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成长11-第9部分

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    我有另外一大乐趣:做饭。如果你认识我妈妈,她肯定会跟你抱怨说,我霸占了厨房。嗯,这可能是真的。我有一大堆香料、调味品、沙司和一大摞烹调书。信吗?我还有一群忠实的fans(追随者)。菜刀“噌噌噌”地切下去,切断蔬菜,也把我的坏心情都切掉了。我喜欢那些从烤箱里飘出来的面包香味,让我全身心平静下来。我此刻感到一种单纯的美妙。    
    最后一种放松方法是锻炼。自从我爸爸决定要在体育馆锻炼、避免中年发福以后,我们家就变成了健美之家。每天工作、学习结束以后,我和爸爸就去体育馆,爸爸游泳,我去练肌肉和跑步。    
    锻炼就像巧克力,会增加复合胺——一种可以增加快乐和松弛的化合物。说起来可能有点好笑,我踩在自行车上的时候,经常有这样一种感觉:我可以征服全世界。这真是价廉物美的返老还童药啊。    
    不是每个人都会靠做饭、读书、泡澡或者锻炼来放松。所以你要跳出身体,像个外人一样观察自己,询问自己,从而选择一种方式来对付压力。你喜欢什么?什么能让你快乐?如果你喜欢打电子游戏,就一定要想方设法抽出时间让自己沉浸在其中。    
    就像一个成功的节食也会包括一点点的肥食,有肉有甜点。学习生活也要包括一定的放任,这是处理压力所必须的。如果你完全禁止了自己的兴趣,每天神经都绷得很紧,那种被剥夺感会通过一种负面的形式来伤害你。健康总归是比学习更重要的。如果你已经耗尽精力,濒于生病的边缘,学习成绩好又有什么用?万事都有个度,必须要找到这个度。相信我,在学业优秀和身心健康之间,有一个平衡点。请倾听自己的内心。


