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我有另外一大乐趣：做饭。如果你认识我妈妈，她肯定会跟你抱怨说，我霸占了厨房。嗯，这可能是真的。我有一大堆香料、调味品、沙司和一大摞烹调书。信吗？我还有一群忠实的fans（追随者）。菜刀“噌噌噌”地切下去，切断蔬菜，也把我的坏心情都切掉了。我喜欢那些从烤箱里飘出来的面包香味，让我全身心平静下来。我此刻感到一种单纯的美妙。
最后一种放松方法是锻炼。自从我爸爸决定要在体育馆锻炼、避免中年发福以后，我们家就变成了健美之家。每天工作、学习结束以后，我和爸爸就去体育馆，爸爸游泳，我去练肌肉和跑步。
锻炼就像巧克力，会增加复合胺——一种可以增加快乐和松弛的化合物。说起来可能有点好笑，我踩在自行车上的时候，经常有这样一种感觉：我可以征服全世界。这真是价廉物美的返老还童药啊。
不是每个人都会靠做饭、读书、泡澡或者锻炼来放松。所以你要跳出身体，像个外人一样观察自己，询问自己，从而选择一种方式来对付压力。你喜欢什么？什么能让你快乐？如果你喜欢打电子游戏，就一定要想方设法抽出时间让自己沉浸在其中。
就像一个成功的节食也会包括一点点的肥食，有肉有甜点。学习生活也要包括一定的放任，这是处理压力所必须的。如果你完全禁止了自己的兴趣，每天神经都绷得很紧，那种被剥夺感会通过一种负面的形式来伤害你。健康总归是比学习更重要的。如果你已经耗尽精力，濒于生病的边缘，学习成绩好又有什么用？万事都有个度，必须要找到这个度。相信我，在学业优秀和身心健康之间，有一个平衡点。请倾听自己的内心。
第三章老爸评论：给孩子叫暂停
在高四开学的时候，我去参加Kate高中的openhouse。生物老师说，Kate学习太紧张，她需要放松。的确，在高三那年，我发现Kate不仅忙，而且脾气也不好。
美国高三是学生最忙的时候，因为要考SAT，为上大学的简历做最后冲刺，加上Kate修了四门AP（Kate学校同年级的人没有修两门以上AP的），更是雪上加霜了。她回到家时不爱讲话，吃完饭就做作业，一点小事就很冲动，几次因为作业太重而哭起来。
也许她在学校里装得像没事一样，回到家里就原形毕露。常常跟我一句话不对就赌气，我此时会问她，你怎么能够跟同学和谐相处呢？我真的不希望她生活在能把人变成畸形的压力之下，哪怕是很短的时间。没有回报能够弥补人性的损失，能够弥补错过的亲情和友谊的享受。
Kate是一个内向的人，有太多的心事不讲出来，怕别人说自己不够坚强。也许是我教育的结果，我从小教育她要坚强，自己处理难题。譬如她在学步的时候，因为害怕而扶着凳子大哭，我会不动声色地看着，要她自己走过来。因为我从来是自己照顾自己，并且照顾我的家人。
所以，她把压力独自承担起来，也不轻易寻求我的帮助。整个高中就问了我一次数学、一次化学、一次物理的作业问题。因为她最怕我说她没有尽力而是依靠他人。
压力不能超过孩子的承受能力，否则人格和精神健康都会被伤害。直到今天读到她的文章之前，我并不了解Kate面临的压力有多大，所以没有做什么来减轻她的压力。其实当初应该劝她少修一点困难的课，她的生活会轻松得多。
常常我会叹息，为什么新的一代如此辛苦，我却是在轻松下度过了少年时代。这种叹息常常能在美国听见。
因为新一代面临着更为艰苦的竞争和更高的期待。现代媒体让我们知道了比尔•；盖茨和迈克尔•；乔丹的故事，让我们知道了IT行业一夜暴富的炼金术士，流行歌手一曲万金的身价，姚明在NBA巨大的美元收入和到处可见的玉照，公司老总们的天文数字般的年薪与股票期权。
还有网球张德培、花样滑冰关颖珊、演员刘玉玲、作家谭恩美、主持人宗毓华等等。这些华裔骄子们天天在电视上以身作则。在巨大成功的感召下，父母们决心不让孩子们在一个奇迹的时代落在后面。知识就是改变命运的力量。
