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夫妻回山须在傍晚时分，现在夜短，天亮得早，刚是卯初二刻，为时尚早。我想此事决瞒不过赵庄主，待我命人请他连那位外客一同到舍间吃午饭，就便引见诸位，索性不瞒明人。
他和李家虽是郎舅至亲，人却长厚，专识大体，性情冲虚而又见义勇为，纵不相助，也必不致说破作梗，倘能连合一起，便不愁李家夫妻二人不中计了。”说罢，即命丁侗亲去邀请。
林、毛二女因楼中少年从云龙山来，又与单真人相识，正符锦囊之言，均欲一见，闻言甚喜。筠玉因余独背人再三以目示意，满脸惶急，知他不愿被人背后谈论自己，柴蒙未到以前便停了手。此时闻他鼻气甚粗，口张不闭，知道热痛难耐，心中不忍，正想用宝珠给他再治。林璇看出二人心意，暗忖：汉人至有礼法，当着外人，余独既然执意引嫌，强他反使心中焦急，不等筠玉过去，便要过日月珠，喊过芹芹道：“连日看你心灵手巧，比他们强些。可拿此珠给余相公遍身滚去，要匀要轻才好。等少时敷药，再换我们来做。”山女本不拘什形迹，反觉独命自己脸有光彩，随手接过宝珠，如言办理。
筠玉暗骂自己真蠢，明有替人，竟会想不起换，害人多受了半个多时辰的罪，岂不冤枉？
余独虽然还是有些不安，无奈热痛异常，只得任之。筠玉因柴氏父女说那灵狮九那般珍贵灵效，制法艰难，便问柴蒙到底里面有什出奇贵药，何以如此难制？柴蒙掀髯微笑，说出那灵狮丸制炼的经过。众人听了，俱都惊叹不置。
原来湘玄之父罗太冲，乃湖南有名的排教祖师，不特禁制神妙，道法高强，医术尤极精奇，无论多难治的重病，到他手里均能起死回生。只可惜所学多是道家下乘功夫，经他手制各种灵药虽有奇效，大都伤及生灵，无殊杀一家救一家。他自己晚年来也未尝不知力行善事以期挽盖，无奈功罪只能相等，以致苦修一世，终于不免兵解。
他著有一部道书，内中除了道家吐纳服食和五行禁制之术外，附有数十条各种灵药配制之法。本来严秘收藏不肯传世，因湘玄是他膝前惟一无二的爱女，再四苦求传授。
未一次太冲吃爱女纠缠不过，叹了口气说道：“我因所学近于左道，两次遭劫，全仗着术邪心正，积善尚多，临事时逢凶化吉。这两次虽然幸免于难，第三次终恐难于躲过，都由于习练此书而起，传了岂不害你？况且你武功已臻上乘，寻常防身法术差不多已尽得我所传。这又不是修仙言道的门径，你一个女孩子家学它则甚？”湘玄仍是磨着太冲苦求不已。
太冲想了想，取了一根筷子，用手折成粉碎丢在地下，一看卦象，半惊半喜道：
“我十六年后本有杀身之灾，道家兵解是喜事，原自无妨，不过对方的仇人太已狠毒，必不容我化形遁去，定使毒计使我形魂俱灭方始称心。如想预先托人解救，未始不能防御，无奈事太艰难，这事又靠不得外人。为今之计，只有将我毕生所学一齐传授给你，再给你物色一个淡泊不慕荣利甘心隐逸终老的好女婿。成婚以后，夫妻同隐深山，从此不入尘世，以免遇着同道，你不寻他晦气，他却逼你为难，因法结怨，又蹈老子覆辙，损人误己。等十六年期至，照我事先安排，四月中旬夫妻同往黔江助我脱难，你可应得？”湘玄为人甚孝，详问兵解时情形，虽然对头厉害，万分险恶，但是救父情殷，不得不依言办理，把平日一心向道不再嫁人的心理丢开，便问：“这样夫婿应往何处寻找？”大冲又卜一卦，应是四川灌县西北青城山下，为期尚有一年。
当下父女二人略微布置了一点家务，也不告人，径自由湘入川。因距姻缘遇合之期尚早，想顺便沿途留连风景，不肯急行。谁知中途路上又遇见一个极厉害的仇家，也是湖南一个女神巫，名叫何五姑，少年时因慕太冲之名，几番欲委身相事。太冲时已娶妻，不喜女色，又嫌她不端重，执意连纳她为妾都不允。五姑由此恼羞成怒，立誓不再嫁人，专与太冲为仇。先用恶术谋害太冲妻子，吃太冲破了禁法将她擒住，未及处治，一时疏忽被她逃去。后来三番五次约了许多能手谋害太冲夫妻，终于乘隙将太冲妻子暗害。五姑自身也受了重伤，削去中指，九死一生，当地存身不住，遁匿他乡，却给太冲树下好些强敌深仇。太冲空自恨她切骨，无奈她为人机智诡秘，匿迹销声，无从寻觅。事隔多年，也只得权且搁下。
