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但是我自己，是AP考试扰乱了我的计划，社里要求的一学年做四份社区服务，最后一个月我还有三次服务没做，所以我就耍了滑头，付了5块钱会费，来抵一次服务。别拿砖头砸我啊！
考完AP以后我加入了池塘计划。校园里有一个荣誉排水沟，也叫新生池塘，之所以这么叫是因为我们有一个传统，要把那些可怜的小新生丢进去。可惜现在禁止这样做了，因为我想起了几个人，可以把他们丢进去，嘻嘻。
好吧，说正题，这个计划这次是这样的。野草莓的枝条横七竖八，长得遍地都是。我们要把所有的野草莓都拔出来，然后种上树，播上草籽。看起来平淡无奇，也很简单。没有的事儿！我第一次去的时候傻乎乎地穿着短裤，腿被荆棘刮破了，直滴出血来。
这个活动一点儿也不优雅，不迷人，但是很奇怪，我喜欢汗水流在脸上的感觉，喜欢战胜野草莓的快意，这也是一种胜利，虽然是好小的胜利。虽然到最后我总是累得要死，但是我觉得充实，满足，无忧无虑，好像我的负面情绪都已经转移到了黑莓上面。
现在课业大大地减轻了。AP课程就像是泻药，老师后来也觉得精神透支，小腿抽筋了。我们“滋滋”作响的脑细胞哀求着，想从没完没了的练习里摆脱出来，他们被批准了。话是这么说，学微积分就没办法真正放松。学生物、历史和英语的时候，我们就“丁咣丁咣”，很轻松地过去了，就是这样。
生物没什么，就是看电影，吃爆米花，选择自己要研究的题目。我选择的是血友病——被维多利亚女王搞得声名狼藉的皇家病。你绝对猜不到我发现了什么：她的父亲没有携带血友病基因，她母亲也没有，所以要么是她父亲的精子发生了变异（只有万分之一的可能），要么她就是私生女。我不想诽谤她的名誉，但是如果整个皇室家庭都是出自私生女，你说会不会有点诡异？不止这样，半个欧洲都是，因为皇室联姻使维多利亚女王的子孙遍布了半个欧洲的皇室。你甚至可以把俄国十月革命联系到维多利亚女王身上，因为她那伟大的孙子亚历山大有血友病，所以他的父母必须依赖坏修道士拉斯普廷，他的干政导致了大规模的叛乱、腐败，很大程度上，也导致了战争和革命。
历史真是迷人，对不对？
经过一个学期的学习，英语要在期末作业里见分晓了。说起来实在简单——读一本书，就这本书写一份有创造性的陈述报告。我的报告很好玩，我穿了四层衣服，从日本和服，印度沙丽，中国旗袍，到短小的夏日服装。交报告的时候，我把它们一层层脱下来，每个人都在大笑，因为我看起来好像在跳脱衣舞。有些人后来说，她们怕我真的脱光！从那以后，大概她们觉得我并不是那么书呆子气十足了。
6月，课业负担明显减少了。显而易见，懒惰的空气渗透进了每一个班级。当然，还有期终考试，拜它们所赐，我们才没有那么多家庭作业。
最后几个星期，我们开始了送别毕业生的传统活动。最先到来的是颁奖大会。即使我们学校没有真正的学术竞争，但还是喜欢公开表彰那些致力于把他们的脑细胞贡献给功课的学生们。不幸的是，大会是强制性的，所以每个人都必须钉在体育馆内，熬过漫长的两个半小时，等着颁发一项项奖牌，奖学金；表彰。
通常，我都目光呆滞，眼神空虚，看上去像个大烟鬼。这次我有很多毕业班的朋友，要不时地留心一下谁上台领奖，否则我就完全走神了。想想我们学校的没有竞争的氛围，居然还有一群聪明人。杰夫•；温皮得了国家奖学金。我的朋友艾米•；李获得了美国高中生的最高荣誉——总统学者奖，这个奖全美只有141个名额。
在所有的奖励里面，只有两个奖是给高三学生的：一个是数学优胜者，另一个是颁给数学和自然科学方面最突出的学生。为此，自然科学的老师每年要聚在一起，提名候选人。
