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这三种情况，每一种都可能发生，故而，任凭吴天才江湖老到，任凭沈宗仪胆技超人，他们也无法判定在刹那以后，所发生的，究竟是那一种情况？
好在沈、吴二人，均身怀绝顶武学，虽然无法预测是何种情况发生，他们只消功行百穴，气贯周身，自信也可以随机应变。
这项问题的答案，只在转瞬之间，便获得解答。
但答案大怪，是没有答案的答案。
所谓“没有答案的答案”，是他们所猜测中的各种爆炸、陷阱、暗器猬袭，埋伏发动等，一样也没有发生。
沈宗仪和吴天才对看一眼，投有说话，也没有继续动作，只是静静卓立在那第一个“杀”字之上。．
略过片刻，他们同时开口，说出了同样的两个字：“奇怪！”
刚才，他们是运气流转周身，看看可曾中毒，体内可有甚么异常情况？……
结果，半丝无异，一切无恙，不由这两位武林奇客，不禁同时叫了一声“奇怪！”吴天才挑眉道：“走，沈兄，我们再闯‘七杀第二关’，但事非寻常，大家要特别注意一点！”
语音才顿，吴天才与沈宗仪均争先恐后地，向第二个“杀”字走去。
距离只有三尺，并非三丈或三十丈，自然举步便到。
虽然他们在功力之上，略有高低强弱，但在如此距离，却必系同时到达，分不出谁先谁后。
第二个“杀”字，与第一个“杀”字，完全一样。
“杀”字本含有森寒意味，尤其那口薄皮棺材头前所写的“通过‘七杀’，即入地狱，吴天才收尸处”字样，更是充满了一片杀气。
但如今他们连闯二“杀”，却毫发无惊，一片安详。
吴天才与沈宗仪对看一眼，不约而同地，再往前走。
第三“杀”，第四“杀”，第五“杀”……
安然，寂然，未发现丝毫异状。
不单吴天才精于算计，聪明无比，沈宗仪亦非愚蠢迟钝之人。
接连五关，安然度过，并未使他们懈怠了半点戒备之心。
甚至于反而更小心，更着意地，注视着第六、第七两个“杀”字，功力提聚到十二成，一发现任何情状，立即各自善加处置。
太怪了！
第六个“杀”字，和第七个“杀”字之上，仍是毫无埋伏，让他们平安度过。
吴天才气得双眉高挑，站在第七个“杀”字，恨声说道：“沈兄你认为这异常情况，是何原因？难道有人在开我玩笑？”
沈宗仪略一沉吟，摇头说道：“不像，照谷中这种布置情况看来，不像在开玩笑。”
吴天才道：“嗯，我也觉得不像……”
一语才出，霍然发掌，竟向那具薄皮棺材，凌空吐劲击去。
掌风到处，“碰”然巨震，碎木四飞！
棺中也无花样，这具薄皮棺木，是具空棺，真好像是准备为人收尸之用。
吴天才苦笑叫道：“沈兄，不是小弟自诩，吴天才一向善于料敌，断事如神，但今天却把我搞……”
“搞胡涂了”一浯尚未说完，便发现沈宗仪不是站在自己身边，而是蹲在地上。
吴天才低头一看，沈宗仪是取出一柄金色小剑，在第七个“杀”字之上，动作轻巧细心地，慢慢挖掘。
吴天才当然知道沈宗仪的掘地用意，似乎有点不以为然地发话问道：“沈兄还以为这‘杀’字之下，真有花样？”
沈宗仪道：“这事有点奇怪，故而不管有无花样，我也试上一试。”
吴天才笑道：“沈兄无须白费力气，不必试了，请想倘若真有甚么花样，对方那有不加发动之理？”
沈宗仪突然站起身形，脸色沉重说道：“吴兄请看，谁说没有花样，就凭这点东西，便足够使我们两人，粉身碎骨！”
吴天才大惊注目，果然看见沈宗仪所掘的地洞之中，埋有不少大包小包的猛烈火药！
吴天才眉头深皱，转身试挖第六个“杀”字。
其下埋着三四种极厉害的毒药暗器。
第五……第四……第三……第二……第一。
吴天才有点不相信地，于安然通过“七杀”以后，倒回头来，向那七个看来令人毛骨悚然的“杀”字之下，试加发掘。