于是，孩子在母胎时，父母就听到了起跑的枪声，母亲就被建议要多听音乐，以增加胎儿智力；及到出生，摇篮上挂的不是奶奶给孙儿的长命锁和布制玩意儿，而是各种声光颜色形状的智力玩具。父母们下定决心：富起来的家庭要代代相传，贫穷的家庭要一代挖掉穷根。
是呀，马克思说，罗马的奴隶是用铁链拴住的，资本主义的奴隶是用工资拴住的。美国的父母们盼望孩子能够打碎锁链，成为一个financiallyindependent（财务自由）的人，不为生计而工作的人。在这场奋斗中孩子失去的只是锁链，得到的是自由世界。
人们付出成百上千的美元获取专业面试辅导，只是为了孩子能够顺利通过面试被私立幼儿园选上。还有学前班呢，小学呢，初中呢，高中呢？还有那最后决定命运的名牌大学呢？给孩子做教育咨询成了美国的一大产业。有的咨询公司宣称：可以为你的孩子进入名牌大学保驾护航，从九年级开始策略设计，优惠收费三万美元。
还有私立中小学的学费呢？以及名牌私立大学高达每年四万美元以上的费用（税后收入）。
父母与孩子一起奋斗，每一步都不能落下，名牌从幼儿园开始，从保姆开始。世风之下，大江东去，即便一开始不强迫孩子的父母，最终也卷入升学的百舸争流。要孩子学音乐，学美术，学体育，不仅是为了修养，而且是为了名次，为了名牌大学及其奖学金。
修AP课程，竞选学生领导，参加暑期昂贵的各种夏令营，请每小时几百美元的老师辅导考SAT，大把金钱，无休止的奋斗，孩子们能不发疯地活下来就比老一代的我们更为坚强。
压力总是要有出口，吸毒、酗酒、吸烟成为优等生的爱好。Kate的一个有着完美表现的同学进了父母期待的名牌大学，带着他父母不知道的吸毒成瘾。你真的希望孩子靠着毒品去达到你的期待吗？
老套的父母以为孩子是压不垮的。前美国总统吉米•；卡特的老爸总是这样讲：没有人是累死的，只有闲死的。社会进步到了今天，我们有了科学常识，了解孩子的精神与体力极限，不会像卡特的老爸那样愚昧无知。
现在美国有一批叫“burnedout”（烧焦）的人。我有个邻居是台湾人，女儿从芝加哥大学毕业了，他说孩子被burnedout了：不想工作，不约会，不想跟人打交道，每天待在家里跟狗玩。这个女孩过了一年才缓过神来。在美国大城市中，有心理医生是白领们与时俱进的标识之一。
Kate说艾米在MIT感觉不好，压力超过了她的承受能力。我问Kate，是因为学习跟不上那些天才般的男生吗？Kate说，不，艾米在MIT仍然是修课全班第一。
必须要给孩子叫暂停。譬如要让孩子有真正的暑假。我最讨厌暑假还要做许多作业，我小时候曾把少得可怜的一点暑假作业，交由我三姐承包完成。因此，我从来不在暑假给Kate任何学习任务，也不送她去辛苦的夏令营。每两年Kate回一趟中国四川，任务就是吃吃喝喝。她不回中国时，暑假每天一直睡到中午，下午就晒晒太阳，看看小说，约同学看电影，游泳，开Party。每当暑假结束时，Kate都完全恢复到了一个新人，不再像期末时那样像一只动不动就毛发倒竖的小狗。
当然，Kate喜欢阅读，做菜，绘画，这些也在学期中让她有轻松时间。做事并不是最累人，心中放不下事情就有压力。学会计划可以减轻压力，把第二天要做的事情写在条子上，做一件划掉一件，心里不用太挂念各种事情，第二天就可以过得坦然一些。
Kate有个问题，她试图把每件事情都做得尽量好，这样生活就太累了。我告诉她，不必把生活中每件小事都做得很完美，把重要的事情首先做了，对小事应付了事。你不可能让每个人都高兴，“要求”造成压力，要学会对“要求”说“不”，要学会推卸不重要的事情，要学会“得过且过”。