早些时候，数学老师说有人推荐我，但是我完全忘了这回事。所以你可以想像，当我听到我获得了伦塞勒数学及科学奖（Rens selaer Medal for Mathematics and Science）的时候有多震惊，我腿都站不直了。因为第一，我从来没想过会得这个奖；第二，如果早知道会得奖，我就穿一件好点的衣服，让自己看上去魅力四射（那时候我太困太累了，半死不活的）。
虽然如此，那一刻还是太棒了，所有人都为我鼓掌。
1600多双手，为我掌声齐鸣，为我这个小书呆子！我感觉到胜利、荣耀，感觉到付出的努力被认可，还觉得有点战战兢兢。简直就像好莱坞电影一样，我走上台，毫无疑问，要发表获奖演说。光芒四射的15分钟。
颁奖结束后，开始了班级位置转换仪式。毕业班退场，我们高三班代替了他们的位置，高二和高一的学生也移动到了他们的新位置，新生的位置空着，等待着第二年的初中毕业生来补充。
接着是“slamfest”——每年一度的学校年鉴签名购买活动。人们争着抢着掏出36块钱，买记录学校2001～2002年历史的精装本年鉴。你相信吗？我们有一个班级整整一年都在编这本书！即使这样，书里还是有很多拼写错误。（比如说，把“icecream”拼成“icecreme”，这样的错误实在太让人悲哀了。）
话又说回来，我敢打赌我是惟一一个抱怨拼写的人，因为那是我的癖好。我会毫不犹豫地纠正任何人的拼写错误，甚至是成年人的。我甚至会纠正特丽莎修女和圣雄甘地的错误。愿上帝宽恕他们。
这些都结束了以后，学校就没什么意思了——随后我参加“女生之邦”离校整整一个星期，再回来的时候，所有的毕业班都走了，学校看起来空荡荡的。悠闲自在的日子里，没有嗡嗡作响的演讲，阳光洒在每一个角落。啊，夏天到了！
第四章老爸评论：这个高中不重学业
最近一项研究发现，到了美国高中的外国学生认为，美国的课程比较容易。亚洲学生认为美国高中的要求比较低，美国学生花在学业上的时间比较少。一些美国学生不看重智力发展。那么，高中生花时间在什么方面呢？运动和俱乐部。
打算和不打算上大学的高中生都喜欢运动和俱乐部，因为不想上大学的想玩玩，想上大学的希望能在大学申请表上多填上领导能力和课外才艺，增加进入好大学和拿奖学金的机会。
美国高中生喜欢运动，包括女生在内。似乎每个人都有一项运动特长。像Kate这样没有体育特长的学生不多。体育特长肯定能帮助学生拿到大学录取和运动奖学金。至于当个美式足球队长嘛，申请大学时也是光彩的一笔。所以为了帮助大家进大学，球队有时会有一群官衔供大家使用。
美国高中流行俱乐部文化。几个有共同兴趣的人在一起，成立一个俱乐部，请一个老师做顾问。这样的俱乐部五花八门，什么主题都有，所有你能想到的，和你想不到的，从国家大事到非洲一个小昆虫。有时几个人的俱乐部的成立就是为了取个大名字，封一群主席副主席，顶次的也可以干个秘书。为了什么？除了兴趣还有功利，填到大学申请表上好看。
大学当然希望学生表现课外才能，可是学习不好，当十个俱乐部主席都没用。天下乌鸦一般黑，课外不如课内香。一个美国花样滑冰的冠军进了哈佛，也是SAT考了绝对高分才被录取的。哈佛不会因为你的课外才能降低学术标准。体育优秀的杜克大学、斯坦福大学可以把你的肌肉换算成脑细胞。
有的大俱乐部如全国优秀学生俱乐部是每个高中都有的，这样的俱乐部主席身价高一些。如果你以为进去的人都是优等生那就错了，成绩GPA3。5就行，高于平均水平就能进。能把这个会员资格当honor（荣誉）的人常常都不是优等生。
Kate在参加的俱乐部里是属于跑腿的。因为她是书呆子，不受群众欢迎，很难竞选上俱乐部职位。但是她比较有组织能力，敢于负责和决断，常常就在俱乐部里扮演着有影响力的角色，为俱乐部领导出谋划策。
设计越战纪念碑的华裔艺术家、建筑学家林璎回忆道，她因为学习好，在高中也是孤家寡人，她最后去了耶鲁大学。虽然书呆子在高中不受欢迎，但是同学们都清楚，这些人将是大学和社会的骄子。