第三章老爸评论:给孩子叫暂停

    在高四开学的时候,我去参加Kate高中的openhouse。生物老师说,Kate学习太紧张,她需要放松。的确,在高三那年,我发现Kate不仅忙,而且脾气也不好。    
    美国高三是学生最忙的时候,因为要考SAT,为上大学的简历做最后冲刺,加上Kate修了四门AP(Kate学校同年级的人没有修两门以上AP的),更是雪上加霜了。她回到家时不爱讲话,吃完饭就做作业,一点小事就很冲动,几次因为作业太重而哭起来。    
    也许她在学校里装得像没事一样,回到家里就原形毕露。常常跟我一句话不对就赌气,我此时会问她,你怎么能够跟同学和谐相处呢?我真的不希望她生活在能把人变成畸形的压力之下,哪怕是很短的时间。没有回报能够弥补人性的损失,能够弥补错过的亲情和友谊的享受。    
    Kate是一个内向的人,有太多的心事不讲出来,怕别人说自己不够坚强。也许是我教育的结果,我从小教育她要坚强,自己处理难题。譬如她在学步的时候,因为害怕而扶着凳子大哭,我会不动声色地看着,要她自己走过来。因为我从来是自己照顾自己,并且照顾我的家人。    
    所以,她把压力独自承担起来,也不轻易寻求我的帮助。整个高中就问了我一次数学、一次化学、一次物理的作业问题。因为她最怕我说她没有尽力而是依靠他人。    
    压力不能超过孩子的承受能力,否则人格和精神健康都会被伤害。直到今天读到她的文章之前,我并不了解Kate面临的压力有多大,所以没有做什么来减轻她的压力。其实当初应该劝她少修一点困难的课,她的生活会轻松得多。    
    常常我会叹息,为什么新的一代如此辛苦,我却是在轻松下度过了少年时代。这种叹息常常能在美国听见。    
    因为新一代面临着更为艰苦的竞争和更高的期待。现代媒体让我们知道了比尔•;盖茨和迈克尔•;乔丹的故事,让我们知道了IT行业一夜暴富的炼金术士,流行歌手一曲万金的身价,姚明在NBA巨大的美元收入和到处可见的玉照,公司老总们的天文数字般的年薪与股票期权。    
    还有网球张德培、花样滑冰关颖珊、演员刘玉玲、作家谭恩美、主持人宗毓华等等。这些华裔骄子们天天在电视上以身作则。在巨大成功的感召下,父母们决心不让孩子们在一个奇迹的时代落在后面。知识就是改变命运的力量。    
    于是,孩子在母胎时,父母就听到了起跑的枪声,母亲就被建议要多听音乐,以增加胎儿智力;及到出生,摇篮上挂的不是奶奶给孙儿的长命锁和布制玩意儿,而是各种声光颜色形状的智力玩具。父母们下定决心:富起来的家庭要代代相传,贫穷的家庭要一代挖掉穷根。    
    是呀,马克思说,罗马的奴隶是用铁链拴住的,资本主义的奴隶是用工资拴住的。美国的父母们盼望孩子能够打碎锁链,成为一个financiallyindependent(财务自由)的人,不为生计而工作的人。在这场奋斗中孩子失去的只是锁链,得到的是自由世界。    
    人们付出成百上千的美元获取专业面试辅导,只是为了孩子能够顺利通过面试被私立幼儿园选上。还有学前班呢,小学呢,初中呢,高中呢?还有那最后决定命运的名牌大学呢?给孩子做教育咨询成了美国的一大产业。有的咨询公司宣称:可以为你的孩子进入名牌大学保驾护航,从九年级开始策略设计,优惠收费三万美元。    
    还有私立中小学的学费呢?以及名牌私立大学高达每年四万美元以上的费用(税后收入)。    
    父母与孩子一起奋斗,每一步都不能落下,名牌从幼儿园开始,从保姆开始。世风之下,大江东去,即便一开始不强迫孩子的父母,最终也卷入升学的百舸争流。要孩子学音乐,学美术,学体育,不仅是为了修养,而且是为了名次,为了名牌大学及其奖学金。    
    修AP课程,竞选学生领导,参加暑期昂贵的各种夏令营,请每小时几百美元的老师辅导考SAT,大把金钱,无休止的奋斗,孩子们能不发疯地活下来就比老一代的我们更为坚强。    
    压力总是要有出口,吸毒、酗酒、吸烟成为优等生的爱好。Kate的一个有着完美表现的同学进了父母期待的名牌大学,带着他父母不知道的吸毒成瘾。你真的希望孩子靠着毒品去达到你的期待吗?    
    老套的父母以为孩子是压不垮的。前美国总统吉米•;卡特的老爸总是这样讲:没有人是累死的,只有闲死的。社会进步到了今天,我们有了科学常识,了解孩子的精神与体力极限,不会像卡特的老爸那样愚昧无知。    
    现在美国有一批叫“burnedout”(烧焦)的人。我有个邻居是台湾人,女儿从芝加哥大学毕业了,他说孩子被burnedout了:不想工作,不约会,不想跟人打交道,每天待在家里跟狗玩。这个女孩过了一年才缓过神来。在美国大城市中,有心理医生是白领们与时俱进的标识之一。    
    Kate说艾米在MIT感觉不好,压力超过了她的承受能力。我问Kate,是因为学习跟不上那些天才般的男生吗?Kate说,不,艾米在MIT仍然是修课全班第一。    
    必须要给孩子叫暂停。譬如要让孩子有真正的暑假。我最讨厌暑假还要做许多作业,我小时候曾把少得可怜的一点暑假作业,交由我三姐承包完成。因此,我从来不在暑假给Kate任何学习任务,也不送她去辛苦的夏令营。每两年Kate回一趟中国四川,任务就是吃吃喝喝。她不回中国时,暑假每天一直睡到中午,下午就晒晒太阳,看看小说,约同学看电影,游泳,开Party。每当暑假结束时,Kate都完全恢复到了一个新人,不再像期末时那样像一只动不动就毛发倒竖的小狗。    
    当然,Kate喜欢阅读,做菜,绘画,这些也在学期中让她有轻松时间。做事并不是最累人,心中放不下事情就有压力。学会计划可以减轻压力,把第二天要做的事情写在条子上,做一件划掉一件,心里不用太挂念各种事情,第二天就可以过得坦然一些。    
    Kate有个问题,她试图把每件事情都做得尽量好,这样生活就太累了。我告诉她,不必把生活中每件小事都做得很完美,把重要的事情首先做了,对小事应付了事。你不可能让每个人都高兴,“要求”造成压力,要学会对“要求”说“不”,要学会推卸不重要的事情,要学会“得过且过”。    
    少年人不知天高地厚,为理想状态竭尽全力。其实一个人的力量有限,要学会接受一个不完美的过程和结果,要学会与不理想状态妥协,否则会被自己压垮。人要有点屈从命运,才会多些放松,才会有效地影响命运。    
    新的一代生活在一个变化更快的时代,她们的生活节奏要比上一代快。适当放松会有莫大好处。我就希望Kate能在大学毕业后休息一段时间,到中国的大学去学学中文,吃吃喝喝,从一个不同的文化中理解生活,增加智慧而不只是知识。    
    时代的火车正在加速,知识正在爆炸,老照片上的大学毕业像已经发黄,终生学习成为一种必须的生活方式。新一代面对的不是百米短跑,而是马拉松似的终生竞争,不学会放松就会被压力提前烧焦。