每个“杀’字之下，居然个个不空，都有东西！
不是火药，便是毒物，便是厉害暗器。
换句话说，每一个“杀”字之下的埋伏，都足以令人碎骨粉身，或对人追魂夺命！
吴天才看完了，也怔了？
沈宗仪道：“吴兄，你认为这些险毒埋伏的厉害程度如何？”
吴天才道：“处处极具威力，颇有匠心，我们也过于自傲，有些轻敌，若照刚才走法，性命或可无妨，但受伤难免，决不可能平平安安地，通过七个‘杀’字。”
沈宗仪俊目凝光，向地面来回一扫，皱眉说道：“这番布值，显然费了不少心血，但不知对方为何不加发动，岂不使‘立意’与‘事实’之间，有了完全相反的绝大矛盾！”
吴天才不答话，只是双眉紧蹙，有点出神……
沈宗仪知晓他是细心推究目前的怪事原因，遂也不加惊扰。
半响过后，吴天才满面苦笑地，向沈宗仪摇头说道：“沈兄，小弟自入江湖以来，还没有遇到过比如今所见，更为令人迷惑难解的事……”
话方至此，突然听得左侧高达二三十丈的削壁顶端，有人一声冷笑。
吴天才目闪神光，立即注定壁顶，发话问道：“尊驾是谁？因何发笑？”
壁顶上又传下一阵冷笑，有个怪异语音，应声答道：“吴天才，你是不是想知道这次能幸逃劫数的微妙答案？”
吴天才看出这片削壁完全陡立，无法快速攀登了，遂哼了一声道：“吴某以‘鬼斧神弓’游侠江湖以来，一无不守之诺，二无不解之事，你只要说出今日这桩令我迷惑之事，我饶你三次不死！”
壁顶怪异语音道：“多谢，多谢，接我一箭，便知答案。”
“哦”的一声弦响，果然有根长箭，自壁顶射下。
吴天才伸手接箭，沈宗仪却急急地叫道：“吴兄请先凝真气，使五指成钢，小心箭上有毒！”
吴天才笑道：“沈兄放心，小弟已有预防！”
话完，业已接箭在手，只见箭杆上被人以尖锐之物，划出了六个字儿，写的是：“答案已悬谷口。”
吴天才一看，白衣闪处，宛如流水行云般，便向狭谷的西头出口走去。
沈宗仪看出他已动真怒，生恐冲动之下，灵明受蔽，容易出甚差错，遂赶紧急步追上，与吴天才并肩同行。
到了西面谷口．二人同自闪动目光，搜索四外。
沈宗仪因适才壁上人答话中，有个“悬”宇，遂专门观察较高所在。
果然，被他瞥见峭壁离地五六丈处的一株横生古松之上，拴着一角素色衣襟，正自随风飘荡。
沈宗仪道：“吴兄，所谓答案，是不是壁上松枝间……”
这时，吴天才也已发现，一式“长箭穿云”．立即凌拔起！
沈宗仪恐怕这是陷阱，双掌凝功，向前走了几步，为吴天才暗加护卫，防范有甚冷箭伤人的下流手段。
谁知居然平安无事，吴天才稍展轻功，便把那角素襟，摘在手内。
他身形落地，展开看时，只见乃用烧枯炭笔，在那素色衣襟上，写了二十八个字，是首七绝小诗。
沈宗仪走过同看，字迹并不高明，潦潦草草地，写着：“无常已用令牌催，枉死城中走半回，劝君快返来时路，福星能得几时随？”
沈宗仪道：“骗人，这算是甚么答案？”
吴天才默然片刻，双眉一挑，从目中闪射异样神光，缓缓说道：“沈兄不可怪责那人，今我要实践饶他三不死的诺言，因为这句诗儿，乃是极正确的答案，居然与我未曾说出的心中猜想，完全符合。”
沈宗仪哦了一声，向吴天才流射过探询性目光？
吴天才道：“前面‘无常已用令牌催，枉死城中走半回’两句，是说有人决心对我不利了，以及适才侥幸之事……”
沈宗仪摇头道：“这不能算是答案……”
吴天才不等沈宗仪再往下问，便自接口道：“答案在后面，第三句‘劝君快返来的路’，显然不愿我去接受重金礼聘，换句话说，要害我之人，定必也就是对我重金礼聘者所感到威胁怯惧之人。”
沈宗仪点头道：“吴兄这种解释，近乎事实……”
吴天才道：“第四句‘福星能得几时随’，便是主要答案，说明了适才一切厉害埋伏，均未发动使我在‘枉死城’中，只走了半回之故，乃有福星高照而已。”