少年人不知天高地厚，为理想状态竭尽全力。其实一个人的力量有限，要学会接受一个不完美的过程和结果，要学会与不理想状态妥协，否则会被自己压垮。人要有点屈从命运，才会多些放松，才会有效地影响命运。
新的一代生活在一个变化更快的时代，她们的生活节奏要比上一代快。适当放松会有莫大好处。我就希望Kate能在大学毕业后休息一段时间，到中国的大学去学学中文，吃吃喝喝，从一个不同的文化中理解生活，增加智慧而不只是知识。
时代的火车正在加速，知识正在爆炸，老照片上的大学毕业像已经发黄，终生学习成为一种必须的生活方式。新一代面对的不是百米短跑，而是马拉松似的终生竞争，不学会放松就会被压力提前烧焦。
第四章苦尽甘来——学校也很有意思
如果你已经克服了对美国学校无忧无虑生活的嫉妒心理，读到下面这些也许又会气得抓狂。本人在此严正警告：阅读下文，必须自负其责，如果你妒忌得忍无可忍，导致心脏病发作，我可负不了责任。
中国人看美国学校，大概不像看一个学习机构，更像看火星上的事情。两个国家的学校生活是完全不同的。
我们高中有固定的学习时间，早上8点到下午2点半，超出这个时间还把学生留在学校里是非法的，除非学生自己愿意，或者犯了滔天大罪。周末我们从来不上学。不仅如此，去年，每个星期二我们都迟开课半个小时（今年推迟一个半小时）。
怎么会这样呢？well，这是因为对美国学校来说，课外活动非常重要，大学录取时要看学生花了多少精力去参加课外活动（大多数学校不想要只会学习的书呆子），所以我们有很多社团。高三以前，我是好几个社团的活跃分子，但是AP课程和SAT考试熬干了我高三的时间，所以我决定，等AP考试结束后再回到社团重整旗鼓。
学校里到底有什么社团呢？有社区服务协会、商务俱乐部、外语俱乐部、戏剧社、动物保护协会，诸如此类。甚至还有牛肉社，他们整天做的事情就是讨论什么是吃牛肉的最好方法，然后在野餐时吃掉小山一样多的牛肉。很明显，我这个动物权利保护者跟肉类俱乐部一点都不搭界。
说句真话，我太明白有些社团了，好多人只不过想在大学申请的时候，加一个筹码，所以，许多社团里没有真正的热情，只有渴望权力的人们。是不是说得太直白了？但这是真的。
我很明智地参加了招待社（Ushers’Club）、根与芽动物保护社（RootsandShootsAnimalActivistsClub）和全国优秀学生俱乐部（NationalHonorSociety）。招待社素来以“炙手可热”闻名，想参加的人把门槛都踩破了，所以我也不知道他们怎么会选中我。也许他们也需要几个书呆子来平衡一下比例吧。
根与芽动物保护社实际上是我的好朋友雅柔逼我去的，她是一个坚持素食主义的嬉皮士，也是一个毫不称职的俱乐部主席。我在那里面帮她组织活动，执行社务。
我跑一下题谈谈雅柔吧，因为她是我朋友里面最好玩的一个了。她的父母都毕业于常青州立大学（EvergreenStateCollege），这所学校是全美有名的嬉皮风格的学校。他们都是素食主义者，从来不吃肉，不喝奶，不吃任何伤害动物的食物。但是，你一定想不到，他们家的饭太好吃了！并不是像大家想像的那样，吃寡淡无味的兔子食品。
雅柔的父母是蜡烛生产商。他们在家里教育雅柔，直到她完成初中。雅柔是个极端的自由主义者，极端个性主义，极端慷慨，心胸极端开放。她不但不理会既定的习俗，还故意破坏它们。她长得非常漂亮，有着雕像一样鲜明的轮廓，机智、活泼，可爱得几乎能称得上是完美了。但是，她真是一个非常糟糕的领导。
现在言归正传，每个GPA在3。5分以上的人都可以进全国优秀学生社，毫无优秀可言。撇开这个不说，我们是该社有史以来最乏味的一届——没有社员愿意按要求做四次社区服务工作，社团指导老师卡尔森太太就是原因之一，她太没劲了。
但是我自己，是AP考试扰乱了我的计划，社里要求的一学年做四份社区服务，最后一个月我还有三次服务没做，所以我就耍