有料到，一个教区的牧师竟然会如此强硬。凯希太太趋前查看沾有血迹的可怕夹克时，皮柯特也同时移动脚步靠近，如此他才可以看得见她的脸。皮柯特注意到凯希太太对于要她看什么东西，事先并没有心理准备，因为她弯腰向前，伸手便抓起夹克凑近眼睛细看。她用手使劲将夹克抖开，沾有血迹的夹克展现在她眼前，衣领黏呼呼地卷成一团，令人看了心惊胆颤。看到这种情形，凯希太太忙乱的双手在白色紧绷的手套里犹豫不决，但迟疑的时间很短暂，检查行动仍继续进行。检查过程中，她的面部表情完全没有改变，在皮柯特看来，她的神色依然柔和、机警，同时保持平静的态度，如果其他女性突然面对这种情况，绝对没有办法维持这种态度。
“我看这件衣服很难洗干净了。”
她边说边用手摺叠夹克，叠好之后将衣服重新放回桌上。她那副沙哑的嗓音听起来完全轻松愉快，甚至听不出来有一丝颤抖。
“没错，我向玛莉买的就是这件夹克。嗯，否认这件事对我也没有什么好处，是不是？你们自己都可以认出这件衣服。它摆在这间屋子里不晓得有多久了，不是吗？”
凯希太太说着便轻声笑出来。她的笑声听起来很自然，同时充满认命的意味。
“这位警官想要知道你是怎么处理这件夹克的。”艾佛瑞牧师说道。
“这么说来我一定得告诉他啰，是不是？”凯希太太似乎是一个对自己很有把握的人。“我必须查一下我的小簿子，我还记得我发现夹克里有蠹虫，就随便堆在那里，然后送给面包街的罗山索先生。”坐在椅子里的凯希太太转了一个方向，如此一来她便可以和神色有点踌躇不定的皮柯特警官面对面谈话。“我并不是一个很有钱的女人，可是我很愿意为教会贡献一些微薄的力量，”她说，对着皮柯特咧嘴一笑，露出满口白磁假牙。“有时候，我得抽点成，因为很花功夫，可我只拿合理的数目而已，因为如果我活不下去，我就没有办法继续付出了，是不是？”
“你在做二手衣生意，是不是，凯希太太？”皮柯特不会受到这一类事情威胁，他知道凯希太太需要经营这种生意。
她的眼神复杂，一如皮柯特，两人同样复杂的眼神恰巧对上了。
“只要能力所及，我都会做些善事，”她说：“我可以给你看看我的帐簿，帐簿可以证明我捐给贫民传教团、查理士卫德社团，以及英国国教支援团体的金额数目，除此之外还有许多我记不清的团体。我都写下来了，这些纪录都保存地很完整。任何人随时都可以查看，是不是，牧师？”
对于凯希太太突如其来的问题，艾佛瑞牧师点点头，他对这个问题好像不太高兴，但在另外一方面，皮柯特警官却觉得现在是他今晚感觉最轻松愉快的一刻。
“你并没有回答我的问题，对不对？”皮柯特理性地说。
凯希太太用手轻抚身上质地高雅的黑色外套边缘。
“唉，我告诉你，我不是经营旧衣生意的女人，如果你刚才指的是这个，年轻人。”她面露得意之色说。“你在这个地区也有一段时间了，对这里也有相当的认识，我想我曾经在巴鲁路和艾蒲隆街上看过你，没有错吧？你是知道那些地方的，马路两旁有许多不错的房子，人也不少。老女人对金钱的需求更甚于珠宝，她们手上可能有一些不错的衣服和一件老旧的家具，却不知道如何脱手。喂，我可不是吹嘘，这些年来和牧师为邻，我已经学到如何保持谦逊。我希望我能够像他一样，只要有需要我的地方，我都能够做善事。所以对于能够帮助他人的事，我都抢第一。现在，这里有许多老女人都穿着质地不错的厚绒布衣服，这比起她们只是在手上套着妈妈放在衣柜里的雕花戒指要好多了。我四处逛，我认识每一个人，有的时候我买，有的时候我卖，更多的时候我拿别人送给我的东西做慈善事业。我将这些东西转手卖了，然后把支票赠予刚才我提到的那些团体。”