太冲此次入川，原由宜昌乘舟上溯，因要在舟中传授法术，不愿人知，又不畏风波之险，快慢随意，船是买的，只在宜昌排上悄悄寻了一个后辈名叫左才的随行驾舟，舟中并无一个外人，逆流上驶，不时登临赏玩，自然有些耽搁。这日舟经叶子滩，正值巫峡风雨之后，雨岸峭壁排云，当顶一条蔚蓝色的晴空，时有孤云飞渡，衬得天宇越发澄雾。两边岸上新添了无数大小飞泉，一眼望过去，恍如天神下注，匹练摇空，龙蛇飞舞，银光万道，奔流打波，声如雷喧，问以声声猿啼，助得滩声益发雄壮。小舟一叶，容与中流，仗着禁法，安然稳渡于惊涛骇浪之中。太冲父女二人凭窗四瞩，正在互叹造物伟大，己身渺小，景物雄奇，观之不尽，忽见前面断崖中间露出一片斜坡，三五人家，青帘处处，知是商旅停船打尖沽饮之所。
太冲猛想起以前听人说过，叶子滩左近案板坡上有一孙家酒店，制得好腊肉酿肠，还有好酒，便命停船。上去一问，那五六家小酒肆都姓孙，随意择了一家进去一问，现成吃食只有主人预备自吃的豆花，平日船行到此，多要往崖上雇纤工，至少耽搁半日，不会买了就开船，所以都得现煮。又令代向别家寻借，去了一会，仅取了半巴掌大一块瘦腊肉已来。太冲父女一尝，果然横咬立碎，细嫩香腴，风味佳绝。彼时湘玄才十六岁，童心犹盛，一边想吃好腊肉，一边又贪看巫峡雨后奇景。日已偏西，斜阳欲坠，峡中天色本暗，又值下弦近晦，月光不照，恐耽搁时久，看它不够去舍两难。太冲因此行并无人知，孤舟长峡，踪迹隐秘，未免疏忽了些，自己又正要解手，便命女儿御舟先行，自己等他肉煮好了再追上去，就便解手。湘玄忙着赶往叶子滩前看景致，闻言大喜，应得一声，便跑上船去开了就走。
舟行还未半里，湘玄独在船头观望，一眼瞥见前面不远又有一处断片斜坡，坡前站着一个打鱼人，身披蓑衣，头戴竹笠，两鬓白发蓬松，半遮面目，赤着双腿站在近岸水地里，手持一根钓竿，刚钓起一条斤来重的鲫鱼，一面伸出一条又瘦又干的手臂向上去接，头被大笠遮住，好似有些木僵，不能抬起，好容易颤颤巍巍将鱼乱抓到手内，人已仿佛力尽难支，摇摇欲倒。湘玄一则见那渔人老迈可怜，二则自己和老父都喜吃活鱼下酒，意欲多把些银子与他，将鱼买下烧好，等老父买了酒肉回船同吃，便命左才将舟摇近，取出十余两银子向那渔人买鱼。那渔人好似又聋又哑，眯缝着一双老眼，点了点头，将鱼随手递过。
湘玄接鱼在手，见那鱼目眨金光，鲜活肥大，甚是高兴，方想慰问渔人几句。偶一低头，瞥见渔人眼皮微睁，露出半青半白的眼珠，凶光怒射，正在注视自己，口角狞笑尚犹未敛，不禁心中一动，方欲喝问。身后左才久在湖江上行走，也看出那渔人有异，不等说话，忙急把橹一摇，舟才离岸尺许，猛听舟后远远一声断喝道：“老不死的泼贱！
今日还敢来此害人么？”言还未了，声随人到，太冲已经踏波赶来，手扬处一溜火光刚打向坡上，坡上也起了一丝青烟，耳听远崖之上厉笑碟碟，再找老渔人，已不知去向。
就在太冲将到未到之时，湘玄看出是对头乔装暗算，意欲行法禁制，匆促中竟忘了手中持有禁物，嘴刚一张，忽觉鱼口里射出一丝热气直透胸腹。初逢大敌，手忙足乱，把鱼随手一丢，忙掐灵诀施为时，太冲已自赶到，将渔人惊走。问起前情，顿足忿怒道：
“我解完了手忽觉心动，不合用禁法催肉速熟，等了拿回，延了这一碗茶的工夫，坐令大仇遁走，你还许有性命之忧，这是哪里说起！不过这老泼妇万恶滔天，我决容她不得！
她逃太匆迫，必有禁物，待我寻来。”说罢跃上坡去四处搜寻。寻了好一会，画了好些道现符，才寻到一根七寸三分长的竹钉斜插在水里。太冲大惊道：“这泼妇真个狠毒！