美国的中小学有私立和公立两种。公立当然是免费的，书本免费提供，来自低收入家庭的学生可以在学校免费吃早餐和中餐。记得Kate读小学吃免费餐，还觉得高人一等，后来才知道是家里穷才白吃。那时我在读博士，绝对的贫困。公校的质量取决于社区好坏，昂贵的住宅区，财产税高，所以靠税收支持的公立中小学也好一些。
私立学校要缴费，但是私立学校的教育质量高。送孩子去私立学校的有省吃俭用的小户，也有豪门大户。盖茨家就是西雅图豪门，他老爸是大名鼎鼎的律师，他进了最好的私立学校湖滨中学（Lakeside）。不要问学费多少，如果你心脏不好的话。这个学校原来规定，必须是校友的后代才能进去。
读私校有用吗？我有个同事，嫁的是有钱人，三个孩子都是湖滨中学毕业的，两个进了达特茅斯，一个进了斯坦福，三个孩子四年大学费用就快50万美元。当然喽，这种投资比当年的微软原始股的回报还大。你看，有钱人就是聪明，又是马太效应（越有钱的人就越能更有钱）。
还有一种学校叫“家庭学校”（HomeSchool）。孩子在家里读书，可以读中小学，社会承认学历。父母当老师，教材由公立学校免费提供，孩子需要考试和课外活动时就到公立学校去。这种学校现在在美国很流行，Kate的朋友雅柔就是在家里读完初中的。许多家长不相信公立学校的老师的教学质量，这样做也可以减少孩子接触毒品和帮派的机会。
不幸的是，Kate是一路公校读上来，幸运的是没花老爸的银子。奥林匹亚高中是1907年成立的，从高一到高四（相当于中国初三到高三），目前有1650名学生，号称是AAAA级学校，既然不是五个A，那就不是一流高中。这个公立学校声称“培养有能力的、自觉的、终生学习者，能独立思考、对世界负责的公民”。
我不知道学校是否真的能够培养“有能力的、对世界负责的学生”，但至少没有杀伤学生家庭的购买能力，也算是对家长的钱袋负责。
如果不是因为有考试，Kate是喜欢学习和学校的那种人。她不喜欢奥林匹亚高中有其他原因：她不喜欢同学中的懒鬼。美国高中生中有一批人，想什么作业也不做，根本不想读书。他们坐在高中课堂上，是法律强迫他们坐下来，因为不完成高中学业是违反义务教育法的。
所以，每当老师要布置作业时，就有几个捣蛋分子提出抗议，而这时多数人是随波逐流，乐得少干。老师为了不得罪学生，常常迁就落后，每次要把作业降到最低才能通过。这时Kate站起来批评捣蛋人，特别不合时宜，常常受到围攻。回来她会委屈地告诉我，我鼓励她“真理常常不在群众手里”、“坚持真理要不怕成为人民公敌”、“从众心态是智力丧失、意志薄弱”。
譬如Kate曾这样回忆英语课：“同学们抱怨少得不能再少的家庭作业，他们常常尖叫，‘每天居然要学六个单词’。这样的叫喊让我恶心。这可是英语快班，你应该更加努力……懒惰的学生控制了老师。我忍不住起身抗议，捣蛋的学生要我闭嘴。其他不满的学生却忍气吞声，我是惟一站出来说话的。”
美国的课堂上，老师要学生参与讨论，发言者能得到加分。Kate事先会预习课本，常常在课堂上滔滔不绝，使得其他发言人相形见绌，断了别人的“财路”。我只好提醒她“有饭大家吃”。
她的老师也有混饭吃的那种人，对教学不负责任，或随心所欲脱离主题。所以，即便是Kate喜欢学习，她的高中也不能提供优秀的学习环境。她多么盼望能早一天离开高中，去跟一批书呆子在大学会合，这也是她想去好大学的原因之一，她实在不愿意呆在公立大学遇到同样一批Party学生。
高中的老师喜欢Kate这样的学生，很可惜她不喜欢这个高中。但是，她还是愿意选择公立高中，因为在这里可以接触到来自不同家庭背景的人，而私立高中如同富孩子俱乐部。
第四章女生之邦——学习爱国和制度的夏令营（1）