第四章苦尽甘来——学校也很有意思

    如果你已经克服了对美国学校无忧无虑生活的嫉妒心理,读到下面这些也许又会气得抓狂。本人在此严正警告:阅读下文,必须自负其责,如果你妒忌得忍无可忍,导致心脏病发作,我可负不了责任。    
    中国人看美国学校,大概不像看一个学习机构,更像看火星上的事情。两个国家的学校生活是完全不同的。    
    我们高中有固定的学习时间,早上8点到下午2点半,超出这个时间还把学生留在学校里是非法的,除非学生自己愿意,或者犯了滔天大罪。周末我们从来不上学。不仅如此,去年,每个星期二我们都迟开课半个小时(今年推迟一个半小时)。    
    怎么会这样呢?well,这是因为对美国学校来说,课外活动非常重要,大学录取时要看学生花了多少精力去参加课外活动(大多数学校不想要只会学习的书呆子),所以我们有很多社团。高三以前,我是好几个社团的活跃分子,但是AP课程和SAT考试熬干了我高三的时间,所以我决定,等AP考试结束后再回到社团重整旗鼓。    
    学校里到底有什么社团呢?有社区服务协会、商务俱乐部、外语俱乐部、戏剧社、动物保护协会,诸如此类。甚至还有牛肉社,他们整天做的事情就是讨论什么是吃牛肉的最好方法,然后在野餐时吃掉小山一样多的牛肉。很明显,我这个动物权利保护者跟肉类俱乐部一点都不搭界。    
    说句真话,我太明白有些社团了,好多人只不过想在大学申请的时候,加一个筹码,所以,许多社团里没有真正的热情,只有渴望权力的人们。是不是说得太直白了?但这是真的。    
    我很明智地参加了招待社(Ushers’Club)、根与芽动物保护社(RootsandShootsAnimalActivistsClub)和全国优秀学生俱乐部(NationalHonorSociety)。招待社素来以“炙手可热”闻名,想参加的人把门槛都踩破了,所以我也不知道他们怎么会选中我。也许他们也需要几个书呆子来平衡一下比例吧。    
    根与芽动物保护社实际上是我的好朋友雅柔逼我去的,她是一个坚持素食主义的嬉皮士,也是一个毫不称职的俱乐部主席。我在那里面帮她组织活动,执行社务。    
    我跑一下题谈谈雅柔吧,因为她是我朋友里面最好玩的一个了。她的父母都毕业于常青州立大学(EvergreenStateCollege),这所学校是全美有名的嬉皮风格的学校。他们都是素食主义者,从来不吃肉,不喝奶,不吃任何伤害动物的食物。但是,你一定想不到,他们家的饭太好吃了!并不是像大家想像的那样,吃寡淡无味的兔子食品。    
    雅柔的父母是蜡烛生产商。他们在家里教育雅柔,直到她完成初中。雅柔是个极端的自由主义者,极端个性主义,极端慷慨,心胸极端开放。她不但不理会既定的习俗,还故意破坏它们。她长得非常漂亮,有着雕像一样鲜明的轮廓,机智、活泼,可爱得几乎能称得上是完美了。但是,她真是一个非常糟糕的领导。    
    现在言归正传,每个GPA在3。5分以上的人都可以进全国优秀学生社,毫无优秀可言。撇开这个不说,我们是该社有史以来最乏味的一届——没有社员愿意按要求做四次社区服务工作,社团指导老师卡尔森太太就是原因之一,她太没劲了。    
    但是我自己,是AP考试扰乱了我的计划,社里要求的一学年做四份社区服务,最后一个月我还有三次服务没做,所以我就耍
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