我再稍迟一步，连你带她二人会成粉了！”当下拔了两根头发，取来两枝竹筷缠好，一根插向水里，一根带在身旁，然后取了竹钉开船，行至半里以外可见斜坡的江面停下，先解开湘玄胸前花服，手掐灵诀，画了一道神符，又从身旁取出竹筷和一丸药，将药与湘玄服了。过一会，间知腹中已不发烧，方命湘玄、左才遥望斜坡那面，自己披发禹步，将竹筷一折两断。
二人一看，适才买鱼之处乃是危崖根脚下一片微突入水的石地，宽仅尺许，哪是什么斜坡！就这一晃眼的工夫，上面崖石忽然中裂，一块十丈方圆的大石平落江中，小舟如在其下，恰好被它压个正着。巨石击波，激起数十百丈的浪花，排空直上，立时波涛汹涌，骇浪掀天，半里以外的小舟被余浪卷起丈多高下，如若不会法术，定须翻沉无疑。
湘玄惊魂乍定，好生骇然。
太冲再向二人说起前事，那老渔人竟是大仇何五姑乔装幻化，想是一陆一舟尾行多日，惧着太冲不敢下手，好容易见父女分开，乘隙暗算。那鱼倒是真鱼，不过在钓起时已弄了手脚，暗将南疆中敛来的瘴毒之精用禁法放入鱼口之内，看准湘玄口开乘隙射人。
犹恐太冲能救，又欲连使毒计，定将湘玄害死才罢。先以断崖巨石连人带舟一齐打碎沉江，她那竹钉便是禁物，不及拔取，太冲便自赶来。她以为地是幻景，竹钉深插水下石缝之内，虽然匆匆逃去，必无妨碍，谁知恶贯满盈，终被搜着。太冲连日舟中无事，正可拿她摆布惨死，以报深仇宿恨。只惜那条鱼被湘玄误弃江中，难于寻回，不能将腹中瘴毒仍使吸去。只仗法术保身，其毒仍在，须等嫁后生产才能带出，可是胎儿产后必难活命。为此又给湘玄服了一粒天象丹，索性使那瘴毒在腹中凝聚一处。嘱咐湘玄嫁后如若有孕，随意存想一样生在胎儿身上的东西，使其附在肉外成长，生后再行设法割去，免伤胎儿本身。就这样胎毒犹重，须在生后三年再服灵狮丸，即能化解了。湘玄领命。
到了子夜，太冲便在舟中设下法坛，取出那根竹钉，用本身命门头发绑住，钉头上滴了中指血插在香炉以内，行法禁祭。这类禁法如害不了对头，反害自身，只有中途自知不胜，拼着身上有一处残废，才能解法中止。太冲也是多年奇愤，才使出这极恶毒的禁法。当夜无什动静，第二夜便听山崖上笑声碟碟，撤宵不止，几次竹钉无故自拔，均被太冲禁制，知是劲敌，益发提心吊胆不敢大意，守定坛侧，寸步不离。到了第四夜子时，全舟作响欲裂，太冲忙又拔下一根头发将舵柄缠上，舟便稳如山岳。由此渐闻笑声凄厉，微带哭音，知她智绌力穷，胜负已分，父女二人才放了心，未一夜竟闻求饶与怒署恫吓之声远远传来。太冲是志意坚决，软硬一概不理，最终拔出身旁禁刀，只作欲劈之势一比，那竹钉立从炉中跃起，分裂两半，落在地上，滕踔有声，半晌方息，那绑的头发仍做一圈圈植立炉内，不倒不断。太冲大喜，取来藏好。
这时山崖上一声惨嗥初过，太冲向空喝骂道：“你的罪恶如山！所害的人不知多少。
今日受此恶报，咎由自取。我身受杀妻之仇，仍然不为已甚，你难道还不服输，要我再下毒手么？”说时，手刚一掐诀，那两片竹钉忽朝舱外波心中飞去。太冲见状大惊，一抢未抢到，微一寻思，对湘玄道：“这老泼妇如此万恶，竟会有能人相助为虐。她见无法解救，我又不饶，天明必来报仇。我虽不惧，自问能敌，但是此行原为选婿，未便多树强敌生事，且避过一时再说。”立命收拾衣物行囊，取了两身男女未穿过的衣服，将舵柄上发取下，连同炉中那根放入衣领以内，船头设下酒肴杯奢，衣服取几根木柴撑好，内里各放一个枕头伸出领外，用笔画了五官，一使禁法，便成了父女二人的替身，形态如活。一切停当，三人一同飞身上到崖顶，隐迹下望，小舟仍令逆流上驶。
天才微明，便见上流头有两个人影急如奔马直立水面顺流飞驶而来，近前一看，乃是何五姑两半边尸首，齐头中分，脏腑井然，却无点血，依然目射凶光，神色如生。