“而这些你全都记在你的帐簿里了。”皮柯特说，说话的时候脸上露出一个深深的笑容，且频频点头。
凯希太太肯定地报以微笑。
“我把这些都记在我的帐薄里。”
“现在，我有兴趣的只是这件夹克。”
“是的，我看得出你只对夹克感兴趣。我想夹克可能涉及某个让人惊骇的意外事故，对不对？喔，如果我使得上力的话，那么我一定会帮助你，我会查证我的帐簿。”
“我跟你一起去。”
“我想你应该一起来。”说到这里凯希太太抓起大手提包放在膝盖上。“我很肯定夹克卖到罗山索先生那里，他的店就在你们警察局的新大楼附近，店面又漂亮又干净。他是个很称职的生意人。”
“是的，我知道罗山索先生。”皮柯特的表情变得很悲伤。“他也有记帐。”
“那当然。如果你做这一行生意，你就得这么做。你要一起来吗？”
“等一下，”从方才到现在一直在一边听他们对话，但脸部表情变得越来越沮丧的老艾佛瑞牧师终于开口说话。“凯希太太，这幢房子你很熟，不知道你愿不愿意下楼到厨房去叫玛莉过来。在玛莉过来之后，麻烦你在厨房里待十分钟，待会儿皮柯特警官会下楼去找你，你愿意这么做吗？”
“我当然愿意，牧师。你不要以为我对厨房很敏感。你太太还在的时候，我在你家厨房做过太多的事。好啦，就这么办，年轻人，我在厨房里等你，我们再一块儿到我的小房子去。晚安啰，牧师！我大概会在一个礼拜之内送一些东西到教会复兴基金会，只是些小东西啦。这个事我已经和教会执事说过了，他们说，如果我想对教会尽我个人的一点微薄之力，你也是没有办法拦阻的。”
凯希太太起身。就她的身材而言，她这个站起来的动作可以算得上是非常轻盈、灵巧了，自背影望过去，她就像一尊设计放置在餐桌上用来装芥茉酱的白磁娃娃。皮柯特想像着一根汤匙凸出在她的帽子上的情形。
牧师俯身在他的传道讲稿上，身旁的皮柯特近得几乎可以看到他工整的笔迹。皮柯特看着他在讲稿上写下几个字：“执事会议，凯希太太，捐赠不受。”
“教会里的人说一切金钱有如粪土，牧师，”说话的同时，皮柯特观察牧师的表情，并微笑着。“你认为你可以画出一条线加以区隔吗？”
艾佛瑞牧师的回答很坦率、直接，戳穿皮柯特沉默的世故。
“很显然她就是那条界线，这个可悲的女人。”牧师说。“圣彼得盖特广场上的一棵绿色月桂树。噢，玛莉，你来了，好啦，别敲门了，直接进来吧！”
泰里司曼太太进入房间，满脸哀伤。她两只眼睛泡在泪水里，一定是从刚才就一直哭到现在。
“噢，牧师！”
艾佛瑞牧师把手指头插进满头紊乱的头发，用手捧着头然后坐了下来。
“是不是三英镑又十先令就卖掉这件夹克？”牧师问道。“过来，我的女孩，说出来，说给我听听，你是不是总共欠她三英镑又十先令？”
“噢，牧师！”
“是不是？是不是欠她这么多？”
“是的，牧师，我的的确确是欠她那么多钱。起初我只欠她一英镑，你知道，我在街上的店里看中几件款式很不错的白色衬衫，只要三十五先令。我想到泰里司曼是一个这么特别的人，我希望他可以成为我们的荣耀。以这个角度来看，衬衫可以算得上是很便宜了。所以我预付十五先令，先将衬衫订下来。可是我也知道，以这种价钱预订，衬衫当然无法在店里待太久，所以当凯希太太进来蒐购的时候，我将情形告诉她，而她付了钱，我则拿了衬衫。只有一英镑。”
“那么其他的钱都是利息吗？”
“是的，牧师。利息的算法是