沈宗仪道：“‘福星’是谁？指人，还是指物，仰或指事？似乎稍嫌笼统？”
吴天才笑道：“不笼统了，这意思相当明显，所谓‘福星’，乃指沈兄！”
沈宗仪愕然道：“小弟风尘潦倒，一袭青衫，无穷愁恨，那里沾得上半点‘福’字这‘福星’之语，不可能指得是我！”
吴天才道：“眼前只有我们两人，除却沈兄以外，尚有何人？”
沈宗仪略一思忖，连连摇头地，皱着眉头说道：“不可能，不可能，越想越不可能，因为也有人在暗中对我算计，第一次的‘七剑齐飞’，第二次的‘卖鱼藏毒’便为明证，看来说我是个倒霉鬼，还差不多，‘福星’二字，却连边儿都沾不上。”
吴天才静静沈宗仪说完，突然一抱双拳，扬眉说道：“沈兄，吴天才暂且告辞。”
沈宗仪看了吴天才一眼，颇感意外地，讶然问道：“吴兄要去那里？”
吴天才道：“我们虽然均是一路往西，途程均远，但小弟前曾言明，因突有要事，须往南方转个—日半日，沈兄难道忘记了么？”
沈宗仪笑道：“小弟怎会忘怀，但吴兄分明说是可同行上二三十里，怎么才出此谷，便要折向南方了呢？”
吴天才道：“由于突生情况，才使我临时变计，提早南行……”
沈宗仪问道：“吴兄是由于甚么情况……”
吴天才不等沈宗仪再往下问，便双眉一挑，朗声吟道：“无常已用令牌催，枉死城中走半回，劝君快返来时路，福星能得几时随？……”
沈宗仪道：“吴兄吟诗则甚？莫非你提早南行之事，竟与此有关？”
吴天才点头说道：“我细玩诗意，对方是指我因为有‘福星’相随，才只在枉死城中，走了半回……”
沈宗仪觉得吴天才虽然武功才智无不过人，可惜心胸狭隘，气量太少，正想设法规劝，吴天才双眉一轩，继续说道：“吴天才一生孤介，傲性天成，绝不服任何人，绝不怕任何事，更绝不畏怯任何凶险？我提前改道往南便是向对方昭示，身边已无沈兄这位‘福星’相随，也未走‘回头路’到看对方能用甚么‘无常令牌’催我前去‘枉死城’中，走上‘一回’？”
沈宗仪失笑道：“吴兄何必如此意气用事？小弟觉得对方虽然……”
吴天才摇手道：“沈兄无须相劝，好在我既已接受聘请，必当尽力护人，绕道南行．最多一日将再度往西，只要吴天才旁无‘福星’，一样命大，未人‘枉死城’，不接‘勾魂令’，则后日便可在前途重逢，你我之间，只是区区小别而已。”
沈宗仪知道吴天才心意已定，也就不再多言，一抱双拳，含笑说道：“鸾风一呜群鸟静，蝼蚁焉敢犯麒鳞？吴兄去意既决，小弟便走得慢些，随兴闲游，在西行途中等你。”
吴天才略一寻思道：“这样好了，西行途中，百余里外，有个‘驻马集’，旅舍宽敝，饭食精美，尚堪小息征尘，我们谁先到达，谁就在—家‘五福’客栈中等待……”
说至此处，语音微顿，目光一转，继续向沈宗仪笑道：“沈兄，若是小弟先到，多等沈兄数日无妨，若是沈兄等待小弟，请以一日为限，换句话说，沈兄倘不急赶，约于明日午后，可到‘驻马集’，最多等到后日午后，倘不见小弟到来，便请独自上路……”
沈宗仪听至此处，眉峰微皱，截断吴天才的话问道：“小弟虽有要事，但也并无时限，不急在一日半日，吴兄怎不让我多等上……” 。
吴天才笑道：“小弟生平作事，均有计划，我南行不论成败，均必于后日午前，赶到‘驻马集’，倘若过此时限，多半便如谷口留诗所云，因无‘福星’相随，进了‘枉死城’内，沈兄何必浪费光阴，等我则甚？”
说完，一抱拳，不走西行大路，竟飞身往南，故意涉险地，进入最容易蕴藏凶险的密莽丛林之内。
第四章
沈宗仪目送吴天才去后，摇头一叹，自语说道：“沈宗仪本已相当狷介，一身傲骨，想不到这位吴天才兄，居然比我还要傲上三分……”
边自失笑，边自缓缓前行，但心中戒意已深，觉得这西行路上，为何屡有风波，所出现的并